經過漫長而寧靜的一夜休整之後，晨曦透過斑駁的樹葉灑在了女孩子們略顯疲憊的臉龐上。
她們身上的傷口已經重新塗抹了藥膏，清涼的觸感和藥效的滲透讓疼痛逐漸減輕，精神狀態也好轉了許多。隨著身體狀況的改善，她們的步伐明顯加快，整個隊伍的行程速度也隨之提升。
這一路可謂是充滿艱險，她們穿越了不少危機四伏的地方。途中，遭遇過好幾波窮兇極惡的匪患，但憑借著機智勇敢和一點點運氣，每次都是有驚無險地成功渡過難關。
就這樣，時間匆匆流逝，轉眼間已是第五天，她們終於來到了令人聞風喪膽的老鷹溝。
老鷹溝兩側的山峰高聳入雲，山勢異常陡峭，仿佛是大自然用巨斧劈開而成。
隻有一條狹窄的道路，順著蜿蜒曲折的山穀延伸向前。這條山路並不寬闊，僅能容納一輛馬車獨自通過。
道路兩旁生長著低矮但卻十分茂密的樹林，各種不知名的雜草肆意蔓延，交織在一起，形成了一片錯綜複雜的景象。
就在這時，隊伍前方傳來一聲高喊：“大家注意！前麵就是老鷹溝，是附近最大的山寨！都弄些灰抹一抹自己的臉，千萬別讓人惦記上你們，否則容易被土匪給劫了色！”
這聲唿喊如同驚雷在人群中炸響，眾人頓時一陣騷動。
有的女孩子聽到這話後瞬間慌了神，不知所措；有的則嚇得臉色蒼白如紙，渾身瑟瑟發抖；還有一些反應迅速的，急忙彎下腰抓起地上的泥土，胡亂地往臉上塗抹。
然而，仍有那麼幾個女孩站在原地遲遲未動，似乎有些小心思。
看到這番情景，魏興忍不住出了聲：“我勸你們還是別打什麼歪主意！這些山匪可不敢將你們劫走，若是被拉走任人快活，咱們隻不過算是多休息一會兒。”
他的話雖然帶著幾分調侃，但其中透露的危險氣息，讓人無法忽視。
陳不易從懷中取出十多張麵額大小不一的銀票，不足五百兩。接著又迅速將匕首重新藏好。最後將所有的碎銀聚攏到一起，然後用一塊素淨的手帕包裹起來。
做完這一切，陳不易深吸一口氣，開始在人群中尋找魏興。他快步走上前去，來到魏興麵前站定，微微躬身行禮，同時雙手將那一包沉甸甸的碎銀遞了過去。
魏興有些詫異地看了一眼陳不易手中之物，但還是接了過來。
他掂量了一下手中的份量，隨口問道：“菲兒姑娘不打算喬裝一下？這次要麵對的是一群窮兇極惡之徒！”
陳不易略微沉吟片刻，隨即搖了搖頭。
魏興拿著銀子明白是給山匪開路所用，再瞅一眼這丫頭，恐怕想藏也藏不住，便不再開口。
陳不易心中早有思量，既然解差都特意叮囑，說明這山上的土匪，絕非像之前所遭遇的那般，僅僅是因為生活所迫而無奈落草為寇。
由此推斷，眼前這群山匪必定是作惡多端的悍匪。想要順利通過這一關，恐怕不會太容易。
思及此，陳不易覺得與其藏頭露尾地試圖蒙混過關，倒不如堂堂正正地直麵危險，就賭這群山匪不敢對自己下手。
最為關鍵的因素就是魏興是否會願意替自己出頭，以及他有沒有膽量跟那些山匪正麵交鋒。
至於錢財，該舍的舍，該花的花，隻要拿出合適的數額，別讓人起了殺心就好。
沒過多久，這支隊伍繼續踏上路途。果不其然，隊伍被一夥氣勢洶洶的山匪給攔住了去路。
隻聽得其中一名山匪扯著嗓子高喊一聲：“弟兄們，來買賣啦！”
山路兩側瞬間傳來一陣嘈雜聲響，一群如狼似虎的山匪，從路旁的草叢和樹林裏唿啦啦地竄了出來。
這些山匪們迅速將道路堵得嚴嚴實實，手裏握著刀棍等武器，一臉壞笑地盯著眼前這群人，笑容充滿了邪惡與猥瑣。
前麵的那個山匪咧開嘴，陰陽怪氣地說道：“嘿嘿，你們可知道這是什麼地方？老鷹溝！就算老鷹飛經此地，也得留下幾根毛！這兒的規矩就不用多費口舌了吧！是自己把東西交出來，還是讓兄弟們動手搜？”
他話音剛落，身後那群山匪立刻跟著起哄叫嚷起來：“咱們自己動手掏！”
