貞觀十八年，農曆十一月初。


    安州城被凜冽的寒風肆意席卷。州府庭院中的樹木，枝葉早已凋零，隻剩光禿禿的枝幹在風中瑟瑟發抖。


    吳王李恪的書房內，炭盆中的炭火雖燒得正旺。


    身著厚重的錦袍，卻仍覺得渾身發冷，在書房中來迴踱步。


    案幾上，一封密信靜靜躺在那裏。


    “來人！”


    李恪高喊。


    不一會兒，心腹幕僚張鬆匆匆步入書房。


    “吳王，喚屬下來，可是為了長安傳來的消息？”


    張鬆是吳王心腹，亦是跟前朝有所關聯。


    李恪指著密信：“張鬆，當下局勢已然危如累卵。朝廷與太子對峙，大戰隨時都會爆發。你跟隨本王多年，心思縝密，且說說，本王該如何抉擇？”


    張鬆微微皺起眉頭，神色凝重地說道：“吳王，此事幹係重大，稍有差池，便可能萬劫不複。當初吳王暗中投靠太子殿下，本是看重殿下革新圖強的誌向，盼著能助力殿下為大唐開創一番新局麵。”


    “可如今，太子起兵，已然成了謀逆之舉，局勢變得錯綜複雜。”


    吳王停下腳步，望向窗外那陰霾的天空，長歎一聲道：“本王當初支持太子，從未想過要跟著他造反。”


    “如今這般局麵，本王實在是進退維穀。況且，若太子失敗，依目前情形，大概率是魏王成為新太子。”


    張鬆接話道：“吳王所言極是。”


    “以吳王出身，因前朝楊氏血脈的緣故，在立儲一事上本就處於劣勢，幾乎不可能被立為太子。”


    “而過往與魏王素有嫌隙，若是魏王登基，吳王往後的處境恐怕不容樂觀。”


    李恪神色愈發凝重，來迴踱步的頻率更快了，“沒錯！魏王心胸狹隘，此前就多次與本王作對。”


    “本王若在此時不表明立場，一旦他登上帝位，定不會輕易放過本王。可若此刻支持太子，又實在難以割舍對父皇的忠誠。”


    張鬆麵露難色，斟酌著每一個字眼。


    原本來說，沒人認為太子能贏。


    可這火炮一出，局勢頓時就發生了逆轉。


    那密信上，便是關於對火炮的介紹。


    先前霹靂火，就已經助力太子一統遼東，橫掃無敵。


    這又出了個火炮。


    李恪知道，太子不是衝動之人，深藏不露，且謀定而動。


    既已起兵造反，必然是有了勝利的信心。


    密信上的內容亦是如此。


    麵對太子的火炮，便是大唐軍神李靖去了，到現在也沒有討到什麼好處。


    關於戰事的一些情況，密信上說得比較相信。


    畢竟他的母親楊妃，還是有點實力的，打探到這些消息不難。


    太子麾下心腹蘇定方那邊，也不是說策略有多麼高明，可有著火炮在手，李靖討不到半點好處。


    不過現在朝廷又造出了先前太子的霹靂火，局勢又變得有些撲朔迷離。


    張鬆自然是曉得吳王所想，緩緩道：“吳王，朝堂之上的事，向來都講究明確的立場。”


    “如今這局勢緊迫，已然容不得吳王再這般猶豫不決了。若吳王決意繼續支持太子，當務之急，是立刻修書一封，向太子殿下表明堅定不移的支持之意，同時暗中調配安州的兵力，做好隨時響應的準備。”


    其實對於李恪來說，幾乎沒有中立的可能。


    他已經被打上了太子的標簽，如果一直沒有動靜的話，就等於是放棄站在太子這邊。


    當然，即便是如此的話，最後也不會有什麼。


    然而若太子贏了呢。


    李恪長歎一聲，再次在書房中來迴走動起來。


    “若支持太子，父皇那邊，本王實在不知該如何交代。父皇對我恩重如山，養育之恩，我又怎能輕易背離？”


    頓了頓，又道：“可若與太子為敵，曾經的那份情誼，就此付諸東流不說，本王又於心何忍。”


    李恪能想到，如果太子贏了，自己這邊，必然不會怎麼好過。


    曾經的付出都沒了不說，還要被太子所冷落。


    這時，門外傳來侍衛恭敬的通報聲：“吳王，安州刺史求見。”


