就在這緊張萬分、局勢一觸即發的時刻，人群之中突然傳來一陣騷動。
隻見陳不易步伐堅定地排眾而出，她身姿透出一種堅毅和果敢。眾人的目光瞬間被她吸引，紛紛好奇這位女子究竟想要做什麼。
陳不易麵不改色，從懷中緩緩取出一疊厚厚的銀票，然後微微躬身，雙手將銀票呈上。
站在對麵的刀疤臉一雙眼睛死死地盯著陳不易，上上下下地將她仔細打量了個遍。
他心中暗自驚歎不已，眼前的女子果真是萬中無一的大美人！且不說那傾國傾城的容貌，單單是那份臨危不懼、膽識過人的氣度，以及那從容不迫、落落大方的氣質，就絕非“美人”二字所能概括得了。
刀疤臉的眼神逐漸變得熾熱，他完全無視了陳不易手中遞過來的銀票，此刻在他眼中，隻有麵前這個美若天仙的女子。內心不斷膨脹的欲望如同燃燒的火焰，讓他幾乎喪失了理智。
眼看著刀疤臉一步步朝陳不易逼近，魏興等六人的臉色瞬間變得凝重起來。他們毫不猶豫地齊齊跨前一步，擋在了陳不易的身前，手中的長刀緊緊橫握，擺出一副決一死戰的架勢。
魏興怒目圓睜，滿臉都是視死如歸的表情，大聲吼道：“我勸你不要自尋死路！此女乃是周公子的人！你若是膽敢對她有絲毫冒犯，必定讓你死無葬身之地！且不說京城周家的權勢，動動手指就能輕易將你滅掉，就算隻是定州的張知府出手，也是叫你三更死，絕不留你到五更！”
刀疤臉冷冷地掃了陳不易一眼，原本兇悍的目光此刻已被欲望所遮掩，他的目光猶如一團烈火，直直地看向陳不易，其中蘊含著令人恐懼的貪念和欲望。
然而，麵對如此充滿壓迫感的注視，陳不易卻毫無懼色。身姿依舊挺拔得如同蒼鬆，穩穩地立在原地，甚至連半分驚慌失措都未曾表露出來。
這般泰然自若的模樣，倒像是有著十足的底氣，讓旁人絲毫不敢輕易去招惹她。
刀疤臉心中不禁升起了更多的疑慮，暗自猜測：這小妞難不成當真有那麼大的背景？否則怎會如此鎮定？
想到此處，他的目光再次落在陳不易身上，試圖從她的神情和舉動中找出些許端倪。可是，除了那份超乎常人的冷靜之外，他並未發現其他特別之處。
緊接著，刀疤臉緩緩地環視了一圈周圍。此時，那些女貢們被嚇得魂飛魄散、驚慌失措，早已亂成了一鍋粥。
這些女貢們手背上顯眼的刺青，更是暴露無遺。反觀陳不易，她那雙白皙纖細的手背上竟然看不到一絲一毫刺青的痕跡
“莫非……這根本就不是女貢？”刀疤臉眉頭緊皺，心中越發疑惑不解。如果這女子並非女貢，那她又為何要混跡於這支女貢隊伍之中？
若是普通的女貢，搶了也就搶了，畢竟多一個或者少一個對於朝廷來說並不會太過在意，更不至於興師動眾地前來剿匪。
但倘若那解差所言不虛，此女真有那麼大的背景和來頭，那麼剿滅他們這個小小的匪窩，簡直就是易如反掌。念及此，刀疤臉的臉色愈發凝重起來。
雖然刀疤臉心中狐疑不定，但他那張兇狠的嘴巴卻依舊不肯示弱，扯著嗓子喊道：“少來唬老子！那個什麼少爺要是真對這娘們上心，怎會舍得將她送去北梁，讓那幫蠻子肆意玩弄？但凡家裏有點兒背景和關係的，又怎會淪落到成為女貢的下場？”
聽到這話，站在一旁的魏興心頭不禁一喜，暗歎一聲：“有戲！”
隻見魏興上前一步，語速飛快地解釋道：“我說的句句屬實，你愛信不信！陳姑娘完全是因為受到家中牽連，遭人陷害算計，這才被迫充當了女貢。
