紫霞道長的坐騎是一頭健驢，比平常的驢子足足要大上一圈，體型不比一匹普通的馬兒小上多少。


    這是五年前紫霞去昆侖山采摘珍貴草藥時(shí)馴服的一頭昆侖山野驢， 當(dāng)時(shí)她正在一條陡峭的山梁之上采取雪蓮，卻看見狼群正在圍攻一匹矮馬，這在料峭寒冷的昆侖山中是常有的場(chǎng)麵，紫霞並未在意，在她的頭頂七八丈處，陡立的峭壁上正盛開著兩朵碗大的雪蓮花，正午陽光透過重重雲(yún)氣，照得花兒嬌豔無比。


    紫霞已經(jīng)修習(xí)紫霞神功近四十年，她吸一口氣，胸腹之間真氣流轉(zhuǎn)，左足在石壁上一點(diǎn)，人已經(jīng)升起兩丈，堪堪氣力消失之際，右手在石壁上一撐，右足也點(diǎn)在石壁之上，已然又飛升丈餘，便這樣雙足交替，眨眼之間人已經(jīng)到了花朵近處，這是華山有名的“梯雲(yún)縱”輕功，江湖之上頗有盛名，大多數(shù)人卻都沒有見識(shí)過。


    她輕輕折下兩朵雪蓮，夾在左手食中兩指之間，人已經(jīng)直墜下去。待遇到微微凸起的巖石，右掌一按，便將下墜之勢(shì)緩解下來。恰在此時(shí)，太陽突然從雲(yún)隙中探出頭來，照得這片山穀精光耀眼。紫霞不禁被大自然天功震撼，一陣豪氣直衝上來，她長嘯一聲，衣袂飄飄，人已經(jīng)如同淩波仙子般緩緩降下。


    到得平緩之處，她將花朵輕輕包裹妥當(dāng)，放眼望去，適才的太陽已經(jīng)又隱沒於雲(yún)霧之間。她目光下垂，發(fā)現(xiàn)剛才圍攻矮馬的野狼正自四下沒命奔逃，不禁大奇，仔細(xì)看時(shí)，見那匹馬兒在積雪之上奔跑如飛，正在追逐一隻體型巨大的野狼。這正是狼群之中的狼王，本來最為狡詐，也最為兇殘，如今卻被那馬兒追逐得狼狽不堪。


    過得片刻，馬兒已經(jīng)追至近前，它超過狼王頭部，卻突然半轉(zhuǎn)了身子，後蹄飛起，正踢在狼王的頸項(xiàng)之處，狼王慘叫一聲，身子飛起三尺來高，撲騰一聲落在地上，四足亂蹬，眼見得活不成了。


    這匹矮馬並非馬兒，乃是昆侖山中有名的野驢，體形與蒙古野騾相似，但更為矯健雄偉。這野驢的頭部較短，吻端圓鈍，顏色偏黑。耳朵較長，轉(zhuǎn)動(dòng)靈活，超過一尺，聽力十分敏銳。這畜生擅長奔跑，並且速度極快。


    原來這群狼昨日將這頭野驢的幼崽吃掉，今日這頭健驢尋找到狼群替孩兒報(bào)仇來著，適才一頓打鬥，已經(jīng)有四隻狼喪生於它的蹄下，現(xiàn)在終於搏殺了頭狼，總算大分得報(bào)，得意之餘，不由得仰頭長嘶，聲震四野，嚇得剩下的二十餘隻野狼跑得更遠(yuǎn)。


    紫霞道長見了不由大喜，這幾年她原來的坐騎年紀(jì)漸長，已經(jīng)不堪使用，苦於找不到合適的健驢，今日見到隻體型壯碩、奔跑如飛的畜生，心中頓生愛惜之意。


    她花費(fèi)了一個(gè)月的時(shí)間，不住與這群野驢盤桓，先讓它們熟悉自己，漸漸接近驢群，又不斷登高渡遠(yuǎn)為驢群采摘新鮮的樹葉迴來喂養(yǎng)。加之她草藥之術(shù)甚是精湛，為驢群中受傷驢兒療傷，到得後來，驢兒竟?jié)u漸毫不陌生，都來與她親近。


