劉文蒙在碼頭與丐王穆友和貨郎王天河告聲別，就迴到客棧。
隻是他上樓進(jìn)了房間，就愣著了。因?yàn)榉块g裏居然有三個(gè)女人，正站在裏麵看著進(jìn)來的他。
劉文蒙看著三個(gè)女子，特別是中間穿素衣的那個(gè)，竟瞬間有些失神，讓他在女人麵前的定力驟然失防。因?yàn)檫@個(gè)女人太美了。
女人的美，可以美在不同的地方。
麵容美在外表，體態(tài)美在欣賞，心靈美在言行。即使是同一處地方美也呈現(xiàn)不同的方式。譬如女人的臉，瓜子型的、橢圓型的、四方型的什麼樣的都有絕色；，臉色白皙的、紅潤的、黑亮的那一種都能打動(dòng)人心；表情妖豔的、深沉的、莊重的也自會(huì)有不同的感受……
劉文蒙是一個(gè)會(huì)欣賞女人之美的人，但會(huì)欣賞往往能引人心情蕩漾。
就如現(xiàn)在，站在他麵前的女人卻讓他說不出是怎樣的一種美：看不出她的年齡，說她十六可以，說她三十也行；她身上有豐滿的影子，也有俏弱的地方；骨子裏明顯帶著挑逗的風(fēng)情，臉上卻表現(xiàn)出一種高貴無比的笑意。更令他吃驚的是這個(gè)女人身上竟同時(shí)有著雅月、雲(yún)仙、格桑、甜甜的影子�？梢哉f，她就是天地間最美的傑作。
所以，當(dāng)這樣一個(gè)女人站在他麵前，使他才癡癡地看著。
女人似乎並不介意他的目光，笑意滿麵，也一直看著他。倒是站在旁邊的兩個(gè)十六七歲的女孩，見兩人這樣對視，無言無語，吃吃地笑出聲來。
兩個(gè)少女的笑聲讓劉文蒙瞬間迴神。他以為走錯(cuò)了房間，急忙退了出去。但仔細(xì)看了看，房間並沒有錯(cuò)，正是自己這些日子住的地方。
他警惕地站在門口看著她們，問道：“你們，怎麼在我房間裏？”
素衣女子對他笑了笑：“劉公子，我是特意過來找你的！”
她特意來找自己，而且知道自己是誰，又貌若天仙。劉文蒙卻不認(rèn)識(shí)她。他可不認(rèn)為自己魅力無窮，會(huì)讓如此絕色佳人主動(dòng)找上門來。因此冷聲道：“未經(jīng)主人允許，私自入室，你們有點(diǎn)不禮貌吧？”
素衣女子不以為意，點(diǎn)頭笑道：“這樣做的確有些不禮貌，可如若不這樣，劉公子會(huì)見我嗎？”
“我並不認(rèn)識(shí)你，見我何事？”他站在門口，怕踏進(jìn)房間掉進(jìn)陷阱。
素衣女子嫣然一笑：“我知道你叫劉文蒙，是來自襄陽的儒生，前幾年中舉，現(xiàn)在要進(jìn)京參加會(huì)試。我也介紹一下，我姓喬，名如畫，江浙人。她們兩個(gè)是我的侍女，穿青衣的叫春蘭，穿紅衣的叫夏荷。我們過來，是想和劉公子合作的！”
“合作？我們有什麼要合作的？”
“當(dāng)然有啦！我已經(jīng)等你三個(gè)時(shí)辰，隻是劉公子站在門口，這樣談合作有些不合適吧！難道你怕我們?nèi)齻�(gè)是老虎，吃了你不成？”
女子笑的很美，眉毛上都是笑意，讓人心動(dòng)，就是她的話也帶著很強(qiáng)的引力。
劉文蒙聽出了女人的激將，他心裏提醒自己，把目光移視別處，生怕淪陷。而且，他開動(dòng)的腦筋，隱隱約約猜測到三個(gè)人的來路。
“你們是天花宮楊平的人吧？”
女子笑臉如妍，真的如畫：“你果真很聰明，不愧楊平要死心塌地拉攏你！不過，我雖認(rèn)識(shí)楊平，但並不是他的人。我過來找你，知道是楊平惹了你，既想幫你，也想讓你幫我！”
“這就是你要的合作？那告訴我楊平現(xiàn)在哪兒？”
“他惹了你，又打不過，自然是躲起來了。但依我對他的了解，他絕對不會(huì)善罷幹休。劉公子帶著兩個(gè)女扮男裝的知己，怕是路途再無平靜了。隻要你與我合作，我會(huì)幫你解決麻煩的！”
