十月底，在邊境重鎮大將軍府待了近兩年的當今正德天子，攜著寵愛的劉貴妃迴到京城。不過，正德天子並沒有迴皇宮住，而是仍留居豹房。


    正德天子歸京，讓大朝朝內外多方勢力，有著不同的反應。


    首先是北麵敵對的蒙古政權，他們大大地鬆了一口氣。據說小王子為此大宴三天，慶賀終於送走了這個不講章法武德的大明天子。他們沒有想到，僅僅是例行去邊境掠奪財物，卻被這個年輕天子從此盯上，而且一盯三年。他居然皇帝也不做了，自命威武大將軍，不隻規劃戰略，還身先士卒領著邊軍衝鋒陷陣。蒙古的實力現在比大明相去甚遠，他們還不想引來滅祖之禍，因此小王子責令各部，在當今天子有生之年，不得再犯大明邊境。


    大明朝臣聞聽天子從邊鎮歸來，興奮雀躍。畢竟有兩年多他們未曾晉見聖上，隻聽內廷傳旨做事。無論做得好與壞，總得看看聖上的態度是吧。因此，他們都忙著準備，以候聖上召見對答。還有一些人，是因為許多職位空缺，進京活動以備候選。


    相較外廷的歡悅，內廷行權的內宦卻啞口無聲，行事匆匆。他們兩年多來利用當今天子在外之機，矯詔傳旨，做過許多不合常規的事情，現在要忙著封口彌補。也有一些人，想借此機會在天子麵前表現一下，獲得提拔重用。


    皇宮內的太後，聽說聖上迴京，卻不喜不悲。自天子新婚之後，這個兒子表麵上對她尊敬有加，但暗裏卻漸漸疏遠了。現在看他羽翼日益豐滿，她即使想出來加以指責，但已經深感無力。隻要他做法不過分，且由他去吧。而皇後近幾年獨守宮中，早習慣一個人生活，特別是聽了他在外麵的荒誕之舉，對皇上迴不迴來，她已無所謂了。


    各地封王，尤其是有想法的洪都寧王等，得知天子迴京，立即製止騷動的部屬，派人進京打探情況。他欲舉事，時機還不成熟，隻待當今天子給他一個借口。


    天子雖然迴京，卻在豹房深居不出。不過，他也召見了一批人。


    聖上見的第一個人，居然是無權無勢的皇叔安王，其次是內閣中的三人。對整天環侍的內臣，他也見了幾個。直到冬月中旬，聖上才進宮拜見母後，並留宿宮中一晚。


    第2天， 正德天子罕有地蒞臨勤政殿，召見文武百官。


    他對外廷諸臣這幾年的工作加以褒揚，特別是新任的吏部尚書吳安慶，擢升為內閣首輔大臣，對他負責。隨即接受了諸大臣上書意見，貶斥了一些無所作為的朝臣，任命了一批勤於幹事的官員補了空缺。然後，指派朝中幾個正直能幹的大臣，賜於天子信物，代巡天下。此舉讓一眾朝臣皆感震驚，原來聖上雖然在外，但對朝中諸事了如指掌。


    隔天，他召集內廷諸人，詳細詢問了前段京城封禁，藩王不安分等事。斥責秉筆太監魏彬矯詔傳旨，縱容藩王；東廠廠督高鳳肆意封禁，擾亂京城秩序；羅祥矯詔私調神機營等。因此奪其職位，魏彬、羅祥發配南直隸祭掃太祖陵墓，高鳳待罪。任張永為監軍太監，行東廠事。內官監太監關之陽雖縱子行兇，但念其以前有功，不獎不罰，會同諸人全權負責重修武林譜，攏絡各地武林豪傑為朝中所用。……


    與朝中內外廷諸人相比，趙鐵友等人卻顯得十分悠閑。


    此時他們已從李家莊悄悄移居京城一個多月了。


    劉文蒙、雲仙、鄭甜甜、安家姐妹住在由大弟子韓延平提供的一處宅院中；鄭鳳鳴、常光遠、張佩佩住在另外一處購買的宅院；趙鐵友、秋蕭蕭則住進被安之若表姐夫重新購置迴來的小四合院；而安家父母去了安家姐妹的舅舅家。


    十月中旬，劉文蘇與匡世豪來到京城，見到了劉文蒙諸人，也帶來家裏兩老的問訊。


    趙鐵友考慮到京城多有不便，氣候寒冷，在他們迴去時就讓帶了安家父母、安家姐妹、鄭甜甜和小海棠迴了襄陽孫家鎮。這裏麵自然有劉文蒙的原因，在雲仙再次懷了孩子後，安家兩姐妹也先後中標；加之鄭甜甜需要將養身體，劉家兩老想孫女海棠，而安家父母受不了北方氣候，所以，趙鐵友就讓她們迴了孫家鎮。