站在人群前方的魏興，見這幫山匪個個麵露兇光，一副躍躍欲試的模樣，心裏頓時拉起了警報。
魏興不敢有絲毫怠慢，連忙快步走上前去，朝著山匪們恭恭敬敬地抱拳施了一禮，然後陪著笑臉問道：“不知道哪位是當家的？能否請當家的稍移貴步，聽在下說幾句？”
隻見人群中走出一個身材高大魁梧彪形大漢。此人臉上橫著一道猙獰可怖的刀疤，看起來格外嚇人。
他斜扛著一柄沉甸甸的大刀，渾身上下散發著一股濃烈的煞氣，讓人不寒而栗。
光是看他這副模樣，就不難猜出這家夥必定是個雙手沾滿鮮血的狠角色。
隻見那刀疤臉，眼中兇光畢露，猛地將手中那寒光閃閃的大刀，往地上狠狠一立，隻聽得“哐啷”一聲巨響，震得周圍的塵土飛揚。
然後他扯開嗓子吼道：“有話快說有屁快放！老子可沒那麼多耐心跟你們磨蹭！”
站在對麵的魏興見狀，心中不禁一顫，還是強裝鎮定地走上前去，臉上堆滿笑容，雙手遞上一袋碎銀，陪著笑道：“好漢息怒！我這兒有些碎銀，權當是一點心意，請當家的務必收下！”
那刀疤臉一把奪過碎銀袋，隨意地用手掂量了幾下，嘴角微微上揚，露出不屑的冷笑。轉頭看向身後那群同樣兇神惡煞的手下，大聲問道：“弟兄們！這小子想用這麼點兒碎銀把咱們打發嘍，你們說，能答應嗎？”
話音未落，原本寂靜的山路上，瞬間爆發出一陣肆無忌憚且張狂至極的大笑聲。那笑聲猶如滾滾洪流，衝破了山林間的靜謐，驚起一群群飛鳥。
“哈哈哈哈哈......”
這陣狂笑仿佛來自地獄深淵的惡魔，帶著無盡的邪惡與嘲諷。
隻見一個壯漢從人群中走了出來，用力地揮舞著木棍，口中咬牙切齒地怒吼道：“大哥，宰了他！這家夥竟敢把咱們當叫花子打發！簡直是活得不耐煩了！”
隨著他的話聲落下，旁邊那個滿臉麻子的瘦子也跳了出來，一臉兇相地附和道：“就是！宰了他！咱們想要什麼東西，還用得著跟他廢話？”
“哼！這小子膽子倒是不小！今天讓他知道知道咱們的厲害！要命還是要錢，就讓他自己選！”這時，人群中又傳來一聲高喊，聲音之大，如同洪鍾一般響亮。
剎那間，各種各樣的叫囂聲、謾罵聲響徹了整個山穀，此起彼伏，不絕於耳。
這些人的臉上都流露出猙獰扭曲的表情，就像一群餓狼，緊緊盯著眼前的獵物，隨時準備撲上去將其撕成碎片。
麵對這群如狼似虎的強盜，魏興額頭上冷汗直冒，再次向眾人抱拳行禮，聲音略帶顫抖：“小弟絕無半點輕視之意！實在是這些女子家境貧寒，而我們幾個的俸祿少得可憐，這點碎銀是大夥兒東拚西湊出來的全部家當。還請各位高抬貴手，行個方便，放我們過去吧！”
隻見那刀疤臉，將手中長刀斜撐在地，一雙三角眼不懷好意地掃視著眼前的人群，口中發出一陣令人毛骨悚然的冷笑：“哼，通不通融的老子說了算！老子想要啥，你們就得乖乖交出啥！要是敢惹老子不高興，定讓你們大卸八塊！”
站在一旁的魏興與另外幾名解差相互交換了一下眼色，心中暗歎：這群山匪果真難纏！
原本一直低眉順眼的魏興，此時也不願再繼續委曲求全，他猛地挺起身軀，臉上流露出冷峻之色，雙目如電般直視著那囂張跋扈的刀疤臉，厲聲道：“尊你一聲當家的，那是給你麵子！
難道不知道自己是什麼貨色？一群不入流的山匪，居然敢攔截朝廷的女貢隊伍，莫是活膩歪了不成！你們有幾顆腦袋夠砍！到底是放人還是不放，最好自己想清楚！”
聽到魏興這番怒斥，那刀疤臉的臉色瞬間一僵，先前的張狂氣焰頓時收斂了不少。
片刻之後，刀疤臉便皮笑肉不笑地說道：“嘿嘿，行啊小子，有種！既然如此，今日老子就賣你個情麵。讓你們過去倒也無妨，但總得留下點兒東西！”
魏興心頭一緊，：壞了，看這家夥難不成是起了歹心，想要劫色？
