得知幹爹種師道被皇上強令提前告老還鄉，張明遠和費無極義憤填膺，卻也無可奈何，帶著子午四人送種師道離開雄州，路過真定府。


    在真定府，眾人停留了一日，冷月當空，寒風刺骨。客棧裏，皆是一言不發，種師道並不心灰意冷，反而安慰張明遠等人。張明遠更是心如刀割，痛心疾首。


    種師道笑道：“看看你們，如此垂頭喪氣，像個什麼樣子？”


    張明遠愣了愣，歎道：“幹爹心裏不好受，何必如此強自鎮定？明遠想寫封信送到東京，麵呈皇上，陳清原委，還幹爹一個公道，奈何不敢造次，就怕好心辦壞事，弄巧成拙，給幹爹造成不必要的麻煩。”


    種師道驚道：“明遠你如此想，就對了。幸虧你沒有這樣草率行事，如若不然，反而麻煩了。童貫最會惡人先告狀，當年那劉法之事，還有方劭之事，曆曆在目。故而你不可魯莽行事，再說，你一介布衣，沒有一官半職，非朝廷命官。皇上雖說與你私交甚厚，可你這樣，豈不是自尋煩惱？恐怕皇上再也不會讓你進宮了。”


    此言一出，張明遠黯然神傷，歎了口氣。費無極素聞童貫當年之事，宋徽宗曾派方劭暗查童貫罪行，結果被童貫花言巧語，一頓誣告，宋徽宗聽信童貫，方劭反而獲罪被處決，令人痛心疾首。劉法也因童貫瞎指揮而孤軍深入，死在西夏。這些事曆曆在目，觸目驚心。


    緩過神來，張明遠納悶道：“這是為何？”


    種師道歎道：“這世上，和人打交道最是辛苦。皇上畢竟是皇上，官場那些東西，明遠又怎會明白？伴君如伴虎，越是與皇上私交甚厚，越要心知肚明，不可將國家大事與個人私怨混為一談，如若不然，剪不斷理還亂，你可明白？”


    張明遠愣了愣，不緊不慢道：“不過，眼睜睜看著幹爹受委屈，明遠心裏難受啊。但凡能為幹爹做些什麼，也是一點心意，我家師父在天有知，也安慰了。”種師道這才神情肅穆，歎了口氣，搖搖頭，熱淚盈眶開來。


    費無極神情肅穆道：“可不是，幹爹就不必如此了，在我們麵前，如若這般，那還了得。”


    張明遠勸道：“幹爹不必傷心難過，為國為民，無怨無悔就好。”種師道聽了這話，尷尬一笑，擦了擦眼眶，看向遠方。


    子午安慰道：“老將軍受委屈了。”普安埋怨道：“都是童貫搗鬼。”


    餘下撓了撓後腦勺，喃喃道：“契丹人也厲害，幸虧我們撤的快。”


    武連氣急敗壞道：“莫非我們還要千恩萬謝不成？那可要感激不盡了，多謝契丹人手下留情，是也不是？”眾人歎息不已，哭笑不得，心中五味雜陳，麵露難色。


    種師道歎道：“有什麼可說的，老夫已是上了年紀，此番北上伐遼，雖說功虧一簣，眼下又離開軍營，其中苦衷，你們心知肚明。想起劉法將軍，我幸運多了。”此言一出，眾人默然不語。


    次日，種師道辭別張明遠等人迴京兆府去了。張明遠引眾走了幾日，一路但見高山大川。原來太行、王屋果然名不虛傳。山大溝深，鬱鬱蔥蔥。雄鷹展翅，廣大幽靜。


    抵達太原府之際，張明遠在客棧叮囑道：“果然有許多黨項人和契丹人，子午、普安，你二人要帶好頭，切莫讓餘下、武連惹出禍端。”


    子午道：“師父、師叔放心好了。”普安樂道：“怕什麼？此處是我大宋太原府，有什麼擔驚受怕的。”


