王震北覺得頭頂上的太陽又大又圓，目力所及的天空一絲雲彩也沒有。他迴過頭來看了幾眼，見帶下山來的二十多個弟兄個個被都被曬得無精打采。他們因為宋夏三川口大戰，已經有一個多月沒有敢下山了。


    他的副手秦二狗雙腿一夾，馬兒便趕了上來。他一手挽著韁繩，一手搭在雙目之上向遠處了望，雙足用力，人已經在馬背上站了起來。


    “大哥，再往前走十餘裏曾經是大夏國的範圍啦，咱們這次可要空手而歸了。”他失望地說道。


    王震北右手探向後背，把歪斜的鑌鐵鞭扶正了，順手擦了一把臉上的油汗，道：“他娘的，這一路到處都是碎石灘，把馬兒的蹄子也踏壞了！秦老二，你的手下是怎麼搞的，不是說這一片‘肥羊’甚多麼？”這“肥羊”指是的可以搶掠的對象。


    秦二狗聽了，迴頭罵道：“吳家的，你他娘的到底怎麼說的？”


    後邊又縱上一匹馬來，馬上的人身形矮小，長得甚是猥瑣，說話聲音尖細，他在馬上一躬身道：“好教二位把頭得知，小的早就探了十來日，咱們再往前四五裏，便到了官驛，這官驛離官道隻有一裏多地，那官道上來往的人甚是不少。”


    秦二狗聽了，提起鞭子作出要抽的樣子來，罵道：“吳猴子，你莫不是油吃得多了糊了心啦，他娘的官道之上去行搶，不是窮瘋了就是想死得快吧！”


    王震北聽他罵得有意思，不禁哈哈一陣大笑。吳猴子倒沒有顯出害怕的樣子來，他討好地說道：“二位把頭有所不知，如今宋夏兩國已經簽了和約，休兵罷戰。這幾年跑到關外的大戶商人們如今聽到消息，一個個都拖家帶口地進關來啦，這些人可都是又肥又美的羊呢！”說罷嘿嘿地一陣尖笑。


    秦二狗瞅了瞅大哥，道：“聽你這麼一說，的確油水不少，隻是在官道之上做這勾當，附近必有大批官兵，那不是……那不是……”


    “二把頭有所不知，這左近的官兵早已經換防了，至於那些守驛兵卒，別說人數少，就是有百十來名，聽見大把頭的名聲，隻怕也不敢出來。”


    王震北年輕之時在鳳翔府一帶十分有名氣，手中一柄鑌鐵鞭重達三十斤，膂力過人，加之為人十分兇悍，遠近聞名。他聽得吳猴兒的奉承，仰天又是一陣大笑，道：“你這猴兒，倒是奸詐，這次如果得手，迴去少不得給你些好處。”說罷縱馬前行。


    二十多人策馬向前，在黃土路揚起粗粗的一道煙痕，王震北久未如此縱馬馳騁，不覺心中在暢，忍不住連聲唿嘯，手下眾兄弟也都口中吶喊，頗有威勢。


    哪知眾人尚未到了官道近前，前方竟然一片哭嚎之聲，夾雜唿哨之聲大作，竟似有人提前先下了手。


    秦二狗臉上變色，勒住了馬兒，罵道：“媽的，什麼人這麼膽大，到咱們爺們兒的地盤上來吃橫食啦！”


    吳猴又要逞功，馬刺用力一夾，那馬當選衝了出去，王震北手中馬鞭一揚，其餘眾人都停在原地等候。


    過得片刻吳猴兒已經馳迴來，他臉上神色慌張，遠遠地大喊道：“二位把頭，大事不好，官兵追來啦，快跑！”


    他適才還大吹特吹遇到官兵也不害怕，現在做出這樣膽怯的姿態來，王震北被氣得不怒反笑，待他馬兒路過，王震北馬鞭揚起，“啪”的一聲，鞭梢正打在吳猴兒所騎之馬的耳朵上，那馬人立起來，一聲長嘶，將主人從背上摔了下來。


    吳猴兒身手倒也靈活，就地一滾，人已經站起來，隻是身上臉上都是塵土，顯得頗為狼狽。他手向後邊一指，重又說道：“把頭，路上……路上全是大夏的……大夏的官兵，他媽的！有……好幾十，不是，有好幾百！”


    眾人聽了均大吃一驚，雖然如今宋夏兩國已然議和，但雙方兵士在邊境之處卻仍然時常摩擦生事，隻是這裏距離邊境之地尚有二百餘裏，大夏的兵士竟然深入宋國境內如此之遠。


    王震北聽了心中暗想：“他娘的，這西夏人太也蠻橫，竟然膽大如斯，欺到這邊來做買賣，那也……”


    正猶豫間，秦二狗道：“大哥，好漢不吃眼前虧，咱們先行……先行迴山再說，諒他們也不敢在此地久留，必是搶了人就迴去的。”


    王震北卻想這次下山所帶的兄弟均是高手，馬兒也是精挑細選出來的健馬，便是打不過，跑也跑得掉。便道：“總不能白白下來一趟，咱們瞅瞅機會再說，要是能弄點兒大夏人的東西迴去，也好讓山上的兄弟們換換口味。”說罷雙腿一夾，馬身前直衝出去，剩下兄弟見大把頭這份氣魄，不由都生出些膽量來，手中抄起兵刃唿喝上前。


