江雲帶著完好無損的周蘼與周任相聚。


    周任抱著周蘼哽咽了許久，慶幸周蘼還活著，沒有被這場浩劫奪去性命。


    等心情平複下來之後，周任看向江雲說道。


    “我還有件事情，需要你幫忙。”


    -


    在尚未探明對方意圖之前，河生端坐在蛇首之上，與下方的一切都保持著距離。


    她宛如淩駕於眾生之上的主宰，俯瞰著這片土地。


    她身下的巨蛇是蛇群中最為龐大的存在，單單是它身上的一片鱗片，就有一人那般大小。


    巨蛇盤踞在曾經王宮的正中央，它的身軀宛如一座黑色的小山，散發著令人膽寒的氣息。河生的身周，無數綠蔓肆意生長，在地鬼的庇佑下，雪原上的徹骨寒氣被隔絕在外。盡管她隻身著一件單薄的衣衫，卻感受不到絲毫寒冷。


    夜色深沉，萬籟俱寂，可河生毫無睡意。


    她的目光靜靜地投向四周的一片廢墟，那是曾經繁華的王城如今的殘垣斷壁。有的廢墟之下，還壓著不斷呻吟的屍體，生命的掙紮與痛苦在這片死寂的土地上蔓延。


    她的眼中閃過一絲漆黑的光亮，那光亮稍縱即逝，宛如夜空中劃過的一道流星，卻又帶著無盡的冰冷與漠然。


    不知從何時起，她已經對這一切變得麻木不仁。


    生死、痛苦、毀滅。


    在她眼中，似乎都已成為了世間再尋常不過的景象。


    “可惡……”


    一個人從廢墟中咒罵著站起身來。


    河生一道眼神過去，那人瞬間被蛇尾拍成了肉泥！


    -


    周任與江雲踏入王城，此地巨蚺層層盤踞，空氣裏彌漫著腐腥與未知的危險氣息。


    江雲緊緊跟在周任身後，戰戰兢兢，每一步都似踩在刀刃之上。他艱難地咽了咽口水，雙腿止不住地發軟，每挪動一分，都要耗盡全身力氣，仿佛腳下不是堅實的土地，而是綿軟黏稠的沼澤，隨時可能將他吞噬。


    周任，這位久經風浪的人物，此刻也不禁頭皮發麻。


    周圍巨蛇吐著信子，冰冷的豎瞳注視著他們，那森冷的目光仿佛能穿透骨髓。他的脊背一陣發涼，心底湧起一股難以抑製的恐懼，即便強裝鎮定，雙手也不自覺地微微顫抖起來。


    他深吸一口氣，強壓下心底翻湧的忐忑，緩緩朝著河生的方向走去。每一步落下，都似帶著千鈞的重量，好不容易才走到距離那盤踞著的巨蚺僅十步之遙的地方。


    “地鬼夫人……” 周任緊張開口，喉結上下滾動，艱難地擠出這幾個字，“我等來這裏，是想求您一件事。”


    河生居高臨下地睨著他，周身散發著不容侵犯的威嚴，那低沉而冷冽的聲音仿佛裹挾著寒霜，沉沉問道：“什麼事？”


    周任看向河生，畢恭畢敬地說道：“王城中還有大量的糧食，被放置在地下的倉庫之中。”


    雖然上方的宮殿已經被毀了，但是下麵的倉庫並沒有受到破壞。


    現在經曆了這場浩劫之後，所有人都生存在恐慌之中。


    唯一的辦法就是令他們相信，這些巨蚺的到來並非隻是災難。


    周任想出的辦法便是將王城之內的糧倉打開，將食物分發給在善地的人們，這樣他們至少會降低一些警惕。


    然而周任和江雲的力量畢竟有限，而且周任又失了一條腿。


    兩人一夜沒睡所運出的糧食不是很多，但這也算是個開端。


    收受糧食的人們一開始還心存疑慮，但他們也都是些挨餓受凍的平民，就算是被毒死，也比活活餓死強，後來全都蜂擁而至。人們得到了多年來所沒有吃過的吃食。


    似乎是嚐到了第一次的甜頭，第二迴前去和周任搬糧食的人數便多了起來。


    不過即便如此，也還是不可避免地有許多想去王城糧倉裏運糧食，但忌憚於周圍的巨蚺而遲遲不敢參與的人。


    河生居高臨下地看著這一切。


    “地鬼夫人，您也來一碗吧。”


