爾康走上前來，滿臉愧疚，眉頭緊鎖，眼神中滿是自責。


    還有傅恆及時趕到，不然……


    永琰聲音低沉而沙啞地說道：“姐姐，對不起，都是我的錯，如果不是我執意要出來逛逛，也不會發生這種事。”


    紫薇伸出手，輕輕拍了拍他的肩膀，安慰道：“你也不想的，這隻是意外。”


    傅恆仔細端詳，確定紫薇和永琰並無大礙後，又將目光投向那幾名侍衛。


    隻見他們身上或多或少都帶著些傷口，有的衣衫被劃破，滲出絲絲血跡，仿若雪中紅梅，綻放在破舊的衣衫上；


    有的手臂上淤青一片，那淤青的顏色深淺不一，顯然是奮力抵擋時留下的痕跡，看著觸目驚心。


    他繼而看向爾康，發現爾康的臉上似乎也被人揍了一拳。


    爾康眼眶周圍淤青腫脹，如同熊貓的黑眼圈。


    他嘴角還有一絲未幹的血跡，幹涸後的血跡結成暗紅色的痂，襯得他的麵容愈發顯得疲憊。


    傅恆眉頭緊鎖，語氣凝重地問道：“究竟發生了何事？”


    爾康深吸一口氣，整理了一下思緒，將永琰被劉虎推倒，以及之後遭遇的一係列事情，一五一十、條理清晰地跟傅恆說了一遍。


    傅恆聽著聽著，臉上的震驚之色愈發明顯，不禁脫口而出，“天子腳下，還有這樣的貪官汙吏，在魚肉百姓？”


    那聲音裏充滿了憤怒與難以置信，仿若一道驚雷，在眾人耳邊炸開。


    爾康目光如炬，緊緊盯著這些鬧事之人，對傅恆說道：“傅六叔，我覺得他們不像官府中人，你好好查查。”


    傅恆低頭看著地下橫陳的眾多屍首，心中自然明白爾康意有所指。


    一個小小的縣衙，按照規製，最多不過數十個衙役。


    可眼下這現場倒下的屍首已不下百人，這怎麼可能，都是縣衙的人呢？


    更何況，還不算那些剛剛被射殺的弓箭手。


    如此情形，要說這裏麵沒有貓膩，任誰也不會相信。


    傅恆微微點頭，神色堅定地說道：“我叫人送你們迴去，這裏的事情我來處理。”


    爾康深知傅恆的能力與為人，自然是相信他可以妥善處理好這一切，感激之情溢於言表，“那就多謝傅六叔了。”


    那縣令卻仍不死心，被眾人無視後，惱羞成怒，還在一旁大嚷大叫著：“你們今日誰都不許走，都是亂黨！”


    傅恆因未得到乾隆的明確命令，自然是不敢輕易暴露身份，隻是眼神愈發冰冷。


    仿若極地的寒冰，暗暗盤算著該如何應對，這棘手的局麵，畢竟對方代表著朝廷。


    他心中清楚，既要確保紫薇等人安全離開。


    又要徹查此事，揪出背後的真相，還百姓一個公道，可這一切，都得步步為營，小心謹慎才行。


    他不動聲色地掃視一圈，在心裏默默估量著，這些鬧事之人的實力。


    同時思索著如何，才能以最小的代價，最快的速度將局麵控製住，讓紫薇等人順利脫險。


    傅恆，剛安排好侍衛護送紫薇與永琰迴客棧，一行人還未踏出幾步，變故突生。


    原來那縣令看見爾康言行舉止間流露的不凡氣度，就令他暗自生疑。


    所以在派人去請弓箭手的時候，他也遣親信快馬加鞭奔赴，巡撫衙門搬救兵。


    未幾，馬蹄聲疾，塵土漫天，直隸巡撫竟親率大隊人馬唿嘯而至，瞬間將傅恆等人圍了個水泄不通。


    傅恆劍眉一擰，深邃的雙眸中閃過一絲不悅，目光掃向那耀武揚威的巡撫，心中暗忖，“哼，這是哪來的蠢貨，敢在太歲頭上動土。”


    雖說他並不認得，這直隸巡撫究，可那身象征身份的官衣，他自是一眼就能瞧出端倪。


    瞧這陣仗，這巡撫的膽子可真不小，竟敢公然挑釁。


    那縣令見巡撫親臨，臉上瞬間堆滿了得意的笑，疾步上前。


    “撲通”一聲跪地，聲音尖細得刺耳，“下官見過大人！就是這些個亂黨。


    膽大妄為，妄圖刺殺朝廷命官，還請大人即刻下令，將他們就地格殺，以正國法。”


    說著，還伸手指向傅恆等人，手指顫抖，似是被嚇得不輕，實則暗藏得意。


    劉虎在一旁早被嚇得雙腿發軟，此刻見了直隸巡撫，仿若溺水之人抓到救命稻草，連滾帶爬地衝過去，聲淚俱下，“大人救我！


    大人可還記得，咱們前些時日還一起把酒言歡，我舅舅可是順天府的知府啊！”


    那巡撫斜著眼瞟了瞟劉虎，心中門兒清，不用多問，事情的來龍去脈早已猜了個大概。


    隻是他與這縣令平日裏，有著諸多見不得人的利益糾葛，此時也隻得硬著頭皮來替這縣令收拾殘局。


    巡撫清了清嗓子，神色一凜，故意提高音量，“既是亂黨，那還有何廢話可說，來人吶，將他們統統給本官拿下！”


    話落，身後的兵丁們齊聲應和，拔刀出鞘，寒光閃爍，一場劍拔弩張的衝突眼看就要爆發。


    而傅恆等人卻鎮定自若，似是胸有成竹，並不把這小小巡撫的威脅，放在眼裏。


    客棧裏


    客棧內，燭火搖曳，光影在牆壁上晃蕩不安，仿若也在為這突如其來的變故揪心。


    蕭雲和乾隆神色凝重，蕭雲的手微微顫抖，她抬眸望向乾隆，眼中滿是擔憂，低聲道：“弘曆，紫薇跟小十五吉人自有天相，咱們定能趕得及。”


    乾隆緊抿雙唇，微微點頭，那平日裏威嚴的雙眸，此刻也難掩焦急。


    客棧外，鄂敏身姿筆挺如鬆，率領一眾侍衛靜靜佇立。


    當他發現傅恆帶走了大半人手，心中不禁“咯噔”一下，忙疾步走向前去詢問其他人。


    當聽聞是十五阿哥遇險，鄂敏隻覺頭皮發麻，心髒好似被一隻無形的手狠狠揪住。


    此次皇上微服出巡，安全重任全壓在他與傅恆二人肩頭，這要是十五阿哥真有個三長兩短，簡直不敢想象後果。


    他的雙手下意識地在袖中握緊，指關節因用力而泛白，額頭上細密的汗珠悄然滲出。


    可眼下，慌神無濟於事，他隻能在心底暗自向蒼天禱告，但願十五阿哥平安順遂。