劉文蒙看見老人跪著，急忙雙手相扶，但老人卻紋絲不動。


    劉文蒙有些不知所措了，跪著請別人拜自己為師，他還是第一次遇到。如果是學吹笛子，他會不假思索地就答應下來，但現在是要他學習他的武功，這必須稟明伯父才行，這是家法。眼前這人講的雖有道理，武功又高，但身份不明，所以他一時猶豫不決。


    老人像是看透了劉文蒙的心思，便道：“劉公子，非是我強迫你拜我為師，其實我在世的時日已經不多了，聽我講講過去的事情，你再來決定如何！？”


    劉文蒙聞言點了點頭，這也正是他想要知道的：“那您坐起來說吧！”


    老人也覺出跪在地上不雅，便起身坐在一塊大石上，緩緩道出了往事——


    老乞丐原名叫馬真，山東曲阜人，生在富裕之家，自小聰明好學，年輕時中過秀才，但無心科舉，投入泰山派跟無為道長學武，道號騰雲子。


    馬真學藝十載，盡得無為道長真傳，一支劍使的出神入化，被譽為泰山三傑（騰雲子、重雲子、登雲子）之首。


    馬真學成之後，秉承無為道長遺願，遊曆四方。


    他先入曆冀豫楚地，再進湖廣水鄉，後經閩贛山路，取江浙皖水道，一路上行俠仗義，鋤奸殺惡，在武林中聲望赫赫，被皇朝武林譜收錄，名列十七。


    特別是在安徽迷山，他遇見了師父無為道長的好友——一代奇人獨其行，兩人脾性相投，遂結為忘年之交。


    獨其行一生隱居修武，很少外出。在皇朝排定武林譜時，故沒有列入他的名字。其實，獨其行與南方拳王陸無敵，都曾與英雄譜排名第一的少林武僧普濟較過技藝，平手言和。當然，像獨其行這樣隱居之人，不在乎虛名的武林人士還有很多，如馬真的師父無為道長、昆侖派掌門劍癡萬無失、縹緲華夏大地的天一道人等，都無意皇朝武林譜中的排名。


    獨其行終生沒有弟子，因此見到馬真後，就把自己精心創設的打穴鐵笛功傳授給他。另外，他還把享譽武林中的彈指神功與純陽掌一並教授給馬真。


    自此，馬真武功大進，名聲鵲起，不幾年就闖出了劍笛俠的稱號，


    十年前，劍笛俠馬真從江浙一帶遊曆歸家。


    到家後，家中境況凋零，父親兄長皆歿。


    馬真細問之下，才知道父親和兄長被當地惡霸孔方時設計陷害為海盜坐贓，身死獄中，家產被充公的充公，侵占的侵占。


    馬真當即出麵找官府澄清事實，但卻被官府誣為餘盜，捉進牢中。在知道即將被問斬的時候，得到師弟重雲子暗中相助，成功越獄。


    隨後，馬真潛入孔家大院，殺了孔家為富不仁的五人，隻是孔方時在外收租，逃過一劫。


    此後，孔方時進京向其胞兄錦衣衛百戶鐵槍王孔方明求救。


    孔方明知道自己敵不著馬真，就重賄皇朝武林譜中排名第七的四煞之一的黑眼雕周元霸，及排名第十三的禦前侍衛無影手多森，擬說馬真是勾結海盜的汪洋大盜，請動聖旨，協同另外一幹武林好手緝拿馬真。


    孔方明也帶了一夥人，血洗了馬家。


    馬家除馬真外，隻有六歲的女兒馬靜因在外婆家而幸免於難，侄子馬子陽出外求學未歸，逃過一劫。


    馬真被大內侍衛畫影圖形，四處追殺，隻得東躲西藏。但投親親被誅，靠友友出事。他不願再連累泰山派及親人、朋友，最後在洛陽白馬寺靠詐死騙過了追殺他的黑眼雕周元霸，才得以逃脫追蹤，來到豫鄂邊界群山隱姓埋名。


    九年多來，馬真也曾三次潛迴山東，想找馬靜和馬子陽的下落。


    馬靜得知家難後被外公送到關東姑家，投奔姑父鐵麵俠張玉林，因路程過於遙遠，馬真沒法去見她。


    侄子馬子陽找到後，他托了一個熟人照顧，以便全身心的報家仇。但由於孔方明手下甚多，又兼孔方時防範甚密，馬真一直沒有得手。


    “近年來，我覺出自己大病在身，留在人世日子不多，所以急於找一個傳承之人。天幸你我相遇，近幾個月中又清楚了你的情況，一者你天姿聰穎是學武的好料，二者心地善良是傳武的理想人選，所以才強求你拜我為師。”


