“窸窸窣窣……”
正月二十六日，清晨的寒意尚未散去，龐勳從睡夢中醒來，如往常一般前往牙帳。
沿途兩側(cè)，帳篷林立，銀刀軍的披甲兵卒正在整裝待發(fā)。
昨日重傷或陣亡的兵卒甲胄，此時(shí)已被換給了身體健壯之人。
龐勳滿意地看著這群人，但心底卻十分清楚。
這群人雖然也能披甲執(zhí)銳，可卻缺乏操訓(xùn)，難以發(fā)揮真正的戰(zhàn)力。
“待拿下彭城，定要好好操訓(xùn)他們。”龐勳心中暗想，腳步卻未停歇。
然而，還未等他抵達(dá)牙帳，許佶、趙可立等人便匆匆趕來，麵色凝重地?cái)r住了他。
“節(jié)帥，不好了！”許佶語氣急促，眼中滿是焦慮。
龐勳心中一沉，皺眉問道：“出了何事？”
許佶與趙可立、張琯幾人相視一眼，隨後由許佶開口：“柴存及其麾下四百甲兵，昨夜突然消失不見，還帶走了數(shù)百匹挽馬！”
龐勳聞言臉色驟變，拳頭不自覺緊握，指節(jié)發(fā)白。
他萬萬沒想到，昨日還在為自己指揮大軍的柴存，竟會(huì)連夜拋下自己逃跑。
“他們麾下的盜寇呢？”龐勳強(qiáng)壓怒火，冷聲質(zhì)問。
“都留下了，柴存隻帶走了四百多甲兵和五百多匹挽馬！”趙可立補(bǔ)充道。
龐勳深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
“跟我來！”他示意眾人隨他進(jìn)入牙帳。
帳內(nèi)，沙盤上插滿了各色軍旗，代表著敵我雙方的勢力分布。
龐勳沒有示意眾人入座，而是快步走到沙盤前，開始拔插軍旗。
他將唐軍的軍旗拔出，重新插到徐宿二州境內(nèi)或邊境線上，又將王仙芝的所有軍旗都集中插到了符離縣。
做完這一切後，他轉(zhuǎn)身對眾人說道：“王仙芝恐怕是覺得對付不了那麼多官軍，要麼是想禍水東引，要麼是想突圍。”
“節(jié)帥所言極是。”許佶頷首附和，接著建議道：“眼下當(dāng)務(wù)之急，是探查清楚王仙芝的動(dòng)向。”
“若他還在符離縣，我們尚有進(jìn)攻彭城的時(shí)間。”
“若他已消失，那多半是突圍了。”
“直娘賊！”龐勳聞言，忍不住大罵：“王仙芝這廝，毫無骨氣！竟敢臨陣脫逃，壞我大事！”
許佶、趙可立、張琯三人也紛紛謾罵，帳內(nèi)一時(shí)充滿了憤怒與不甘。
好在謾罵過後，幾人很快恢複了理智，龐勳平複了那粗重的唿吸，片刻後沉聲道：“如今不是意氣用事的時(shí)候。”
“傳令下去，派出塘兵，往四周探查柴存等人的蹤跡，加強(qiáng)戒備，防止北邊的天平軍和淄青軍趁機(jī)突襲。”
“末將領(lǐng)命！”許佶等人領(lǐng)命並迅速退出牙帳，隨即安排人手執(zhí)行命令。
龐勳則獨(dú)自站在沙盤前，雙手撐在沙盤上，臉色陰晴不定。
他心中清楚，王仙芝若是選擇，那自己恐怕也隻能想辦法突圍了。
想到這裏，他恨不得提刀與王仙芝打一架。
隻是在龐勳想著與王仙芝打一架時(shí)，王仙芝卻帶人在符離縣北部十五裏外，率眾接到了連夜南下的柴存和尚讓。
“節(jié)帥！我們這是要和官軍打一仗，還是準(zhǔn)備突圍？”
