塵埃落定之時。
墜星森林的南部，兩個穿著獵人服的人影從泥濘的溝壑中爬出，其中一人摘下自己的鳥嘴麵具，大口唿吸起來。
由於森林整體向北方移動了上百公裏，原來的森林南部隻剩一片稀泥。
“教授，咱們這一趟是什麼都沒撈到啊。”瘟疫獵人喘夠氣後，立刻抱怨道。
西德尼伸手扶了扶自己的獵人帽，順手將學生臉上的禁忌物單片眼鏡摘下來揣迴自己兜裏。
“你不是獲得了大量古神孢子麼，那東西對你們自然道途的超凡者來說可是好東西……”
“是這麼說，不過我們接下來要下毒的對象是黑暗大陸的生物，不知道好不好使啊。”
“肯定好使的，當年獅心王就做過類似的事情，那毒死的黑暗生物，嘖嘖嘖，屍骸都能壘成高山。”
“當年是當年……”
瘟疫獵人話還沒說完，人就愣住了。
西德尼教授順著學生的視線看去，就見一個形象十分特別的寬大人影出現在泥地盡頭的邊緣。
“是……會長大人？”
兩人對視一眼，心裏都有些犯起嘀咕。
對方默默的看著他們，似乎已經在這裏等了有一段時間了。
會長，是學者議會的議長之首。
學者議會的議長並非隻有一位，就像帶著命運儀式迴歸皇都的瞎子阿布思也成為了一位榮譽的議長。
但被人稱唿為“會長”的人，就隻有眼前的那位。
雖然西德尼教授自己也不太確定那位是不是會長本人。
對於年輕的瘟疫獵人來說，卻是第一次見識到這位神秘世界的大人物。
會長的頭上戴著一頂很大很扁平的黑帽子，身上也披著一件遮蓋全身的黑色厚披風。
披風下的肩部寬得不正常，讓他看上去呈現出正方形的體態。
最奇怪的是他那對比起來十分小的頭顱，其臉部被一張隻有鼻梁的光滑黑色麵具遮蓋，麵具外麵還戴著一副眼鏡……
瘟疫獵人很好奇那眼鏡的存在意義——都把眼睛蒙起來了還要戴眼鏡，難道眼鏡才是本體咩？
“會長大人，沒想到您親自來了……”
西德尼來到會長麵前，主動摘下帽子向對方行禮。
“不，我隻是讓傀儡來這邊看一眼。”
會長的聲音帶著一種電波雜音，西德尼頓時明白，麵前的“人”並非會長本體，而是一個機械木偶。
這讓他悄悄鬆了口氣。
“會長大人，這邊的事情已經結束了。”
“我看到了。”
“既然您的傀儡在此，為何不動手？”教授有些疑惑。
“因為我害怕聖·格利高，這個理由怎樣？”會長傀儡似笑非笑的說，“我人還在北方，管不了這邊的事情。”
西德尼陪笑道：“您說笑了，我看是聖·格利高畏懼您才對，有您在北邊，聖人也望而卻步。”
會長的傀儡沒有接西德尼的恭維，直接問道：“你們接下來是不是要去黑暗大陸？”
“是的。”
對此，西德尼惜字如金。
“西德尼，你應該知道，學者議會從不插手皇室鬥爭，你要幫助萊利殿下我沒意見，但你別忘了，我等皆為求知者，唯有落後與閉塞才是敵人。”
這話的意思很明確，學者議會是支持羅蘭皇帝發動戰爭的，對會長大人來說，羅蘭的所作所為亦是進步的一環。
“您可能誤會了，萊利殿下無意阻滯任何人的腳步，他隻是走得比別人快一些而已。”
西德尼歎了口氣，又說道：“我這次來，隻是為了幫殿下查明關於月落遺跡、意識機和以太神的事情，現在我也得到了坐標，殿下很快就能離開這個世界了。”
“哼，那個傻孩子，還是那麼癡迷於所謂的外界……”
會長的傀儡似是在笑，他頓了頓，又說道：“西德尼，我來見你是為了告訴你一個情報，也希望你給萊利傳達一句話。”
