王震北將馬的四蹄攏住，放它到草地上自行去吃草，自己在林子裏找塊空地躺下來，他肚中饑餓，卻一點兒吃東西的欲望也沒有。


    他的心裏一直在掛念蘭芝。


    他已經離開汴京20多日。越向西行，土地就更加荒蕪，風也刮得越來越大，今天他已經從褡褳裏取出了羊皮氅。


    最近這些日子王震北越來越清晰地知道自己麵臨的處境。在夢裏，把兄武馬那張粗獷的臉總是帶著難以琢磨的笑容出現，每次醒來他都是一身的冷汗。


    二十二年前，王震北因爭奪地盤與同在此地的另一個把頭武馬設擂比武，約定哪一個輸掉比賽便率領手下自動退出。


    王震北在此山經營十數年，百裏遠近名聲極大，這個武馬卻是個外來戶，附近之人隻知道他帶了百十個漢子於前年來到此處落草，兩年多來兩個山寨經常發生摩擦，甚至有受傷至死的情況。盡管如此，王震北與武馬因相互忌憚，並未真正交過手，終於矛盾到了難以調和的地步，兩家便找了一個中間的和事佬來促成這場比武。


    宋初不久，宋夏兩國在邊境設立幾家榷場，以供宋夏兩國商人在此經濟貿易。久而久之，榷場規模越來越大，五行八作各業均有規模之勢，所聚之人也越來越多。人多之地便容易滋生事端，是以各個行業逐漸形成了團體，稱之為“社”。


    這個和事佬姓李，自稱西夏人士，名字叫李繼勳，原是榷場的商人出身，經營皮貨生意。此人頭腦甚是靈活，生意竟然做得越來越大，到得後來，貿易已經不止皮貨一行，凡是宋、夏、遼三國利大者無不經營，到了四十多歲，已經是張家口一代最有實力的商人。他每逢年節，都要遣人帶著豐厚的財物登山拜訪王震北，是以李繼勳的貨物往來從來也不會受到王震北等人劫掠。


    這次王震北與武馬的亂子越鬧越大，到了後來，兩幫人馬開始互相搶掠對方保護的商人物品。這幫商人受不得這份損失，隻好都來請李繼勳出來主持。現在的李繼勳已經是邊境之上幾家榷場的主事人，雖然本人仍是一個商人無疑，但影響力之大，連各國設在邊境上的官員也要禮讓幾分。


    李繼勳下了帖子，請王震北與武馬到自己的宅中商談，兩人都知道這個麵子不能不給，於是都隻帶了三名兄弟下山。李繼勳生意做到這個規模，果然憑的不是運氣，也不知道他用了什麼手段，竟然說服了兩個占山的把頭，以一場擂臺戰決勝負。李繼勳慷慨解囊，所有的一切花費都由他來料理，其餘商人聽了，哪裏肯讓他大大破費，於是公攤了這項費用。李繼勳見眾人如此，並不收迴承諾，隻說自己所出的兩千兩銀子當作賭資便是，一時之間，此事傳遍江湖，好不熱鬧。


    到了賭擂的當天，不少江湖漢子或是前來助拳，或是來看熱鬧，或是也想利用這個機會露一下頭臉，是以前來觀擂之人竟有千人之眾，官家擔心這些江湖漢子惹出是非來，便派出一營鄉兵前來維持秩序。這一千多官兵不是來清剿山匪路霸，竟然來替這些人維護平安，也算得上是宋朝當時的一個奇怪現象。


    按照擂臺規矩，最初幾輪無非是些二三流的角色，大多為王、武兩人的弟子或者得力手下，待打了半天，輸贏也不鮮明。到了下午，重頭戲開始上演，兩方請來的江湖好手各自上臺爭擂，這些人不比上午的那些莊稼把式，各個出手辛辣異常，一時間多人受傷，臺下眾人群情悚動，方知天外有天、人外有人。


