李元吉神色慌張地帶著妻兒老小以及一眾親信，率領著太原城中的所有精銳士兵，如喪家之犬般一路狂奔不止。一路上風餐露宿，曆經數日幾夜的晝夜兼程，好不容易才逃迴了長安城。


    當李淵得知太原已然失守這個驚天噩耗之後，頓時怒不可遏，火冒三丈。他立刻傳下旨意，派人速速將李元吉宣入宮中問話。


    李元吉心懷忐忑地邁著沉重步伐走向李淵的禦書房。當他踏入房門的那一刻，目光迅速掃視四周，隻見太子李建成、朝中重臣李綱等人皆齊聚於此。然而，這些平日裏位高權重的人此刻卻個個麵色陰沉，凝重異常。而剛剛吃了敗仗的裴寂，則低垂著頭，戰戰兢兢地跪伏在地，身體微微顫抖著。


    李元吉深知此次自己犯下彌天大錯，此番入宮必定難逃責罰。但此時此刻，保命要緊，必須得想方設法為自己開脫罪責才行！想到此處，他不敢有絲毫耽擱，趕忙三步並作兩步衝到李淵跟前，噗通一聲跪倒在地，然後砰砰砰地磕起頭來，口中還不停地高唿：“父王啊，兒臣實在是無能至極��！兒臣竭盡全力也無法守住太原城，最終竟讓那可惡的劉武周賊子趁虛而入，將其給硬生生地攻占了去！”


    “你當真有堅守太原城？”李淵一臉嚴肅地質問著麵前的李元吉，兩道濃眉緊緊皺起，目光如炬，仿佛要將對方看穿一般。他剛剛得到的消息猶如一道晴天霹靂——李元吉竟然棄城而逃！如今太原城已落入劉武周之手，而據報隻剩下劉德威率領著一群老弱殘兵苦苦守城，但終究還是不堪一擊。


    麵對父親嚴厲的質問，李元吉心中一緊，但很快便鎮定下來。隻見他挺起胸膛，義正言辭地迴答道：“父王，兒臣當時率領一眾精兵堅決抵抗敵軍的進攻，奈何敵人實力過於強大，我軍實在難以與之抗衡�。∑褥稛o奈之下，兒臣才率部撤迴長安的�！睘榱俗屪约旱恼f辭更具說服力，李元吉一邊說著，一邊迅速解開衣服，露出了自己身上那一道道觸目驚心的傷疤。


    這些傷疤有的已經愈合，隻留下淡淡的痕跡；而有些則仍是新傷，血肉模糊，讓人看了不禁心生憐憫。其實，這些傷疤大多是他平日裏去打獵時不慎受傷所留，但此時卻成了他證明自己“英勇奮戰”的有力證據。


    跪在一旁的裴寂看著眼前的情景，頓時驚得瞠目結舌。他暗自思忖道：“這齊王可真是個精明的家夥，明明是棄城逃跑，居然還能把自己說得如此英勇無畏�！比欢�，盡管心中明白事情的真相，裴寂卻不敢輕易戳穿李元吉的謊言。


    就在這時，李建成也注意到了弟弟身上的傷痕。他心疼地走上前去，仔細查看了一番後，連忙向李淵求情道：“父王，兒臣認為此事定有蹊蹺。以四弟平日的為人和膽識，斷不可能做出棄城之事。想必這是劉武周故意散布的虛假信息，意在擾亂我軍軍心，讓咱們自亂陣腳�。　�


    李淵聽了李建成的一番話語之後，微微瞇起眼睛，伸出手緩緩地撫摸著自己下巴處那長長的胡須，陷入了沉思之中。過了好一會兒，他才若有所思地點了點頭，喃喃自語道：“也許元吉棄城而逃這件事情並非屬實，不過如今這太原確實是丟了，無論如何，他都難辭其咎，理應受到懲處，否則難以向滿朝文武百官有所交代啊�！�


    緊接著，李淵麵色一沉，語氣嚴肅地開口說道：“太子所言極是，元吉向來並非如此膽小怕事之人。想當初朕派遣宇文歆前去協助元吉鎮守城池，本以為萬無一失，卻未曾料到會發生這般變故。宇文歆身負重任，竟然未能守住太原，實在是辜負了朕對他的信任與期望。此次太原失守之責，理應由宇文歆來承擔，朕已下定決心將其斬首示眾！”