    餘下悶悶不樂道：“莫非弟子就隻會搗亂不成？”蹙眉看向張明遠。


    武連也歎了口氣，笑道：“惹出禍端？何出此言，我們行走江湖絕非遊山玩水，此番必定把賊人趕出恆山派。”


    張明遠笑道：“臭小子，有則改之，無則加勉。你如何說這許多話來？莫非牢騷滿腹不成？”頓時笑出聲來，搖搖頭，樂個不住。


    費無極樂道：“實在人小鬼大。”摸了摸武連的後腦勺。


    張明遠指了指自己的心口，樂道：“心眼還不少。”又捋了捋胡須。


    費無極見四人若有所思，便歎道：“豈止心眼，還很有誌向，不可小覷。”


    張明遠看著窗外熙熙攘攘的行人，不覺憂心忡忡：“好了，此番前來也是頗多感慨，宋遼戰後，兩國就鬧翻了天，遼國惱羞成怒，豈能善罷甘休，不知恆山派如何？明早趕路，大家早些歇息。”


    費無極給子午、普安、餘下、武連使個眼色，叮囑道：“你們歇息去吧，明早吃了早飯就出發，今晚早睡明日早起，你們可記下了？”


    子午道：“記下了。”嘴上雖這般說話，可心裏卻早已嘀咕起來，還想出去逛一逛，畢竟沒來過太原府，這倒好，剛剛抵達已是天色已晚，明早就要離開，向恆山趕去。如若聽了師父、師叔的吩咐自己倒覺得可惜，如若不聽就怕師父、師叔怪罪。目下便左右為難起來，如之奈何。


    普安看出子午的顧慮和煩惱，馬上會意道：“不知太原府我等還能不能再來？今晚夜色很好，可惜我們是孤芳自賞了。”


    餘下道：“聽說太原府的麵條味道不錯。”靈機一動，舔了舔嘴巴。


    武連笑了笑，喃喃道：“如若有些糕點就好了，我感覺沒吃飽，目下肚子咕咕叫。”


    子午道：“不知師父、師叔有沒有吃飽？”偷偷瞄一眼張明遠和費無極。


    餘下也會意一笑，問道：“方才樓下店家的飯菜份量不足，如之奈何？”


    普安道：“太原府有什麼美味佳肴，想必沒什麼。”也偷窺那費無極。武連故意明知故問道：“我們出去玩一玩可好？”


    費無極道：“睡覺了，睡覺了。早睡早起，晚上不可吃東西，你們知道麼？”有意輕輕咳嗽一下，笑了笑，使個眼色給武連，讓他去問張明遠。


    張明遠如何不知，這是眾人給自己暗示著，想要同意他們出去玩，隨即哈哈大笑道：“早去早迴，切莫貪玩。”


    普安喜出望外，喜道：“多謝師父、師叔抬愛。”子午喜笑顏開，點頭道：“一定早去早迴。”


    餘下道：“太原府有什麼好吃的，真是不太知道。”頓時樂此不彼。


    武連忍俊不禁，喃喃道：“何不去街上走一走，逛一逛，自然心知肚明。”


    張明遠搖搖頭，笑道：“切莫貪玩，以免惹是生非。”費無極道：“去吧，去吧，不可貪玩，早去早迴。”又擺了擺手。


    子午、普安、餘下、武連四人辭別張明遠、費無極，出了客棧，往太原府夜市而去。


    雖說六月時節，本該酷暑難耐，可幾場暴雨過後，天氣有些陰冷。多加打問眾人才找到熱鬧非凡的所在，雖說比不了東京可也非同小可，頗具規模。


    但見，燈籠高掛，瓦肆、酒樓，也是人聲鼎沸。來來往往，人頭攢動，好生了得。許多契丹人、黨項人、高麗人、波斯人、大理人也在此做買賣。


    一個契丹服飾打扮之人合了合衣衫，叫道：“大遼南京烤羊肉！好吃不貴。味道好，祖傳手藝。”