    待到武、王二人親自上臺較量時，天已經過了申時。二人先以拳掌較量，打了小半個時辰不分勝負，再以兵刃相搏，武馬用的是北派硬功，手中一把掩月刀，七七四十九式掃月刀法，使出來威風凜凜，丈圓之內難以近身；王震北卻是一把青銅鞭，用的卻是江南文家的透龍鞭法，南鞭本以小巧取勝，但王震北膂力過人，加之浸潤多年，頗有獨創心意。二人打了二三百式，仍是棋逢對手，卻各自已然大汗淋漓，眼看氣力將盡。


    便在此時，臺下竄上一個黑衣漢子來，指著二人道：“便這等功夫也配擺擂麼，豈不叫人笑掉了下巴！”


    二人聽了，各自住手，武馬道：“閣下尊姓大名，何以不懂擺擂規矩！”


    黑衣人嘿嘿冷笑幾聲，突然身形如電搶到二人身前，兩人大驚，一人出掌，一人出拳，向這人麵門和前胸招唿。那人橫掌一掠，又已退至臺邊，手中卻各操著一把兵刃，原來他已然將二人武器奪了過來。


    武王二人隻覺手裏一輕，兵刃被人輕輕巧巧奪了過去，想上前拚命，又忌憚這黑衣人的厲害；可是不過去找迴場子，在江湖好漢們的注視之下又如何丟得起臉。


    黑衣人見兩個人狼狽不堪，不由得哈哈大笑，道：“從汴梁向西，不住聽人說起兩位大王，今日一見，卻原來不過爾爾。”正說話間，忽然罵聲連連，臺下接連縱上兩人上來，原來是武王二人大弟子見師傅受辱，前來找迴場子。


    兩人身子將落未落之時，黑衣人突然連續兩腿踢出，眨眼之間將這二人身子踢了下去，兩人身在半空，毫無還手機會，撲通摔在地上，都是一口鮮血噴出，顯是受了內傷。黑衣人踢出兩腳，別人卻連他如何出腿也沒看清，所有人無不大驚失色，這人功夫高明，卻恁地心狠手辣。


    “媽的，老子路過太原，本要迴江南逍遙去。聽得這裏有什麼狗屁擂臺，這才來看熱鬧，哪知竟然是一幫莊稼漢子的把式，空耽擱了這許多時日，好不喪氣！”


    武馬眼見自己的大徒弟身受重傷， 氣得雙目圓睜，大吼一聲直撲過來，王震北心想此人能耐大得很，自己一人必定打他不過，兩人左右夾擊，或可有機會為徒弟報仇。


    那黑衣人笑道：“且慢！”見二人穩住身形，將兩樣兵刃拋還給他們，冷笑道：“用兵刃吧，你們兩個隻要在我手下走過了三招，姓冷的便悉聽尊便，如何？”


    王武二人都是老於江湖的人物，雖然報仇心切，但都知道黑衣人是自己平生所遇到的最厲害的敵手，二人相視一眼，均點點頭，抄起兵刃，調整唿吸，準備迎敵。


    黑衣人忽然後退兩步，人已經到臺邊，他轉過身來，雙手負於背後，臉上似笑非笑。二人見他如此托大，一聲唿喝，同時向他後背招唿，眼見王震北的鞭要砸到頭頂，武馬的刀尖已抵他的後心，倏忽之間黑衣人身後連出兩腿，快如電光火石，在兩人小腹處各踢了一腳，兩人身子被淩空踢起，武馬在半空之時一口鮮血噴了出來，掩月刀撒手飛出，黑衣人左手抄住，長笑一聲，將掩月刀擲向王震北，王震北適才被他一腳踢中小腹，人已經暈了過去，眼見這柄長刀去勢迅疾，即將穿胸而過，臺下千餘人不禁驚唿一聲。


    便在此時，一道白影晃到臺上，來勢竟比刀勢還快，那人長袖揮出卷住長刀刀柄，向上一撩，長刀借勢直插在臺麵之上，刀柄兀自不住抖動。黑衣人見來人隻憑衣袖便將長刀止住，不禁變色，又見他衣袖一拂之間，便卸去自己一踢之力，別人尚看不明白，其實這是極高明的借力打力功夫，不由得讚道：“我倒走了眼啦，沒想到口外荒涼之地，竟藏有武林高手。佩服佩服！咱們過過手，玩上幾招，也讓這幫鄉下人開開眼界。”