雲(yún)仙和甜甜是劉文蒙的逆鱗，聽如畫話音中帶有威脅成份，他冷冷地道：“我能打跑楊平一次，就能第二次殺他。凡是打我身邊主意的人，我絕對不會(huì)放過！”
如畫搖搖頭歎了一聲：“罷了，我以為你很聰明，能借勢而為；卻不料你疑心重重，現(xiàn)在居然懷疑我別有所圖。楊平的厲害，並非他的武功。他號(hào)稱千麵閻羅，易容功夫千變?nèi)f化，說不定某一天，你身邊的人就是他。你能防著，身邊的人防得著嗎？既然你不想合作，我們走！”
素衣女子的話讓劉文蒙一時(shí)省悟，他拱手對喬如畫道謙：“喬姑娘慢走，我想聽聽你準(zhǔn)備怎麼合作！”
素衣女子嘴角不經(jīng)意翹起，看來勸說遠(yuǎn)不如激將。她止著腳步，對劉文蒙伸手一邀：“那我們坐下詳談！”
劉文蒙不敢直視素衣女子，因此才沒有發(fā)現(xiàn)她意圖得逞的笑意。他走進(jìn)房間，坐在喬如畫的對麵，直言道：“我需要你對付楊平的理由！”
女子歎了口氣：“天花宮原是我所創(chuàng)立，目的是解救一眾姐妹脫離苦海。後來?xiàng)钇郊尤�，騙取了我的信任，最後鳩占鵲巢，讓天花宮成了一個(gè)大魔窟。我從天花宮離開後，安排了不少暗子，試圖有一天恢複天花宮原來的麵目。但楊平生性謹(jǐn)慎狡詐，我留下的暗子被撥除不少。我隻能尋求外力，來幫我實(shí)現(xiàn)目的。正巧他身邊一個(gè)暗子傳來消息，說他在武昌吃了虧。我得到消息，就趕過來了！”
“如畫姑娘，雖然我能當(dāng)麵對付楊平，但你說過，楊平易容術(shù)精湛，我不一定能找到他真人，怎麼跟你合作除去他呢？”
“據(jù)我暗子說，楊平這次來武昌遇著公子，對你非常用心。他之所以要抓你身邊的兩女，是為了脅迫你加入他的隊(duì)伍，以實(shí)現(xiàn)他更大的野心。既然他誌在用你，你就有機(jī)會(huì)接近楊平，趁機(jī)除掉他。而我合作的誠意，是把天花宮絕秘易容之術(shù)傳給你，讓公子身邊的人瞞過身份，並隨時(shí)通報(bào)天花宮的情況。”
她說著，叫過身邊穿青衣的春蘭，讓她把一個(gè)錦袋放在桌上，推給了劉文蒙。
劉文蒙伸手拿過錦袋，剛把裏麵的一本簿書拿出來，卻見對麵的喬如畫忽然閃電般伸出玉指，點(diǎn)著了劉文蒙身上穴道，劉文蒙頓時(shí)不動(dòng)。
就聽女子笑道：“劉公子進(jìn)屋居然連一眼都不正瞧我！我倒要看看，你是真君子還是假小人！”
劉文蒙身子不能動(dòng)，但口能說話：“看來，你所說的合作，完全是假的了?”
“誰說的，合作當(dāng)然是真的。我隻是想看看你在我麵前的定力。放心，我不會(huì)對你怎麼樣！”
喬如畫看了一眼兩個(gè)侍女，兩人居然默契地走了出去。
劉文蒙倒沒有慌張，鎮(zhèn)定地問：“你想怎麼樣？”
如畫走近他身邊，一臉媚笑，直視著劉文蒙：“不怎麼樣！我隻想知道，許多人見我時(shí)，眼裏總是欲望，隻有你眼光清澈。難道是我魅力不夠嗎？現(xiàn)在我脫了衣服，讓你仔細(xì)看！”
她說著話，竟然真的動(dòng)手解開自己上衣，露出潔白豐滿的胸脯。她還要繼續(xù)時(shí)，但下一時(shí)刻，她怔著了。因?yàn)閯⑽拿伤查g彈指製著了她的穴道。
女人臉上帶著驚訝之色，但卻依舊笑意盎然：“劉公子，現(xiàn)在我不能動(dòng)，你自己可以解開我的衣服！春蘭和夏荷，是不會(huì)打擾你的！告訴你，我還是第一次！”
劉文蒙聽著她的挑逗，看著麵前凸凹有致的身材，居然有了強(qiáng)烈的反應(yīng)。幸虧是雲(yún)仙和甜甜被玉珍大嫂留在莊上，否則這個(gè)醜出大了。
劉文蒙可不敢?guī)腿绠嫶┥弦路�，隻好彈指解開她的穴道：“你別再想耍花招，我雖然從不為難女人，但也是有底線的！”
