這場雨直是下了一天一宿，到天亮時這才放晴。呂佐受不得艙裏的味道和潮濕氣，早早出艙到上麵透氣。河道兩旁兀自是水霧氤氳，東邊天邊一團明亮，因為霧氣的緣故，被剛露出頭的日光一照，五光十色，如同琉璃。


    再有兩日便可到杭州，呂佐心思便轉到案子上來。竹林會一直是個秘密的民間組織，在幕後實施影響力是它最大的特點。近幾年來著實做了幾件影響巨大的事情，有些人開始對其感興趣，捕捉蛛絲馬跡，進而也引起了官府的注意。能夠吸引開封府的關注，還是來自羅適的敏銳，他曾經幾次派人到杭州進行暗中偵察，發現這些人原來竟是些落榜的文生，仿照晉時文士的風格，但不同的是晉時的那些人注重空談，沒有什麼實質的行動，而竹林會卻是為國為民的利益，這就比先賢積極得多。再有竹林會的人物處事特別低調，隱藏得好，有如鴻爪雪泥，羅適見其所做所為出發點並無可指摘之處，便睜隻眼閉隻眼，不想去深究。


    突如其來的一場大火，竹林會一幹人等幾乎損失殆淨，明顯是有人想要將竹林會這個組織連根拔去，其手段之狠毒、用心之縝密，讓羅適感覺到定是竹林會的行動損害了某些人的利益，以致釀成此禍。


    呂佐知道，組建竹林會的雖然是一幫文人，但他們慮事周到，何況二三百人都住在一起，是一個不大小的村落。哪個村落都會有固定的防禦組織。羅適告訴他，竹林會十分重視居住安全，竹林會的組織其實很嚴密，其中有一個由會裏年輕人組成的護衛隊，帶隊的人物名叫孫師道，此人在江湖之上頗有名氣，是的河南少林派俗家弟子。聽說此人一手羅漢掌深得真傳，會使一根齊眉短棍，八八六十四式瘋魔仗法罕有敵手。隊裏的年輕人經常在一起切磋武功，對外說成是強身健體，這在江南村落之中也是常有的現象，不足為奇。


    既有著這樣一支精幹強悍的護衛隊伍，如何能夠使縱火之人輕易得手呢？


    正思索間，聽得河麵上一聲唿哨，知道廚船送飯的人過來了。兩個艄工又垂了鉤子下去釣食盒上來，便在這時，十幾個漕兵又自過來吃飯，見了呂佐道：“你那要撲跤的同伴哪？莫不是怕了，那就最好，咱們幾個便把你們飯也都將來吃了，算是給爺們兒賠罪啦！”


    沒等呂佐說話，身後一人道：“怕了你當兵的，讓你吃過飯卻來撲跤，哪個輸了將來二十兩銀子作賭資。”


    聽到這麼大的賭資，餘下那十多個兵士大聲叫起來，有的道：“這廝不知道死活，咱們便跟他賭！”也有兵士見張十五敢出這麼大的價錢，自然是頗有把握，猶豫起來。


    張十五笑道：“就怕你們湊不出這許多的錢來，我看還算了吧。”


    當漕兵的生活甚是清苦，隻因漕船規矩嚴格，出項不多，廂兵本就比禁軍低著一等，漕兵卻是廂軍中最低的。若要這人拿出二十兩銀子來做賭資，著實做不到。這十幾個人被張十五惹得緊了，個個要爭先，道：“吳老二，怕他怎的，咱們哥幾個湊起來，未必便不能。”


    張十五聽了冷笑一聲，道：“算了吧，這等窮苦相拿給誰看呢！”


    另外三個同來的人都跟著笑起來，說可不是麼，這般寒酸，贏了也不光彩。


    十幾個兵士被他們這般輕薄，個個臉漲得通紅，要這一口氣。但著實又是囊中緊張，隻好你看我我看你，無法再去接話。


    呂佐看得好笑，隻道：“吃飯吧，昨天吐得肚子空得像個鼓，早就餓得很了。”