    此時，趙鐵友的大弟子京城名醫韓延平，已經調查清楚常光遠離開張府後行蹤。隻是趙鐵友知道後，並沒有告訴任何人，包括劉文蒙和雲仙。


    原來，那天常光遠從張家出來後，提著雲仙公主留下的東西，來到一個叫周大山的朋友家裏。


    周大山是與常光遠一起參加武舉的朋友。但不幸的是，在馬試中，周大山的馬受驚狂奔，他從馬上跌落摔斷了腿。所好周大山家境富裕，就在京城買了所宅院，接來妻子在京養傷。常光遠以前與他交好，受過周大山資助，因此有空就過來看他。現在，周大山傷雖然好了，但腿腳不方便，就在京城開了一家糧棧。糧棧生意很忙，而且周大山腿腳不好，因此就經常住在店鋪裏。


    常光遠來過幾次後，就與周大山的妻子很熟悉。那天兩人正喝酒，糧棧的雇工過來，說外麵來貨了，讓老板去點。周大山看常光遠喝高，就讓他在家歇息，自己同著雇工去了店鋪。誰知叫秀姑的這個嫂子，早對英俊的常光遠有意，借著送茶的機會，與他摟抱在一起。


    秀姑與常光遠私通後，如膠似漆，她雖有一個兩歲的女兒，但人長得好看風騷，讓常光遠非常著迷。一年後，秀姑生了個兒子，周大山非常喜歡，但常光遠知道，這個兒子是他的。因此平時沒事就跑來私會秀姑，抱兒子取樂。兩人儼若夫妻一般，隻是他們隱藏得極好，一直沒被人發覺，周大山也不知情。


    後來常光遠喜歡上司張南起的女兒張佩佩，也知道張佩佩對他有意，但張南起雖對他欣賞，卻不允許他娶了他女兒。眼看秀姑的兒子已經兩歲，肚子又大起來，就想帶秀姑離開京城私奔。但沒想到秀姑並無意離開周大山，說有人給他養著兒女，不愁吃穿，強似他在外麵辛辛苦苦掙錢養家。


    常光遠為此非常苦悶，正好張佩佩躲婚出外遊覽，被張南起差遣隨侍，就離開了京城。等他迴京，耐不著寂寞，去見秀姑。秀姑已生下一個女兒，見他哭哭啼啼，說他沒有良心。所以，迴京這麼多天，他借口忙，實是為了哄秀姑開心。


    如今他拿著雲仙的東西，自然就想躲到這裏。


    他躲在周家宅裏一個多月，就想出門看看形勢，不料被東廠暗探盯上。如果不是趙鐵友到處尋找劉文蒙足跡，正好遇見他與東廠人打鬥，趁機救了他，或許他就會被東廠抓著。


    韓延平是京城有名郎中，人緣廣布，後來周大山此人與常光遠交好。就借故幫周大山醫腿，接觸到秀姑。然後利用手段，從秀姑口裏知道了這些秘密。而且秀姑說，常光遠在這裏躲藏期間，曾出去了兩天。


    以大明朝祖製，成年的王爺大都要到封地去，作為弘治最小的弟弟，他被封為安王。但他自小就體弱多病，沒有一點太祖太宗的威氣，倒有點像文弱書生。因此他才有機會待在京師，不為眾多朝臣所顧慮，不為天子所猜忌。


    安王體弱多病，娶了王妃後沒有子嗣。他雖然是藩王，但沒要護衛，也沒要封地，隻有一個王府。在京師待著，要護衛隻能是自找麻煩；而先皇給他的封地早，他在成婚那年就辭了。反正有花不完的錢，沒有封地護衛更自由一點。


    但安王是王爺，是親王，是當朝天子的親叔叔，總不能讓他自己護家護院，總不能讓他自己洗衣做飯。所以，對這個一向安分的王爺，先皇時期就派來了專門的禁兵防衛，也派來了必要的仆人和內臣，每年還有例行的錢糧。