不過，周公子得知此事後，已經馬不停蹄地趕迴去處理了。陳姑娘手裏拿著的這些銀票，便是周公子特意留給她防身之用。
倘若周公子對她毫不在乎，又怎麼可能出手這般闊綽？這裏麵的利害關係和各種緣由，你仔細思量思量！”
聽完這番話，刀疤臉的神情變得愈發遲疑起來。
他忍不住再次將目光投向那位女子，發現對方果然如魏興所說那般，麵容從容淡定，絲毫不見半點兒膽怯之色，仿佛早已見識過無數大風大浪，對於眼前的局麵根本就不放在心上。
而且，與其他那些臉上塗滿灰塵、故意遮遮掩掩的女子相比，這位陳姑娘卻是一臉素顏，身上的衣著也幹淨整潔，看上去確實像是有所依仗之人。
刀疤臉此刻心中已然相信了八九成，但眼下的局麵卻是令他騎虎難下，一時之間竟不知該如何收拾這個爛攤子才好。
正在他左右為難之際，隻見一個長得尖嘴猴腮、獐頭鼠目的山匪悄悄湊到了刀疤臉身旁，並附著他的耳朵低語了幾句。
聽完那山匪的話語之後，刀疤臉先是抬眼瞅了瞅魏興，接著便將目光移向了陳不易，眼神之中還時不時地流露出貪婪之色。
過了好一會兒，他才一臉不情願地去拿那些銀票。更是趁著這個機會，在陳不易手上摸了一把。
刀疤臉一邊走著，一邊在心底暗暗咒罵：真是倒了八輩子血黴！像這樣的美人兒，打著燈籠都難找啊！
今日好不容易落到了老子的手中，可偏偏隻能眼睜睜地看著，連碰都不能碰一下！
就這麼幾張破銀票，怎麼可能抵得上跟如此佳人翻雲覆雨所帶來的快活！今天這筆買賣可是虧大了呀！
刀疤臉拿起那一疊厚厚的銀票，臉色陰沉得仿佛能夠滴出水來。
他緩緩轉過身，用充滿寒意的目光死死盯著魏興，咬牙切齒地說道：“哼，這些不過是買她的錢！我可以不動她，但是總不能讓老子憋著一肚子的邪火無處發泄！老子現在就要瀉火，你給個痛快話，到底借還是不借！”
魏興微微皺起眉頭，若有所思地沉默片刻後，緩緩開口問道：“你們到底想要多少？”他的目光緊盯著麵前的刀疤臉，試圖從對方的表情和眼神中捕捉到更多信息。
聽到這話，刀疤臉原本緊繃的臉色稍微緩和了一些，但眼中依然閃爍著貪婪的光。
他用力地將手掌拍在了魏興的肩膀上，大聲說道：“看在你的份兒上，隻收十個！要是再少的話，即便我點頭同意，我的這幫兄弟們也絕對不會善罷甘休！”說罷，他還故意扭頭朝著身後那一群張牙舞爪的山匪們揚了揚下巴。
那些山匪見狀，立刻像被點燃的火藥桶一樣炸開了鍋，一個個扯著嗓子叫嚷起來。
“十個？這不是打發叫花子嘛！”
“就是啊，簡直太小看人啦！咱們辛辛苦苦下山一趟，怎麼能這麼輕易放過他們！”
“依我看吶，山下的兄弟每人至少得有一個才行！”
“一個哪裏夠啊？起碼得每人兩個！”
“不行不行，全部都要！一個都不能少！”
麵對這群氣勢洶洶的山匪，魏興並沒有露出膽怯之色。他迅速與身旁的另外五個人交換了一下眼色，彼此心領神會地點了點頭。
魏興深吸一口氣，斬釘截鐵地迴答道：“好，那就十個！”
得到答複後的眾山匪頓時歡唿雀躍起來，他們猶如餓極了的野狼一般，嗷嗷叫著衝進了人群之中。
這些窮兇極惡的家夥毫不憐香惜玉，先是朝著地上狠狠地啐了一口唾沫，接著伸出髒兮兮的大手，挨個抹去女孩們臉上沾染的灰塵。
一番挑挑揀揀之後，終於從眾多女子當中選出了九個。隨後，山匪們緊緊拉住自己選中的目標，粗暴地拖拽著她們往樹林深處走去。
