洛陽水軍在那威力驚人的火炮加持下，如入無人之境，迅速衝破了朝廷水軍的防線。
趙猛見大勢已去，心中滿是絕望，長歎一聲，扔下手中兵器，癱倒在甲板上，被洛陽軍輕易俘虜。
蘇定方指揮著戰艦繼續前行，沿途清理著朝廷水軍殘餘的抵抗力量，所到之處，朝廷水軍紛紛投降。
短短幾個時辰，朝廷精心布置的水路封鎖便被徹底撕開一道大口子。
蘇定方完成任務後，並未戀戰，留下部分兵力控製航道，便率領主力艦隊返迴洛陽複命。
消息如插上翅膀般迅速傳到李靖耳中。
李靖正在營帳中與諸將商討下一步作戰計劃，一名傳令兵匆匆闖入，神色慌張，單膝跪地稟報道：“李總管，大事不好！洛陽水軍突現神秘火器，威力驚人，一舉衝破我軍水路封鎖，我方水軍潰敗，趙猛將軍被俘！”
李靖聞言，臉上滿是難以置信之色，皺著眉頭，語氣中帶著一絲不悅與懷疑，沉聲道：“休要胡言！這世間怎會有如此厲害的火器，僅憑其便衝破我精心布置的防線？你莫不是聽了些未經證實的傳言，便來這兒危言聳聽！”
傳令兵嚇得身子一顫，連忙說道：“李總管，小的句句屬實，親眼見那洛陽戰艦之上，噴出滾滾濃煙，緊接著巨響如雷，水麵炸起數丈高的水花，場麵混亂不堪吶！”
李靖眉頭緊鎖，在營帳中來迴踱步，心中仍存疑慮：“此事太過離奇，不可輕信。你且先退下，我定會派人詳加打探。”
待傳令兵退下，尉遲敬德一臉焦急，大聲說道：“李總管，這事兒即便有誇大，想來也不會空穴來風，咱們得早做打算吶！”
程咬金也附和道：“是啊，李總管，寧可信其有，不可信其無，咱可不能掉以輕心。”
李靖擺了擺手，神色凝重地說：“先莫要慌亂，我即刻派出多批斥候，務必查探清楚這所謂神秘火器的虛實。在得到確切消息之前，不可自亂陣腳。”
隨後，李靖迅速安排了數支精銳斥候小隊，分別從不同方向潛入洛陽城周邊，密切關注洛陽水軍動向，著重打探那神秘火器的詳情。
次日，第一批斥候歸來，神色匆匆，向李靖匯報：“李總管，屬實有那神秘火器，洛陽城如今戒備森嚴，百姓間也在傳，太子有了能改天換地的神兵，裝配在戰艦之上，威力巨大無比。但我等未能靠近，具體模樣和威力還不太清楚。”
李靖麵色愈發凝重，心中雖仍有懷疑，但不安之感愈發強烈，說道：“繼續打探，務必查明其究竟。”
第三日，第二批斥候風塵仆仆趕迴，詳細稟報道：“李總管，我們冒險靠近觀察，洛陽水軍戰艦之上確實搭載著一種從未見過的龐大器物，銅鑄炮身，發射之時，火光衝天，響聲震耳欲聾，炮彈所落之處，，皆被炸得粉碎。威力之大，遠超想象，絕非先前的霹靂火可比。”
李靖臉色陰沉，沉默許久，緩緩說道：“看來此事不假，李承乾竟藏著如此厲害的手段。”
此時，營帳內諸將皆麵麵相覷，神色擔憂。
尉遲敬德著急地問道：“李總管，這可如何是好？咱們該怎麼應對這神秘火器？”
程咬金也是一臉愁容，撓著腦袋道：“是啊，這玩意兒要是在地上也能用，咱們的士兵可怎麼抵擋？”
李靖緩緩坐下，眉頭緊鎖，陷入了沉思。
營帳內一片寂靜，諸將皆屏氣斂息，目光齊聚在李靖身上，盼著他能想出破敵良策。
許久，李靖抬起頭，目光掃過眾人，開口道：“看來李承乾藏得極深，此前我等隻道他有霹靂火，卻不想已然將其改良成如此厲害的神秘火器，且能裝配於戰船之上。”
“此火器威力巨大，遠超我等想象，如今當務之急，是要盡快想出應對之策。”
帳內諸將麵麵相覷，皆沉默不語，顯然都被這突如其來的變故打了個措手不及，一時想不出什麼好辦法。
“李總管，咱們要不也設法打造類似的神秘火器來對抗李承乾？”
尉遲敬德提議道，話語中帶著一絲急切。
李靖苦笑著搖頭，神色無奈：“敬德，談何容易啊。”