柴存翻身下馬，作揖向王仙芝走來時(shí)，提出心中疑惑。
王仙芝見狀看向尚讓，隨即明白了尚讓並未與柴存交代，但他並未著急解釋，而是將他目光越過柴存，投向了他身後的那四百甲兵。
他們都是柴存從近萬盜寇中挑選的悍勇之人，所穿的也都是軍中製式紮甲。
盡管無法保證完全忠心，但王仙芝有把握在日後收服他們。
“二郎，你與這廝解釋解釋，畢阿大你帶人返迴軍營，通知尚兵馬使拔營。”
“是！”尚讓與畢師鐸先後點(diǎn)頭，畢師鐸帶人調(diào)馬南下迴應(yīng)，尚讓則是看向柴存，不緊不慢的解釋起來：
“節(jié)帥從一開始就沒打算與龐勳在徐泗地區(qū)作亂，與龐勳合作，不過是為了借助他的手，謀奪徐宿二州的錢糧、甲胄和軍械罷了。”
柴存聞言，眉頭微皺，尚讓繼續(xù)說道：“如今目的已經(jīng)達(dá)成，我們麾下甲兵數(shù)量不算龐勳的銀刀軍，卻也有三千餘眾。”
“中原諸鎮(zhèn)實(shí)力強(qiáng)健，與他們對陣，絕非上策。”
“節(jié)帥準(zhǔn)備舍棄宿州，選擇一個(gè)方向突圍，劫掠其他州縣，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，擴(kuò)充兵馬。”
柴存聞言，心裏雖然覺得有些不太道義，但還是看向王仙芝詢問道：“節(jié)帥，我們應(yīng)該往何處突圍？”
王仙芝聞言，毫不猶豫地迴答：“忠武、宣武、義成三鎮(zhèn)的軍隊(duì)已經(jīng)集結(jié)，即便北上突圍至曹州、濮州，也會(huì)很快被他們追上。”
“想我們從邕州一路北上，所見南鎮(zhèn)兵馬大多羸弱，唯有各鎮(zhèn)軍將的牙兵能與我們一戰(zhàn)。”
“我思前想後，最終決定調(diào)頭南下。”
“稍後我們便向東邊的楚州進(jìn)軍，攻破楚州後南下進(jìn)攻揚(yáng)州這個(gè)富庶之地。”
柴存聽後，當(dāng)即建議道：“節(jié)帥，不如走壽州？”
“泗州和楚州水網(wǎng)密布，我軍車馬不多，行軍過慢，不利於突圍。”
“哈哈哈……”王仙芝大笑，拍了拍柴存的肩膀：“我之所以選擇楚州，正是要利用那裏的水網(wǎng)限製官軍精騎。”
“宣武等鎮(zhèn)的精騎，我們在嶺西時(shí)沒少見識(shí)，你難不成忘了他們的驍勇？”
“如今我們雖然有三千餘甲兵，但僅憑這些剛剛披甲、未經(jīng)操訓(xùn)的壯丁，如何能抵擋官軍精騎？”
“哪怕精騎數(shù)量不多，也足以對將我軍數(shù)萬盜寇擊破，隻有走水網(wǎng)密布之地，才能限製他們。”
柴存恍然大悟，點(diǎn)頭道：“節(jié)帥高見，末將明白了！”
“明白就好，你們先躺下休息片刻，稍後大軍開拔而來，到時(shí)候就沒時(shí)間休息了。”
王仙芝寬慰幾人，柴存與尚讓作揖應(yīng)下，隨後便安排四百甲兵下馬，在官道一旁躺下休息了起來。
半個(gè)時(shí)辰後，隨著尚君長集結(jié)兵馬而來，王仙芝也召來了軍中的那數(shù)百銀刀軍。
負(fù)責(zé)這支銀刀軍的軍將是龐勳麾下將領(lǐng)的劉行，他生得矮壯，但手上力氣卻不小。