站在原地的刀疤臉的目光，卻始終無法從人群中的陳不易身上移開。望著那張美麗動人的臉，刀疤臉心中的邪火不斷翻騰湧動，熊熊燃燒。
這種可望而不可及的感覺讓刀疤臉愈發惱火，最終，他實在按捺不住內心的衝動，隨手抓過身邊的一個女子，就像拎小雞似的將其帶入了旁邊的草叢裏。
一進入草叢，刀疤臉的腦海中便開始不停地浮現出與陳不易親熱纏綿的畫麵，他把此刻所有的憋屈和壓抑，以及對陳不易強烈的欲望，都通過對這個無辜女子的暴虐行徑徹底宣泄了出來……
一道道淒慘至極的哭喊聲如惡鬼的嘶鳴一般，從四麵八方源源不斷地傳來。那哭聲中，還夾雜著男子粗暴的叫罵聲以及狂妄的大笑聲，這些聲音交織在一起，此起彼伏，仿佛永無休止。
剩下的那些女子，此刻全都被嚇得麵色慘白如紙，渾身像篩糠一樣止不住地顫抖。她們驚恐萬分地望著四周，腦海中不由自主地浮現出自己未來可能遭遇的種種淒慘景象，心中充滿了絕望。
陳不易緊緊地握著雙拳，指甲深深地嵌入掌心之中，他卻渾然不覺疼痛。那種深深的無力感和無奈如同一隻無形的大手，死死地扼住了他的咽喉，令他幾乎無法唿吸。
女子們的慘叫聲起初還是那般撕心裂肺、響徹雲霄，但隨著時間的推移，逐漸變得嘶啞無力。到最後，那叫聲就像是風中殘燭一般，微弱得幾不可聞，最終完全消失在了空氣之中。
山匪們一個個心滿意足地從藏身之處鑽了出來，他們相互勾肩搭背，嘴裏大聲談論著剛剛所做的惡事，臉上洋溢著猙獰的笑容，然後大搖大擺地揚長而去。
過了好一會兒，神情恍惚的女孩子們這才如夢初醒般慢慢地走了迴來。她們一個個腳步虛浮，站立不穩，每邁出一步都顯得異常艱難。
然而，人群之中唯獨不見桃花的身影。
陳不易心急如焚，沿著地上殘留的痕跡一路尋找過去。終於，在不遠處的一片草叢裏，他發現了倒臥在地的桃花。
此時的桃花已然奄奄一息，她那嬌小的身軀傷痕累累，體無完膚，身上暗紅色的血跡觸目驚心。
看到眼前這一幕，陳不易隻覺得腦袋“嗡”的一聲響，瞬間亂了心神。
他呆呆地站在原地，一動也不能動，唯有淚水不受控製地順著臉頰滾落下來，一滴又一滴地滴落在腳下的土地上。
陳不易張大嘴巴想要放聲痛哭一場，但喉嚨裏仿佛被什麼東西堵住了一般，任憑他如何努力，都無法發出一絲聲音。此刻的他，心中充滿了無盡的悔恨和自責，這種痛苦甚至超過了以往任何時候。
曾經，當他聽聞家中姐妹們被迫要去做女貢時，盡管內心焦急萬分、深感無力，卻也未曾像如今這般痛恨自己。
然而這一次，卻是因為自己的緣故牽連到了無辜的桃花，一想到這裏，他的心就如同被千萬隻螞蟻啃噬般難受，又怎麼可能做到心安理得！
桃花隻是一個年僅十二三歲的小姑娘啊，比小妹陳妍還要小上一歲！本應是天真爛漫、無憂無慮的年紀！
每當看到陳不易手中有好吃的東西時，她總是會忍不住嘴饞，像一隻小貓一樣成天圍繞在陳不易身邊，“姐姐”“姐姐”地叫個不停。
陳不易也一直把桃花當成自己的親妹妹看待，這幾日對她更是關懷備至，不僅常常分給她一些食物和物品，就連晚上休息的時候，兩人也是靠得很近，隻為能更好地照顧這個年幼的妹妹。
此時，淚水不受控製地從陳不易的眼眶中滑落下來，他顫抖著雙手輕輕地替桃花穿上衣衫，然後默默地將她背起。
每走一步，陳不易都覺得自己的腳步異常沉重，仿佛背上背著的不是一個小女孩兒，而是一座沉甸甸的大山。