    一個西夏服飾打扮之人，搓了搓手，也吆喝起來：“西夏興慶府黃牛肉！原產之物，快來買了。”


    高麗人服飾打扮之人道：“高麗老參！長生不老。”輕輕跺了跺腳。


    宋朝人把一件衣衫穿在身上，吆喝起來：“雞蛋醪糟湯！”


    一個老婦人叫道：“蓧麵栲栳栳！老手藝了！”是太原府口音，喜笑顏開之際，招唿客人品嚐。


    一個太原府口音老大爺叫道：“蕎麵灌腸！不好吃不要錢了！”


    子午四人路過時，聽一大漢吆喝起來：“要買老陳醋，就到太原府！來到太原府，就買老陳醋！來到太原府，不可不買老陳醋。買了老陳醋，保準您舒舒服服。”油嘴滑舌之際，路人也忍俊不禁。


    武連隨口道：“怎麼個舒服法，好奇怪。”路過之際，不經意念念有詞，已然離開大漢攤位。


    大漢趕忙追過來，拉著武連的胳膊，就喋喋不休的笑道：“這位小兄弟，我這太原府老陳醋，買迴去，在熱水裏滴上一些，晚上泡泡腳，讓你家小娘子給你揉一揉、按一按、扭一扭、撓一撓、弄一弄、捏一捏、摸一摸，豈不舒舒服服？”


    子午破涕一笑，驚道：“果然如此？”一臉不相信。


    大漢見子午並不相信，便昂首挺胸，擲地有聲道：“那是自然，我可從不說假話，曆來實話實說，貨真價實，誠實守信，名揚天下。”


    普安道：“且說這醋有何與眾不同之處？”


    大漢信心滿滿，拍著胸脯道：“我這太原府老陳醋，素有‘天下第一醋’的盛譽，以色、香、醇、濃、酸著稱於世。”


    武連道：“老陳醋與尋常醋有何不同？”


    大漢環顧四周，大聲介紹道：“老陳醋，可非同一般，除酸醇、味烈、味長之外，還香、綿不已。另外，這東西窖藏越長越香酸可口，耐人品味。過夏不黴、過冬不凍，顏色深橙，為太原府醋中獨具一格、質地優良的佳品。”大漢又是洋洋灑灑，居然頭頭是道起來：“我們太原府是中原食醋的發源地，這作坊在春秋時已遍布城鄉，至北魏時賈思勰在《齊民要術》裏共記述了二十二種製醋方法。小可在這太原府也是祖傳秘方，祖傳手藝，傳男不傳女。你們遇到我，算是緣分。想必你們也是來太原府遊玩的貴客。如若不帶些太原府的特色物品迴去，豈不大大的可惜？如若有人問你們去了哪裏，你們說去了太原府，那許多人一定羨慕不已。如若有人再問，你們帶迴什麼好東西了，你們說什麼也沒買。他們一定會覺得你們真粗心大意，如何就忘了太原府老陳醋乃是太原府的特色物品。世人皆以為，天下人間美味佳肴，不可多得之物，如若少了太原府老陳醋加以調和，那色香味俱全就是一句空空如也的假話了。你們行走江湖也好，遊山玩水也罷。出門在外就怕吃飯不香，如若帶些太原府老陳醋，吃飯用一些，晚上到了客棧再泡腳用一些，豈不兩全其美。也不用很麻煩，就尋常葫蘆裝一些，走到哪裏都方便。常言道，少吃鹽，多吃醋，此為長生不老之道。”這一席話落地，路人皆停了下來，駐足觀看，都佩服大漢的頭頭是道，便打問開來，圍觀人群，越來越多。


    餘下馬上饒有興趣之際，追問開來：“何出此言？為何說少吃鹽，多吃醋？”