魏興表麵上依舊強裝鎮定，迴應道：“不知當家的想要何物？若是可以，自當應允；可若不行，恕難從命！”
那刀疤臉嘴角微微上揚，露出一抹令人心悸的邪笑，說道：“小老弟啊，何必這麼緊張？不過就是想借幾個人用一用，等用完之後便原封不動地還給你們，算作兩不相欠。”
魏興則一臉正氣，他挺直了腰板，義正辭嚴地迴應：“當家的，這話可真是說笑了！這些女子皆是要送往北梁的女貢。萬一出現任何差池，恐怕你我都難脫幹係！”
聽到這番話，那刀疤臉瞬間變了臉色，原本還算和善的麵容突然變得猙獰起來，他那雙濃密的眉毛倒立著，怒目圓睜，口中厲聲嗬斥道：“怎麼著？難道連碰都不讓碰！她們是什麼東西？是金枝玉葉還是皇親國戚？憑啥咱天啟的女人，就得送給北蠻子肆意淩辱，卻不讓咱天啟的爺們兒快活！”
隨著他話音落下，身後那二十幾個山匪紛紛哄堂大笑起來，笑聲既張狂又充滿了猥瑣之意。
麵對這群悍匪的威脅與嘲笑，魏興麵不改色，他目光堅定地看著對方，緩緩開口道：“各位，請聽我一言。這些女子身世可憐，實在是一群苦命的丫頭。還望諸位高抬貴手，放她們一條生路吧！”
那刀疤臉再次發出一陣肆無忌憚的狂笑，隨後不屑地譏諷道：“生路？她們既是被送去給北蠻子糟蹋的，哪裏還有什麼生路！依我看，與其遭受那般折磨，倒不如早死早投胎！”
見對方如此蠻不講理，魏興的神色也愈發嚴肅起來，他雙手抱胸，語氣低沉但卻透著一股威嚴：“當家的，凡事都得有個度，莫要做得太過！小弟我雖然對老鷹寨無能為力，但此事鬧大了，自會有人收拾得了你們！”
刀疤臉惡狠狠地瞪著陳不易，那雙眼睛裏閃爍著赤裸裸的欲望，仿佛要將她生吞活剝一般。
他咬牙切齒地說道：“少他媽跟老子廢話！這妞老子今天要定了！管你給還是不給！別敬酒不吃吃罰酒，敢壞老子好事，如同殺父之仇！”
聽到這話，魏興心裏猛地一緊，像是心髒漏跳了一拍，還是強作鎮定，硬著頭皮問道：“哪個？”
刀疤臉伸出手指，直直地指向陳不易所在的方向，大聲吼道：“就是那個！”
果不其然，就是她！魏興心中暗叫不好。
隻見陳不易站在人群之中，顯得格外引人注目。盡管距離稍遠，無法看清她的麵容，但從那身形和獨特的氣質便能判斷出，這必定是個世間罕有的美人。
刀疤臉此刻已經被欲望衝昏了頭腦，哪裏還顧得上其他，一心隻想得到陳不易。他色瞇瞇地舔了舔嘴唇，威脅道：“到底行還是不行，可由不得你做主！老子的刀說了算！”說著，他便晃了晃那大刀，在空中揮舞了幾下，帶起一陣淩厲的風聲。
魏興右手緊緊地按住刀把，左手則牢牢地握住刀鞘，一臉嚴肅且堅定地說道：“其他事情或許還有商量的餘地，但唯有她絕對不行！這可是貴人指名道姓要的人！誰敢碰她一根汗毛，恐怕你我的腦袋都保不住！”
然而，那刀疤臉卻完全不為所動，他雙目圓睜，閃爍著兇光，惡狠狠地吼道：“貴人？哼！什麼樣的貴人老子會怕？有膽子就報上名來！”
魏興麵不改色，手腕一抖，寒光一閃之間，長刀已然抽出半截，同時口中冷冷地吐出幾個字：“定州張家！京城周家！”
聽聞此言，那刀疤臉先是一愣，隨後像被點燃的火藥桶一般，瞬間暴跳如雷，扯著嗓子大聲咆哮道：“老子才不管什麼定州張家還是京城周家！隻要是老子看上的，那就都是老子家的！”
魏興毫無退縮之意，他挺直身軀，將手中的長刀又向外拔出幾分，刀刃與刀鞘摩擦發出清脆的響聲，仿佛在向對方宣戰一般，厲聲迴應道：“那就盡管放馬過來！橫豎都是一死，大不了今天就在這裏拚個你死我活！也絕不會讓你輕易得逞！”
話音未落，隻聽得四周噌噌作響，一時間眾多刀劍紛紛出鞘，眾人劍拔弩張，一場激烈的廝殺眼看就要爆發。