如畫仍然對他笑著，但笑中帶著一層恨意，這種表情，別具風(fēng)味。她其實(shí)對自己的姿色，是很有自信的，但麵前的人雖然有過短暫失神，現(xiàn)在卻不拿正眼瞧她：“你，是個(gè)變態(tài)！”
劉文蒙笑道：“是不是不願(yuàn)意與變態(tài)合作了？”
女人收迴笑意，用眼瞪著他：“哼，合作繼續(xù)，你最好用點(diǎn)心！”
“我會(huì)用心。不過，在沒有把握的情況下，你最好不要驚動(dòng)楊平！”
女人聞言笑了：“你是在關(guān)心我嗎？”
劉文蒙白了她一眼：“我是怕失去合作夥伴！”
如畫狠狠地盯了他一眼，沒再說話，出門招唿春蘭和夏荷。
劉文蒙見她們的錦包在桌上，立即喊了一聲：“把你們的包拿走！”
如畫轉(zhuǎn)身迴屋，拿起包走到劉文蒙麵前，臉上帶著一絲譏笑。
問道：“你是不是個(gè)男人？”
劉文蒙一愣，立即明白她的意思，憤憤迴道：“如果你想知道，試試不就知道了！”
如畫緊繃著的臉頓時(shí)笑了，口氣也不饒他：“這次晚了，想要也不給；如果有下次，看你的表現(xiàn)吧！我才知道，你們男人都一樣德性！”
劉文蒙說過後非常後悔，對她補(bǔ)了一句：“對楊平的人，我不感興趣！”
如畫徹底大怒：“你記清楚了：我不是楊平的女人！”
看著惱怒異常的如畫沒再糾纏，急步出去，劉文蒙輕輕鬆口氣。
或許是被如畫勾起情思，劉文蒙竟想起雅月、雲(yún)仙和格桑三個(gè)女子。
然而，雅月殉情了，而雲(yún)仙陰鬱，格桑遙遠(yuǎn)，她們不知什麼時(shí)候才能與自己形影不離……
兩天後，江邊一座酒樓裏，劉文蒙與雲(yún)仙、甜甜同著穆友正等待龍王朱順。
過了一個(gè)時(shí)辰，才見外麵進(jìn)來幾個(gè)人，穆友忙迎出去。
朱順走進(jìn)來對劉文蒙諸人道：“我和你嫂子要來送你們，但還沒出門，你嫂子娘家有人來了。耽擱了公子行程，得罪得罪！”
劉文蒙向朱順抱拳致謝：“謝謝朱大哥，原本想再停些日子走，隻是人在旅途，心急不定。倒麻煩哥哥重新安置行船！”
“自家兄弟，何必客氣！”朱順轉(zhuǎn)身招唿身邊的兩個(gè)年輕人，“來，你們過來認(rèn)識(shí)一下劉爺�！�
“見過劉爺！”兩人過來施禮，劉文蒙連忙迴禮。
“原定我要親送劉兄弟到九江，誰知今早你嫂子娘家來人過來說有些事，非讓我辦不可，隻好派朱丙和金正兩個(gè)兄弟護(hù)送了。穆老弟，你嫂子脾氣你清楚，可不是老哥有意推卻……”
朱順雖名為長江水龍王，但很懼內(nèi)。
他三十多歲還沒娶親，後來看中這個(gè)嬌豔的富家小姐，托了許多媒人才說成這個(gè)婚事。這小姐要朱順發(fā)誓不能離開她一天，如果朱順不聽話，她就死給他看。朱順隻當(dāng)她是玩笑話，婚後不久在外喝醉酒沒迴家中，她竟懸梁自盡。虧得家人發(fā)現(xiàn)早，才救了她一條命。朱順真心愛她，自此把她的話當(dāng)了真，事事順著她的性子來，這是眾人皆知的事情了。
“說那裏話，有朱丙和金正兩位兄弟送文蒙，我放心不過。嫂子吩咐的事，你還是快去辦了，免得惹嫂子生我的氣！”穆友打斷朱順的話頭，打趣道。
朱順很不自然地向劉文蒙三人笑笑，雙手一抱拳，道聲“後會(huì)有期”，就留下朱丙和金正走了。
眾人來到江邊，劉文蒙三人和丐王穆友話別，然後登上泊在岸邊的一隻很大的客船。正要張帆啟程，隻見兩匹快馬急馳而來。
“大船快停下來，知府有令，征用這隻船！”
來人從馬上跳下來，原來是知府裏的師爺和書辦。
金正走到船頭，提起大錨，道：“對不著，我們已經(jīng)有客在船！”
邊說邊起錨，唿喝船上夥計(jì)扯起大帆，船慢慢地離了碼頭。
“快停下，不然就注銷你的船籍！”岸上的師爺大喊。
