種溪馬上神色緊張，追問道：“西夏人，如何說法？”目不轉睛，看向張明遠和費無極。二人一怔，目光呆滯，欲言又止。


    子午看張明遠、費無極不茍言笑，悶悶不樂，隨即一臉失望。“看來沒戲，我就覺得西夏人不會答應。”餘下低下頭。


    普安看費無極默然不語，就問道：“師父，如何沉默寡言了？”武連道：“可能師父心情不好。”也看向費無極。


    張明遠淡然一笑：“西夏人沒說答應，也沒說不答應，他隻說要熟思。”費無極老頑童一般，笑道：“他要細想，我也要細想。去金國，天寒地凍，要穿暖和才好。不知道金國的牛羊肉味道如何？”


    種溪如釋重負，破涕一笑：“這就很好，但願你們逢兇化吉，馬到成功。”


    子午感到欣慰：“好了，師叔果然聰明過人，弟子不如。”


    餘下驚道：“西夏人，居然同意了？”普安道：“哪裏同意了，還要等消息。”假裝鎮定自若，神情肅穆，馬上搖搖頭。


    武連擺了擺手，叫道：“不用等，我家師父要吃女真人的牛羊肉了，可見他信心百倍，誌在必得。”


    張明遠信心百倍，握了握拳頭，信誓旦旦道：“此番去金國，非同小可。”費無極道：“此番必定誌在必得。”


    種溪道：“如若你們去了太久，皇上問起你們的去向，我如何對答？”不免擔驚受怕，癡癡地想。


    張明遠捋了捋胡須，擲地有聲道：“這還不簡單。”


    費無極道：“這有何難？想必三歲小孩都會說。問一問武連，看看我青城山的小可愛，怡樂會不會。”


    武連笑道：“就說我們又迴京兆府了，皇上如何會問那麼許多。”


    費無極道：“皇上說了，我們來去自如，這個自然簡單。我們就遊山玩水，去草原好了。不知雪後草原，如何模樣。”說話間笑出聲來。


    眾人圍桌而坐，要了菜品，吃起酒來。算是張明遠等人與種溪辭別前的歡聚一堂。說說笑笑，意猶未盡，送種溪抵達種師道處，張明遠、費無極又和種師道寒暄幾句，就撒謊說皇上有皇差要自己去辦，讓他們守口如瓶，種師道聽了這話，雖疑惑，但也不多問。


    迴到酒樓，張明遠和費無極便召集子午四人，吩咐了幾句，片刻，子午四人也迴各自房間歇息去了。


    當晚，西夏焦彥堅送來消息，說讓張明遠、費無極馬上到館驛喝酒。張明遠、費無極興高采烈，想必西夏使臣同意了他們的想法，故而緊隨其後，趕往西夏館驛。相互問候片刻，眾人坐了下來。


    西夏焦彥堅叮囑道：“你們此去，可要小心謹慎。萬不可連累我西夏！扮作我西夏使節，本官說什麼，你們不可當著女真人的麵反駁，有不妥言語也要克製忍耐，待女真人不在時，你們耳語給我，說說也無妨。就是本官拿些言語討好金太宗，自然要羞辱宋朝，你們也不可心存疑惑和怨恨，你們可做得到。本官與金太宗有秘事相商之際，但聽我咳嗽三聲，你們便自覺退出帳外迴避，可記下了？空口無憑，立字為據。”說著，嘴角黑痣一動，馬上拿出筆墨紙硯，寫了一張字據，讓張明遠、費無極簽上字，按上手印。


    二人自然毫不猶豫，一一允諾。至於到了金國又待如何，便是自個的事，這西夏人就管不到了，張明遠、費無極心下早有打算，故而痛痛快快，答應下來。與西夏使臣說說笑笑，吃酒片刻喜樂無比。


    西夏焦彥堅又道：“隻你二人前去？還是帶些人馬？”張明遠道：“四個弟子一塊去，也好見識見識草原。他們都沒去過！”


    費無極拱手道：“大人，迴到興慶府，要帶我們向夏王問好。”看向西夏焦彥堅。


    西夏焦彥堅愣了愣，定了定神色，歎了口氣，堅持道：“好，一定照辦。不過你們的徒弟不知何等人物？會不會多嘴多舌，油嘴滑舌。他們要去也未為不可，不過也要立字為據。”