    對這樣的王爺，內外朝臣誰都不放在眼裏，沒有人來巴結他。


    不過，在安王見當今聖上迴來的那天，他正坐在廳裏烤火，想著當今天子侄子給他說的話，卻看到門人呈上一張拜帖。


    是哪一個不識時務的人來了，也不看什麼時候了，還來拜會。安王想揮手讓門人辭退帖子，但又怕是什麼要害人物。就接帖翻看一下，署名是“馮三立”。


    這個署名他很熟悉，因為馮三立是京城巨富，收藏大家。而他正因為無所事事，錢又多得花不完，就擁有一個特殊的愛好——收藏。


    安王以前曾在他手中購買過許多珍品，並交待過他，如果手上有好東西，可到府上。所以看見拜帖署名，當即讓管事太監請人過來。


    隨安王府管事太監來到內堂的是兩個人，其中一個年紀六十歲左右，瘦高清峻，一臉風塵，恰恰是青麵狐趙鐵友。一個年紀在二十出頭，儒生服飾，相貌英武，此人是劉文蒙。


    安王管事太監把二人領進來，安王見並不是馮三立本人，有些失望。但看到來人呈上的禮單，安王暗暗吃驚。因為，禮單上的物品是一把越王劍。


    看到禮單，他絕對知道它是至寶，遠非金銀所能購得。他還知道越王劍以前為弘治皇兄擁有，他懇求三次，皇兄才讓他在宮中一睹這把劍的風采。當時他曾提出用自己的三樣寶物換劍，但被皇兄拒絕了。現在見此人把此物送來，他心中一陣狂喜，可隨之又疑雲頓生：皇兄辭世後，此劍了無蹤影，他曾多次探問劍的下落，但一無所獲。這把劍真是皇兄手中的那把嗎？為什麼會落到這個人手中？


    青麵狐趙鐵友善於察顏觀色，從安王臉色的轉變已猜出他的想法，朗聲道：“王爺不用懷疑這劍的真實性，請您稟退餘人，容在下細說。”


    安王猶豫了一下，見趙鐵友眼神不定，知道他有所顧忌，當下揮手讓隨從和管事出去。


    “臣本是先皇手下正一品禦前侍衛趙鐵友，人送外號青麵狐。十八年前在先皇駕前曾與王爺見過幾麵，先皇駕崩之前，把此劍授於臣下，囑以要事，現離宮十二年，不知王爺可否記得為臣？”


    安王聽他自報了外號，才猛然想起這個人是皇兄最喜歡的禦前侍衛，在廷推中先皇曾說他能文能武，要授他兵部尚書，被他堅辭。皇兄於是把他禦前一等侍衛二品銜提為正一品，參與廷議（皇帝禦前大會議）、廷推（皇帝麵前公推朝廷大官的候選人）、廷鞠（皇帝麵前公審有罪的大官），是曆來禦前侍衛中最崇的人。但此人從皇兄駕崩後十二年不朝，個中緣由，他並不知道。


    安王問道：“如此說來，先皇駕崩前趙大人就離了宮，不知這些年做些什麼？”


    “此處說話多有不便，王爺請找秘處再談！”


    “無妨，趙大人直管道來！”


    “此事牽涉太廣，為臣怕泄露出去對王爺不利，還請隱蔽！”


    從趙鐵友的話中聽出，此事非同小可，既然皇兄看重此人，定會有一定的緣由。他站起來，擺手道：“跟我來！”


    劉文蒙站在外麵沒動，他的任務是防止有人偷聽。


    趙鐵友隨安王進了秘室，忽然跪地，道：“我們有天大冤情，請王爺做主！”


    安王見狀，伸手攙起他：“趙大人直說無妨，隻要我能做，一定替你們辦！”


    “王爺請看這個！”劉文蒙從懷中掏出一卷東西遞給安王。


    安王接過來，仔細翻看了一下，甚是奇怪。


    “這是先皇詔書，你怎麼會有？”


    “這就是我們要您做主的事情。”


    趙鐵友就把先皇駕崩前及天磨峰養育公主等事一五一十地向安王講述一遍。


    安王聽完，怔了好大一會，問：“長公主的事情除你所說的幾人，現在還有沒有人知道？”


    “有，關之陽和太後都清楚！”


    安王許久沒說話，站起來走了幾步，又坐下來。道：“趙大人，關之陽是內宮重臣，深得皇侄信任，即使我冒死把東西送到聖上手裏，但太後知道，也不會坐視不理。我看這事我辦不了！”


    “王爺，臣不惜身家性命，保全公主十多載，如果王爺不插手此事，不但為臣十幾年心血白流，而且長公主無所依靠，讓我們如何是好？”


    他見趙鐵友跪在地上一個勁磕頭，一時難為起來。


    安王雖身子較弱但心地卻很善良，眼見皇兄詔書是實，又見趙鐵友如此忠義，不能不有所感動。但他生性膽小怕事，又不敢真的接手此事，惹怒太後，是以猶豫不決。


    青麵狐趙鐵友見此，揚頭說道：“我們不求王爺直接向聖上申明冤情，隻要您設法保護公主，待有機會把這些東西轉送給聖上即可。如此驚動不了內外朝臣，對您也無利害衝突！”


    安王見趙鐵友這樣說，一時也無法拒絕，隻好點頭。


    為安妥起見，趙鐵友對安王低語幾聲。安王聽後，點了點頭，這才收了他們帶來的東西，把兩人送出王府。