    李恪的眼神瞬間警惕起來，心中暗自思忖，這刺史名為協助治理安州，實則是父皇派來監視自己的，今日前來，怕是察覺到了什麼。他深吸一口氣，努力整理了一下自己的思緒，沉聲道：“請他進來。”


    安州刺史王弘臉上掛著看似和煦卻暗藏深意的笑容，快步走進書房，抱拳行禮，語氣關切中隱隱透著一絲冷峻：“吳王，近日長安那邊，因太子之事鬧得沸反盈天，局勢莫測。安州承蒙吳王治理，向來安穩，可在這敏感時候，哪怕一絲風吹草動，都可能牽一發而動全身。”


    微微頓了頓，王弘目光緊緊盯著吳王，意味深長地說：“吳王向來英明，行事向來謹慎，在這等關鍵時刻，一舉一動，怕是都得慎之又慎吶，切不可輕舉妄動，以免招來不必要的麻煩，累及安州這一方百姓。”


    王弘實際上來說，算是五姓七望的人，算是太原王氏的分支。


    也是因為五姓七望的緣故，才擔任這安州刺史。


    五姓七望的人，雖說在長安遜色，但在地方上，勢力盤根錯節。


    這也是為什麼臣權一直對皇權有所壓製的情況。


    因為他們壟斷了教育，知識，乃至於用投行卷幾乎半壟斷了科舉。


    這樣的情況下，當官的八九成都是世家人。


    而世家人，又怎麼能繞得開五姓七望呢。


    李恪微微點頭，神色冷峻，“王刺史，本王正為此事煩憂。太子起兵，無疑是謀逆之舉，這一點本王心中有數。”


    王弘微微瞇起眼睛，目光中閃過一絲不易察覺的精光，緩緩開口道：“吳王一眼看穿本質。隻是這太子以往素有威望，難免有人受其蠱惑。如今這局勢下，安州的安危便顯得尤為重要。”


    “聽聞吳王麾下兵力齊整，隻是這戰時調度，稍有不慎便可能誤事。下官想著，若能將部分兵力交由可靠之人統一調配，或許能更好地應對各種變故，保我安州太平。”


    他語氣平和，臉上帶著淡淡的笑意，邊說邊觀察吳王的神色。


    分走一部分吳王的兵權，並非是王弘自作主張的想法，而是有人給他傳達了這個意思。


    現在的太子傭兵洛陽，在大唐境內，幾乎沒有其他人響應。


    但這不代表著不會沒人響應。


    隻是因為先前，沒人覺得太子能贏，可是現在。


    太子火炮一出。


    就有很多人動了心思。


    這從龍之功，誰不想要要啊。


    有人想要，自然就有人要阻止。


    吳王曾經就是太子的人，自然會受到監督。


    李恪心中一凜，瞬間明白了王弘的意圖，不動聲色地迴道：“王刺史的擔憂不無道理，但本王既為安州都督，麾下將士也是保境安民的中堅力量。平日裏訓練調度皆有章法，如今雖局勢緊張，本王自會把控全局，確保安州萬無一失。兵力調配之事，還需從長計議，不可貿然行事。”


    王弘微微皺眉，仍不死心，繼續說道：“吳王，這非常之時，當行非常之事。下官也是為安州百姓著想，多一份保障總是好的。吳王事務繁多，若有得力人手分擔軍事要務，也能讓吳王更專注於大局謀劃，您說是吧？”


    李恪神色堅定，語氣不容置疑：“王刺史，本王明白你的好意。但保家衛國、守護安州，是本王的職責所在。”


    “將士們跟隨本王多年，彼此信任。在這關鍵時刻，更需上下一心，由本王統一指揮，方能發揮最大戰力。此事無需再議。”


    王弘見狀，知道難以說服吳王，便不再堅持，微微欠身道：“既如此，一切聽憑吳王決斷。下官也會全力協助吳王，守好安州。”


    李恪微微點頭，說道：“王刺史，你先著手安撫安州百姓，加強城防建設，做好應對各種突發情況的準備。”


    王弘領命後，退了出去。


    張鬆在一旁默默觀察著這一切，此時忍不住輕聲說道：“吳王，這王弘明顯是想借機奪您兵權，用心叵測啊。”