    金小乙有了昨日的經曆，早提前安排了艄工將食盒拿下艙去，軍士正跟張十五打嘴仗，也顧不上他。在艙裏吃完早飯，小乙也同蘭芝上來透氣，正好太陽跳在東南半空，將霧氣都曬得消散無蹤。昨日一場雨，空氣清新，加上涼風習習，不由讓人胸襟為之一爽。


    上得艙麵來不由一驚，見甲板上麵兩個人都赤了上身正在撲跤，挨著船舷兩側各站著兩夥人不住吶喊。原來這幫兵士受不得張十五的氣，大家都湊了錢偏要打這一跤出氣，可惜仍然缺了三兩多的銀子，不得已找到船家借足了，定要找張十五摜跤。


    呂佐早就看出他們艱難，見他們又來打賭，便道：“隻是一場口角，何必當真，依我看還是算了吧，大家同在一條船上見著，緣分不淺，就當交個朋友，到了杭州我來做東，請你們哥幾個好好吃上一頓也就罷了。”


    張十五昨日晚上被呂佐勸住了，便不想這事了，現在卻受不得威脅，對那些軍漢道：“我也不與你們賭這二十兩，便白玩，咱們撲上兩跤，隻顧爭個輸贏就是。”


    為首的兵士將一袋散碎銀子拋在甲板上，道：“不賭錢老爺卻沒興趣，要賭！”旁邊的兵士也都喊著要賭。


    呂佐見勸不住，給張十五使個眼色，道：“張阿哥，你可小心啦！”這是提醒他如今還在人家船上，如果這些人輸得火起，什麼事情都做得出來，先是自己這邊五個人沒一個會浮水的。


    張十五將上身衣服脫了，向下挽在束腰上，赤了膀子，那個兵士卻把上衣脫了，露出後背上刺繡來，原來他背上紋著一條大虎頭在那裏，張十五看了心裏有些打鼓，他知道但凡愛撲跤的人身上一般都喜歡刺繡，隻因撲跤的規矩是必須赤了上身方可，以防有人衣服內藏了什麼兵器。如果是官家舉辦的相撲比賽，下邊也隻可穿了兜襠的白布短褲才行。


    張十五道：“你們選了一個‘部署’出來，免得輸了抵賴。”所說的部署便是裁判了。那人道：“你隻管使出本事來，撲得我跌倒了便算你贏，哪有那許多規矩。”


    兩個東西站好了，都半蹲了身子，瞪大了眼睛繞著圈子找對方的機會，繞了兩個圈子，那人見張十五隻不上前，料想他怯了，吼一聲直衝過去。


    張十五見他過來，喝一聲好，雙臂架住他的雙臂，伸出右腿便去絆兵士的腿，這是撲跤裏有名的方式，喚作撩腿。兵士見他使絆，抬起腿來躲過，忽然雙手扯住了張十五的兩臂，身子向後急仰，把張十五直摜出去，張十五在空中躺了一個筋鬥，穩穩地站在當地，卻沒有被他摜倒。旁邊眾人大聲喝好，都為他鼓掌。


    那人見自己最拿手功夫竟然摜他不倒，心裏有些慌了，連忙起來又擺好姿勢。呂佐咳嗽一聲，張十五道：“奶奶的，昨天一日的雨，老爺這腰的毛病又犯了，撲不得了，分不出個輸贏，就此罷了吧。”


    那人見他如此說，心裏本就怕再撲下去，十有八九要輸，便道：“也好，等你腰好了，咱們還要見個輸贏。”彎下腰去拾起那個錢袋要走。


    金小乙笑道：“打恁大的雷，卻下這麼幾滴雨下來！”


    那兵士斜了眼睛看小乙，道：“你這廝不服氣，便來撲一跤如何？”


    小乙道：“你這軍爺好不曉事，人家故意讓你，你卻兀自吹這等大氣。”他因昨日這幫軍漢吃了他的魚，見到這個機會，想要揶揄一番，本心卻不是要發泄他們。


    那軍士道：“我不要你讓我，咱們來比一次，若輸了這二十兩便給你。”


