李繼勳已經枯坐兩個時辰，小廳裏靜得能聽到自己的唿吸之聲。地上鋪著加厚又柔軟的地毯，他覺得腳裏暖烘烘地，渾身也冒著虛汗，大帽子進了屋就落在了帽架上，他再次掏出帕子擦拭額頭。
昭文館大學士宰輔丁大人一大早就被宣到宮中，眼見申時已到，仍然沒有迴來，李繼勳是應約前來的，他隻好等。在汴京城裏能讓他等待的人不多，能等上一天的人更是少之又少。
“曉寒初飲露，夕燥正含風”，這是掛在靜室裏的一副字，李繼勳早就知道這位大學士的名氣，聽說他更有“過目成誦”的高超記憶力，他看著這幅字下麵的題跋，心裏一動。
一個紫袍人走了進來，他打量了一下李繼勳，臉上似有不悅之色，道：“大人迴府了，你也好過來拜見。腳步輕些，大人隨皇上去了一趟重陽觀，累得很！”
“是，請先生帶路。”
“再有，有話緊著說，不要耽擱。”
“是，小人知道了。”
兩人走過一個迴廊，穿過兩個月亮門，走到中堂臺階下。那人道：“你且住，聽唿喚再報名進來。”
沒過多久，裏麵有人喊道：“姓李的，進來吧，腳步輕些著。”
李繼勳迴了聲“喏”，邁著碎步上了臺階，進了中堂便聞到一股淡淡的檀香氣息。
“小人李繼勳拜見丁大人，祝大人福壽！”
“起來吧，給個座吧。”
“小人不敢在大人麵前有座。”
“罷了。”
李繼勳又躬身，將雙手抱拳於頭上拱了三拱，才側身立於旁邊。他抬起頭來，召他的人仍然像每次一樣坐在簾籠之後，看不清麵目。一個侍女奉上茶來，放在他旁邊的小幾上，然後室內的三四個人都靜悄悄地走了出去。
過了良久，那人問道：“西邊可有什麼消息？”
“尚無消息，小人的使者已經在路上。”
“哦，我這裏倒有些消息，聽說西邊姓李的最近有些不消停，可是有的？”
“小人不敢胡說。”
“哼！這家夥很惹皇上不高興，雙方已經有了君子之約，可這幫野蠻人啊，你能相信他們什麼？邊境的百姓可苦了。”
“大人仁愛百姓，那是全天下都知道的。”
“他們把皇上的仁心當作什麼啦？這幫家夥不守信用，年年卻不忘向咱們要東要西，皇上這迴生氣啦！”
“西邊的……也未必知道詳盡，還請大人向皇上申訴，這次小人已經將意思表達明白了，諒那……那人定會小心在意。”
“嗯，這倒也是，皇上這兩天氣得連畫像也懶得做了，本來已經畫得差不多了，哪知……唉！”
“大人替皇上分憂，這份心思天地也感動了。小人定當竭力報效，以寬大人之心。”
“罷了！那件事情……聽說，辦得不大順利？”
“多虧大人想得周密，小人這一試，果然有些……有些挫折。”
“這世上的事呀，哪件是容易的？多少雙眼睛盯著呢！聽說死了幾個人，可是有的？”
“大人放心，都是些該死的人，小人一定做到周全才是，免得大人操心。”
“唉！有什麼法子呢，寧可我多操些心，替皇上省卻了多少心思。弄鬼的人找到了麼？”
“大人神算，便是您提過的那群人，南麵的人。”
“嗯，果然又是這幫人，為安全計，少不得要多操些心啦！”
“小人馬上安排。”
“如何安排？”
“……”
“你不要動啦，這邊已經忙得你夠嗆，南邊我來想辦法吧。”
“多謝大人費心。小人尚有一個小小心思，不知大人願聽否？”
“說罷。”
“適才小人在靜室中見到了一幅大人的手跡，不知……不知小人能否有這個運氣……”
“拿去吧，那是剛寫出來準備賞人的，自己不滿意，就掛在那裏了。”
“多謝大人！多謝大人！”
簾籠後麵那人端起茶來，李繼勳趕忙也將茶盞端起來在唇邊一碰，道：“如此，小的告退。”
紫袍人又將他引到靜室裏，那幅字早已摘下來裝在一個竹筒裏了。李繼勳從懷裏掏出一枚金錠道：“閣下多操勞，不成敬意。”
那人將竹筒遞給他，長袖一拂便迴，金錠已然不見。道：“老兄放心吧，帶來的東西大人看過了，說你有心呢。”
李繼勳聽了鬆了一口氣，躬身一拱，才轉身出去了。
他上了自己那輛裝飾精美的馬車，坐在寬大的羊皮墊子上，長長地舒了口氣。汴梁城內用馬拉的車子並不多，平常富貴人家便是有現成的馬匹也不許用來拉車，因此馬車是一種身份的象征，就連巡街的兵士見了，也要主動退讓到路邊上，等著馬車先過去。
“陌客迴來了。”
車夫在外麵說道，“他在家中等您呢。”
李繼勳很高興聽到這個消息，最近他手邊的人很緊，冷鐵心既然迴來了，有些事情就可以做起來。
“佟小乙也在等您。”
李繼勳在座位上欠了一下身子，他把兩隻手用力張開，再攥緊，不斷地重複這個動作，直到有些凍僵的手變得柔軟起來。
“玉姑娘在不在？”
“您離開園子後，她就出去了，但走得並不匆忙，還是原來的方向，按照您的吩咐，我沒有跟隨她，但是很快她就迴來了。”