興許是因?yàn)殂y刀軍被王式用計(jì)覆滅過一次，因此他顯得格外警惕。
他與他身後的四百多銀刀軍來到王仙芝麵前，而王仙芝也幹脆道：
“官軍圍剿在即，某不想與你家節(jié)帥生亂。”
“你且?guī)吮鄙细嬖V你家節(jié)帥，這徐泗就是死地，某可不會(huì)在此坐以待斃。”
“念在你我兩部兵馬拿下徐宿的情義，你且?guī)巳ヅ沓菍つ慵夜?jié)帥吧。”
王仙芝與劉行說著，而劉行也知道自己生氣沒什麼用，於是不卑不亢的作揖迴禮，隨後率領(lǐng)本部幸存的四百餘銀刀軍北上去了。
瞧著他們離去的背影，尚君長忍不住道：“節(jié)帥，何不把他們留下？”
“直娘賊的，這群亂兵，我可不敢將其留下！”
王仙芝啐了一口，畢竟銀刀軍動(dòng)輒驅(qū)逐節(jié)度使的行為著實(shí)惡劣。
要是麾下部將有樣學(xué)樣，那他這顆鬥大首級，說不定會(huì)在什麼時(shí)候被人砍去。
迴應(yīng)過後，王仙芝繼續(xù)指揮兵馬繞道楚州南下，劉行則是緊趕慢趕的向彭城趕去。
從符離縣到彭城的距離不過九十餘裏，劉行他們?nèi)狈囻R趕路，加上鄉(xiāng)野都在此前被搶了個(gè)精光，於是他們隻能步行北上。
直到黃昏，劉行才帶人與銀刀軍的塘兵碰麵。
黃昏時(shí)分，夕陽的餘暉灑在彭城外的銀刀軍營地，映照出一片肅殺之氣。
風(fēng)塵仆仆的劉行站在牙帳內(nèi)，臉上滿是疲憊，而龐勳則是麵色陰沉的等待他匯報(bào)。
左右兩側(cè)還有許佶、趙可立、張琯等銀刀軍的將領(lǐng)，他們的目光都充斥著憤怒與好奇。
“說吧，王狗是怎麼放你迴來的……”
“是……”
在龐勳的示意下，劉行將柴存南下，王仙芝他們往東突圍，並準(zhǔn)許他帶隊(duì)北上的事情娓娓道來。
“節(jié)帥，柴存今早率部南下與王仙芝會(huì)師後，王仙芝便下令三軍拔營，大軍向東突圍。”
“我們不願(yuàn)意隨他而去，王仙芝便讓我?guī)У苄謧儽鄙希硗狻?br />
劉行說到這裏，語氣中帶著一絲猶豫。
牙帳的燭光昏黃而飄忽不定，映照在龐勳那因?yàn)樯鷼舛砬榕で哪樕希盟品鸾?jīng)之中從地獄攀爬而出的阿修羅。
“說！”
他的語氣不容質(zhì)疑，劉行惶恐，連忙將王仙芝最後的那番話給說了出來。
“該死的！”
龐勳根本沒聽完劉行的話，隻是聽到一半，他便猛地一拍案幾，站起來嗬斥道：
“王仙芝這廝，竟敢背信棄義！”
“柴存更是無恥，帶走本部甲兵也就罷了，竟然還搶走了一批挽馬！”
許佶、趙可立等人站在一旁，臉色同樣難看。
許佶上前一步，低聲勸道：“節(jié)帥，如今不是發(fā)怒的時(shí)候。”
“王仙芝向東突圍後，各鎮(zhèn)官軍必將兵鋒對準(zhǔn)我們，我們的處境已十分危險(xiǎn)，若不及時(shí)應(yīng)對，隻怕……”
麵對許佶的這番話，龐勳深吸一口氣，努力壓下心中的怒火。
他轉(zhuǎn)身走到沙盤前，目光掃過徐宿地區(qū)的地形，冷聲道：
“王仙芝向東突圍，必是衝著楚州和揚(yáng)州而去。”