    蘭芝扯了扯小乙的衣袖，輕輕搖搖頭，小乙笑道：“不敢跟軍爺交手，在下連殺雞都不敢的。”


    一眾軍漢都笑起來，那軍士扯足了順風旗，跟眾人都離開了。


    小乙對張十五道：“這位大哥撲的好跤，聽你口音也是京城人氏，我怎麼沒在瓦子裏見過你去撲跤？”


    呂佐笑道：“閣下也是京裏人麼？”他知道張十五這幾個人口無遮攔，便想要錯開話題，張十五哼了一聲，卻不答話。


    小乙是個精明人，便曉得呂佐不願承認身份，抱拳打了半個圈子，道：“不錯，我隻在各處瓦子裏與人幫閑，因此頗識得幾個相撲的好漢。今日見這位大哥好手段，卻沒在瓦子裏見過。”


    呂佐道：“我們哥幾個在一個大戶人家裏也做幫閑的，平日裏活計甚多，閑不下來時間，家裏拘管得也嚴。”


    小乙還要再問，蘭芝扯了他一下，小乙就又拱手跟幾個人道別，卻道：“大哥一身好功夫，若到瓦子裏討些生活，隻顧來找我，若不見著時，就尋人問金小乙便可。”


    金小乙在京城裏名氣大得很，他自報了名姓，幾個人趕緊行禮，都道：“原來是小乙哥，我們眼睛瞎了，還望恕罪。”


    呂佐見金小乙並不避諱，直接報了真實名字，心裏吃驚。見他二人一直走到舷邊去看，迴頭對四個人悄聲道：“這人不僅有能耐，上下也都串通得好，再說話時要小心些。”四個人點點頭，目光都跟著二人走。


    金小乙把一隻手放在船幫上不住敲擊，蘭芝道：“幹麼要跟這幾個人說話，他們好勇鬥狠，我不喜歡。”


    小乙把一隻手放在她後背上，不住撫著蘭芝的長發，輕笑了一聲道：“你看這幾個人走路姿勢，說話語氣，怎麼看都不像大戶人家裏的下人，他們受了那幫漕兵偌大的氣，還能忍住不發作出來，那定是有城府的。”


    蘭芝吃了一驚，迴頭看了幾個人一眼，問道：“你怎麼知道？”


    小乙搖搖頭，道：“如果我猜得不錯，這幾個人是當兵的，並且都是有身份的，官級不高，卻比那些漕兵強得多了。”


    蘭芝道：“你這樣說，那就是了。咱們隻顧去請醫生，其餘的也顧不上，這些人要我看總歸不像是良善之輩，少與他們勾連吧。”


    小乙點點頭，笑道：“妹子說的是，一切便聽你的。”蘭芝聽他這樣說，微微一笑，臉上如春花初綻，雖然傷疤仍在，難掩她嬌美的容顏。


    到了杭州，天已經向晚。金小乙先找了家客棧安排住下，卻對蘭芝說有兩朋友再等他，這兩個朋友便是請得醫生的關鍵人物，蘭芝見他不肯休息，很是感動，但對父親的病更為掛懷，隻好說道：“大哥，一切拜托你了，你自辛苦，小妹心裏著實過意不去。”


    小乙笑道：“天晚了，你隻管休息，我不定什麼時候才能迴來，不必等我，如果有什麼需要隻管向小二去問，我已經同他們都打過了招唿。”


    杭州府衙便在河坊街上，金小乙卻不是去府衙，他沿著河坊街一路北行，其時夕陽已墜，但天光尚明，路上人車往來不絕，看上去甚是熱鬧。沿街都是門麵，多為食坊、茶肆或者酒館，小乙看中了一家絲綢坊，想著明日可與蘭芝來這裏遊玩。