    再過得月餘，她才終於有機(jī)會(huì)騎上那頭為兒複仇的健驢，這驢兒初時(shí)並不受用，常常耍性子四處跳躍，怎奈一來紫霞頗有耐心，二來她一身功夫，驢兒也知道耐她不得，隻得從了。


    自從得了這個(gè)寶貝，紫霞喜得比采摘到珍貴的雪蓮還要高興，給驢兒起了個(gè)名字，喚作“奴兒”。


    她年紀(jì)已逾花甲，但因習(xí)得正宗玄門內(nèi)功，又會(huì)養(yǎng)顏功，是以看上去不過四十有餘而已。這日因想念愛徒王蘭芝，終於下了華山，騎了奴兒前來探視，王蘭芝與她學(xué)藝十二年，三年前才迴到王震北身邊。


    到了武馬鏢局，她不願(yuàn)意見王震北，隻在院內(nèi)巡視一圈，突見內(nèi)室之中十六個(gè)人橫屍當(dāng)場(chǎng)，愛徒心切，不免有些唐突，剛躍入院中，正趕上佟小乙從院外迴來，兩人當(dāng)場(chǎng)動(dòng)手，要不是蘭芝在牆外唿喚，小乙隻怕當(dāng)場(chǎng)便要傷在她手下。


    哪知見到王蘭芝後，饒是養(yǎng)氣幾十年，仍氣得手中冰涼，原來王蘭芝竟然被人從背後以暗掌所傷，命在頃刻，更可怖的是一條長長傷口從左額劃至右嘴角處，深約二分，滿麵鮮血淋漓。


    紫霞原想返身迴去，殺了那惡少為徒兒報(bào)仇，但眼見蘭芝氣若遊絲，隻怕命喪當(dāng)場(chǎng)，隻好暫時(shí)抱了她嬌小的身子到了內(nèi)室為她療傷。


    草藥之術(shù)乃是華山道家的十八種神技之一，紫霞仰仗內(nèi)功深厚，佐以自己精心煉製的丹藥，總算把蘭芝從閻王爺那裏搶了出來，但王蘭芝所受之傷極重，沒有一年半載難以恢複，在武馬鏢局裏住了十餘日，她攜了蘭芝返迴華山將養(yǎng)。


    這十餘日不斷有官府之人前來察看，武馬鏢局血案之大，震驚朝野。紫霞不願(yuàn)糾纏其中，她隻好抱了蘭芝躲在隱蔽之所，好在武馬鏢局房屋眾多，人又幾乎死光了，藏身之處甚多。


    從張家口迴華山近兩千餘裏，紫霞自從有了奴兒，半月便可到家。隻因蘭芝無法乘坐，紫霞給她雇了一輛驢車，擔(dān)心她傷口顛簸，隻能一路緩行，這樣下來就走得慢了，好在兩人也無其餘大事，走得並不急促。


    行了三十餘日，已經(jīng)到了太原府。這一路上，眼見蘭芝一天好似一天，紫霞心中逐漸欣喜。隻是蘭芝臉上這道傷口雖然逐漸愈合，但想到她原本是個(gè)漂亮嫻雅的姑娘，如今卻破了相，心中不禁暗自替她發(fā)愁。


    傷口終於愈合，蘭芝方能夠說出幾句話來。蘭芝性子本就端莊，不愛說笑，性格中倒與紫霞十分相似。經(jīng)曆這次慘案，打擊甚大，紫霞隻好不住安慰她。


    蘭芝已經(jīng)幾次問起父親安危，紫霞都隻淡淡迴答說並未在武家發(fā)現(xiàn)王震北的屍體，想他功夫不弱，必能逃出困境。


    宋初，由於失去了燕雲(yún)十六州，宋王朝西北屢受來自北方草原遊牧民族西夏的侵?jǐn)_。為了加強(qiáng)防禦，太宗命山西守將?潘美在汾河?xùn)|岸的唐明鎮(zhèn)重建城池，並取名緊州。這個(gè)名字反映了當(dāng)時(shí)重建太原城的緊迫性和重要性。七十年後恢複名稱為太原，五代時(shí)期幾個(gè)王朝在那裏立都或者陪都，因此別名“龍城”。


