屋內，乾隆輕輕拉過蕭雲，讓她坐在床邊，柔聲道：“今晚早些睡，咱們可能要在直隸的地界多停留幾天啦！”


    蕭雲明白其中的緣由，“好！”


    沒過多久，乾隆與蕭雲的房間裏，燭火輕輕搖曳，光影在牆壁上緩緩舞動。


    乾隆側臥在床榻之上，麵容平和，唿吸均勻，剛才的驚濤駭浪，無法侵擾過他的夢境；


    蕭雲則蜷縮在乾隆懷裏，睡得香甜安穩。


    然而，僅僅一牆之隔的房間裏，永琰與紫薇卻仿若置身於噩夢的旋渦，難以自拔。


    紫薇緊緊地拽著被子，嬌弱的身軀在黑暗中瑟瑟發抖。


    她的雙眼緊閉，眉頭卻深深蹙起，額頭上滿是細密的汗珠。


    睡夢中，那的驚險場景如鬼魅般一次次閃現，一會兒是寒光閃閃的利刃。


    一會兒是兇神惡煞的歹徒，她猛地驚醒，驚恐地瞪大眼睛，大口喘著粗氣。


    直到看清身旁的爾康，才稍稍緩過神來，可那眼中的懼意卻久久未曾消散。


    爾康心疼地將紫薇攬入懷中，輕輕拍著她的後背，柔聲安慰，然而他自己又何嚐不是心有餘悸。


    今日直麵生死的那一刻，他的心跳幾乎停滯，此刻雖強裝鎮定。


    可隻要一閉眼，那驚心動魄的畫麵便如潮水般湧來，令他輾轉難眠，他怕紫薇出事！


    永琰就在不遠處，他睡得同樣不安穩。


    小小的拳頭攥得緊緊的，身子時不時地扭動一下，嘴裏還含糊不清地嘟囔著什麼，仿佛正在夢中與那看不見的恐懼奮力抗爭。


    每當他驚醒，便會“哇”地一聲哭出來。


    那稚嫩的哭聲在寂靜的夜裏顯得格外揪心，爾康與紫薇隻得趕忙起身，一人安撫，一人查看，待永琰再次睡去，二人已是疲憊不堪。


    客棧之外，鄂敏仿若一尊雕塑，靜靜地矗立在夜色之中。


    他警惕地注視著四周的一舉一動。


    夜風吹過，撩動他的衣襟，他卻仿若未覺，連眼睛都未曾眨一下，不敢有絲毫的懈怠。


    而在直隸官府的大堂之上，卻是另一番燈火通明、緊張忙碌的景象。


    傅恆的臉龐在燭火的映照下，顯得愈發冷峻堅毅，雙眸中透著冷峻與決絕。


    整整一夜，他未曾合眼，帶著一眾士兵，對直隸的總督、巡撫，還有那縣令展開了連夜審訊。


    至於那無關緊要的劉虎，直接扔給了手下的人去審！


    傅恆端坐在公案之後，身姿挺拔如鬆，麵龐冷峻堅毅，雙眸猶如寒星，在思考著什麼。


    他心裏跟明鏡似的，那縣令身為天地會的爪牙，想必是個硬骨頭，不會輕易就範；


    那巡撫雖說已被他打碎了膝蓋骨，此刻癱倒在地，疼得冷汗直冒、臉色慘白。


    可瞧他剛才的作為，也絕非良善之輩；


    唯有這直隸總督史貽直，從過往的風評和一些細微跡象來判斷，或許還留存著幾分未泯的良知。


    傅恆暗自思忖，若是對他動之以情、曉之以理，說不定能撬開他的嘴，讓真相大白於天下。


    想到此處，傅恆微微抬手，命人將史貽直帶上公堂。


    史貽直身形略顯佝僂，腳步拖遝，一路走來，身上的官服已有些淩亂，頭上的頂戴花翎也歪歪斜斜，全然沒了平日裏的威風模樣。


    待他站定，抬眼看見傅恆的那一刻，眼中瞬間閃過一絲不易察覺的懊悔。


    曾幾何時，他穩坐這公堂之上，高高在上，斷人生死，旁人皆為階下之囚，任他拿捏。


    可誰能料到，風水輪流轉，如今自己竟淪為這般田地，他心裏清楚，以今日這局麵，自己怕是兇多吉少了。


    再仔細一瞧傅恆的麵容，他心中暗歎，難怪先前總覺得此人眼熟，卻萬萬沒想到會是這般結果。


    短暫的沉默後，史貽直率先開口，他微微躬身，行了一禮，聲音沙啞卻透著幾分誠懇，“傅大人，有什麼想問的就問吧，我……我定知無不言。”


    說罷，他猶豫了一下，像是鼓起了極大的勇氣，又道：“我隻有一個請求，能不能……放我的家人一馬？”


    傅恆聞言，眉頭微微皺起，目光緊緊鎖住史貽直，似是在審視他話語的真假。


    片刻後，他緩緩開口，“隻要他們沒參與違法犯罪、欺壓百姓之事，我自會向皇上陳情，網開一麵！”


    此言一出，史貽直眼中閃過一絲複雜的光芒，既有感激，又有猶豫，隨後便是長久的沉默。


    傅恆見此情形，知道時機已到，便放緩了語氣，語重心長地說道：“史大人，你也曾為官一任，造福一方，本不該淪落至此。


    如今這直隸之地，被天地會攪得烏煙瘴氣，百姓苦不堪言。


    你可忍心看著自己多年來守護的這片土地、這些子民，就這麼毀於一旦？


    你心中的良知，當真就泯滅了嗎？你我都是帶兵出身。


    今日若不是娘娘心善，那些兄弟，已成刀下亡魂！你還要執迷不悟嗎？”


    史貽直身形微微一震，像是被傅恆的話擊中了要害，嘴唇顫抖著，卻半晌說不出話來。


    傅恆趁熱打鐵，繼續說道：“你想想，你若繼續隱瞞，與天地會沆瀣一氣，一旦東窗事發。


    不僅你自己性命不保，你的家人又豈能逃過一劫？


    可若你現在迷途知返，將所知的一切貪贓枉法之事交代出來，尚可在皇上麵前，爭取一線生機，為家人謀一條後路。”


    史貽直緩緩抬起頭，目光與傅恆對視，眼中滿是掙紮與痛苦。


    許久，他才長歎一聲，聲音帶著無盡的悔恨：“傅大人，我……我也是身不由己。


    起初，天地會隻是小恩小惠地拉攏，我極力的拒絕了。


    可後來他們對我的兒子下手，我為了保全兒子，便答應跟他們合作，越陷越深，等我意識到時，已經難以自拔了。”


    傅恆微微點頭，神色稍有緩和，“史大人，知錯能改，善莫大焉。


    隻要你如實交代，皇上英明神武，定會酌情考量。”


    史貽直咬了咬牙，像是下定了決心，“好，傅大人，我交代……”


    隨著史貽直的講述，公堂之上的氣氛愈發凝重，一個個驚人的真相被揭開，仿若一場風暴，即將席卷整個直隸官場。