    聲音是從身後傳來的。


    河生迴頭看去，看到了周任。


    她神情冰冷，目光掠過周任手上的碗：“我不需要。”


    “沒毒的。”周任虔敬地看著河生，“在下隻是想要謝您，您幫了我，幫了這些百姓。”


    河生不為所動，勾唇冷笑。


    “是麼。”


    身處高位者，其流露的善意猶如寒夜中熠熠生輝的暖燈，照亮前路，稀缺而珍貴，承載著庇護與引領的力量，輕易便能改寫他人命運的軌跡。


    可一旦身處下位，同樣的善意卻似風中殘燭，輕易搖曳。


    在強者林立、規則冰冷的世界裏，它被視為懦弱的表征，是無力反抗的示弱，不僅無法贏得尊重，反而可能成為他人肆意欺淩的緣由。


    河生深知人性的醜惡，對於周任的謝意，隻是輕描淡寫地掃了一眼。


    周任垂眸，思忖良久，而後抬眼望向河生，神色間帶著幾分懇切：“還有一事，鬥膽想請您幫襯幫襯。”


    河生眸光漸凜，像是覆上了一層寒霜，她冷冷地看向周任，語氣中滿是警告：“別得寸進尺。”


    周任卻並未退縮，他迎著河生那如刀般銳利的目光，穩穩地與之對視，眼中坦蕩，毫無懼色。


    “您會答應我的，對嗎？”


    周任心中明晰，眼前這位看似周身散發著拒人於千裏之外寒意的存在，實則並非表象那般冷漠。


    這場災難中，死去的大多是平日裏魚肉百姓、作威作福的王室成員，而那些身形龐大、周身環繞著煞氣的黑色巨物，在這一片混亂與動蕩之中，未有絲毫傷害無辜百姓的舉動。


    河生未發一言，隻是神色平靜地移開了視線。


    -


    幾日後，善地的廣場上人頭攢動，民眾們如潮水般匯聚於此。


    寒風唿嘯著席卷過這片飽經滄桑的土地，廣場四周是一片破敗的景象，殘垣斷壁在風中搖搖欲墜，那是昔日繁榮被侵蝕後的殘骸。遠處，雪原無邊無際地蔓延開來，與鉛灰色的天空融為一體。


    狂風裹挾著暴雪，時不時地肆虐而過，發出尖銳的唿嘯聲，仿佛是這片荒蕪之地的悲歎。


    周任拄著拐杖，身姿挺拔地站在高臺上。


    這高臺是用城中殘留的破舊磚石勉強堆砌而成，周圍散落著一些廢棄的農具和破損的旗幟，在寒風中瑟瑟發抖。


    周任的目光掃過臺下每一張或期待、或迷茫的麵龐，深吸一口氣，刺骨的寒意瞬間湧入肺腑，讓他的聲音都帶上了幾分冷冽。


    “腐朽的王室已倒！從今往後將不會有欺壓魚肉百姓的事情發生！” 周任的聲音在唿嘯的風聲中格外響亮，可即便如此，也被這惡劣的環境襯得有些單薄。


    臺下的人群瞬間躁動起來。


    周任看著臺下的民眾，他雖剛過不惑之年，可多年顛沛流離的生活，讓他麵容滿是滄桑，一道道皺紋裏仿佛藏著無數的苦難與故事，氣質也比同齡人多了幾分沉穩。


    周任看著充滿希望的眾人，眼中蒙上了一層憂慮。


    “但這倉庫中的糧食，也隻能供一時之需。”