“你做得很對。”
駝背女人領著佟小乙進了屋子，小乙注意到玉姑的臉色不似平常，隱隱有些憂慮，她不再嘮叨些沒有用的話，隻看了小乙一眼，兩個人的目光一碰就閃了開去。
玉姑離開後，小乙磕了一個頭，道：“小乙給主人迴話。”
李繼勳點點頭，仍然負了手站在窗前。
“玉姑娘將那人搬家了，小人已經查到了新的住處。”
“鹿十三怎麼樣了？”
“他受人照顧，現在很好。”
“你說過這個人的嘴很嚴，不會有什麼問題吧？”
“主人放心。”
“我很放心。玉姑那裏還要看看，不要出什麼亂子。她這些年不容易，總想自己把大仇報了，哪有這般容易！”
“小乙曉得。”
李繼勳等佟小乙離開後，打開內室的門，冷鐵心走了出來，窗外雨聲大作，打得窗前的樹葉嘩嘩地響。
“半個月趕到杭州，有把握麼？”
“給我兩匹快馬，來得及。”
“給你！中途還有三處可以換馬，我會讓玉姑把地址告訴你。”
“需要我做什麼？”
“什麼也不做。你隻在暗處看，把有用的消息盡快傳給我。杭州那裏有人會接應你，他的手裏有信鴿。今天晚上好休息，明早就走，不要來辭我了。”
“我現在就走，馬能備好嗎？”
“到馬行找張十四，把這個給他。”
冷鐵心接過主人遞給他的一塊鐵牌，點點頭，轉身就走。
“那個戲耍過你的……是叫小竹子吧，見到了帶給我。”
“他也在杭州？”
“你會見到他的。”
當這支黑色的箭衝出雨幕離開後，玉姑又將金小乙領了進來。金小乙磕了一個頭道：“小乙給主人迴事。”
“王震北竟然經得住考驗，出乎我的意料。”
“迴主人，他已經無路可走。”
“西邊已經傳來信息，他的信已經送到了，大概正在迴來的路上。”
“主人還需要再考驗他一次嗎？”
“不必了，王蘭芝將會成為他忠誠的保證。”
“王……王蘭芝……主人上次說過，已經隨她的師傅紫霞道長迴華山了。”
“所以，你要想辦法把她再劫出來，並控製住她。”
“……”
“你害怕啦？”
“主人，小乙的命是主人給的，便是叫小乙去死也絲毫不怕。隻是小乙擔心沒有這個把握，紫霞道長……”
“我沒有讓嚴哥兒、佟哥兒去，偏要你去，你不明白麼？”
“小乙愚魯，主人明示。”
“路上仔細想吧，我已經告訴玉姑幫你做好了準備，今晚好好休息，明天一早便出發吧。”
“小乙現在就走，小乙在路上一定仔細想想，不負主人的期望。”
“好孩子，你終究是比他們兩個強些。去吧，路上小心！”
金小乙並沒有馬上離開汴京，他騎了馬直奔城南，一路奔到繁塔寺的南十二街，在一條小巷停了下來，他剛剛縱下馬來，一扇門便打開了，一個又高又胖的男人撐著竹傘出來迎接他，他把傘遞給金小乙，自己趕緊牽了那匹馬進了院子。
“小乙哥，喝口酒暖暖身子，鬼天氣！我在這裏呆了二十多年，沒見過初冬還下這麼大的雨。”
金小乙坐下來，屋裏很暖和，他穿的蓑衣掛在牆上，地上已經積了一攤的水。
“你的女人不在家？”
“小乙哥莫與小的玩笑，我沒有妻室，您是知道的。”
“再跟我撒謊，我把你一身肥油擠出來！”
“她……她真的不是我的老婆，是我……是桃花瓦子裏的一個婆娘，跟了我一年多，前些日子被我趕出去了。”
“你這牢頭差事做得不賴麼，整日裏花天酒地不說，還有婆娘倒貼。”
“小乙哥哪裏的話，我這還不是多虧了您老人家麼，沒有您照應我，我算個屁呀！”
“那個……叫鹿十三的可還好麼？”
“小乙哥，您吩咐的話就是聖旨，隻是……鹿十三進來的第二天，我便被呂大人……呂大人……”
“是呂佐吧，他升了你的官兒，是不是？”
“小乙哥料事如神，呂大人說我這一向做事謹慎，讓我做了曹長。”
“鹿十三呢，誰在照看？”
“小乙哥放心，現在輪班的兩個人都是我原來的手下，四隻眼睛眨也不敢眨地盯著呢，他們都說這鹿十三每日裏隻是吃喝，人都胖了一圈兒。奇怪，他們村子裏的人見日送吃食來。”
“你明日也要找個機會去看他一眼，我怎麼覺得這事情有些蹊蹺。”
“就照小乙哥的吩咐做，我明天親自去看看。”
“我今晚就走，不論鹿十三如何，你都要及時通知給我。”
“您不在汴京，我怎麼告訴您呢？”
“你去桃花瓦子告訴你相好的，她自有辦法。”
“啊？那個婆娘……原來是……”
“你是個笨蛋！我提醒你，姓呂的提升了你的職務未必安的什麼好心，你警醒著點兒！”
金小乙把一錠二十兩的銀子扔到那張汙濁不堪的桌子上，說道：“其中十兩給你相好的，你們做得好，迴來的時候還要賞。”
金小乙卻不走東南角的陳州門，轉而向西，從南薰門出城，一口氣奔出四十餘裏，這才找了店鋪休息。