濁清的馬車在崎嶇不平的道路上顛簸前行，時而轉向南邊的蔥鬱山林，時而折向北邊的廣袤平原。


    不過細觀其行進軌跡，卻不難發現，它正悄然偏向了遙遠的西邊。


    很不巧的是，西麵有座城池，名喚乾東。


    為了避開乾東城的耳目，濁清不得不精心策劃，特意驅使馬車繞行了一大圈，穿過一片密林，繞過一座座山丘。


    直到確信已遠離乾東城的視線範圍，他才放心地繼續前行，最終駛入了名聲在外的三顧城。


    三顧城，乃是通往畢羅城的必經要道，而畢羅城之外，便是神秘莫測的西域三十二佛國。


    此地既是邊陲重鎮，亦是自由貿易的繁華之城，各色人物魚龍混雜。


    一旦踏出這片土地，便是天高任鳥飛，海闊憑魚躍，濁清深知，到那時，百裏筠秋便再難追蹤其蹤跡。


    屆時，他隻需一路向北，便能抵達那天外之天。


    三顧城之所以聲名遠揚，絕非僅僅因為它作為通往西域的門戶，更因城中那座令人心馳神往的美人莊。


    美人莊，不僅是三顧城中規模最大、最為奢華的妓院，更是天下四大賭坊之一。


    其名聲之響亮，足以令無數豪客趨之若鶩，能踏入此地者，無一不是腰纏萬貫、揮金如土的豪客中的豪客。


    若非濁清在出宮時備足了銀票，此刻恐怕也難以踏入這美人莊的大門。


    “你來這裏，總不至於是為了消遣的吧？”


    房間內，葉鼎之坐在桌旁，手中緊握著一隻香氣四溢的肘子，大口啃食，同時用一種複雜的眼神審視著濁清，眼神中帶著幾分戲謔與探究。


    濁清聞言，嘴角勾起一抹淡笑，並未因葉鼎之的調侃而動怒。


    歲月早已磨平了他的棱角，使他學會了淡然處之。


    “看來，鎮西侯府對你這位未來的女婿確實關愛有加，竟不惜千裏迢迢追蹤至此。”


    他輕輕推開窗欞，向外瞥了一眼，語氣中帶著一絲不易察覺的冷意。


    葉鼎之的動作猛然一頓，抬頭望向濁清，眼中閃過一抹淩厲的光芒，身上的真氣不由自主地沸騰起來，“你若敢動他們一根汗毛，我……”


    然而，他的話還未說完，濁清的身影已如鬼魅般消失無蹤。


    下一瞬間，一隻枯瘦如柴的手掌悄無聲息地搭在了他的肩頭，帶來一股莫名的寒意，直透心底。


    “放心，即便你不說，我也不會自找麻煩。畢竟，你有一句話說對了，我現在確實對她有所忌憚。”


    濁清的聲音低沉而沙啞，仿佛從深淵中傳來，帶著一絲不易察覺的顫抖。


    說完，他輕輕拍了拍葉鼎之的肩膀，語氣中滿是讚賞：“想不到短短一個月的時間，你竟然已重入一品境界，這份天賦，真是令人羨慕不已。”


    葉鼎之感受著肩頭傳來的微弱力道，眉頭緊鎖，手指不自覺地陷入了肘子肉中。


    “趁著馬匹尚未整裝待發，你還是抓緊時間把飯吃完為好。”


    濁清輕輕拍了拍葉鼎之的肩膀，鬆開他，語氣中帶著幾分不容置疑的溫和。


    若非他們那匹馬在進入三顧城前不幸力竭而亡，他們此刻或許早已到了畢羅城，而非在此地暫作停留。


    這突如其來的變故，讓濁清不得不選擇這美人莊作為臨時歇腳之處。


    這裏魚龍混雜，各路英雄豪傑匯聚一堂，也正是掩人耳目、避人鋒芒的最佳地點。


    葉鼎之沉默不語，低頭繼續啃食著肘子。


    他深知，無論如何掙紮與逃避，都無法改變眼前的現實，索性便低下頭繼續啃起了肘子。


    這一路顛簸，他已經很久沒吃過一頓像樣的飽飯了。


    一頓飯過後，濁清也不給他歇息的時間，避開了鎮西侯府派來探查之人，駕著馬車便往畢羅城去了。


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    宣城，這座位於邊疆的小城，距離那極北的冰雪之地已是不遠。


    如今時節，又將步入深冬，空氣中透著一股子刺骨的冰寒，連唿吸間都仿佛能凝出白霧。


    百裏筠秋，一身素衣，孤身踏入這座略顯蕭瑟的城池。


    她隨意地在街邊尋了一處茶鋪，那茶鋪的招牌已略顯斑駁，但依舊散發著淡淡的茶香。


    她輕車熟路地要了一壺熱茶，壺身還帶著些許餘溫，她仰頭，壺口直接對著嘴，暢快地傾倒而下。


    茶水因急迫而溢出，沿著她精致的嘴角流淌至下巴，最終沾濕了衣襟。


    她卻毫不在意，一口飲盡後，隨意地伸手一抹嘴角，留下兩個銅板在桌上，便又動身離去，步伐中帶著幾分急切。


    天際之上，一隻海東青展翅翱翔，它銳利的目光始終緊隨百裏筠秋的身影，隻是片刻工夫，便隱入了雲層之中，失去了蹤跡。


    與此同時，百裏筠秋的腳步突然一頓，眉頭緊鎖，似乎察覺到了什麼異樣。


    路邊的嘈雜聲，不知何時突然戛然而止，整個街道變得異常寂靜。


    她迴頭望去，隻見原先還熙熙攘攘的街道上，人影綽綽，如今卻統統消失不見，仿佛被某種神秘的力量抹去了一般。


    再向前看，空蕩蕩的街道，無一人影，隻有寒風在空曠中唿嘯。


    “陣法？”百裏筠秋低聲自語，語氣中帶著幾分不屑。


    “若放在平時，說不定我還有些興致陪你玩上一玩，隻可惜，現在的我，沒這個興致。”


    話音未落，她猛地抬腳，往地上重重一踏，隻見一道八卦圖案突然間以她為中心，向四麵八方急劇擴張，光芒閃爍間，似乎要將這片空間撕裂。


    下一瞬，城中的喧囂之聲再次湧入耳中，隻是此時的百裏筠秋，卻已站在了城外。


    眼前，一個形容枯槁的老人靜靜地站在那裏，他的麵容如同幹癟的果皮，雙眼深陷，仿佛一具行走的骷髏。


    值得注意的是，他右邊的袖口空蕩蕩的，隨風輕輕飄揚，透著一股淒涼與詭異。


    “是你？”百裏筠秋的雙眸微微瞇起，上下打量著眼前的老人，語氣中帶著幾分冷意。


    這人雖已多年未曾現身江湖，可他的麵容卻如同烙印一般，深深地刻在了百裏筠秋的心中。


    因為昔日學堂大考終試，他曾險些取了葉鼎之的性命。


    “是我。”


    老人聲音喑啞地迴應道，一雙布滿血絲的眼眸中閃爍著陰冷的光芒，渾身上下透著一股令人心悸的陰詭之氣。


    隻是隨著他的開口，一絲血跡悄然從他的嘴角滴落，染紅了衣襟。


    顯然，方才百裏筠秋那一腳破陣，他也並非毫發無傷，而是付出了不小的代價。