    正走著冷鐵心斜刺裏竄過來，低聲道：“跟我來！”小乙就廝跟著他迤邐向吳山方向而去，漸漸離開河坊街，便向西南方向，路越走越窄，地勢也漸漸高了起來。


    行了三四裏，路旁閃出一片樹林來，冷鐵心拐了進去，小乙知道姓冷的不愛說話，心裏好笑，卻也不主動搭理他。


    再走了二裏多，迎麵一個小廟出現在眼前，走至跟前，見大門上油漆斑駁，一扇門頁歪斜在一邊，院內荒草淒淒，似乎沒有人在此居住。抬頭看時，大門上麵的匾額也不知道丟去了哪裏，因此也看不出這原來是個什麼所在。


    冷鐵心走到殿裏，供桌堆著些新鮮的食物，其餘地方破爛不堪，蛛網結結，小乙料想冷鐵心這些日子一定是在此居住。


    “你來得晚了，路上耽擱了這麼久？”


    金小乙皺了皺眉頭，他極不喜歡眼前的這個人，但李繼勳卻對他很是倚重，好在四人之間各行其事，大多沒有交集，兩人見麵的機會也不甚多，雖然小乙也不喜歡玉姑，但相比較起來，他寧可跟那個駝背女人打交道。


    “我先行了大半旱路，後又走的水路，這才遲了。”


    “為何不全走水路？”


    “主人先安排我到華山，臨時通知我來杭州幫你辦事。”冷鐵心的話中有審查的成分，小乙不知道他這樣問是否出自他的本意，也有可能是李繼勳安排的，隻好老實作答，但心裏著實不痛快。


    冷鐵心點點頭，轉身自己找了處地方坐了，金小乙卻嫌這裏骯髒，不願坐下，問道：“杭州好大一座市鎮，你為何偏偏住在這種地方？”


    “不為什麼！”


    金小乙嗤的一笑，道：“主人要我來做什麼？”


    “竹林會被連根拔掉了，但漏掉了一個人，主人讓我將之帶迴去。”


    金小乙一愣，竹林會這兩年已經成了李繼勳的心腹大患，這幫人暗中搗鬼，已經毀了雲機社的幾件大事，李繼勳幾次要下決心將之除去，但因其行動詭秘，會中也不乏謀略高明之士，更一有幫武林高手維護其安全，是以找不到機會，沒想到僅憑冷鐵心一人就將之挑了。金小乙知道冷鐵心冷酷悍勇，卻也沒料到他竟有如此能耐。


    “恭喜恭喜，主人此次必定重賞有加。”


    “嘿！小乙哥高看我啦，除掉竹林會的卻不是我，這點自知之明我還是有的，便是竹林會裏第一高手孫師道的羅漢掌並不在我之下。”


    “哦？不知是何人所為，這可不是幫了咱們的一個大忙麼？”


    “不知道。主人沒讓我參與此事，他要尋到的那個人我卻找到了，隻是卻拿他不著。”


    “沒想到竹林會中竟有如此多的高手！這人現在何處，既然你拿不到他，小乙更加無能為力。”


    “小乙哥的實力姓冷的知道，這次要你來幫忙，雖不是我的主意，但你來最好。”


    金小乙聽冷鐵心話裏有話，臉上不動聲色，道：“那人是誰？如今可在杭州城裏？”


    “此人小乙哥已經見過麵了，年紀輕輕，為人狡詐。便是那個叫作小竹子的年輕人。”


    金小乙一愣，想起那日在張家口外胡楊林裏的事情，臉上變色，道：“這人不僅狡詐，功夫隻怕也不在我之下。他……他現在何處？”


    “他跑不了，就在杭州指揮使司的牢房裏。”


    “以主人的能力，何不就以官司的名義將他發配到滄州，到了那裏便是咱們的勢力範圍。”


    “主人自有他的考量，咱們無需多問，你既來了，隻幫我把他從獄裏弄了出來，我自會帶他迴去。”


    “冷鐵心，就算那裏是禁軍的牢房，你還不是說來就來，說走就走，何苦要我走上一趟。”


    “隻因跟這小子呆在一起的還有一名犯人，厲害至極。”


    “比你還厲害？你去過幾次了，這人怎麼一個厲害，說來聽聽。”


    冷鐵心用那雙毫地感情的眼睛盯著金小乙，一字一頓地說道：“我隻去過一次，差點死在他的手上！”