    張明遠喜道：“一切但聽大人吩咐，自然不會擅作主張。”費無極樂道：“那是自然。”便答應下來，眾人吃酒過半，張明遠、費無極裝作醉醺醺模樣，慢慢離去。


    焦彥堅見他們走了出去，搖搖頭笑了笑，尋思開來，他們不知有何陰謀詭計，此去為何要借我西夏之力而為，其中必有隱情，不過我可將計就計，看宋朝有何陰謀詭計。想到此處，背著手，迴到廳堂，喝起茶來。


    次日早上，子午四人抵達西夏館驛，簽了字，按下手印，西夏使臣焦彥堅才放下心來。迴到和樂酒樓，收拾打點好一切，張明遠、費無極等人跟隨西夏使團，穿戴上黨項人的衣帽，裝作其中成員，從東京出發，抵達雄州，向金太宗完顏吳乞買設在幽州城外的大營而去。


    一路上，下著小雪，刮著寒風，馬匹也瑟瑟發抖，幾人也是搓手前行，武連用左手捂著耳朵，右手拽著韁繩。餘下合了合衣衫，緊緊地夾著馬背。普安帶著鬥笠，子午披著鬥篷。


    張明遠昂首挺胸，迎風而行。費無極拍了拍肩上的雪花，俯下身子，不知對馬耳朵說什麼悄悄話，隻見馬兒瓷牙咧嘴，不知是哭是笑。


    那西夏焦彥堅等人卻拿著葫蘆喝著酒，並不感覺冷，也難怪，畢竟西夏深居塞上，這雪沒什麼大不了，也算家常便飯。黨項人時常冒著大雪到賀蘭山下狩獵，故而焦彥堅見了這小雪，不放在眼裏，喝些酒暖暖身子便喜笑顏開。


    路過雄州，張明遠、費無極大驚失色，一路走來，到處都是荒無人煙，一派破敗不堪之景。可見烽火燎原，金戈鐵馬。黎民百姓也是苦不堪言，難以安身。


    白溝河依然嘩嘩作響，波光粼粼，蘆葦蕩在寒冬裏，蕭瑟破敗。乳白色的蘆花漫天飛舞，鳥雀漸飛漸遠。雜草叢生，枯黃片片。


    張明遠指著子午四人，道：“本來我們二人前往就好，可是子午四個臭小子，總說沒見過草原。”


    焦彥堅迴過頭看著子午四人，笑道：“以後，可以帶他們出使我西夏。賀蘭山下的草原才風光無限，如今遼國灰飛煙滅，金國又和你們宋朝為敵。你們說還能到哪裏看草原呢？”


    費無極聽了這話，瞪了一眼焦彥堅，一臉不悅，道：“焦彥堅大人，你又說錯了，我們此番要去投奔大金國，為何又提宋朝？”


    子午尋思道：“沒想到，師叔假戲真做，居然很快入戲。”想到此處，笑道：“不錯，我們不喜歡宋朝，我們要去大金國飛黃騰達。”


    餘下看向遠方，白雪皚皚之間，蘆葦蕩隨風搖曳，便歎道：“唐詩有雲：‘北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。’果然名不虛傳。”


    武連愣了愣，打個哆嗦，輕輕咳嗽一聲，道：“眼下春寒料峭，何來八月之說，一派胡言。”


    普安拿著鞭子，指向前方，笑道：“不錯，你們看看這過了白溝河，就是不一樣。一馬平川，蘆葦蕩漾。可惜，可惜。”


    焦彥堅一怔，問道：“可惜什麼？為何故弄玄虛，你這臭小子，好似當年的費無極，油嘴滑舌。”


    費無極聽了這話，愣了愣，便反問道：“焦彥堅大人，此話怎講？”


    焦彥堅尷尬一笑，道：“開個玩笑，不必將計就計。油嘴滑舌也不是壞話，你們當年在幽州城外的草原上，想必也有不少油嘴滑舌。”


    普安早聽阿長提及過，當年自己師父在出使遼國種的曆曆往事，便饒有興致道：“不錯，我聽說，草原日出，蔚為壯觀。”