    說過長時間的話，馬真有點累了，就緩了緩氣，繼續道：“強迫你拜師，並不是讓你為我報仇。我隻想托付一件事，就是設法找到馬靜，把我傳授給你的內功和劍術教給她，這樣，我死也可以瞑目了！”


    劉文蒙聽完馬真的敘述，看看他身心憔悴不堪，心血沸動，覺得自己不該拘於家教，拒絕他的要求。於是他起身跪下，向馬真重重磕了幾個頭：“晚輩願拜您為師！”


    馬真站起身來伸手扶起他，臉上露出笑容：“好！好！你終於答應了。”


    重新行過拜師之禮後，馬真先把泰山派的內功心法教給劉文蒙。


    劉文蒙聽了兩遍，重述得一字無誤。


    馬真見劉文蒙記下口訣，方道：“文蒙，泰山派內功心法講究以氣禦力，隻有按訣不斷練習，方能在體內積聚真氣。你千萬莫要急於求成，一日三個時辰按我傳授的口訣疏通筋絡，等體內能迅速提出真氣後我會再來找你！”


    “弟子謹遵師囑！”


    “另外，我被當朝緝拿，難免會連累他人，所以拜我為師一事不要對任何人講起，包括你的父母和伯父，這點你能做到嗎？”


    “弟子能做到！”


    “好！我送你迴去！”……


    劉文蒙迴到府學後，再也不為枯燥無味的生活所苦，他總是第一個完成先生交給的任務，然後去練泰山內功心法。


    經過勤學苦練，一月後他內功小成，覺出自己渾身有使不完的勁，用之演練雲鶴功，竟使其威力驟增。


    不久，馬真晚上又來到府學，用了兩天時間把泰山派劍術教給他。


    泰山劍法比雲鶴功與武當俗家弟子學習的劍法的確強太多，它飄逸瀟灑，招招匪夷所思。劉文蒙在馬真嚴格教導之下，把劍招記熟，初時緩慢無力，不久就在馬真指點下運用內力催動劍身，使之源源而發，渾然天成。


    馬真看到劉文蒙學武進展如此神速，心中大慰。


    六月裏，劉文蒙從府學迴到孫家鎮，準備到省城武昌參加鄉試。而馬真感覺到自己的病越來越重，所存時日已經不多，因此加快了教習進程。


    但迴到家裏的劉文蒙的反常舉動，引起劉家兩老的注意和關心。雖然他把學習處理得井井有條，卻天天要外出。


    劉家二老以為他要去見雅月，但怕影響他的前程，決定勸勸他。


    但忽然有一天，在劉文蒙又去成家的時候，成通帶著成雅月竟然來到劉家。


    從成通口裏得知劉文蒙並沒有頻繁出入成家的情況，這令劉永慶和劉永賀兩人大吃一驚。既然他很久沒去過成家，因此他找雅月的話完全是一種借口。


    劉永慶劉永賀兄弟不動聲色，借故支捂過成通父女，留下雅月送來他去鄉試的必備物品，靜等劉文蒙迴來。


    劉文蒙很晚才迴來，看他神秘的樣子，兩個老人欲言又止。


    他們知道，對付說謊人的最高手段，是拿出證據。


    驕陽如火。一家人正在午間小憩，劉文蒙又溜出書房，從後門上了北山。


    劉永慶看他出門，就悄悄跟上來。


    劉文蒙一路上閃跳縱行，幾乎劉劉永慶跟不上他的腳步。看著他一路上的身法，他知道這小子又學了一路奇怪的武學。


    最終劉文蒙停在一處密林之外，折了一根樹枝，演練出一路劍法。


    劉永慶不難看出，這是一套極其精妙極有威力的劍法。


    劉永慶強壓著心頭的激動，躲在一棵大樹後看他一招一式演習出來，竟是目瞪口呆。


    “文蒙，天太熱，來，吃了瓜再練！”


    忽然，一個人影隨聲而到，就見老乞丐雙手各托一個西瓜，從空中輕輕落地。


    “師父，您來了！”


    劉文蒙見老乞丐到了，出聲叫了一聲。


    “是他！”躲在樹後的劉永慶嚇得屏著唿吸，他知道此人功力足以感知到他的存在，但現在退已不能，隻好屏著唿吸，看著兩人吃過西瓜。


    “文蒙，今天師父教你輕功提縱訣。來，你記著！”


    馬真先把口訣誦了一遍，聽他背誦無誤，接著講了幾個要領，又示範幾次，讓劉文蒙依法練習。


    劉文蒙初時縱跳並不高不遠，但半個時辰下來竟奔走如飛。


    “文蒙，你繞著這個山包走一圈，看能用多長時間！”


    劉文蒙聽了，依言而為，不一會就跳得沒了蹤影。


    “你是劉家二老的哪一位？”