    沒行出多遠，前方一大群漢人百姓唿天搶地奔了過來，個個披頭散發，臉上一副驚駭之態，他們背後一群西夏士兵卻縱馬緩行，似乎便要將這些人累死才罷。


    王震北見了，恨意頓生。他原本就是陝北氏家子弟，西夏國兩次大兵犯境，竟把個偌大的王家害得家破人亡，王震北逐漸長大，學了武藝原是要從軍報效，也可報得家仇，哪知宋軍之中紀律渙散，貪汙成風，別說想要報仇，便是想在軍中活下來也是難堪。他一怒之下，帶了幾個弟兄占據了一座山寨，過起了山大王的日子，倒也自由自在。


    雖是如此，王震北卻對西夏滅族之仇越積越深，今日見了這幫無惡不作的西夏士兵，如何不怒，大吼一聲直衝過去，當先一名西夏士兵見他竟然不逃走，還敢來挑釁，大笑一聲，挺長槍直刺過來。


    王震北也不躲避，伸出左手攥住槍桿，向懷裏一縮，那人舍不得手裏武器，連人帶槍都被他奪了過來。王震北右手提起他背後的腰帶，舉過頭頂向地下一擲，“噗”的一聲，早摔得腦漿迸出。


    其餘西夏士兵眼見同伴慘烈，紛紛圍了上來，不住以長槍刺他。王震北伸手奪過一條長槍，雙臂一抖，槍花頓生，他長槍矯若靈蛇，不住伸縮，眨眼之間，七八名西夏士兵早跌下馬來。


    眾兄弟見大把頭大顯神威，紛紛上前找人捉對廝殺，這些兵士攻城掠陣尚可，這般憑功夫打鬥卻遠遠不是對手，不出片刻功夫，三十餘名西夏人命喪當場。


    王震北好久不曾如此發威，今天殺得興起，抽出鞭來，當真是當者披靡，無人能在他手下走過兩招。剩下的四十多名西夏兵士眼見大事不好，發一聲喊，撥馬便跑。其中十餘人卻從背上撤下弓來，霎時間箭羽紛飛，向王震北等人射來。西夏人本就擅長馬上弓箭，這一番齊射，果然很有威力，王震北帶來的人中頓時有四五人中箭受傷。


    王震北俯下身來抓起地上一名死去的西夏人擋在身前，直向前衝，哪知那些射手凜然不懼，十多人隻向他的馬身上招唿，這樣一來王震北隻得停下馬兒，口裏大罵，心中卻無好奈。


    突然之間，一條灰色人影閃進西夏人的隊伍，這人一身灰布道袍，左臂當胸似乎抱著什麼物事，但身形如電，左衝右突，眨眼之間已經將七八名射箭的西夏人打落馬下。


    王震北大喜，縱馬上前左手一支長槍，右手鐵鞭橫掃，打得一眾西夏士兵鬼哭狼嚎，隻好匍匐於馬背之上沒命奔逃。


    那道人眼見西夏兵士漸漸逃得遠了，這才住手，他身形一晃，已經來到王震北馬前。王震北這才看得清爽，是個三十歲左右的道姑。


    “閣下好能夠愛護我大宋百姓，出手相救，貧道這邊稽首了。”


    王震北連忙翻身下馬，道：“不敢，這位道姑好功夫，多謝出手相助。”


    “閣下尊姓大名？”


    “不敢欺瞞，在下王震北，此去北方三十裏地，山上做事。”


    那道姑聽了一愣，她曾經耳聞過此人，沒料到此人竟然是個山賊，她皺眉半晌，似乎頗為一事為難，說道：“適才貧道救下一個女娃，她父母均已為夏兵所害，我想托負一家人好生將養此女，不知閣下可有合適人家。”


    王震北聽了心裏躊躇，他尚未娶妻，自己在山上做殺人舔血的勾當，如何能夠養活這個女娃，眼見這娃兒不過兩歲年紀。正思索間，秦二狗道：“道姑何不自己將養此女，我等都是山賊草寇，身邊一個女子也沒有，她這般小的年紀，隻怕……隻怕……”


    那道姑道：“非是我有意推脫，我本來華山之上清修，怎奈突然有事下山安排，哪知恰好遇到此事。”沉思一會兒又道：“也罷，你等先將此娃寄在山下妥當人家，待我辦完了事情，迴山這時便將此女接走如何？”


    王震北一來感激他的相助之恩，二來敬佩她功夫高明，有意結納，道：“如此，請道長放心，一定照辦。”


    哪知那道姑從此一別，再無音訊，孩子本來寄養在山下一家貧苦人家，王震北時常派人下山接濟他們，一晃五六年光景過去，隻是沒有那道姑半分消息，隻是王震北見女娃長得水靈可人，心中甚是喜愛，待她過了六歲生日，便接了上山與自己同住，這女娃隻道王震北便是自己生父，二人一直以父女相待，王震北將女兒取名為蘭芝，乃是用作紀念自己的母親。


    再過得兩年，女兒竟然一夜之間失蹤。隻有一張絹布寫就的條兒，王震北讀了方知女兒已經為道姑帶走，言說帶了此女上華山習武，又說父女必有相見之時。


    王震北一生沒有娶妻，把蘭芝當成親生女兒對待，蘭芝一去，王震北如失珍寶，悵然多日。


    忽忽十年過去，王震北早已經不再占山為寇，他於六年前遇到另一個山賊武馬，二人惺惺相惜，結拜為兄弟，二人商議，覺得自己年紀不小，再做這種勾當早晚為官府所剿，為前途記，二人均覺此處不宜再留，便散了山上兄弟，隻留了幾名可靠手下，兩人從此以後隱居張家口，又成立了鏢局，做起正當生意。二人都是陝寧青有名的強盜，兼之手下功夫硬實，以此鏢局生意竟然昌盛，名氣遍布江湖，但知道他們二人底細之人少之又少。


    又過得三四年，二人均感一切安好，隻王震北偶爾想起女兒蘭芝來，不免有些美中不足。