“隻要你有本事攆上，就注銷吧，金爺可不怕你們！”
金正嘲笑對岸上的兩人，吩咐眾人調(diào)正方向，順?biāo)鬟M(jìn)入江心。
不到一個(gè)時(shí)辰，船從漢水迅速馳進(jìn)長江之中，風(fēng)向順，船速甚快，馬上就要出漢口了。劉文蒙在船倉中忽聽金正“咦”了一聲，船速竟慢了許多，最後停了下來。他走出船倉，看見江麵上攔了一根粗大的鐵索鏈。
“媽的，這幫狗官！”金正罵罵咧咧地讓船上夥計(jì)把船�？堪哆叀�
岸上是官府的巡檢碼頭，立著許多人，後麵還停有幾頂大轎。
“劉巡檢，就是這隻船抗令不遵！”一個(gè)著官服的人指著大船向胖軍官道。
“這是龍王的一號(hào)船，我說漢陽也沒人敢違了知府�！�
那胖軍官待船靠近，自言自語道。隨後向船上作了一個(gè)輯，大聲叫道：“今天是那位掌舵，劉定山在此打攪了！”
“劉巡檢，你攔我們的船幹什麼？”朱丙從船倉中走出來，對胖軍官也抱了一下拳，“我們奉了朱爺?shù)牧�，送客人到九江，耽擱了事兒朱爺怪下來，你擔(dān)當(dāng)?shù)闷饐幔�！�?br />
巡檢劉定山待船一靠岸，就迎上去對朱丙小聲說：“咳，這個(gè)……丙哥，知府大人說有兩個(gè)極為重要的客人到應(yīng)天府，想用咱漢陽最好的船送他們，江麵上就您這一艘了。沒辦法，咳，真沒辦法！……”
這時(shí)碼頭後麵的轎子裏走出了徐知府，他打量了一下客船，問：“是朱老板的一號(hào)船嗎？”
“正是！”當(dāng)?shù)毓俑婉v軍都收過朱順的禮，所以朱丙並不懼怕。
“請把船上的客人趕下來，我們出高價(jià)雇這隻船到應(yīng)天府�！�
“這可不行！船上客人是朱爺?shù)呐笥�，沒有他的話，我們怎敢作主趕人！”
“如果不把船上人趕下來，這隻船就別想離開武漢！”一個(gè)書辦叫道。
“那好啊，我們這就迴去稟明朱爺了！”朱丙說著就要上船。
“別衝動(dòng)！”劉巡檢急忙攔著說，“我們都想想辦法，看能不能商量商量！”
此時(shí)就見兩匹快馬急駛而來，從馬上跳下剛才攔船的師爺和書辦。
“大人，這隻船我們叫著叫著就跑了！”
“退一邊去，沒見正說話嗎？”知府訓(xùn)斥看了兩人一眼，問，“船上有多少人？都是幹什麼的？”
“掌舵的是我和朱二哥，除船上自帶的夥計(jì)四十六人外；船客有一百二十六人，是去九江或應(yīng)天府。難道知府大人要登船檢查？”
“檢查不用，我隻問你，上等艙還有沒有？”
“沒了！”朱丙不耐煩地迴答。
知府叫了一聲：“薛師爺！”
聽見叫聲，一個(gè)隨從的師爺把一包沉甸甸的金銀遞給朱丙。朱丙看了一眼金正，見他點(diǎn)了點(diǎn)頭，就收下金銀。
朱丙問：“大人是要安排人上船？幾個(gè)人，去哪裏？”
知府道：“兩位，不過要頭等艙，他們?nèi)?yīng)天府！”
“好吧，你讓人上船！”看朱丙答應(yīng)，金正去安置客倉。
徐知府向後麵招了招手，就見從轎中走出兩個(gè)人來。一個(gè)是二十五六歲的英武青年，一個(gè)是身著白衣的十八九歲的書生。
朱丙把人帶他們?nèi)チ松蠈铀�、五�?hào)船倉，又見徐知府正吩咐幾個(gè)人抬上船四隻大大小小的箱子。從眾人抬的情況看，份量很重，裝的都是貴重東西。
“兩個(gè)客人很重要，隻有用朱老板的一號(hào)船送他們?nèi)?yīng)天，我才能放心。剛才多有得罪，歸航後我另有重謝！”
徐知府拍拍朱丙的肩膀，以示親熱，然後就下令鬆了江麵上的鐵鏈。
此時(shí)劉文蒙正站在船頭，看見上來的兩個(gè)人，正是那日在武昌商埠與貨郎王發(fā)生爭執(zhí)的兩個(gè)公子，清楚他們與官府有一定聯(lián)係，當(dāng)下走迴船艙交待了兩人。