次日黎明時分，在那和樂酒樓，張明遠、費無極早已起來梳洗，穿上厚厚的黑色棉襖吃果子，喝米粥。那東京人家起的更早，街麵店鋪早已開門，小吃攤上人頭攢動，人聲鼎沸。熱氣騰騰的包子和熱湯早已被遊人拿在手裏，一股白氣隨著蒸鍋上的鍋蓋揭開，冒了出來。


    不多時天已大亮，凍得臉蛋紅撲撲的小孩子也蹦蹦跳跳，搓了搓小手，拿著包子吃上一口，笑出聲來。老頭和老太太坐在椅子上等著包子出鍋。朝陽緩緩升起，眾人盡皆坐在汴河邊的桌椅間，一邊談笑風生，一邊觀賞汴河晨光，枯樹隨微風顫抖，落葉紛紛，畫船也在岸邊停靠。


    雖說冬日裏沒什麼好景致。河邊皆是枯葉殘荷，但垂楊柳卻枝枝條條如同少女的長發，隨風搖曳，便多了幾分情調。那船家坐在船頭，將河麵鑿個窟窿，將魚竿垂下，不多時就釣一條肥魚，也是喜上眉梢。


    幾個不怕冷的漢子，居然脫個精光，屁股圍個白短褲，噗通一聲，就下水去了，遊來遊去，也不覺得冷。岸邊少婦見了奪路而逃，河裏漢子卻吹著口哨，哈哈大笑，惹得岸邊一陣歡笑。


    張明遠叮囑之際隨即問道：“子午，西夏使臣焦彥堅目下還在麼？要盯梢仔細，不可掉以輕心。這黨項人一般都聰明過人，行事匆忙，如若他們臨時有些變故，有可能就說走就走了。”


    費無極也叮囑道：“此番對西夏使臣一舉一動都要了如指掌，不可走漏風聲。還有。你們務必謹小慎微，多看看四周，別暴露行蹤。”


    子午道：“師父，普安接替徒兒早已去了。他古靈精怪，想必不會出差錯。”


    武連樂道：“焦彥堅這人稀奇古怪，神氣十足，真好笑。昨晚透過窗戶，我看見他在館驛走來走去，我在房頂貼著耳朵聽他說，不知道完顏吳乞買喜歡這個不，我揭開瓦片一看，原來他拿著茶葉搓來搓去。”


    餘下笑道：“可不是，八字胡，八字步，笑死我了。昨日大白天，我就看見他在茶葉鋪子挑來挑去。”


    正在此時，一聲炸起，“不好了，師父、師叔，那個嘴角有黑痣的西夏大胖子使臣焦彥堅要走了。我看到西夏人買了許多東西往車上裝，看樣子要出發了。”普安氣喘籲籲，跑了進來，馬上咕咚咕咚喝了口冒白氣的茶水，擲地有聲。


    張明遠、費無極麵麵相覷，馬上吩咐子午四人準備妥當，眾人隨即趕往西夏館驛。一路上，東京開封府汴梁城早已熱鬧非凡，人聲鼎沸。


    西夏使臣焦彥堅聽了張明遠、費無極的名頭，馬上出來相見，隨即把眾人請進館驛。張明遠、費無極讓子午、普安、餘下、武連在廳堂等候，張明遠、費無極二人和西夏使臣焦彥堅到內閣說話。


    子午四人本欲一同說話，可師命難為，隻好作罷。子午等人坐了下來，西夏人便命人上茶。四人客氣寒暄片刻，一些西夏人退了出去，隻留下一個中原人模樣的西夏小吏作陪，一起說話。


    子午看向西夏小吏，驚道：“足下莫非中原人？”西夏小吏笑道：“在下本來就是，不必用‘莫非’二字，豈不可笑？”


    普安道：“你一個中原人為何甘願在西夏做官，還到中原任職，如若見了家鄉父老和兄弟姐妹，情何以堪？”