    大漢道：“無論何種菜肴，甜酸麻辣，大多以鹹為本味，加了鹽，才能享受到美味，不過鹽太多，可不大好。鹽多血色不佳，鹽多傷腎，鹽多會浮腫，鹽多臉上會長斑，鹽多會猝死在睡夢之中。而醋多則不同，可延年益壽，福壽安康。我太原府有一句民謠，你們可聽好了。正道是：英雄不吃老陳醋，俠骨柔情不豐富；美人不吃老陳醋，嫁個官人不富足；孩童不吃老陳醋，吃飯睡覺總是哭；老人不吃老陳醋，一年一年更糊塗。說到這裏，看你們年紀輕輕一定喜歡美味佳肴了。小可就推薦一道美食給你們好了。小可說的這道美食便是‘蔥醋雞’，這美味原為唐代名菜。出自唐代韋巨源《燒尾宴食單》 ，陶穀注曰‘入籠’，當為蒸菜。蔥醋雞則舍蒸從炸，淋入蔥醋汁，成菜色澤紅亮，皮脆肉嫩，蔥香濃鬱，醋味柔和，鮮美爽口。實不相瞞，小可也是一介書生，嗜書如命，年輕時候去東京考學，可惜沒考上，故而迴到太原府老家，繼承祖上手藝，開了許多醋作坊，娶妻生子，小日子也是紅紅火火。除了賣醋，也還有一個書坊，就在另一條街上。”指了指前麵，意猶未盡之際，笑了笑。


    普安起頭，子午、餘下、武連，一同拱手作揖：“原來如此，失敬，失敬。沒想到你也是讀書人，佩服佩服。”


    正在此時，對麵果然有人圍觀，有人叫道：“蔥醋雞，大唐美味，不可多得。祖傳手藝，如今更上一層樓。”


    大漢喜笑顏開，拱手笑道：“好說，好說。這邊請坐，我們說說話可好？”隨即請子午四人到攤位一旁的桌子旁坐下來。大漢又拿來凳子，自己坐了下來，讓夥計繼續吆喝賣醋，大漢倒茶招唿子午四人一起說話。


    子午客氣道：“就怕耽擱店家的生意。”普安笑道：“怪不得，方才聽店家所言所語，非尋常之人，原來是讀書人。”


    餘下道：“我們路過太原府，算是晚上出來遊玩。”武連喜笑顏開道：“不知太原府可有什麼美味佳肴？”


    大漢道：“你們這是去往何處？”普安道：“去雄州，做買賣。”看著子午，心下想不可大嘴巴，要去恆山之事還是不說為好，隨即歎了口氣。


    大漢笑道：“原來也是同道中人，不知做什麼買賣？隻要不是賣醋就好。小可在雄州也有分店。”大漢粗中有細，如今早已非書生意氣，雖說年紀輕輕之時也是書香門第，可歲月催人老。風吹日曬，風裏來雨裏去，這大漢也是一個親力親為的掌櫃了，滿臉絡腮胡子，與讀書人實在大有不同，雖說人不可貌相，可這人在旁人看來的確不是讀書人模樣。


    武連靈機一動，轉了轉眼珠子，馬上古靈精怪起來：“我們要去高麗，路過雄州。”


    大漢詫異萬分，驚道：“你們莫非高麗商人？”餘下擺擺手，笑道：“那倒不是。你這話說的，開玩笑啦。”


    子午一看如此糾纏不休，豈不露出破綻，故而微微一笑：“掌櫃的，敢問這老陳醋有何典故，但說無妨？”


    大漢介紹道：“相傳那大唐白居易閑居履道裏時，因其住所與寺院相鄰，且與寺僧來往甚密，互有饋贈。一日神秀長老執酢到履道裏與樂天品茶閑敘酢之神效，興致之時。神秀向白樂天索句，白樂天以酢研墨，揮毫書就：‘長生殿上競爭傳，老來齒衰嫌茶淡。無契之處誰相依，疾酢倍覺酸勝甜。’這首藏頭詩暗藏‘長老無疾’四字，喻指神秀長老因經常食酢而能長壽健康。”