“我們?nèi)衾^續(xù)攻打彭城，隻會(huì)陷入孤立無援，多方圍剿的境地。”
“傳令下去，三軍連夜拔營北上，我們不能再在這裏浪費(fèi)時(shí)間，必須盡快脫離官軍的包圍。”
龐勳話音剛剛落下，便見許佶眉頭緊皺：“北邊有天平軍和淄青軍，恐怕不是好去處……”
趙可立與張琯對視，也紛紛點(diǎn)頭附和。
隻是麵對他們的擔(dān)心，龐勳冷哼道：“諸鎮(zhèn)是什麼德行，你們難道都不清楚？”
“天平軍和淄青軍在兵冊上僅有兵卒萬餘人，其中多少兵額被世家子弟霸占領(lǐng)餉？”
“一味逃亡，隻能落得喪家犬的下場，再說南邊毒蛇毒瘴遍地都是，去了南邊又有什麼好的？”
“趁此機(jī)會(huì)，向北伏擊天平軍或淄青軍，繳獲大批甲胄後，進(jìn)入天平軍和淄青軍境內(nèi)劫掠割據(jù)，再請表朝廷招安才是正道！”
龐勳話音落下，許佶三人麵麵相覷。
不過不等三人開口附和，龐勳接著又冷笑道：“王狗不義在先，那就不要怪我不義在後了！”
他目光看向三人，接著說道：“稍後讓軍中將士出營時(shí)點(diǎn)燃火把，向東走去。”
“倘若趙黔率兵出城追擊，我們趁機(jī)設(shè)伏反擊。”
“若是趙黔沒有出城，那也必然會(huì)將我軍動(dòng)向轉(zhuǎn)告諸鎮(zhèn)。”
“那王狗不是要去東邊的楚州嗎？那我就讓官軍都知道，我們都要走東邊。”
“到時(shí)候官軍鬆懈，而我軍向東走十餘裏後北上轉(zhuǎn)進(jìn)，尋找地方埋伏天平軍和淄青軍，必然成功！”
許佶三人聽到龐勳的計(jì)謀，臉上頓時(shí)浮現(xiàn)欣喜，隨後連忙作揖：“末將領(lǐng)命！”
眼見三人同意，龐勳立即發(fā)出軍碟，準(zhǔn)備帶領(lǐng)手中這萬餘兵馬連夜北上，打官軍個(gè)措手不及。
隨著銀刀軍連夜拔營北上，行軍隊(duì)伍手中火把而閃爍的火光，很快便引起了彭城守軍的注意。
“他們要突圍？”
馬道上，趙黔扶著女牆觀望城外銀刀軍動(dòng)向，身後是舉著火把的兩名長山都列校。
“都將，我們要不要出城突襲他們？”
“是啊都將……”
兩名列校心頭壓著火氣，可趙黔卻抬手製止道：
“我們的職責(zé)是守住彭城，等待使相他們率兵抵達(dá)，提供糧草。”
“倘若貿(mào)然出城突襲，結(jié)果中了龐勳等賊寇的計(jì)謀，豈不是耽誤了大事？”
趙黔跟著王式那麼些年，別的沒學(xué)到，但穩(wěn)紮穩(wěn)打卻是刻在骨子裏的。
兩名列校見他如此，當(dāng)即也不再勸說，而趙黔則是看向二人：“將城內(nèi)信鴿盡數(shù)放飛，告訴諸鎮(zhèn)，賊軍似乎向東逃竄而去。”
“是！”
二人聞言應(yīng)下，緊接著放飛了城內(nèi)剩餘的所有信鴿，將龐勳向東撤軍的消息傳告諸軍。
不過這些信鴿都是飛往各鎮(zhèn)治所，再由輕騎追上諸鎮(zhèn)兵馬告知，所需時(shí)間不少。
在此期間，趙黔準(zhǔn)備等到天明，然後先派人出城探查下情況。
時(shí)間在推移，趙黔返迴城樓內(nèi)假寐，貌似隻過了片刻，但天卻已經(jīng)亮了。
蘇醒後，趙黔頂著滿是血絲的眼睛開始指揮塘兵出城。