    武連道：“可惜，如今看不到。如若夏天來草原，便可看到碧綠的青草地，看到駿馬奔騰。”


    餘下聽了這話，立馬失望道：“可不是，眼下來了，什麼也看不到，隻有草木枯黃，冰天雪地。”拿著鞭子輕輕劃動著馬背。馬兒好似恨乖巧，很舒服，走的極為穩當矯健。踩著白雪，咯吱咯吱，響個不停。


    走了很久，到了涿州，一路上，見到不少廢棄的軍營，皆是契丹人留下來的，早已荒廢，破敗不堪，隻見殘垣斷壁，柵欄上到處是鳥巢，一桿旗子一半是綠色，一半早變成泛白色，被風吹得嘩嘩作響，上麵幾個大洞，那個“遼”字早已不見了，隻剩下一個“了”字。


    幾輛雙輪的木車，一邊的軲轆不見了，另一邊還在倔強的矗立，任憑風吹雨打，寒風肆虐。幾隻獵鷹盤旋在半空中，不時有野兔噌的一聲，突然從草叢躥出來，越跑越遠，那獵鷹也猛衝而下，追逐片刻，飛來飛去。


    那西夏焦彥堅招唿隨從拿來一張弓，他搭弓射箭，嗖嗖嗖三聲乍起，隻聽前麵草叢，傳來三聲慘叫。隨從跑了過去，手裏提著野兔過來了。


    近前來看，子午四人一聲炸起：“大人好手段，三隻野兔，肥肥胖胖。”西夏焦彥堅坐在馬上，捋了捋胡須，威風凜凜。


    眾人走了一陣子，眼前便是涿水，人困馬乏，隻好停下來歇息。河邊還有沒凍的水麵，眾人下馬，在河邊蘆葦蕩，找了木柴，用葫蘆取了水。焦彥堅吩咐人馬搭起隨行的一個帳篷，士卒將木柴點燃燒成木炭放在火盆裏，端到帳篷裏去，眾人都在帳篷裏取暖。


    子午四人將河裏的魚兒捉了來，放在外邊沒熄滅的篝火上烤著吃。又拿出銅壺燒水，等水沸騰以後，黨項人從包袱裏取出茶葉，泡了茶，一人一杯，眾人都接過去暖暖手，不多時等茶水不太燙嘴時，慢慢品嚐。


    焦彥堅又吩咐左右，將兔子宰殺拿去烤，又剝掉兔子皮送給子午四人。焦彥堅拿著西夏送給金太宗的美酒，用那銅壺裏剩餘的水溫了，請眾人品嚐。


    張明遠和子午、餘下、武連擺了擺手，費無極和普安卻接了過去。不知不覺夕陽西下，一行人在帳篷裏過夜。焦彥堅叮囑隨從夜晚要輪流守護，安排妥當，黨項人散去。


    子午端著酒杯，呡上一口，倍覺渾身暖和許多，就雙手搓了搓手心，道：“涿州這地方，有什麼故事麼？”


    張明遠道：“有一個叫做劉宗吉的，此人可是有的一說。”費無極道：“這人是幽州城的漢人，與那李處溫相約投降童貫，卻出賣李處溫。後來他去遊說耶律大石，居然一夜之間，人間蒸發，不見蹤跡。”


    焦彥堅素聞此人，曾聽李良輔說過，那是耶律大石告訴李良輔的，便插話道：“一派胡言，耶律大石說，他燒死在幽州城裏了。聽說那小子可是個風流人物，妻妾成群不說，還有西域美女。雖說死於非命，可卻風流快活過，也不枉人世間走一遭，豈不羨煞旁人，無出其右。”


    費無極可是見過這劉宗吉，聽了這話，納罕道：“大人如何得知？”


    張明遠瞅了一眼西夏焦彥堅，便對費無極，笑道：“無極真會開玩笑，焦彥堅大人在東京，什麼不知道。”


    費無極心領神會，尷尬一笑，拍了拍自己的腦門，道：“可不是，我可是糊塗了。宋朝伐遼之際，焦彥堅大人留守東京，真辛苦，也不迴西夏，與家人團聚，想想看，也是令人傷心難過。”