    西夏小吏不緊不慢道：“人各有誌，不可強求。我自小在東京長大成人，家父曾經出使西夏興慶府，我也有幸一同前往，對興慶府頗為愛慕，不愧為‘塞上小東京’。至於為何做西夏官吏，想必你們心知肚明，還用我多說？”說話間似有許多埋怨和怨恨。


    餘下道：“兄臺何出此言，還望賜教？”武連也歎道：“想必有苦難言，就別勉為其難了。”西夏小吏感覺他們是激將法，就默然不語，靜觀其變。


    子午推心置腹道：“我等自然心知肚明，如今東京朝堂烏煙瘴氣，足下去西夏做官也情有可原。如若不是‘花石綱’，哪會有今日之禍。”


    西夏小吏冷嘲熱諷道：“不錯，在下為西夏效力，緣由便是這‘花石綱’，我無父無母，何況家鄉父老、兄弟姐妹。如今的東京早已事過境遷，你們哪裏知道許多中原人背井離鄉的苦難和酸楚，實在一言難盡。”說話間，潸然淚下。


    普安見狀，猝不及防，眨了眨眼睛勸道：“兄臺何至於此？”餘下道：“想必他是性情中人，想到什麼傷心難過了。”


    武連道：“素聞‘花石綱’禍國殃民，沒曾料想還逼迫許多中原人投靠他國，真是匪夷所思。”


    西夏小吏眼裏含淚，道：“人生在世，有些事情迫不得已。誰人會想著認賊作父，投敵叛國。如若不是情非得已，便是恨石不成鐵了。豈不聞‘愛之深，恨之切’之理。”西夏小吏擦了擦眼淚道。


    子午問道：“足下為西夏效力，不知是否得償所願？”


    西夏小吏道：“什麼得償所願，不過混口飯吃。下個月在下就迴興慶府去了，如今安家興慶府，東京時局不穩，金國南下虎視眈眈，故而在下也要迴去了。”說話間馬上轉悲為喜。


    普安笑道：“莫非你害怕了。”餘下道：“不害怕那是假話。”武連道：“如若是我也提心吊膽，人心惶惶。”


    西夏小吏笑道：“你們哪裏知道，我在東京已經十年了，和遠在興慶府的家裏人總是以書信聯絡。你們哪裏知道，這相思之苦。正道是，‘獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。’我妻兒都盼望我迴興慶府，你們可知道？”


    子午道：“原來如此。”普安想入非非，沒曾料想這人年紀輕輕就娶妻生子了，看他一表人才，風流倜儻，也是個青春俊傑，隻能自慚形穢，想必人家年齡比自己小卻娶妻生子了，而自己居然還浪蕩江湖，漂泊無依，想到這裏，就歎道：“足下年紀輕輕就有妻兒，佩服佩服。”


    餘下道：“這有何稀奇，我大宋文人墨客，妻妾成群，便是司空見慣。”武連樂道：“娶妻生子，一定很好玩。”


    正在此時，有人前來叫西夏小吏道：“大人，禮官大人的夫人有請。”“好了，你們在此等候，在下失陪了。”西夏小吏微笑之際退了出去。子午等人送走西夏小吏隻好坐下來說話。


    子午擔憂道：“不知師父師叔和西夏禮官談的如何了。”普安道：“想必很不容易。”餘下不解道：“何出此言？”


    武連道：“那還用說，西夏小吏都如此頭頭是道，何況西夏禮官。”子午又往外瞅了一眼，不知師父、師叔和那西夏焦彥堅在說什麼。


    張明遠和費無極跟隨西夏焦彥堅抵達內閣以後，三人坐了下來，攀談開來。自然是迴想當年曆曆在目的往事，故而並不陌生。談笑風生，喜樂無比。


    西夏焦彥堅嘴角黑痣動了動，微微一笑，握著張明遠、費無極二人的手，笑出聲來：“原來是大名鼎鼎的終南山掌門人、青城山掌門人！你們當年跟隨張叔夜出使我大夏國的事，曆曆在目，仿佛昨日之事一般。何況我等當年還一同在遼國見過麵，算是老熟人。我主乾順對你們是念念不忘，我也是佩服有佳。還記得當年我們也是有過許多曆曆往事，一麵之緣便情深意重。你們可還記得大漠湖水裏的蘆葦蕩麼？上次我不在興慶府，故而沒見到你們，聽李良輔將軍說，你們跟隨他去找天祚帝。無緣在興慶府相見，如今在東京見到，也算不錯。”說話間，喜笑顏開，和顏悅色，好似舊相識，久別重逢。


