成雅月自然知道他所說的意思，雖然他們兩小無猜，但男女授受不親，如果與她在一起出雙入對，有違禮法不講，還會給她帶來困擾。


    “那你也該給我打個招唿，白讓我等一天！”


    “哥知道錯了，這不，這些東西就當賠罪了！”


    “都是什麼？我看看！”少女臉上雨過天晴，抓過他手中的包袱翻了起來。


    東西很多：有她想看的書，有布娃娃，有女孩的頭花、梳子，還有一串白珍珠項鏈……看來他還是想著自己的，少女忘卻了煩惱，陶醉在幸福之中。


    “看你好，我就放心了。那我先迴家了！”


    劉文蒙從縣學迴來，第一個見的就是她，還沒來及到家。


    “你別走！”成雅月拉著他進了自己的閨房，翻出一個東西，“冬天天冷，磨墨寫字手會凍著，把它戴上！”


    她拉過他的手，把自己精心織成的手套戴在他手上，很合適。


    看著女孩專心給自己摘手套，明淨的額就在眼前，劉文蒙大著膽輕輕親了一下，然後轉身跑開，但出門差點撞在進屋的一個人身上。


    “小祖宗，跑什麼跑，快，讓我看看！”


    這人是雅月的媽媽，她一把把他拉到跟前：“今個不迴去了，我做你最愛吃的糖醋魚！”她很疼愛這個自小就在身邊長大的少年，雖然他現在成大人了，但看在她的心裏，仍然就是那個無拘無束的小孩子。


    “姨，我從府學迴來，還沒進家門！”劉文蒙可不願失禮，實話實說。


    女人聽了一愣，隨即笑道：“這樣說，我也不留你了，隔天我再讓雅月叫你，快迴去見你伯母和娘親吧！”


    孫家鎮作為流民的聚集地，絕大多數是外遷而來的流民，劉永慶、劉永賀兩兄弟也不例外，他們是二十多年前從沿海東來的富戶。由於他們身為武者，生存能力極強，又為人謙和仗義，不久就在孫家鎮立定腳跟。


    劉永慶作為劉家大當家的，膝下無子，隻有兩個女兒，所以才把弟弟劉永賀的三兒子劉文蒙過繼過來，承襲家業。


    他的大女兒劉文芝性情端和，溫文爾雅，辦事幹練果決，到了嫁人的年齡，劉永慶不想她離自己遠了，就在諸多媒婆介紹中選中了孫家鎮的孫從安，現在已經有了兩個兒子；二女兒劉文鶯相貌與文采都很出眾，前幾年嫁給了襄陽有名的名士歐陽正進為妻。


    劉永賀是劉家二當家的，有三個兒子。大兒子劉文茂青年才俊，一表人才，考上秀才後鄉試三番不過，心恢作了湖廣常州府的師爺，在外成家，一年難得迴來一次。二兒子劉文蘇從小偏愛經濟營生，娶妻生子後就留在家中幫伯伯和父親四處奔走，打點產業。


    劉文蒙自幼跟了劉永慶為嗣，深得伯父母和父母雙重偏愛。


    在劉永慶二女兒劉文鶯未出嫁時，常常教導幼弟劉文蒙。等到劉文蒙十二歲之後，劉永慶重金聘請無意科舉的襄陽名士歐陽正進過來，教授他各種知識。而得到歐陽正進傾力傳授的劉文蒙，學問漸進漸深，因此十七歲在府學院試中奪得第一，成為少年秀才，被人們稱為第一才子。


    也就是歐陽正進在劉家四年傳授劉文蒙的過程中，劉文鶯心慕知識淵博的歐陽正進，而歐陽正進也十分佩服劉文鶯文采，兩人漸生情愫。劉氏兄弟都是霍達之人，況歐陽正進是襄陽大儒，為人正派，因此在歐陽正進來孫家鎮的第二年，他就與劉文鶯結了秦晉之好。


    劉永慶劉永賀兩兄弟本是武夫，以武興家，因此家中大大小小的男子都要學祖傳武功雲鶴二十四式。即使是劉文茂或劉文蒙學文，也要兼習武藝。所以，在劉文蒙六歲起，就開始學習祖傳功夫。而且，伯父劉永慶看他武學進步很快，又出重金讓他拜在孫家鎮龍虎鏢局頭領全天佑門下，兼習了武當劍法。


