張十五見呂佐隻是低頭沉思，問道：“大人，你昨日說過這個小竹子極有可能是被冤枉的，為什麼不把他放了？”


    “原來有個指認小竹子的證人，便是寶成寺的住持和尚智興，可小竹子卻說指認他的人不是寶成寺的，又說不識得他。案子既有證人，嫌疑人那不是輕易就能放的，你在開封府多年，怎麼會不懂得這個道理。”


    “依小人說，找了那和尚過來，讓兩人對證一下，沒個不明白的。”


    呂佐笑了一聲道：“那和尚……就是指認過小竹子的智興和尚，火災後沒幾日，便被人發現死在了寺後的一條溪水邊上，府裏派人勘驗過了，說是打水時不小心栽到了水裏淹死了……”


    “證人死了，豈不成了無頭案子？大人，這和尚死得蹊蹺……”


    呂佐卻不答他的話，張十五還要說，後麵那人扯了他一把，張十五便住了嘴。三人正向前行，迎麵來了兩個人，從服飾上便能看得出是州裏的差役，一人見到呂佐，上前行禮，大聲說道：“呂大人，杭州府尹沈林沈大人在府衙裏等候，有要事與呂大人商議。”


    呂佐停了腳步，問道：“沈大人不是去揚州了麼，什麼時候迴來的？”


    “沈大人是昨天晚上迴來的。”


    “你先迴去告訴沈大人，就說我迴去換件衣服，馬上就來。”那人聽了又施一禮，轉身去了。


    呂佐來杭州已經一個多月，卻從來沒見到府尹沈林，他來之前沈林便已去了揚州，原因呂佐也不知曉。通判職級不在知府之下，但他是特旨的，因此隻可專項負責竹林村的大火一案，其餘公事便沒有權限。


    兩人見了麵寒暄已畢，沈知府請呂佐坐了，有人送了茶水上來。呂佐道：“沈大人一路風塵，多有辛苦，何不休息一日。”


    沈林笑道：“呂大人已經來錢塘一月有餘，不知道竹林村一案可有什麼進展？”


    呂佐見他絕口不提自己去揚州的事情，見麵超載便問起案子的事情，心裏一陣冷笑。這場大火燒死二百多人，竟然沒有留下一個傷者，這其中嫌疑甚多，沈林當時卻處理得甚是草草，雖未結案，卻也沒有進一步實查。難不成現在見到京裏來了專案人員，這才顯出急迫來？


    “沈大人，因案發時間太久，竹林村原址之上所留痕跡已經模糊不清，盡管呂某多方查察，可惜沒有什麼有用的線索。”


    “哦，羅大人曾手書於我，說呂大人慣於細微之處得出有用的線索，又說你極善推理，難道一點引起嫌疑的地方也沒有麼？”


    呂佐笑道：“羅大人過獎啦，我哪有那麼大的能耐，實話對沈大人說，剛才我還到了獄中與那嫌疑人小竹子談了一會兒，仍然沒有什麼結果。”


    “呂大人親自在獄中去審問犯人，這份耐心可大得緊啊。”


    呂佐聽沈林的話裏有譏諷之意，說道：“犯人小竹子關在指揮使司的牢裏，提審甚不方便，恰好今日我路過那裏，順道去審了一次。”


    “可有什麼收獲？”


    “小竹子的口供與之前相同，他不承認自己是放火的人。”


    “呂大人意下如何？”


    “不知沈大人何以有此一問？”


    “我是指呂大人對這場大火的看法，既然找不到線索，時間也拖得久了，總要盡快下個定論。”


    “依照沈大人的意思呢？”


    “此案拖延甚久，終究也不是個辦法，京裏幾次催著結案，隻因涉及死亡人數甚眾，我以為總要有個合適的說法，不然民眾那裏也不十分妥當。”說完，從案桌上拿起一份公文來，遞給呂佐。呂佐見封袋上有火漆的印跡，不敢拆看，站起身來。


    “呂大人隻管看便是，這也是信裏吩咐的。”


    呂佐見火封上有尚書省三個字，又見封口已經拆開，這才抽出裏麵的信箋來，目光一掃，輕聲讀了一遍。原來是尚書省對於錢塘竹林村大火一案的催辦件，信內言說此案拖延日久，今上對此甚是不悅，又說民眾紛紛猜測，一時謠言四傳，轟動人心，責成當地官府聯合所派之員從速偵辦，盡力結案，以息民怨，以平民心雲雲。