    就在這時，一旁的李綱聽聞此言，心中不由得一驚。他深知宇文歆乃是忠心耿耿之士，斷不可輕易成為這替罪羔羊。於是，他毫不猶豫地跨步向前，躬身施禮，言辭懇切地勸阻道：“陛下息怒，請容老臣一言。齊王尚且年輕氣盛、少不更事，而竇誕作為協助守城之人，非但沒有對齊王加以規勸，引導他走上正途，反倒是一味地縱容包庇，甚至幫助齊王掩蓋其所犯下的種種荒唐行徑。要說這太原失守的首要責任人，非竇誕莫屬��！反觀宇文歆，他曾多次苦口婆心地勸諫齊王，奈何齊王一意孤行，根本不聽從他的良言相勸。不僅如此，宇文歆還冒著被齊王記恨報複的風險，將齊王所犯罪過如實稟報於陛下您知曉，已然盡到了為人臣子應有的本分吶！像這樣的忠臣義士，實乃我大唐之大幸，萬萬殺不得呀！懇請陛下三思而後行��！”


    李淵此時心中自覺理虧。一方麵，宇文歆雖有過錯但罪不至死；另一方麵，自己的親生兒子和女婿更是下不了手去嚴懲。麵對如此困境，李淵愁眉不展，長歎一口氣後，才萬般無奈且極為艱難地張開嘴巴緩緩說道：“罷了罷了，暫且撤掉元吉的所有職務，讓其歸家閉門思過吧�！�


    李元吉一聽這話，如蒙大赦，一顆懸著的心終於落了下來。他深知此番能逃脫死罪實屬萬幸，趕忙連磕數個響頭，口中高唿：“多謝父皇龍恩大德！兒臣定當深刻反省，絕不再犯同樣錯誤！”


    這邊廂，李元吉叩頭謝恩不止，那邊廂，禦書房裏卻依舊爭論不休。隻見蕭瑀一臉怒容，情緒激動地站出來大聲說道：“陛下，那裴寂該當如何懲處呢？此次兵敗，他致使我大唐白白損失十餘萬兵力不說，還導致河東之地民心動蕩、叛亂四起。這般罪責，無論如何他都必須承擔起來啊！”


    李淵聽了蕭瑀這番話，亦是眉頭緊鎖，滿臉的無可奈何。然而，身為一國之君，他又不得不給滿朝文武一個交代，於是隻得硬著頭皮說道：“既然如此，那就先將裴寂的官職撤除，打入大牢之中。至於後續如何處置，待日後再從長計議。”說罷，李淵疲憊地揮了揮手，示意眾人退朝。


    待諸位大臣紛紛步出禦書房後，偌大的房間內瞬間變得安靜下來，僅餘下李淵與仍跪在地上的裴寂二人。


    李淵目光凝視著眼前的裴寂，緩緩地歎了口氣：“裴監啊，接下來的一段時日，怕是得讓你在那牢獄之中受苦了。此次你捅出如此之大的簍子，朕當下著實難以妥善處理�。　闭f罷，他眼見大臣們皆已離去，便趕忙疾步上前，伸出雙手將裴寂從地上攙扶而起。


    實際上，李淵內心深處猶如明鏡一般清晰地知道，眼前所發生的這一係列事情，歸根結底都是源於他自身的私欲。誠如劉文靜以及李世民所言，裴寂此人壓根兒就不具備統領軍隊作戰的才能與資質。想當初，也正是因為李淵想要鏟除劉文靜並借機給李世民一個警告和威懾，所以才會應允讓裴寂率領大軍出征。隻是，令李淵萬萬沒有想到的是，最終竟然會導致如此不堪設想、極為嚴重的後果出現。


    盡管如此，但無論如何，裴寂畢竟是跟隨李淵多年的心腹之人，彼此之間有著深厚而堅固的情誼。無論是從情感上來講，還是從道理方麵去考慮，李淵都已經暗自下定了決心，他一定要想辦法把裴寂救出來。


    裴寂抬起頭，望向李淵，眼中滿含感激之情：“微臣深知此番所犯罪責重大，實在難辭其咎。幸蒙陛下天恩浩蕩，微臣方能保住這條性命，此等恩德微臣沒齒難忘、永世銘記！”他心裏也明白，就憑自己現今所犯的過失，能夠逃脫一死已然是萬分僥幸，被打入大牢不過是所能承受的最佳結局罷了。