約莫過了兩個(gè)時(shí)辰，百餘名塘兵便將彭城附近十裏探查了個(gè)明白。
銀刀軍遺留的軍營空空如也，他們的足跡也是朝東邊走去。
得知四周已然安全，趙黔與孟球商量過後，便決定派出輕騎南下，將此事提前告訴南邊的令狐綯，以免淮南鎮(zhèn)收到信鴿後耽擱要?jiǎng)?wù)。
在他們派出輕騎南下的同時(shí)，宣武及淮南等諸鎮(zhèn)卻推進(jìn)神速。
原本失陷於王仙芝的蘄縣、臨渙縣，分別被忠武軍的王從簡，宣武軍的李福收複。
王仙芝並未留下太多盜寇防守這兩座縣城，因此王從簡和李福也察覺到了不對勁。
二人迅速派出快馬，向令狐綯匯報(bào)此間情況。
彼時(shí)令狐綯與李湘剛剛會(huì)師於虹縣，得知王從簡與李福匯報(bào)之事後，他頓覺不妙。
“可有彭城的消息？！”
行軍路上，令狐綯勒馬質(zhì)問身旁都將，幾名都將紛紛搖頭，而楊複恭則是皺眉道：“使相莫不是擔(dān)心亂兵突圍？”
“正是！”令狐綯雖然不長於軍略，但也不是庸才。
王仙芝在幾座城池都未留有重兵，而今蘄縣又輕易收複，運(yùn)河複通。
若是他們想要以階段漕運(yùn)來挾持朝廷，那是斷不可能輕易放棄蘄縣的。
如今符離縣近在眼前，亂軍能行動(dòng)的空間漸漸變小，各鎮(zhèn)官兵不應(yīng)該沒有消息才是。
想到這裏，令狐綯隻覺得眼皮不斷在跳，但苦於沒有確切情報(bào)，令狐綯隻能繼續(xù)指揮大軍向符離縣包圍而去。
大軍行軍近三個(gè)時(shí)辰，直到黃昏紮營時(shí)，才有快馬從南北分別衝迴營盤內(nèi)。
“使相，徐州團(tuán)練使孟球派出塘兵，與我軍塘騎接觸，稱那龐勳舍棄彭城而東走，恐去下邳或海州。”
“使相，彭城信鴿送抵揚(yáng)州，揚(yáng)州派出加急傳信而來，稱龐勳棄彭城而走下邳。”
一南一北兩支塘騎隊(duì)伍將剛剛獲得的情報(bào)送抵軍營，情報(bào)的內(nèi)容則是攪亂了令狐綯的計(jì)劃。
想到這裏，他不假思索的站起身來，用手將沙盤上的軍旗重新布置。
待到布置結(jié)束，他這才背對著楊複恭與李湘二人吩咐道：
“傳令，著義成軍節(jié)度使李荀率軍收複豐縣、沛縣、碭山縣及蕭縣，查探是否有亂軍動(dòng)向。”
“著天平軍節(jié)度使楊公漢率軍南下馳援彭城，再以淄青軍節(jié)度使李璲調(diào)兵南下駐守海州，勿要讓亂兵奪舟船出海逃亡。”
“傳令宣武軍李福、忠武軍王從簡收複符離，令淮南右兵馬使王念駐兵，戒備賊兵南下突圍。”
三言兩語間，令狐綯大致做好了所有安排，隨後看向李湘：
“你現(xiàn)在率領(lǐng)八百精騎往泗州而去，小心亂兵設(shè)伏。”
“末將領(lǐng)命！”李湘不假思索的應(yīng)下，隨後接下軍碟，調(diào)動(dòng)兵馬往泗州趕去。
眼見令狐綯做完一切，楊複恭這才皺眉道：“這王仙芝與龐勳果真狡詐之徒，海州及楚州、泗州不利於我軍精騎縱橫，他們想用水網(wǎng)限製我軍精騎。”
“嗯……”令狐綯頷首迴應(yīng)，眉頭緊皺道：
“地方就這麼大，老夫倒要看看他們能跑到哪裏去！”