    那人彎下身子，在王武二人胸腹之處揉了幾揉，聽見兩人呻吟出聲，這才直起身子道：“閣下功夫不弱，不在江湖之上匡扶正義也就罷了，無端出此辣手，無辜傷人，卻是何故？”聲音尖細，聽上去年紀並不甚大。


    黑衣人見他一身白袍，質地上乘，麵容甚是俊美，看上去像極了一個養尊處優的富家公子，怎麼也看不出他身負上乘武功。


    臺下眾人一陣大嘩，原來許多人識得這年輕的白衣人，便是口外最大商人李繼勳的一個長隨。


    那人走到臺邊，雙手一拱，道：“請各位好漢評評理，這漢子不顧江湖規矩，攪擾擂臺也便算了，連傷兩人性命，如何處置。”


    臺下官兵見出了人命，早已經將擂臺團團圍了，帶兵的鄉軍首領是個姓李的指揮，躲在一群兵士之後不住吆喝。現在聽了白衣人的話，不由得膽子壯了些，喝道：“那還有什麼說的，殺人償命，這便抓了迴去！”


    白衣青年聽了微微一笑道：“李指揮使的法子當然是好的。隻是江湖有江湖的規矩，這人壞的是武林的規矩，不妨以咱們江湖規矩來辦他，大人以為如何？”


    李指揮原也是李繼勳府中的常客，與這個年青人朝過幾次麵，聽他這麼說，道：“便是這樣，咱們卻得防他跑了。”


    年輕人聽了暗笑，這人要想逃跑，豈是你們這幫人攔得住的，口中卻道：“還要仰仗大人的精兵。”


    說完這句話，他轉過身子，向黑衣人道：“閣下方才自稱姓冷，可是陌客冷鐵心麼？”


    黑衣人道：“不錯，你既知道我的名字，便知道我的規矩。”


    年輕人笑道：“江湖傳言，凡是認得出你的人，都會成為陌客，我今日說出了你的名字，那便如何？”


    冷鐵心右手在腰間一拍，一柄細長的黑色長劍已經持在手中。這柄劍長約二尺，隻是劍身極細，通體烏黑，陽光照在上麵一絲光澤也沒有。


    年輕人又道：“聽說這柄劍乃是天外隕鐵所製，傷人不沾血跡，今日有幸見到。閣下如肯讓在下一觀，必定感激不盡。”


    冷鐵心仍不說話，手中微顫，長劍已然到了年輕人的麵門。臺下人見他適才與武王二人動手，不過一兩式而已，在這年輕人麵前卻主動以黑劍出擊，那是心裏存了十二分的忌憚。哪知劍尖離年輕人臉頰尚有一分處突然靜止不動，這一下拿捏之準，出劍之穩，端的是高手風範。


    眾人見那白衣少年身形端凝不動，雙目瞬也不瞬，這份定力當真讓人敬服，人群突然爆出一陣掌聲和喝彩聲。


    冷鐵心道：“憑你這份定力，便可得觀此劍。”說罷手腕輕轉，將劍柄遞了過來，年輕人伸手去接劍柄，突然身子一震，臉上霎時蒼白如雪，便在此時冷鐵心微微一笑，道：“年輕人有這份內勁也屬不易了。”他右手輕擺，那劍倏忽不見。


    白衣人受了冷鐵心內力一撞，瞬時頭暈眼花，這才知道冷鐵心名動江湖，所傳非虛。


    便在此時，李繼勳不知何時來到臺上，眾人目光剛才都隻落在臺邊兩人身上，全沒注意他什麼時候上來的。李繼勳走到年輕人身後，在他後背拍了兩拍，笑道：“好叫你知道天外有人，還不下去！”