    對悄聲欺身而來的馬真的問話，劉永慶不得不從樹後閃身出來。


    “我是劉永慶，不知大俠是誰？因何傳授文蒙武功？”


    劉永慶知道此人手段極高，但不想讓他加害劉文蒙。


    “原來是劉兄弟，我叫馬真，私收文蒙為徒，還請見諒！”


    “您，您是劍笛俠？您還活著！”劉永慶失聲叫道。


    馬真的大名列在皇朝武林譜十七，隻要是學武之人，都知道。


    “馬真現在是朝廷緝拿的要犯，我想絕沒有人來冒充他。老哥不必疑惑，當年在白馬寺，我設計騙過了黑煞，並沒有真死。茍且偷生到今日，就是想找一個徒弟，你不願我收文蒙為徒嗎？”


    “不，馬大俠能收文蒙為徒，是他的造化，我高興還來不及，豈有不願之理。我這就迴去準備，讓他重新拜師！”


    “老哥大可不必！我不想因我的身份使文蒙受一點損傷，這才暗中收徒。這事你隻當不知，別太為難他就是！”


    “我懂馬大俠一片苦心，隻是此恩不報，讓我愧疚！”


    馬真點了點頭，卻忽然問道：“老哥，我因為要收文蒙為徒，這一年多來也對你們做了調查，知道你們哥倆為人做事頗為仗義，但怎麼會惹了文房四友，招他們跑來殺你們？”


    “馬大俠，此事說來話長！”


    劉永慶聽馬真一問，當即毫不隱瞞地把自己兄弟之事向他說了。


    馬真點頭笑道：“原來是這樣！難怪當初我殺他們時，你哥倆在雪地伏著，看來你們並不是沒有注意到危險到來！”


    劉永慶臉露尷尬：“當他們來到孫家鎮的時候，我們就知道了。本想拖家帶頭跑掉，但丟不下諾大家業。我們哥倆隻好在家中設置陷阱，想與四大殺手同歸於盡。幸虧大俠及時把他們殺了，保了劉家全族安危，請受我一拜！”


    馬真急用手攙著劉永慶，道：“當日殺文房四友，我隻是想保護文蒙，沒有想到竟因此保全了兩個俠義英雄，你們能忍受這麼大的委屈，應該受我馬真一拜才對！”


    “大俠千萬莫這樣說，我們兄弟一直想找一個正人保管那個東西，但所遇非人，心裏一直惶恐，生怕被匪人奪去。現在見著您，也算了卻了我哥倆一番心事！”


    馬真搖了搖頭：“我居無定所，身心疲憊。東西還是放在你那裏，等將來交給文蒙，讓他定奪最好！至於金龍幫，在我有生之年，我決不會讓他們來此找事！”


    “馬大俠，從今往後，你就住在我們家裏，我和兄弟絕不怕牽連！”


    “老哥的好意我馬真領了，不是我不願這樣做，而是還有很多心事未了。如果我經常出入劉家，一定會引起別人的懷疑，這樣會給你們帶來不必要的麻煩。現在文蒙快迴來了，老哥還要暫避一下，我不想讓他知道我的真實身份，咱們後會再談！”……


    劉永慶飛快地迴到家中，正坐在正屋愣神，弟弟劉永賀過來說道：“文蒙又跑出去了，您迴來得好好說說他，這樣下去可不行！”


    “跑出去好！”劉永慶一句話使劉永賀摸不著頭腦。


    “哥哥，您一定是被文蒙氣糊塗了，迴來我教訓他！”


    “不，永賀，你不知他都幹了些什麼，自然會生氣。”


    現在家中隻兄弟二人，劉永慶當即把中午時見到馬真的事說了一遍。


    劉永賀聽後大驚：“哥，不會吧，劍笛俠馬真不是早死了嗎？”


    “沒有，我見的確是馬大俠！而且他就是那天夜裏殺文房四友的那個人！他早就知道我們兄弟的事情，而且為了保護文蒙，他才不惜一切殺了這四個人！”


    “這麼說，我們兄弟擔驚受怕的日子不會有了？”


    “是啊，我也沒想到，文蒙竟能得武林譜中名列十七的馬真大俠親傳武功，所以我現在還有點做夢的感覺。不過，你沒見著文蒙武功的進境，現在就是我倆聯手齊上，怕也過不了幾招。馬大俠把全部武學都教給了文蒙，卻不讓我們知道他是誰。其用意，弟弟能否猜到？”


    “難道他是怕給我們惹麻煩，故意隱瞞的！？”


    “是啊！馬大俠的為人，你我向來佩服，由他教文蒙，我們還擔心什麼！”


    兩兄弟相視大笑，這種笑已經壓抑在心中二十多年了。試想，二十多年前他們拖家帶口從富裕的江浙悄悄來到這個流民之地，不就是為了保全家人嗎？