    呂佐看了落款，見此信乃是六百裏加急，時間是七日之前。他恭恭敬敬地將信箋套迴封皮，放在桌案之上，說道：“不知是哪位宰輔的意思。”


    “自然是丁大人的意思，他如今出任首席大學士，掌管天下刑名事務。”


    是丁謂。跟呂佐估計得一樣。他注意到這封公文隻是尚書省單獨發出，並不像羅適說的是與禦史臺聯合督辦。


    這就很有意思了。


    “既然是大人要我們盡快了結此案，呂大人，依下官意見，我們……我們兩人還是盡快磋商一下，定下個結論，再報到大帥那裏便了。”杭州府是舊稱，實際宋時應作錢塘州，大家習慣上還稱知府或者府尹，這是漢唐時的舊稱。其時錢塘為縣，杭州為州，沈林的官謂應當稱作刺史，他上麵是兩浙路，路的最高行政長官叫作節度使，時人也稱之為“帥”。


    “不知沈大人所說的盡快結案卻是要怎麼個了結之法。”


    “在你來之前，我已經同本州的梁指揮使通過了氣，吳指揮那裏也接到了兩浙路節度使的公文，意思跟尚書省的也差不多，都是催促結案。”


    “下官聽說大火那日，先到火場的是指揮使司的廂軍，杭州府的人馬是後到的，不知是否為真？”


    “呂大人有所不知，本州不同於一般的州府，駐有四萬廂軍。”


    “下官知道杭州駐有軍馬，為何竹林村火案與廂軍有什麼瓜葛。”


    “指揮使司在吳山山頂上駐軍兩千人，一方麵是練軍的要求，一方麵也有防範山火的職責。那日竹林村火起，山上的駐軍倒比地方早知道，是以他們下山救火，也比杭州府的人先到。”


    “沈大人，大火那日想必是您親率官兵施救的了？”


    “呂大人何以有此一問？本府那日因身體不適，臥病在床，沒有親赴現場。何況報信之人所言不過是一場山火，又說有廂軍施救，本府命了錢塘縣丞率了二百多人去的。”


    “沈大人不要多慮，我是想如果沈大人親去了現場，那麼就可以多知道些線索了。小竹子是被廂軍所捕，帶迴後如何又送到了您這裏？錢塘縣難道沒有權限拘押他麼？”


    沈林臉色漲得通紅，站起身來，冷冷地道：“呂大人這是來審問下官麼？”


    呂佐連忙也站起身來，拱一拱手，笑道：“沈大人何有此言，我不過是想把其中的經過攏得詳細些，迴京後好向羅大人迴報清楚。”


    “你莫以羅適壓我！”沈林將袍袖一抖，“下官後來聽報說這場大火好不厲害，竹林村死傷慘重，這才跟梁指揮交通便利，將疑犯小竹子直接接管過來，沒讓錢塘縣來審理。”沈林的話很有道理，這樣重大的案件，小小的錢塘縣是難以辦理的，由杭州府接管十分妥當。


    “既然疑犯已經由州裏接管，何以仍然監押在馬步軍司獄中，怎不轉入杭州府獄內，方便提調管理。”


    沈林見自己呂佐毫不讓步，仍是顯得咄咄逼人，再也忍耐不住，道：“呂大人，雖然你是特旨前來辦理此案，但無端地懷疑本府是何道理？”


    “沈大人千萬不要生氣，下官知道自己官微言輕，但既是專為此案而來，自然一切都要了解明白清楚才是。不瞞大人，這一個月來，下官已將所有與此案有關的人員都一一問過，但沈大人不在杭州，你手下的那些人等並不十分配合於我，眼見得案發現場已經沒有蹤跡可尋，杭州府裏的差役又不願配合，你且讓我怎麼辦？”


    “依你呂大人的意思，是我姓沈的不配合你啦？”


    “不敢！如果像大人剛才所言，盡快了結此案，那麼下官非得調查清楚，才能結案，也給那些死難的村民一個交代。如果在沒有任何調查依據的情況下，草草結案，呂某迴去也無法向羅大人交代。”


    “無需你向羅大人交代，本官與梁指揮使自會與丁宰輔交代，這是尚書省的意見，你一個小小的通判，想要做強項令！”


    “下官最後問一句，沈大人既然與梁指揮商議定了，不知道此案如何了結？”