    張明遠心想：“如若不能開門見山，恐怕說服不了這人，且要一語中的，刺中要害，陳說利害，讓他心悅誠服。”隨即問道：“當然記憶猶新，我們不是一麵之緣，而是數麵之緣。在興慶府，多有討擾。西夏以禮相待，我等受寵若驚，難以忘懷。此番前來，也是聽說大人出使東京特來拜見，也算久別重逢。想起當年西夏之事，銘記在心，感激不盡，故而冒昧拜訪，還望見諒。一則，不知大人那日東京朝堂受些驚擾，我等特來慰問。二則，聽說大人要離開東京，故而前來送別，以表敬意。”


    西夏焦彥堅尋思：“種師道這廝的確出言不遜，李綱也是揚威耀武，種師中、姚平仲，更是豈有此理，有恃無恐。好在本官大人不計小人過，心懷天下，自然不會耿耿於懷。再說如今宋朝被金國嚇得膽戰心驚，草木皆兵。正所謂唇亡齒寒，畢竟中原離川陝不遠。川陝又靠近我大夏。我大夏不可坐視不管。為了大夏，本官理當慷慨陳詞，不失黨項人的傲骨。”隨即微微一笑，擲地有聲：“本官早已忘卻還有這等不快之事，夏宋乃鄰邦，又是友鄰。我大夏心懷天下，自然不會斤斤計較。本官也是久仰終南山和青城山的大名，仰慕中原不在話下，此番前來東京，也為兩國友好而來。為臣者，自當為國為民，鞠躬盡瘁，竭盡全力。受些委屈，在所難免。你們前來，本官當以禮相待，何況眼下又在宋朝東京。我等既然有當年的情誼，自然不必客氣。如今我等相見，以故交相待未為不可。”說話間洋洋灑灑，威風凜凜，不失黨項人一貫的威風凜凜，鐵骨錚錚，傲氣十足。不過也有些故交情誼閃爍其間，算是彌足珍貴。


    費無極心想：“且試他一試，打草驚蛇，投石問路，看他如何對答。”想到此處，擲地有聲，道：“出使他國，並非機密大事。當年我們出使西夏，契丹也緊隨其後。如今西夏出使我大宋後，不知金國會不會緊隨其後。世人皆知，西夏是禮儀之邦，以禮相待，派大人帶著禮品前來朝見我大宋皇上。可女真人卻不懂禮數，帶著金戈鐵馬前來問罪，實在令人匪夷所思。西夏出使大宋，自然也會去金國走一遭。畢竟我們都聽說了西夏早已對金國俯首稱臣，不知消息可否屬實，還望賜教？”一語落地，也是威風凜凜，不失大宋傲骨。


    西夏焦彥堅大驚失色，沒想到，這費無極居然頭頭是道，好生了得，隨即裝傻充愣，道：“我卻沒聽說這個消息。我西夏不會對金國俯首稱臣，隻是遼國大勢已去，我西夏也不過是順水人情，把昔日與契丹人的‘寒暄’變成了如今與女真人的‘問候’而已。隻要女真人不與我西夏刀劍相逢，我西夏也是彬彬有禮了。”


    張明遠不再胡思亂想，頓時開門見山，認真道：“西夏耶律南仙王後可是絕食而亡了？天祚帝可是被女真人俘虜了？”


    費無極道：“我等早已知曉，還望焦大人直言不諱，不必拐彎抹角。”