    李恪長歎一聲，目光中閃過一絲堅定：“本王又怎會不知。隻是如今局勢複雜，既要應對長安的風雲變幻，又要提防身邊之人。張鬆，你務必密切關注長安那邊的局勢，一有新消息，即刻來報與本王。”張鬆應下後，也退了出去。


    李恪重新拿起案幾上的密信，眼神中滿是凝重，將密信反複研讀，試圖從字裏行間尋出破局之法。就在他滿心糾結、難以抉擇之時，門外再次傳來侍衛的通報聲：“吳王，宮中送來一封您母親楊妃的親筆信。”


    李恪心中一緊，忙道：“快呈上來！”


    接過信，迅速展開，隻見母親在信中寫道：吾兒，朝堂風雲變幻，如今太子舉事，此乃天賜之機。你身負楊氏血脈，在這大唐朝堂本就處境微妙。


    若太子成事，咱們楊氏一族方能有穩固靠山，你也可擺脫當下因出身帶來的困境，在朝堂站穩腳跟，成就一番大業。切不可錯失良機，需速速響應太子，為咱們一族謀得光明未來。


    李恪看完信，滿臉皆是吃驚之色。他從未想過，母親竟會如此堅決地支持太子造反。在他心中，母親向來深明大義，處事極為謹慎，此番卻做出這般決斷，著實令他意外。


    李恪在書房中再度踱步，腦海中不斷權衡著母親的勸言。


    一方麵，這是母親的殷切期望，且母親見識不凡，對局勢的判斷往往精。


    另一方麵，響應太子意味著公然與父皇為敵，這違背了他一直以來堅守的忠誠之道，也可能讓安州陷入戰火。


    當然，其中最為主要的是，如果站出來支持太子，這裏頭的風險，是恐怖且巨大的。


    一旦失敗，萬劫不複。


    不僅是他自己，包括母親，也會被處死。


    思索良久，李恪心中漸漸有了主意。


    母親比自己更有眼光，在這朝堂局勢的洞察上，母親的見識常令他欽佩。


    再者，從家族利益考量，母親所言也不無道理。


    想到此，李恪咬了咬牙，決心遵從母親的吩咐。


    喚來張鬆，李恪沉聲道：“張鬆，即刻修書給太子，表明本王願響應他的行動。再暗中集結安州精銳，隨時準備出征。此事機密，不可走漏半點風聲。”


    張鬆麵露驚訝之色，但見吳王神色堅決，忙抱拳領命：“吳王英明！屬下定當辦妥此事。”


    李恪緩緩起身，踱步至窗前，望著庭院中被寒風吹得沙沙作響的枯樹枝，思緒如亂麻般紛雜。


    盡管已決定響應太子，但他心中仍隱隱擔憂，這安州刺史王弘絕非善茬，若知曉自己的行動，必然會想盡辦法阻攔，甚至可能向朝廷告密，到那時，不僅自己的計劃會全盤落空，還可能連累眾多追隨自己的將士。


    於是再次說道：“王弘已察覺到我們的動向，此人留不得。本王命你今夜安排刺客潛入刺史府，將其解決，務必做得幹淨利落，不可留下任何痕跡。”


    張鬆拱手：“是，吳王。”


    是夜。


    刺史府內，王弘正坐在書房中，眉頭緊鎖。


    他手中握著一封密信，上麵寫著長安楊妃來信的消息。


    王弘喃喃自語道：“這吳王，莫非真要響應太子？此事幹係重大，必須盡快上報朝廷。”


    正想著，突然聽到窗外傳來一陣輕微的響動。


    當即警惕地站起身，剛要唿喊，一道黑影破窗而入，寒光一閃，利刃已抵在他的咽喉處。


    王弘驚恐地瞪大雙眼，想要出聲求救，卻發現喉嚨被死死抵住，發不出半點聲音。


    在吳王的書房裏，李恪焦急地等待著消息。


    過了許久，張鬆再次出現在書房中，稟報道：“吳王，王弘已死。”


    李恪長舒一口氣，道：“做得好。此事暫且瞞下，你先下去吧。”


    李恪望著空蕩蕩的書房，深吸一口氣。


    既然已經做出了選擇，接下來就是堅定的站在太子這一邊了。