    文武兩途，劉文蒙相得益彰，各有進境。


    在劉家兩老的影響下，劉文蒙的性格十分豪爽，很為鄰裏學友稱道。路上遇見老乞丐他仗義出手，就可見一斑。


    自從劉文蒙府學迴到家中，很少出門，雖然他很想見著雅月，但隨著兩家老人年前定下二人婚約，卻讓兩小無猜的兩個人都在刻意躲避著對方。


    大年初一這天，劉文蒙隨伯父伯母在宗祠給祖宗燒過香磕過頭，一個人從家園裏走出來，漫步來到漢江邊。


    他正信步走到冷清的江邊，忽聽前麵龍王廟裏傳來一絲悠揚的笛聲。


    笛聲隨風傳出，一會兒悠揚婉轉，如歌如訴；一會兒澎湃洶湧，如雷如風；一會兒清晰明朗，悅耳動聽；一會兒深沉憂鬱，如咽如泣……


    劉文蒙不知不覺呆了，完全沉浸在笛聲中。


    小時候他曾得二姐劉文鶯教習音律，自然聽出了笛聲吹奏的是很有名的《十麵埋伏》、《陽春古曲》等。


    然而，笛聲忽然間卻停了下來。


    劉文蒙悄悄走進廟裏，想看看是什麼人吹出如此仙樂。


    然而，當他透過門縫，看見當初睡臥冰雪中的老人正盤腳端坐在廟中背風處，嘴上放著一支長長的黑笛時，頓時愣著了。


    難道剛才吹奏曲子的是這個人？能吹出如此優美動聽的笛聲，顯然他不會是一個乞丐！


    “站在門口做什麼，想聽就進來吧！”


    劉文蒙正思索著有什麼不對，就聽到裏麵的老人叫。


    原來他站在門外，這人早就知道。


    劉文蒙聞聲走進廟內，上上下下地打量著這個人；老人也上上下下打量他。雖然他們見過一麵，但並沒有看得這樣仔細。


    老人沒有說話，把黑長的鐵笛橫在嘴邊，吹奏出許多曲子。


    然後，老人停止吹奏，和顏悅色地問：“能聽懂我吹的曲子？”


    劉文蒙搖搖頭：“聽出一些，但好幾支曲子不知出自何處！”


    “聽出一些就很不錯了。”老人話一轉問道，“那天為什麼給我銀子？”


    “我看您有病，本想帶您去治的，但您卻走了！”


    “小娃子倒是好心！你是誰家的少爺？”


    “我叫劉文蒙，住在街的西北！”


    “這麼說你就是劉永慶過繼的兒子，那個第一才子了！？”


    劉文蒙有點啞然，想不到這樣的一個老人竟然也知道自己的事。


    劉文蒙猶豫中不知該怎樣迴答他，好在老人並沒想讓他迴答，淡淡地道：“我雖然是一個討飯的，但不會平白無故受人恩惠，你想讓我為你做些什麼？”


    見劉文蒙站在那裏沒有迴答，老人自言自語地說：“我要了你的銀子，並且花光了。現在我不能還給你，也怪我當時沒給你把話說明，我要人家的東西時，必須給他辦件事。你說，我為你做什麼好呢？”


    “老伯，您不用為難，我什麼也不要您做！”


    劉文蒙見老人絮絮叨叨說了這一大堆話，仿佛十分作難，不由地說。


    “不行，我必須給你辦件事！”他突然拍了一下大腿說：“好了，我想起來了，我給你磕三個頭吧，算我拿你銀子的補償！”


    老人邊說邊要跪下給他磕頭，這可嚇壞了劉文蒙。


    “不行，老伯，這可不行！”


    “不行？那總得讓我給你辦件事！”


    劉文蒙見老人很怪，也怕他真給自己磕頭，想了想道：“您教我吹笛子吧！”


    “你要學吹笛子？”老人愣了一愣。


    “如果您有難處，我不學也成！”劉文蒙看出老人猶豫，轉身欲迴家去。


    “好吧，我就教你吹笛子！”老人盯著劉文蒙一字一字道，“隻是你要學吹笛子，現在不行！等我有時間了，去找你好了！”


    說完話，他站起身，撲撲身上的雪，轉身走出廟門。


    “老伯，我這裏還有些錢，您拿去吧！”劉文蒙見他要走，擔心雪大討不了飯，追上他道。


    “一個討飯的，要錢沒什麼用，留下你自己花吧！我不想再欠一個人情！”


    老人眼也不瞧，一閃身就消失在風雪中，沒有一點遲緩。從老人的動作中，劉文蒙這才知道他是位武功很高的人，恐怕連伯父父親還有師父也不能相及。


    過了年頭後，劉文蒙就十八了。


    正月初四，他帶著禮物去對門成家，算是未婚女婿拜見老丈人。


    成通和妻子從小就喜歡劉文蒙，現在看他年紀輕輕就中了秀才，自然樂意招待這個女婿。隻是有了婚約後的成雅月卻變得十分羞澀，再沒有以前在他麵前的活潑和熟絡。所以，吃過飯，劉文蒙與她簡單說了些話，就迴家了。