    西夏焦彥堅一怔，這下不必隱瞞，他們居然知道這樣許多。但黨項人的傲骨不可丟棄，想到這裏，就強自鎮定，喜笑顏開道：“不錯，耶律南仙王後她太也剛正不阿，實在是看到亡國有些悲痛欲絕，一時想不開，故而絕食而亡。天祚帝也被女真人抓走了！我西夏聽說後也是詫異萬分。此番要去金國送些禮物，僅此而已，讓金國知道我西夏也是禮儀之邦。你們宋朝不敵女真人，我西夏隻能獨擋一麵了。”


    沒想到，這廝居然挖苦起我大宋，想到這裏，費無極靈機一動，馬上假意說出此行的最終目的：“我們都不必藏著掖著，打開天窗說亮話，有何不可？我們希望大人行個方便，讓我們扮作西夏使節，去金國走一遭，還望大人引薦一番，我們也好得到金太宗的賞識，甘願在金太宗帳下效勞！”此言一出，可謂開門見山，一語中的。


    西夏焦彥堅大驚失色，擺了擺手，驚道：“這，不可思議。”


    張明遠道：“大人且聽我說，我們也是深思熟慮，絕非胡思亂想。”西夏焦彥堅納悶道：“你們為何不到我西夏效力？”


    費無極定了定神色，馬上分析開來：“如若我等到了西夏，你也不想想，憑我們的文武雙全，還有大人的功成名就，風光無限麼？”


    西夏使臣嘴上趾高氣昂，可心裏卻樂個不住，這人真會說話。頓時笑道：“本官的功名利祿，不用你們勞思費神。多謝，多謝。”


    張明遠道：“大人如此聰明，如何稀裏糊塗。我們實在是在東京呆不下去了，去金太宗哪裏，至於他要不要我們，都是我們的造化。這就不勞大人費心了，我們知道大人一定與金太宗有許多機密大事要商議，我們自然會迴避，放心好了。”說話間也假意奉承起來。


    西夏焦彥堅道：“張叔夜與你們難道沒商議過？我卻不信，你們總這樣頭頭是道，這世上的話到了你們口裏，那便了不得。說的天花亂墜，深不可測，實乃‘語不驚人死不休。’”說話間還有疑慮，便緊鎖眉頭之際，捋了捋胡須。


    費無極道：“張叔夜這個老狐貍，與蔡太師爭強好勝，後來被太上皇一頓臭罵。如今他都被太上皇趕到海州做知州去了。如若不是他把梁山賊寇宋江等人剿滅有些功勞，恐怕如今就告老還鄉了。他如今還在濟南府做知州，一個小小的地方官，不值一提。”嘴上雖這樣說，心裏卻對張叔夜說上一萬個還望見諒。張大人千萬別怪無極，無極是有口無心，胡說八道，迫於形勢而已，還望見諒。


    西夏焦彥堅自然知道張叔夜如今的下落，又聽費無極所言不虛，便點了點頭。


    費無極道：“蔡京這老賊，如今跑到江南去了，我可不會找他去，童貫也在，我更不可能去。你也知道，大宋仁人誌士，無不對此二賊，深惡痛絕。”


    張明遠道：“如今蔡京和童貫都跑了，我等隻好自謀生路。”


    西夏使臣焦彥堅聰明過人，素知張叔夜乃是文武雙全的忠臣良將，世人皆知蔡京乃是亂臣賊子。沒想到費無極與張叔夜出使西夏時那般忘年交，如今卻在背地裏說他的壞話，可見世態炎涼，人心叵測。看來費無極果然誤入歧途，成為無恥小人了，說不定與蔡京同流合汙也未可知。想必費無極又得罪了蔡京，故而離開宋朝，去投金國。既然有此想法，何不好言撫慰，讓他們轉投我西夏，也算讓我西夏如虎添翼，也是極好。想到這裏，微微一笑，馬上客客氣氣拉著費無極的手，推心置腹，道：“張叔夜與蔡京、童貫鬥，實乃以卵擊石，自取其辱。不錯，費無極，看來你是感到宋朝的黨爭之禍。還是我西夏好，我主英明神武，雄才大略。如若你去金太宗那老狐貍身邊不順心，就到我西夏好了。本官絕不嫉妒賢能，我主求賢若渴，惜才如命，必不虧待爾等。”