    子午笑道：“白樂天，白居易，也喜歡吃醋。”普安點點頭道：“大凡大人物總有一些佳話流芳百世。”


    武連破涕一笑道：“莫非長老無疾，就是吃醋的好處？我看他心胸開闊也是最為要緊。如若一天到晚悶悶不樂，如何會長生不老？”


    餘下道：“武連，果然妙語連珠，非同凡響。”朝武連伸出大拇指。普安追問道：“不知還有什麼典故，掌櫃但說無妨。”


    大漢哈哈大笑道：“相傳女皇武則天有一日禦體欠安，常常腹脹氣滯，不思飲食，禦醫們想盡辦法，也未能奏效，有位禦醫因此還被砍了頭。後來有一道士進獻陳醋，武則天吃後胃口大開，禦體轉安，從此以後，武則天禦膳時總要放上一壺醋。此習慣傳與民間，以開胃解酒，流傳至今。據說這武則天美容養顏也用這老陳醋，泡泡腳嘛。須知人老先從腳。如若不泡腳，人老的快。而泡腳加老陳醋，自然更上一層樓。”


    子午讚道：“武則天，好厲害的女人。”大漢道：“醋雖好，可有四樣人不可多醋。”忽然想起了什麼，趕忙叮囑開來。子午四人目瞪口呆，馬上仔細聆聽。


    大漢介紹道：“骨折之人、胃部反酸之人、吃藥之人、血色不均之人。吃羊肉，切忌不可用醋。”子午四人與大漢閑聊片刻，街市依然人頭攢動，人來人往。


    子午一看，夜色遲了，就站了起來，笑道：“掌櫃的，時候不早了，就不打擾了，這便告辭，後會有期。”普安、餘下、武連也一同拱手，齊聲道：“告辭！”


    大漢也站了起來，笑道：“慢走，不送。”


    子午剛要離開，普安馬上拉住他，對他耳語道：“老陳醋，難道不買一些？”


    子午喜笑顏開，對大漢尷尬一笑：“老陳醋，來一壺。”


    大漢喜上眉梢馬上吩咐夥計，裝了一葫蘆老陳醋遞給子午，又看向其餘三人。普安、餘下、武連，三人見大漢瞅著自己，也各自要了一壺。給了銀子錢，四人辭別大漢，來到小吃攤，買了一些糕點，包了一隻蔥醋雞，就迴客棧去了。


    大漢看著子午四人離開，微微一笑：“這四人看來也是讀書人。”


    賣蔥醋雞的小二走了過來，笑道：“多謝哥哥美言幾句，今晚的雞都賣完了。如若那四人不買，恐怕就剩下了。”也張望遠去的四人。


    大漢笑道：“有錢一起賺。昨晚，你不是也推薦客官買我的老陳醋了。再說你的雞，也用我的醋，我們算是一家人就不說兩家話了，是也不是？”


    賣蔥醋雞的小販點點頭，喜樂無比，點頭道：“好說，好說。”燈籠高掛，小曲飄出，太原府夜市，依然熱熱鬧鬧，喜氣洋洋。


    迴到客棧的子午把四個葫蘆放在桌子上，看向張明遠和費無極，笑了笑，便坐了下來，緩緩道：“蔥醋雞，味道應該不錯。師父、師伯，你們嚐一嚐？我們買了四壺老陳醋，一會用熱水泡泡腳，睡覺會很舒服的。”


    費無極道：“我看你們會不會上當受騙？是正宗老陳醋麼？別說此地是太原府就一定是貨真價實，那也未必。出門在外，難免被坑騙，你們年輕氣盛，不懂規矩，容易被人蒙在鼓裏。”


    張明遠道：“他們初來乍道，去走一遭也好。這上當受騙，還是要經曆一番才會知道其中的奧妙。吃一塹長一智，未嚐不可。但願他們沒遇到江湖騙子就萬事大吉了。”