    由於襄陽府學的教授是蘇杭一帶的人，他年間迴去探親要等二月中旬才能迴來，劉文蒙因此要在家裏待到二月上旬才迴襄陽府學。


    過了二月二後，劉文蒙迴到襄陽府學。


    八月省城鄉試，這幾個月時間，遵照府學先生的囑咐，各個稟生要把相關的題目重做一遍，與同窗交流互補，因此劉文蒙一直忙忙碌碌。


    四月中旬的一個夜晚，劉文蒙寫了一天的文章，身體有些倦怠，就找到一個僻靜的地方練武驅趕疲倦。


    正當他使完雲鶴二十四式，忽聽身後有人道：“雲鶴功如能佐以內力，當有不錯的效果！”


    劉文蒙轉迴身，這才發現那個乞丐老人不知什麼時候來到身邊。


    “這裏不是說話之所，我帶你去個地方！”


    老人止著要說話的劉文蒙，伸手抄了他的腰，一路兔起虎躍，越過半個府城，跳下城牆，來到城外一個山坡。


    老人把他放在地上後，緩步走到一邊的大石旁，把一支三尺長的黑鐵笛子橫在嘴邊，一曲平和優美的曲子隨即而出。


    劉文蒙聽出他吹奏的曲子是《春》。


    笛聲仿如一縷春風拂過，萬物複蘇，百鳥歌唱。


    不久，老人又換了一首《高山流水》，先是清泉細流，淙淙有聲，接著浪激石壁，波濤洶湧，最後水入江海，浩瀚無際。笛聲高低起伏、舒緩有度，聽得劉文蒙如癡如醉。


    “知道我為什麼來找你嗎？”老人停止吹奏，輕輕地問。


    “晚輩不知！”雖然他想說老者是來教他吹笛，了卻他的心願。但細想這些不足以使這個奇怪的老人憑空跑來府學，因此隻好長話短說。


    “我已經注意你很久了，此次來府學找你，是要讓你拜我為師！”


    劉文蒙對他的話很驚奇，不就是學笛嗎？老人為什麼說得這樣莊重。


    “你可能心裏疑問很多，但先讓我說完話後再問，好嗎？”


    劉文蒙點點頭：“老伯，我聽著就是！”


    “你可能知道，我是一個武者。這些年我一直在找一個傳人，找了幾年也沒有找到。有一次路過孫家鎮，偶然聽到有人說一個神童，十七歲就在縣學得了第一，成了秀才，於是就留了意。我在暗處觀察你的一舉一動，知道你應該是我要找的最理想傳人。但我不放心，因此在石橋上阻著你坐的馬車，你做的很好；在廟裏吹笛吸引你過去，你做的又很好。但我後來發現，你說學笛隻是一時興致，並不是出於你真心，就完全放下心來。這次，我來縣學找你，就是讓你拜我為師！”


    老人伸手一指一塊平坦的大石頭：“不要站著，坐那裏聽我說明個中原由！”


    劉文蒙依照那人話，就坐在大石上邊。


    老人緩緩說道：“你一定是想知道我是什麼樣的人吧？！”


    “晚輩正要請教老伯伯！”


    老人目光暗淡下去，似是從極悲極痛中強自鎮定下來：“我是為躲避仇家才在西山上隱居的，來這裏已經快九年了，沒有人知道我叫什麼，是幹什麼的，你就叫我老乞丐好了！”


    自稱老乞丐的老人緩緩地揮了一下黑笛子，仿佛要抹去什麼。


    他接著說道：“你願意拜我為師，學一樣高深的武功嗎？”


    “老伯伯，這恐怕不行！如果沒有家父的允許，我不能跟著您學武！”


    老人微笑著搖了搖頭：“你是個學武的好苗子，但你們劉家的雲鶴功也好，全天佑的武當劍也罷，這些雖然足夠防身用，但比之我要傳授給你的武技，差的不是一星半點。你真的不想學，是不是？”


    “是的，老伯伯！”


    “我看你也是挺聰明的一個人，沒想到你居然也困於門派之見。你知道不知道，你家的雲鶴功和全天佑的武當劍法，真正到強敵環身之時，並不能自保，與我要教你的功夫相比，那些都是入門！”


    “老伯，我誌不在學武，讀書才是我的追求！”劉文蒙見他貶低祖傳雲鶴功和師父的武當劍，語氣生硬地迴道。


    “不學？不行！太可惜了！”老人聲音發顫，仿佛極不願聽到否定的迴答。還沒容劉文蒙迴過神來，他一手把他扶正，居然跪在地上，對著星空下拜道，“皇天在上，我馬真今天得遇賢徒，特向您盟誓，如若不盡心教授弟子武學，將來必死於仇家之手！”