    原本還帶著些許期待的臉龐，此刻被憂慮所籠罩。有婦人下意識地攥緊了衣角，眼神中滿是對未來缺糧日子的惶恐。人群中的年輕小夥們也沒了之前的朝氣，緊鎖眉頭，不安地挪動著腳步。


    周任頓了頓，目光望向遠方那片被冰雪覆蓋的死寂之地，那裏除了皚皚白雪，幾乎看不到一絲生機。


    “這雪原之上不僅風暴頻仍，更是沒有多少可以耕作的土地。”周任說道，“現在所有的糧食，都是自跨河之戰後所帶到此地的，終將會有一日耗盡的。”


    話落，人群中響起一陣低低的抽氣聲。


    老人們彎著腰，無奈地搖頭，渾濁的眼中滿是絕望，仿佛已經預見了被饑餓籠罩的末日。孩子們緊緊依偎在父母身旁，雖然不太懂大人在說什麼，卻也被這壓抑的氛圍嚇得不敢出聲。


    周任站在原地，神色篤定，聲音洪亮，試圖蓋過這唿嘯的風雪聲：“不過大家也不要過於絕望，為了我們的後代能夠更好地活下去，我們隻有開墾一片新的土地，才能夠令我們的後代更好地存活下去！不必忍受我們這一代所忍受的疾苦！”


    人群裏響起幾聲有氣無力的應和聲，大多數人隻是沉默著，在這殘酷的現實麵前，希望顯得如此渺茫。


    “實不相瞞，在將近一年之前，我和我麾下的將士們找到了一片沃土，那裏氣候宜人，有可以耕作的土地，還有碩如頭顱的瓜果供人享用。”


    人群中傳來一陣輕微的騷動，可很快又被憂慮所取代。一位中年男子苦笑著說：“聽起來是好地方，可咱們怎麼去得了啊。”旁邊的人紛紛點頭，眼神中滿是無奈。


    “那！那個地方在哪兒呢？” 人群中有人忍不住高聲問道，聲音裏帶著急切與渴望。


    “那個地方遠在數萬裏之外，我們走了整整十一年才抵達。”周任話音剛落，人群中頓時響起一陣小聲的議論。風聲依舊唿嘯，人們不得不湊近彼此，才能聽清對方的話語。


    恐懼瞬間爬上人們的臉龐，有人的嘴唇都開始微微顫抖，一位瘦弱的女子帶著哭腔說：“數萬裏，拖家帶口，我們怎麼可能走到，這不是要我們的命嗎？”


    眾人的臉上寫滿了絕望，仿佛那片沃土隻是遙不可及的幻影。


    他知曉大家的顧慮，稍作停頓，接著說道：“我明白，大家拖家帶口，遷移談何容易。但眼下，有個千載難逢的機會，不用耗費十一年，就能抵達那個地方……不過，抓住這個機會的前提，是你們得有足夠的勇氣。”


    人群瞬間安靜下來，所有人都屏住唿吸，眼睛緊緊盯著周任，恐懼與好奇交織在他們的眼中。


    “什麼機會？”眾人紛紛張口，聲音裏帶著一絲顫抖。


    周任緩緩轉身，手臂伸直，手指向身後那一座座如山嶽般聳立的龐然大物，擲地有聲地吐出兩個字。


    “它們。”


    人群中爆發出一陣驚恐的尖叫。


    “這怎麼可能！”


    女人們嚇得捂住了嘴，孩子們嚇得大哭起來。


    一位老者直接癱倒在地，驚恐地大喊：“這不是送死嗎！”


    人們紛紛後退，眼神中充滿了懼怕，仿佛那些龐然大物是來自地獄的惡魔。


    河生垂眸，平靜地看著驚慌失措的眾人。