“這等火器必然構造複雜，製造工藝必定極為精妙，且不說我們軍中沒有深諳此道的工匠，就算即刻招募，短時間內也難以造出能與李承乾匹敵的火器。”
“製造所需硫磺、硝石等材料，籌備起來也絕非易事，更何況還需摸索適配的火藥配方，絕非一朝一夕之功。”
“朝廷火藥司那邊，連太子的霹靂火都沒能弄出來，又怎麼能指望短時間內，把這等火器造出來。”
程咬金皺著眉頭，一臉焦急地站起身來：“那難道我們就隻能幹等著挨打？老程我可咽不下這口氣！”
李靖站起身，緩緩踱步，營帳內眾人的目光隨著他的身影移動。
“當然不是。”
李靖沉穩地說道：“雖然我們暫時無
“法造出這神秘火器，但可從其他方麵入手。”
“首先，即刻加強營地防禦工事。”
“加寬、加深壕溝，多設拒馬鹿角，在營地周圍構建多層防禦屏障，讓敵軍這神秘火器難以靠近。”
“敵軍這神秘火器威力雖大，但若無法近身，便難以發揮全部威力。”
“另外，從明日起，加緊訓練士兵應對這神秘火器攻擊的方法。”
“讓弟兄們學會在戰場上迅速分散隊形，避免密集站位被一鍋端。”
“教導他們利用地形地物，如土丘、溝壑、樹林等，躲避這神秘火器的攻擊。”
“同時，安排專人負責觀察敵軍這神秘火器發射的火光與煙霧，一旦發現，立刻鳴鑼示警，讓士兵們有足夠時間做出反應。”
李靖目光炯炯，繼續說道：“再者，繼續加派精銳斥候，不惜一切代價打探洛陽城內消息，重點關注這神秘火器的製造工坊、存放地點以及李承乾的兵力部署變動，看看能否找到這神秘火器的弱點或者李承乾的其他破綻。”
“隻要找到突破口，我們便有機會扭轉戰局。”
諸將紛紛點頭，領命而去，各自按照李靖的部署展開行動。
李靖看著諸將離去的背影，心中很是擔憂。、
他話說得穩重，可想要反製何其難也。
原本還覺得勝券在握，隻是損失多少的事情。
然而就現在看來，如果真的全麵開戰。
輸的人，不一定是太子。
很有可能是自己，乃至於陛下。
太子的這等火器，委實是太過於離譜了。
霹靂火先前就已經是非凡之物。
如今這等火器，簡直是神佛手段。
現在太子手中這火器，猶如一把高懸的利刃，隨時可能落下。
但身為唐軍主帥，他必須穩住軍心。
思索一會，李靖寫了一封文書。
盡可能的寫得詳細。
而後喊道：“來人。”
親衛走了進來：“末將在。”
李靖拿文書用火漆蓋好，加上自己的印章，拿給親衛吩咐道：“你即可啟程，快馬加鞭前往長安，呈給陛下。”
“路上不得有絲毫耽擱。”
親衛接過收入懷中，抱拳道：“遵令。”
親衛離開後。
李靖麵色依舊陰沉，在營帳中來迴踱步，心中反複權衡。
若想破局，必須深入了解那神秘火器的底細，而此時，被幽禁在洛陽城中的兒子李德謇，成了他心中唯一的希望。
作為太子心腹，向來兒子大概是知曉一些關乎太子乃至於這神秘火器的隱秘。
“來人。”李靖沉聲道。
一名校尉快步走進營帳，抱拳道：“李總管，有何吩咐？”
李靖凝視著校尉，神色凝重：“汝即刻挑選兩名最為得力、最為可靠之弟兄，吾有極為機密且危險之任務交付於汝等。”
校尉聽聞，神色一凜，挺直脊背：“請李總管下令，末將定不辱使命！”
李靖緩緩開口：“洛陽城如今雖未全然封鎖，然戒備必是森嚴。”
“汝等喬裝為行商，設法潛入城中，尋得吾兒李德謇。彼雖遭幽禁，然以其聰慧，想必對城中諸事，尤其那神秘火器有所知曉。”
“切記，行事務必隱秘，不可暴露身份，更不可連累吾兒。”
校尉點頭，眼中閃過堅定：“末將明白，定當萬分小心。隻是不知扮作何等行商，行事更為便利，還請李總管示下。”