    焦彥堅聽了這話，心知肚明，這是話裏有話，譏諷自己作為西夏使臣，秘密探聽宋遼兩國軍國大事的機密罷了。但聽到費無極說，‘背井離鄉，不能與家人團聚。’這句話時，焦彥堅心中頗有震動，心想這小子果然厲害，說到自己心坎上去了，便假裝拭淚道：“費無極，你真厲害，夠聰明，本官這麼多年，作為大夏國常駐大宋的使節，本是有苦難言。世人以為我風光體麵，走南闖北，哪知我心中的苦惱。當尋常人家合家團聚之時，我隻能‘舉杯邀明月，對影成三人。’吩咐士卒，在東京館驛，抬上一張圓桌，擺上幾個碟子，放上幾副碗筷，自己斟酒自己喝，然後自己舉杯，自圓其說。遙望興慶府，遙望賀蘭山，跪拜父母，思念夫人和孩子們。”說話間自己比劃開來，看得眾人也感同身受，無不為之動容。


    費無極將那棉衣合了合，咳嗽一聲，搓了搓手，看向帳篷外，不覺冷氣襲來，嘴裏冒著白氣，瞅了一眼西夏焦彥堅，問道：“大人為何不把家裏人接到東京去？”


    張明遠又迴想起，抵達西夏在東京館驛裏的場景，便納悶道：“我看東京西夏館驛，也不小，足夠一大家子人居住。”焦彥堅卻默然不語，一杯酒下了肚。


    子午道：“可能拖家帶口，不方便。”普安道：“背井離鄉的苦，自己受就好，何必連累家人。”餘下道：“不錯，我素知背井離鄉之苦，很不容易。”


    武連用手指頭朝餘下後腦勺輕輕彈了彈，冷笑道：“呸，別吹牛。你小子在終南山，想迴家多方便，我才是背井離鄉，你就會胡說八道。”


    費無極道：“不錯，離開終南山這些年，時常朝思暮想。雖說眼下在青城山，可還是忘不了終南山。”張明遠道：“畢竟從小到大，在終南山很久，這感情自然是有的。”


    焦彥堅歎了口氣，搖搖頭，苦笑道：“我也在興慶府長大成人，何嚐不有感情。可為了西夏，我隻好來到東京。至於家裏人為何不來，那也是夏王的王令。我們黨項人的風土人情，你們中原人不懂。”


    費無極道：“如若大人難以啟齒，不方便說個明白，恐怕我們也隻能不懂了。”焦彥堅自然不肯說，其中原委，一言難盡，原來涉及機密，焦彥堅多聰明，故而笑而不語。


    子午道：“北國春寒料峭，不知何時才會春意盎然。”餘下看著外邊噗噗通紅的火苗，搓了搓手，道：“一個人睡太冷了，兩個人緊緊地抱在一起，相互取暖，該多好。”普安道：“我小時候，常和我娘睡，我爹問，你為啥不自己睡。”說到這裏，停了下來，環顧四周。


    武連催促道：“快說，你如何迴答的。”張明遠道：“我猜，一定是說，爹爹，大冬天的，孩兒一個人睡，太冷了，我要娘親取暖。”此言一出，眾人捧腹大笑。


    費無極道：“我小時候與明遠也睡在一起過，還記得大冬天，那年終南山下了厚厚的大雪。我們就緊緊地抱在一起睡。明遠說，別搶被子，不然都要凍屁股了。我說，‘肉挨肉，不凍臭。我們兩個小男孩，要抱團取暖，不然屁股凍了是小事，嘴巴凍破了，拿什麼吃肉肉啊！’”一語落地，眾人笑得前仰後合。


    焦彥堅捋了捋胡須，笑道：“小時候，小屁孩，這些事不是常有的事麼，沒什麼大不了。”


    子午聽了師父們方才的話，早笑的肚子疼了，便插嘴道：“如若長大成人，兩個大男人還摟摟抱抱，相互取暖，那可就麻煩了。”


    餘下白了一眼子午，反問道：“如若兩個女人摟摟抱抱，又當如何？”聽了這話，普安愣了愣，擲地有聲，道：“如若一男一女，摟摟抱抱，又當如何？”