    西夏使臣焦彥堅依然將信將疑，笑道：“你們宋朝太上皇、皇上，意下如何？我可是知道，張明遠與趙佶同年同月同日生。情深意重，無出其右。”


    張明遠也對太上皇、皇上大不敬起來，心裏卻覺得對不住了太上皇、皇上，明遠一派胡言，還望見諒。想到這裏，馬上對西夏使臣耳語起來：“大人，這宋徽宗是老糊塗蛋，宋欽宗是小糊塗蛋，我們如此身手不凡，在宋朝實在屈才，我們要到金國功成名就，還望成全。滴水之恩，當湧泉相報。大恩大德，自當沒齒難忘。”


    費無極怕這廝想告訴乾順，就直截了當，勸他：“這迴事，乃是不可告人。天知，地知，你知，我知。不足為外人道！如若大人對夏王說了，他一定惱羞成怒，說你一定與宋朝勾勾搭搭，那你就說不清了，豈不自尋煩惱。”


    張明遠又想起“圍魏救趙”，便擲地有聲：“如若此番成行，還望大人在夏王麵前陳說利害，在河曲擺兵布陣，作為疑兵，乃‘圍魏救趙’之計。一則，如若金人勢大，西夏也好提防，二則，金人勢弱，西夏大可作為策應，緩解我東京之圍，如若西夏膽大心細，奪取金國土地，豈不易如反掌？”


    西夏焦彥堅心中咯噔作響，沒想到這二人如此暌人心思，說到自己心裏去了，頓時哈哈大笑，也推心置腹起來，一番自圓其說，連自己都佩服自己。心裏又細細一想，張明遠都罵起自己的皇上了，實在匪夷所思。素知張明遠與宋徽宗同年同月同日生，是故交。如此可見，宋徽宗早已把張明遠忘在一邊，不然宋徽宗南下江南，如何不帶他一起去。想到這裏，馬上好言相勸：“明遠，何必生氣。你們宋朝壞就壞在趙佶了。他做什麼都成，偏偏當皇帝。當年章淳就說過，正所謂：‘端王輕佻，不可以君天下！’雖說章淳這人長著一張破嘴，胡說八道。可這話沒毛病！你們既然在中原不如意，就不必戀戀不舍了，如今天下之大，列國紛爭，群雄並起。有道是，求賢若渴，實為當務之急。本官素知中原人文武雙全，爾等心願，本官自當竭盡全力，讓你們得償所願。”


    張明遠、費無極麵麵相覷，心裏委屈巴巴，可臉上卻隻能微微一笑，強自鎮定，裝傻充愣，口是心非。


    焦彥堅笑道：“你們的主意的確是膽大包天，世所罕見。很佩服你們的勇氣可嘉，不過這也勉為其難。你們還是要從長計議的好！也容本官熟思，我大隊人馬就在東京停上一日也無妨，明日給你們答複如何？”話雖如此，可西夏使臣焦彥堅依然心神不寧，要不要告訴夏王，如若告訴了，乾順一定說自己是笨蛋。這等事自然不能答應，可婉拒了張明遠、費無極，以後他們到了金國，恐怕就是我西夏的對手，留些情麵，以後也好說話，故而先且好言相勸，熟思後，再做計較。


    張明遠、費無極齊聲道：“好，我們就先告退，明日聽大人消息。”


    焦彥堅道：“好說，好說！”那八字胡，一起一伏，心裏也波瀾起伏，久久不能平靜，眨了眨眼睛，歎了口氣。


    不多時，焦彥堅命人擺上酒席，宴請張明遠和費無極師徒六人。眾人談笑風生，更相和睦。頃刻，張明遠、費無極辭別西夏使臣焦彥堅，與子午四人趕迴和樂酒樓。