“他追尋的方舟王座已經墜毀在了靈魂山，操控王座的那隻影子敗給了靈王，現在他可以去迴收王座了……”
西德尼怔了一下，又聽會長繼續說：
“教團的先遣隊也已經抵達了靈魂山，但那位大團長為了抵抗女神的誘惑，已經瘋成了怪物，如果萊利有那個本事，請他去抵擋靈王吧。”
等等……橫渡虛空的方舟王座墜毀了？女神的誘惑是什麼意思？大團長成了怪物又是什麼情況？
西德尼聽得一頭霧水，但會長大人根本沒給他解釋更多，說完就“噗”的一聲，化作一團煙霧消失不見……
“咋跟個魔法木偶似的？”
一直躲在後麵不敢作聲的瘟疫獵人看得目瞪口呆。
……
皇都宮廷。
恢弘的皇室書房內，羅蘭坐在寬大的書桌後，微微皺眉處理著日常的公務。
高大的落地窗玻璃窗外灑入陽光，斜斜的照到桌角，散發出一股溫暖的氣息。
這時，一隻黑影穿過窗門的縫隙飛入書房中，撲棱著翅膀停在書桌的邊緣。
是一隻烏鴉信使。
羅蘭抬起頭，有些意外的看著那隻純黑的鳥兒。
“是奧利維亞大人的信使？”
不過這隻烏鴉似乎和那種普通的合成獸信使不一樣。
它看上去就像是一位穿著黑色禮服的優雅紳士，眼神中帶著智慧，身上還散發著極強的神秘氣息。
“正確的……吾乃‘梟’，吾主奧利維亞。”
果然，烏鴉開口說話了。
羅蘭終於認出了這隻喜歡自稱為梟的信使，它似乎是奧利維亞的其中一隻魔契生物。
不過羅蘭已經有很長時間沒見過這隻烏鴉了，也不知道它之前去了哪兒。
“吾主托我交給您一份關於喪鍾要塞和墜星森林的報告……”
說著，烏鴉從自己的羽翼下叼出了一份信卷。
羅蘭接過，將其打開看了兩眼，頓時臉色都變白了一些。
要塞城被大火燒了一半這件事就不說了。
墜星森林平移……
數十萬人的傷亡……
數個城市消失……
羅蘭有些頭暈的扶了扶桌麵，忍不住用手撐住自己的額頭，閉目沉思起來。
要不是這位皇帝還年輕，換個人來可能已經吐血了。
不過羅蘭很快就緩過來了。
他將信放下，起身在房中踱步，腦海中思考的盡是如何利用這場災難為自己創造更有利的形勢。
對於這位野心與魄力都極強的皇帝來說，人命亦可以成為一堆冰冷的數字。
發動帝國的宣傳機器，將人們的恐慌轉化為征戰黑暗的動力……
借由聖人出現在墜星森林的情報，繼續打壓光明教會的影響力……
或許可以嚐試讓某種新生的信仰在中部平原這個人口最密集的區域壯大起來……
分食受到重創的禁林家族，從中謀求更多備戰的資源……
一係列計劃在羅蘭腦子裏迅速成型，混亂與災難並沒有擊垮這位皇帝的意誌。
更何況，烏鴉帶來的也並非全是壞消息。
奧利維亞成了虹王。
戴維·弗蘭克雖然變得有些瘋傻，但也順利晉升到了六階。
千世戰場已經被戴維掌控，死疫神也被暫時封印。
可以說，獅心王的遺產並沒有被浪費掉，這股力量將會在接下來的戰爭中發揮重要的作用。
想到這裏，羅蘭看向烏鴉，微笑道：“奧利維亞大人和不滅者是不是已經前往了北方？”
“正確的……偉大的虹王無處不在。”
“去吧，代我向虹王殿下問好。”
烏鴉朝羅蘭點點頭，拍打翅膀飛出窗外，飛向了北方的天際。
羅蘭看著窗外，想到信中描述的戴維，笑了笑，走迴桌邊，從抽屜裏拿出了一份特殊的皇室檔案。
那上麵記錄了許多關於不滅者的封印條例。
等北方的事情落幕後，這份文件就會成為戴維前往死獄的“入獄申請”了……