李靖思索片刻，說道：“如今城內被圍，物資必然匱乏。汝等扮作販賣糧食與藥材之行商，既可以此靠近城門守衛，又不顯得太過突兀。備些尋常貨物，再攜上幾封偽造之通關文書，行事便會順遂些。”
校尉領命後，迅速挑選了兩名同樣精悍的士兵，三人著手準備行裝。他們購置了一輛馬車，裝滿了糧食和藥材，又偽造了蓋有洛陽周邊商戶印章的通關文書，一切準備妥當後，趁著清晨城門開啟，混在進城的商旅隊伍中，朝著洛陽城進發。
城門口，守衛仔細查驗著每一輛進城的馬車與行人。校尉心中緊張，但臉上卻堆滿了笑容，主動遞上通關文書，說道：“軍爺，小的們乃從周邊而來的行商，聽聞洛陽城物資緊俏，特意運了些糧食和藥材來，還望軍爺行個方便。”
守衛接過文書，細細查看，又在馬車上翻找了一番，未發現異常，便揮了揮手：“進去吧！”
李承乾對於洛陽城，沒有搞全麵封鎖那一套。
商人，百姓，皆可往來。
隻有駐防之地，嚴格禁止靠近即可。
水路封鎖打開後，商隊往來也多了些。
即便知道這裏頭會有不少細作，但李承乾並不擔心。
因為隻要有軍隊跟火炮，那朝廷軍隊就無可奈何。
三人順利進入城中，駕著馬車在城中街道上緩緩前行。他們佯裝尋覓買家，實則在觀察城內的情形。
隻見街道上百姓往來如常，店鋪大多照常營業，雖有戰事傳言，但百姓們神色平靜，該幹嘛幹嘛，並無太多擔憂之色。士兵巡邏雖頻繁，但對普通百姓並未過多為難。
終於，他們來到了城東的別苑附近。別苑周圍有高牆環繞，門口有兩名守衛把守，但看起來並不如想象中那般森嚴。
校尉和兩名士兵將柴車停在一處隱蔽的角落，然後裝作閑逛的樣子，慢慢靠近別苑。他們觀察到守衛每隔一段時間便會在附近走動巡邏，每次巡邏間隔有一盞茶的工夫。
校尉和兩名士兵潛伏在附近的一處小巷中，等待時機。許久，一名士兵低聲說道：“校尉，這別苑雖有守衛，但看起來並非嚴防死守，我們如何進去？”
校尉皺著眉頭，思索片刻後，說道：“等晚上，趁著夜色，我們便翻牆而入。你們二人，一人在外望風，一人隨我進去。動作務必迅速，不可驚動他人。”
是夜。
三人來到城東別苑附近。別苑圍牆雖高，但周邊樹木繁茂，枝葉伸展至牆邊。
校尉看準時機，率先攀樹而上，再借樹枝之力，輕巧地躍至圍牆上，隨後放下繩索，後麵一人也攀繩而上。
落入別苑內，借著花叢與假山的掩護，小心地朝著主屋靠近。
主屋門窗緊閉，但透出些許微光。
校尉輕輕敲了敲窗戶，低聲道：“公子，可在屋內？我等乃李衛公派來之人。”
李德謇聞言，歎息一聲。
“門未鎖，進來吧。”
關於這幾日的消息，李德謇已經聽說了。
所以很容易就猜到了父親派人過來的意思。
兩人跟著李德謇進入屋內，將李靖的命令和他們潛入的經過簡單說了一遍。
略微遲疑後，李德謇還是開口道：“此物名為火炮，是太子秘密研製的。”
“炮身由精銅鑄造，發射的炮彈威力巨大，比之先前的霹靂火更勝一籌，能輕易摧毀戰船和城牆。”
“對於火炮，我曾見過，聽太子說過，但具體威力如何不得而知，但洛陽城中已然傳開。”
“據我所知，太子在城內設有專門的工坊製造火炮，工匠們日夜趕工，產量不斷增加。而且，太子還在訓練一批專門操作火炮的士兵，他們對火炮的操作極為熟練。”
校尉連忙問道：“公子，那這火炮可有什麼弱點？又該如何應對。”
李德謇苦笑道：“別說是火炮了，便是霹靂火，又能有什麼弱點呢。”
“真有什麼弱點，太子又如何平定遼東。”
“現這火炮比之霹靂火，何止強上數倍，當真不知要如何麵對。”
校尉聞言，心中一沉，遂問道：“公子可知曉這火炮製作之法？”
李德謇微微搖頭：“火炮製作不難，難在這火彈，乃是由霹靂火製成，而火藥之配方，唯有太子知曉，沒有這火彈，便是由火炮那也是銅疙瘩，毫無用處。”