這男子神色匆匆，突然上前拉住謝初九的衣袖，急切地問道：“對了，兄臺，你來這裏路上有沒有碰到過十幾輛馬車的車隊啊！都運著布匹。”謝初九微微一愣，旋即搖了搖頭。那男子眉頭緊皺，繼續憂心忡忡地說道：“看來李天賜一定是把布匹賣了，把錢財卷走了。”謝初九心下疑惑，隻是默默點了點頭，然後將目光投向院內。


    就在此時，一位頭發花白、麵容憔悴的老員外，一邊用滿是褶皺的手擦著不斷湧出的眼淚，一邊步履蹣跚地走了出來。眾人見狀，唿啦一下子就把他圍了個水泄不通。有人扯著嗓子高聲喊道：“李員外，你快讓你兒子出來！”另一個人也附和著：“對，布匹賣不了沒關係，總得把布還我們啊！”更有甚者，一位情緒激動的婦女直接衝上前去，雙手緊緊抓住李員外的衣服，用力地撕扯著，哭訴道：“你還我布匹，沒有了這些布匹我們家還怎麼活啊！”


    李員外老淚縱橫，悲戚地哭訴道：“你們還有沒有良心啊！我兒子看你們的布匹賣不出去，他免費幫你們賣布，他沒賺你們一文錢。如今他失蹤了，生死未卜，我們比誰都傷心，你們卻找我要銀子。”這時，一位老漢黑著臉，悶聲說道：“你兒子把我們的布匹賣了不給我們銀子，我們當然要找你們了。”李員外氣得渾身發抖，大聲喊道：“你們還講不講理啊！”


    謝初九站在一旁，看著眼前混亂的場景，心中漸漸明白了事情的大概。他深吸一口氣，然後運足中氣，大聲喊道：“諸位，諸位，讓我說一句公道話好嗎？”眾人被他這突如其來的喊聲吸引，紛紛把目光投向了他。


    謝初九鎮定自若地說道：“李員外的公子他現在失蹤才是最大的問題，你們在這裏難為李員外是不對的。萬一李公子隻是有什麼事耽誤了，過幾天迴來了，他要是看到你們如此難為他父親，他幫你們賣布匹該有多傷心啊！”人群中一個男子嗤笑一聲，反駁道：“按提前說的日子已經超過了五六天了，如果他沒跑早該迴來了。”


    這時，一位在人群中頗有威望的老者，高聲喊道：“大家安靜點，聽聽這位小夥子說下去，他說的也不是沒道理。”隨後，他轉頭看向謝初九，問道：“小夥子，那你說現在我們該怎麼辦啊，總不能無期限的等下去吧！”


    謝初九微微搖頭，沉穩地說道：“當然不是，我的意見是給李員外幾天的時間，讓他去找找他兒子，一旦找不到了再找他要銀子。”李員外剛要開口說話，謝初九便向著他說道：“李員外，我這幾天幫你找一下你兒子，你不必擔心。”


    那位老者略作思考，點頭說道：“好，那咱們就再給李員外幾天時間，到時候我們再來找李員外要銀子。”那個男子又跳出來說道：“那給他幾天時間啊！不如就三天吧。”李員外急忙擺手，焦急地說：“三天我還沒到徐莊呢。”老者沉吟片刻，說道：“那就七天吧！大家都有什麼意見嗎？”眾人相互對視一眼，都點了點頭，表示認可。


    片刻之後，眾人漸漸散去。李員外心懷感激，向謝初九深深地鞠了一躬，說道：“多謝少俠幫忙，少俠快進屋裏說話吧。”這時，霍清瑤和沈清悅也從馬車上輕盈地走了下來。李員外滿臉感激地將幾人讓到屋裏坐下。


    霍清瑤目光關切地看著李員外，輕聲問道：“李員外，你把你兒子的事給我們說一說吧！我們看看能不能幫上你。”李員外重重地點了點頭，說道：“我兒子叫李天賜，從小就乖巧懂事。這些年，他跟著我走南闖北，到處學習做生意的門道。可這孩子就是心太軟，太善良了。看到鄉親們這幾年布匹賣不出去，積壓在家，日子過得艱難，他就發起善心，想著一定要幫大家把布匹賣出去。說來也巧，他在徐莊聯係上了一戶人家，願意收購這些布匹。於是，他就把鄉親們的布匹收攏到一起，帶著十幾輛馬車和十幾個人浩浩蕩蕩地去了徐莊。從這裏到徐莊，正常來說也就兩天的路程，可誰能想到，這一去就如石沉大海，再也沒了音信。”


    謝初九皺著眉頭，問道：“那你沒派人跟著你兒子去嗎？”李員外歎了口氣，說道：“怎麼會呢？他帶著那麼多人和馬車，聲勢浩大的。可誰能料到，這十幾個人都跟著失蹤了。”說著，他像是突然想起了什麼，補充道：“對了，他臨走的時候，還在路邊救了一位無家可歸的姑娘，那姑娘也跟著一起去了。”


    霍清瑤微微頷首，說道：“現在說什麼都隻是猜測。這樣吧！我們替你去徐莊看看吧！希望你兒子他沒事。”李員外聞言，激動得再次站起身來，向三人連連鞠躬，說道：“多謝三位幫忙，如果能幫我救迴我兒子，小老兒一定重重酬謝三位。”謝初九趕忙上前一步，一手扶住李員外，真誠地說道：“不必客氣，我們也是路見不平拔刀相助罷了。”


    李員外心懷感激，眼眶微紅，急忙轉身召喚下人，聲音中帶著幾分焦急與懇切：“快，快給三位少俠擺上酒席，一定要把家中最好的酒菜都端上來，我要好好款待這幾位好心的少俠。”話語間，他的眼神中滿是對三人的感恩之情，腳步也匆匆忙忙地，親自指揮著下人準備。


    謝初九見狀，連忙抬起手擺了擺，神色堅定而誠懇地說道：“李員外，您的心意我們領了，但此刻情況緊急，我們隻有七天的時間，多耽擱一刻，李天賜公子就多一分危險。我們還是抓緊時間找你兒子要緊吧。”說話時，他的目光中透露出不容置疑的果斷，一心隻想著盡快出發尋找失蹤的李天賜。


    隨後，謝初九的視線移到沈清悅身上，看著她略顯蒼白虛弱的麵龐和有些疲憊的身形，微微皺了皺眉，滿是擔憂地說道：“你們兩個還是留下來，這一路奔波，清悅姑娘的身體吃不消。我自己去徐莊看看吧，這樣也能快些趕路，早一點找到線索。”他的語氣中帶著幾分不容置疑的決斷，同時又飽含著對同伴的關心。


    霍清瑤也順著謝初九的目光看向沈清悅，輕輕咬了咬嘴唇，略作思考後，點頭應道：“那好吧！你路上小心點，一有消息就立刻找人迴來通知我們。”她的眼神中透著一絲擔憂，但也明白謝初九的決定是當下最合理的選擇。


    謝初九鄭重點了點頭，神色凝重地轉向李員外，詳細地詢問了徐莊的方向以及沿途的一些標誌性地點和路況。李員外一一耐心解答，眼中滿是對謝初九的信任與期望。問清路線後，謝初九深吸一口氣，毫不猶豫地轉身，大踏步地邁出房門，向著徐莊的方向飛奔而去，身影很快消失在眾人的視線中，隻留下一路揚起的塵土，見證著他的急切與堅定。