    普安道：“看那漢子也是鐵骨錚錚，想必不會騙人。”子午道：“他還是個讀書人。”


    餘下道：“我們買了醋，漢子又說還有美味佳肴，蔥醋雞，故而我們就買了。”武連笑道：“他說此乃長生不老的好東西。”


    費無極道：“大晚上的，你們吃什麼不好，非要吃雞？”頓時目瞪口呆。


    張明遠道：“晚上還是少吃肉，為師與你師叔都快不惑之年了，晚上不吃肉，你們吃好了。拿到你們自己房間去，我們就睡覺了。”


    普安道：“也好，都怪武連，貪吃。”皺眉之際點點頭。


    武連一臉不悅，沒好氣道：“我們出去好了。”意欲發怒，子午、普安馬上使眼色，就拉著餘下、武連走了出去。


    武連道：“子午哥、普安哥，你們幹嘛撒謊？什麼叫我武連貪吃，真是過分。”迴到房間氣唿唿的。


    普安馬上陪笑道：“自家兄弟，借力打力，何必生氣？”子午也道：“武連，這雞，你多吃點好了，算是給你的補償。”


    餘下道：“味道好極了。”馬上撕下雞大腿嚼在嘴裏。武連一看，急道：“餘下，你搶我大腿？”說著撕下另一隻雞大腿。


    餘下道：“武連，師父說了，晚上少吃肉，最好不吃肉。為了你長生不老，我就犧牲自己好了，替你嚐一嚐，好也不好？”說話間眼疾手快馬上奪過，遞給子午。


    武連氣唿唿，瞪大眼睛，愣了愣，伸手一指，喝道：“你，豈有此理？”普安見狀給餘下使眼色，叫道：“說好的多讓他吃，就給他好了。”餘下並不聽話，依然故我，笑道：“我為他好，還不領情？”


    子午撕開雞肉，把一大塊遞到武連碗裏，道：“餘下吃大腿，你就吃雞屁股好了，雞屁股上的肉，好吃，不信你嚐一嚐？”


    武連道：“你才雞屁股。”馬上扔迴子午的手裏，轉過臉去，站起身來悶悶不樂，躺在床上氣唿唿。


    普安道：“這小子果然生氣了。好了我不吃了，師父說的好，師父說的對，晚上不吃肉。”笑得咯咯作響，馬上離開座位迴到自己房間。


    子午道：“對，晚上不吃肉。瞧我這嘴，又該打了。”也吃了一口酒擦了擦手，離開了武連與餘下的房間。


    隻有餘下吃的津津有味，嘴裏喃喃道：“武連，快來，他們都出去了，就我們兩個，快來吃，不然我就一個人吃光光了。”


    武連沒好氣道：“給我吧你，這是我的大腿，物歸原主。”馬上跳起來，跑到桌子旁，抓著餘下的手腕一捏。餘下不及閃躲，手上的雞大腿就到了武連手裏。原來餘下一手一個雞大腿，右手的吃的差不多了，左手卻完好。


    餘下笑道：“笨蛋，方才我是逗你玩，如若不是我技高一籌，如何保住這雞大腿，早被子午、普安搶走了，你也不想想看，如若我想吃，早就啃上一嘴了，如何會等你？看看吧，哥們對你還是沒話說，對也不對？”


    武連哪裏管餘下說些什麼，馬上敷衍道：“一派胡言，欺負我的就是你。味道真不錯，我喜歡。”張嘴啃向雞大腿。


    兩人說說笑笑，打打鬧鬧，吃完雞肉，喝了幾口熱水，漱漱口，洗了把臉，用老陳醋燙了腳，吹滅蠟燭，才上床睡覺。


    太原府冷月當空，護城河裏，波光粼粼，許多人在城門關閉之際，皆迴到城內。城外重兵把守，城內人頭攢動。城外寂寥無人，黑燈瞎火。城內人聲鼎沸，燈火通明。