    年輕人隻覺一股熱流直衝胸腹，鬱悶之意大減，躬身道：“是，仲婉知道了。”說完緩步走下臺去。


    冷鐵心雙目如電，在李繼勳身上轉了兩轉，道：“閣下是這位年輕人的師傅麼？”


    李繼勳道：“冷先生走了眼啦，在下李繼勳，是今日兩家的和事佬，原是要和解兩造的矛盾，不想冷先生不請自來，倒讓今日之事有些為難了。”


    冷鐵心聽了一愣，李繼勳在汴京裏好大名聲，無論高官小吏，還是街頭巷尾，提起此人名字來無不知曉，論起名氣來隻比武王二人更大更廣，沒想到在這裏竟然遇到了他。


    適才見這人在白衣青年後背輕拍了兩掌，乃是以真氣打通了他被自己封住的經絡，沒想到這個頗有名氣的商人竟然身懷武功。


    但冷鐵心縱橫江湖二十年，向來跋扈專橫慣了，他斜眼看了李繼勳半晌，道：“你是汴西第一大賈，如何參與到江湖的事情中來，倒令人好生奇怪。”


    李繼勳不動聲色，微微搖頭道：“冷先生，何為江湖？”


    冷鐵心一愣，這個問題一時倒不好迴答，半晌才道：“依你之見呢？”


    李繼勳忽然將雙手負於背後，踱了幾步，仰天歎道：“江湖不過是人世的縮影，哪有什麼奇妙的，冷先生仗劍橫行天下，天下就是你的江湖，我憑買賣賺取資財，資財便是我的江湖。你的江湖不過是刀槍棍棒，我的江湖不過是金銀珠玉，說到頭還不是為了揚名立萬麼？”


    李繼勳所說的話冷鐵心從未想過，卻也聽不大明白，他皺起眉頭，想了半晌，道：“依你之見，咱們今日是要如何……”他突然看見剛才李繼勳所立之處留下兩隻清晰的腳印，深達二分，不由得鬢邊滲出汗來，李繼勳於不動聲色之間，便潛運內力踩出刀切斧刻般的足印來，這份內勁委實驚人，卻遠非自己所能。


    李繼勳見冷鐵心已然看見自己的足印，輕聲笑道：“不過小技爾！何足慮哉。”


    冷鐵心才明白李繼勳實是為了保全自己麵子，剛才如若貿然動手，說不定要栽個大跟頭。他沉思半晌，道：“李先生好大氣量，冷某心服。”突然身子向上拔起，不住旋轉，倏忽之間人已不見。


    臺下眾人聽不見二人說的什麼，但見李繼勳隻以口舌便將這個人勸走，不由大為歎服，紛紛鼓掌，其中自然少不了諂媚之意。


    這一切卻全部被躺在臺上的武王二人聽得明白，兩人相視一眼，臉上全是慚色。


    一聲馬嘶，將王震北的思緒從迴憶中拉了迴來。他立起身來，邁著僵硬的雙腿走出林外，頭上霜星滿天，偶爾有貓頭鷹的叫聲，羽毛草在秋風的吹拂中上下湧動，在月光下翻起一陣陣銀白的浪花。


    忽然間他意識到自己的馬兒不見的蹤影，不由得一愣，想起剛才那馬兒嘶叫了一聲，尚在附近，如何片刻功夫竟走得沒了影子。便在此時，身後響起一陣冷笑，王震北大驚失色，急轉身子，背後卻一個人影也沒有，便在此時，一隻冰涼的大手欺了過來，摸在他頸項之上，更嚇得木雕石塑一般，一動也不敢動，口中不住哀求道：“大哥，武大哥，求你原諒我，非是我……”剛說到這裏，那隻大手忽然用力一扳，將他的頭轉了半個圈子，王震北張大了雙眼，見武馬一張滿是絡腮胡子的黑臉正麵對著自己，二人相距不過半尺，武馬臉色慘白，頭發亂蓬蓬地，雙目圓睜，隻盯著他看。


    王震北大叫一聲，拔足要奔，哪知雙腳卻如同被縛住在地上一般，絲毫也動彈不得。