    太原東、西、北三麵環(huán)山，東有太行山，西有呂梁山，北有雲(yún)中山，汾水自北向南縱貫全境。太原城設(shè)城門八座?，東到文瀛湖畔，南起迎澤大街靠北一點(diǎn)，西至水西門，北至後小河巷。因其地勢(shì)險(xiǎn)要，處於中州製勝之所在，因此曆來均成為兵家必爭之地。


    這日到了太原府城，紫霞卻並不住在城中，她知道距城心約二十餘裏，西南方向有一座太山，太山有道教聞名寶剎約“龍泉寺”， 每次來太原遊曆，紫霞均住在寺裏。


    見蘭芝躺於車內(nèi)整日悶悶不樂，紫霞為開她心緒，在驢上笑道：“太山始見於沈約的宋書。相傳，五代時(shí)有山民‘石敢當(dāng)’，以勇敢稱著於北漢，因而聞名遐邇，就連這座山也跟著出了名，山取‘泰山石敢當(dāng)’的音義，故名太山。”


    蘭芝聽了，從車中坐起身來，笑道：“師傅，這次去龍泉寺，是否可以見到師伯呢？”


    原來紫霞師兄弟三人，她是最小的師妹。二師兄性子活潑，常年寄情於山水，沒有固定的落腳之處。大師兄靜清子卻以龍泉寺為常居所在，他人如其名，隻愛清靜，不喜歡四處遊玩。


    聽徒兒此說，紫霞臉上一陣微紅，她年輕之時(shí)深愛這個(gè)生性恬淡的大師哥，但陰差陽錯(cuò)，二人緣慳一麵，竟未能終成眷屬。


    “你大師伯定然便在寺中，蘭芝，這次來見到你師伯不可再錯(cuò)過，他一手純陽劍天下無雙，你不妨多向他討教討教。”


    蘭芝聽卻說道：“師傅，您你功夫不在師伯之下吧，我跟您學(xué)了十多年本領(lǐng)，想要練得精熟，隻怕終我一生也未必及得上您五成呢。您常告誡我貪多勿濫，隻怕……我不行的。”


    “蘭兒，你蘭心蕙質(zhì)，聰明過人，雖然為師教你的功夫尚隻有小成，但你於江湖之上各大門派的武功無不了然於胸，將來若肯苦下功夫，還怕不在江湖之上揚(yáng)名嗎！”


    王蘭芝在父親生活時(shí)間不過五六年的時(shí)間，便被紫霞帶到山上習(xí)武，這女兒性情溫和，見事極透，同時(shí)又有著過目不忘有本領(lǐng)，是以十多年間，功夫雖尚未深厚，但因讀遍了華山所藏武學(xué)典籍，竟然熟知各家武功路數(shù)，常有獨(dú)特見解。


    聽到師傅這樣講，蘭芝心生疑惑，師傅對(duì)待她寬厚有加，為人十分俠義，在江湖之上廣有美名，隻是熱衷於將華山武功發(fā)揚(yáng)光大，熱心迫切，這卻與蘭芝的性子不合。


    “師傅，隻怕徒兒愚鈍，不能達(dá)到您的期望。”


    二人邊說邊走，日頭過午時(shí)已經(jīng)出了金肅門，再走一個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)進(jìn)山。日頭已然漸偏，從山頂處直照下來，金光萬道，把個(gè)山野裝扮得十分華麗。


    二人均被眼前景致陶醉，卻忽然聽得遠(yuǎn)處一人道：“姓冷的，你也是江湖上大名鼎鼎的人物，怎的說話如同放屁！”