    “既然已經有了嫌疑人，雖然證據略顯不足，但他是唯一的嫌犯，那還有什麼可說的，定個蓄意縱火，惡意行兇，報到兩浙路節度使那裏，終究是逃不過一死了。”


    “沈大人， 我已經審過小竹子三次，他拒不認罪，如今證據不是略顯不足，而遠不夠充足，如何定得他就是縱火之人。再說竹林村裏多少年輕力壯者，多少熟習武術者竟然沒有一個逃出來，偌大的一座村寨竟然一下子燒得幹幹淨淨，本身就十分可疑……”


    “呂大人，本府今日叫你前來，便是告訴你這個案子結了，你不要在此與我夾七纏八！”


    “沈大人，請你轉告梁指揮使，我不同意結案，如果你們二人想要強行了結此案，我是不會在上麵簽字的！”


    沈林啪地一下拍在桌案上，喝道：“呂大人！你不簽字，我們也要結案！我乃杭州知州，砍一個罪人的腦袋還用不到你一個小小通判在這裏指手畫腳！”


    迴去的路上，跟著呂佐一同來的張十五兩人早就看出呂佐的臉色不好，他們已經與這位新任長官處了三四個月，知道呂佐極有城府，往往喜怒不形於色，還是第一次見到他這樣生氣。


    “呂大人，杭州府尹惹您生氣啦？”


    “……”


    “大人，小人四個跟隨您到杭州也正經有些日子啦，整日就跟著您東奔西走地查訪，也都累壞了。哥兒四個早就想請大人好好地喝上一頓酒，也替大人解解煩心。”


    “也好，你們兩個迴去叫上他們，自己去選個地方，今晚還是我請大家吧！”


    “大人，我們知道你兜裏有多少錢，隻怕也不比我們寬敞，還是我們哥四個請大人吧。”


    正說著，兩個人從前邊轉出來，正是跟自己來的剩餘兩人，一人行了個禮，道：“稟報大人，羅大人六百裏加急，送來公文。”說完雙手呈上。


    呂佐聽了大喜，就手裏撕開封袋，取了信箋，四個人都退了開去，把呂佐圍在中間。張十五見呂佐顏色逐漸緩和下來，知道信裏的內容對他很有幫助。


    呂佐將信重新封好，站在那裏沉思良久，才笑道：“這就走吧，咱們這就去吃飽喝足，晚上還有些活兒要做。”


    張十五道：“最好，這些日子隻是跟著大人四處走，這一身的肉也懈了，晚上活動活動，也好散散酒。”


    冷鐵心正在廟裏等得不耐煩，才看見金小乙迴來。


    “見到了？如何去了這麼久？”


    “沒辦法，人家要我在外麵等候，我還能硬闖進去麼？”


    “怎麼說？”


    “隻讓咱們三更時候等在院外，自有人把他送出來。”


    “你有沒有說……那個人的事情？”


    “自然說了，那人似乎半信半疑，我把兩次的經過都講給他聽，看他神色十有八九是不信。這也難怪，你第一次告訴我時，我也不信。”


    “那怎麼辦？別又出了什麼差錯，這十多年從來沒哪件事情辦得這樣難過，我是再也忍不得了。”


    “主人的消息隻說讓咱們一切聽他的，既然他這樣吩咐了，咱們且省了多少心，隻在外麵等候便了。如果事情不順利也自有他承擔。”


    “雖這樣說，咱們也要做些準備。”


    “準備什麼？實話跟冷大哥說，那人能耐大得很，除非京裏大相國寺的和尚，或者是峨眉山上的道士，我看沒人能製服得了他！再說我是明日必須要走的，片刻也留不得了。”


    “為什麼？”


    “自然又是主人安排，你是知道的，現在已經拖了我很久，再也不能有絲毫耽擱了。”


    其實是蘭芝那裏再也等待不得，小乙跟這個姑娘處得越久，就越不能在她麵前說謊。金小乙自小便在京城各坊的街道裏摸爬滾打，早就練得周身全是盔甲，說起謊話來都出於自然，別說臉紅，更說得連自己也都信了。


    自從與蘭芝在一起，這姑娘對自己的那一份信賴和信任卻讓小乙覺得愧疚，在她麵前作假便會十分別扭，恨不得把自己真實的一切都講給她聽，希望獲得她的原諒。


    “明日不論那醫生能否迴來，咱們都要迴去！”這是小乙最後告訴蘭芝的話。


    這次，他要說話算話，而且以後再也不想欺騙蘭芝了。