    “朕一定會想盡一切辦法將你拯救出來！”李淵一邊說著，一邊用力地拍了拍裴寂那微微顫抖著的肩膀，試圖給予他些許安慰與力量。


    話音剛落，隻見李淵猛地轉過身來，麵向門口，用近乎咆哮般的聲音大聲喊道：“來人��！速速將裴寂給朕押往大牢！不得有誤！”


    伴隨著一陣急促的腳步聲由遠及近傳來，緊接著，房門被猛然推開，幾個身強力壯、全副武裝的侍衛如猛虎下山一般衝進屋內。他們二話不說，徑直朝著裴寂奔襲而去，瞬間便牢牢地抓住了他的雙臂，毫不費力地將其架出了房間。


    然而，令人意想不到的是，即便是在如此狼狽不堪的情形之下，裴寂仍然沒有忘記向李淵高聲唿喊：“微臣多謝陛下隆恩浩蕩！”


    眼看著自己的好友兼心腹大臣裴寂就這樣被硬生生地拖走，李淵不由得眉頭緊皺，滿臉無奈。他手臂一揮，像是要趕走那些擾人的蒼蠅一般，隨後轉身快步走向那張擺放在書桌後麵的雕花楠木椅。待行至跟前時，他仿佛全身力氣都已耗盡，整個人如同泄了氣的皮球一般，重重地癱坐下去。


    長長地歎息一聲後，李淵緩緩閉上雙眼，腦海中開始飛速思索起來。如今局勢對大唐和自己極為不利，究竟該如何做才能力挽狂瀾呢？


    李建成與李元吉並肩緩緩走出禦書房，兩人皆麵色凝重。陽光透過廊簷灑下斑駁光影，映照在他們身上。


    剛剛遭受撤職之罰的李元吉心中憤懣難平，一路上左顧右盼，見四下無人關注，便壓低聲音湊近李建成，急切地低語道：“大哥，您貴為太子，可一定要幫幫小弟我呀！這次若不能恢複太原留守一職，哪怕給我謀一個其他地方的總管當當也好�。　�


    李建成聞聽此言，止住腳步，轉頭凝視李元吉，麵沉似水，緩聲說道：“四郎啊！日前我亦因事遭父皇斥責，現今局勢如此，你還是暫且收斂為宜，待父王息怒之後，我們再作計較�！崩罱ǔ蛇m才為李元吉求情，並非隻因他是其四弟，更是他深知父親李淵亦不願李元吉出事。


    李元吉一聽這話，頓時急得跳腳，瞪大雙眼嚷道：“還要等父王氣消？那得等到何時啊！我如今無權無勢，往後的日子可該如何過活？”一向作威作福、橫行無忌的他，突然間失去所有權力，仿佛從雲端跌落穀底，自然是心有不甘。


    “目前這局勢，你就甭再胡思亂想啦！瞧瞧眼下，河東那片區域已然淪陷敵手，黎陽之地更是被竇建德強行攻占。而咱們家二郎呢，竟然因為劉文靜那件破事兒，和咱父皇鬧得不可開交。說實話，父皇還能護得住你的小命兒，就已經算是相當不錯咯！”李建成憂心忡忡地將當前形勢一五一十地道來，隻盼著李元吉能稍微安分些、收斂點。


    李元吉聽罷，冷哼一聲：“嘿喲！二哥向來可是咱兄弟幾個裏頭最得爹娘寵溺的主兒呀！如今倒好，竟會為了個劉文靜跟父皇徹底翻臉，如此忤逆不孝之舉，當真是膽大包天吶！難道他自個兒就不曾好好琢磨琢磨？他之所以能有現今這般豐功偉績，還不全仰仗著父皇賜予的那幫文臣武將嘛！若沒了這些人的輔佐，他李世民又豈能有今日的成就？我看吶，他就是被慣壞嘍，不知天高地厚！”說起這個一直備受寵愛且功勳卓著的二哥李世民，李元吉心中滿是憤憤不平與深深的不服氣。


    “元吉，你就再言其他了。如果我們現在跑去狩獵，若傳揚出去，必定遭人詬病。不如此刻我們兄弟兩人返迴東宮，共飲幾杯美酒如何？”李建成心思一轉，深知此時弟弟心情不佳，而眼下正是籠絡人心的絕佳契機。


    “大哥對小弟真是關懷備至呀！近些時日來，小弟運勢不濟，好在還有大哥您這座堅實的靠山可以依靠，還望大哥日後能多多提點、照拂小弟才好。”李元吉心中暗自思忖著，雖說如今自己已然失勢，然有身為太子的兄長作為後盾，倒也不失為一件幸事。