    武連雖說年紀輕輕，可到了東京，見過許多人家的尋常日子，看慣了許多人間煙火，便自言自語道：“我看不如何，人生在世，這世人的眼睛所看到的，耳朵所聽到的，可都是稀奇古怪的東西。一個男人見了美女，便會神魂顛倒。一個女人如若聽到男人讚美自己，便會心花怒發。說也奇怪，人就是這樣奇怪。眼不見心不煩，耳不聞心不動。如若一個人想超凡脫俗，從此無憂無慮，我看耳聾了，眼瞎了，便幹淨了。可偏偏老天爺就不成人之美，你若耳聾了，那眼神就極好。你若眼瞎了，那聽覺就極佳。真是奇怪！”


    一語落地，眾人瞠目結舌，沒曾料想，看上去一臉孩子氣的武連，居然喋喋不休，頭頭是道，好似仙人下凡一般，參禪悟道，講經說法。談笑風生了一陣子，夜色漸深，眾人散去，各自歇息去了。黨項人輪流守夜，外邊的篝火依然通紅，噗噗作響，遠處的河麵波光粼粼，蘆葦也隨風搖曳。


    次日，日出東方，天氣稍微暖和一點，帳篷裏也有一股股暖陽射了進來。那火盆裏的火還有些溫度，眾人起來，吃了些幹糧，喝了些熱茶，收拾帳篷，打點好一切，上馬前行。


    張明遠搓了搓手，嘴裏冒著白氣，道：“今日不下雪了，感覺比昨日還冷，雖說有些暖陽，可畢竟沒什麼大用。”


    費無極捂著耳朵，歎道：“常言道，‘下雪不冷，消雪冷。’便是這般道理。”


    焦彥堅看向皚皚白雪，揚鞭一指，笑道：“到了幽州城，你們要見機行事，這完顏吳乞買可不好對付。”


    張明遠跨馬，迴過頭笑道：“如若好對付，反沒意思。我等明知山有虎，偏向虎山行。”


    費無極緊隨其後，環顧四周，但見蘆葦蕩被甩在後麵，喜道：“不遠了，離幽州城愈來愈近。”


    子午見馬兒凍得嘴巴打哆嗦，就將酒葫蘆拿出來，自己喝一口，吐在手心上，在馬耳朵上搓一搓，道：“馬兒乖，到了幽州城，請你住客棧，喂你吃好吃的。”


    普安破涕一笑，隨即看向西夏焦彥堅，問道：“大人，完顏吳乞買會在幽州城麼？”西夏焦彥堅一言不發，隻顧跨馬前行。


    餘下看向遠方，道：“我以為他會在元和殿。”武連用手比劃開來，笑道：“不對，必在金帳裏。”


    費無極摸了摸馬耳朵，道：“我聽說女真人進了幽州城，但都不喜歡皇宮大殿。”


    西夏焦彥堅見費無極像個孩子，便愣了愣，道：“女真人都從深山老林出來，都是野人，自然住不慣皇宮大殿。”


    張明遠心想，當年小時候與無極與世隔絕，也是野人。費無極聽到“野人”二字也愣了愣。子午道：“天祚帝就不喜歡。”


    餘下道：“你怎麼知道？”武連道：“阿長師叔說，師父說的。”普安道：“叫阿長師伯，笨蛋。”張明遠道：“輩分都錯了，臭小子。”子午四人笑個不住。


    焦彥堅道：“本來我黨項人也不喜歡皇宮大殿，都是中原皇帝開了壞頭，偏偏營建皇宮大殿，如此大興土木，勞民傷財，實在是大大的罪過，阿彌陀佛。”說話間雙手合十，施個禮。


    子午四人愣了愣，費無極道：“四個臭小子不必大驚小怪。”武連恍然大悟道：“我知道了，西夏尊崇佛教，明白，明白。”子午學著焦彥堅，口裏喃喃道：“阿彌陀佛！”


    餘下道：“我也來一個，真好玩。阿彌陀佛！”普安見焦彥堅瞪了一眼子午和餘下，勸道：“你們真是孩子氣，焦彥堅大人生氣了。”


    張明遠尷尬一笑，道：“大人切勿見怪，他們孩子氣了。”費無極道：“承天寺的佛光普照，會原諒他們的。”焦彥堅一臉不悅，跨馬而去。