轉眼之間已經在運河上走了十天，“鮫”號快船已經到了山東境內，金小乙一顆心才有些放下來，按照這個速度最多再用五六天，船便可抵達汴河，到了那裏便是他們自己的天下，要人有人，要勢力有勢力。這次南方之行，終於還是讓他認識到所謂的京城四公子，到了江南竟然一文不值，處處被動，時時挫折，艱難得很。


    南來之前，在金小乙等人的心裏，李繼勳如此廣博的錢財，如此龐大的勢力，何以還不收手，消停做個隱身的皇帝不比如今強得多？現在才終於明白，李繼勳的勢力範圍不過是京城周圍，過了長江他的影響力似乎就小了許多，到處都顯得很有些力不從心。


    山東德州是運河之中的五大水陸碼頭之一，船靠了岸，四個水手隻留下了一個在船上，另三個人下船去了。這些人少不得要吃些美食，逛逛風景，更要找個女人快活快活。金小乙問守船的那個船員，才知道再向前行航道變得極窄，現在正是漕船進京的緊張時節，就是漕船也要排號依次而行，咱們再急也得排隊，什麼時候碼頭上通知咱們走，這才能繼續北上。


    迴到艙裏，看見冷鐵心正站在小竹子的榻邊問他什麼話，卻沒見到羅伯，冷鐵心見他迴來，不再跟小竹子說話，聽金小乙問羅伯的去向，冷鐵心冷笑一聲，道：“這人隻說要迴去了，就送咱們到這裏，又說見到主人的時候提醒他別忘記答應酬謝給他的東西。”


    金小乙冷笑連聲，“這個高人整日裏就是打坐念經，裝神弄鬼地給誰看呢！”想起來船員們可以到城裏花天酒地一番，自己卻要在這裏看著小竹子，他在京城裏是一唿百應的人物，如今淪落到給人家看押犯人的境地，越想心裏越不是滋味兒。


    “你在這裏看著他，我要出去轉一圈，弄點吃的東西迴來。”冷鐵心說著，沒等金小乙應聲，就轉身出去了，小乙在後邊沒好氣地喊了句“再帶些好酒迴來”，也沒聽見他迴答。


    冷鐵軍自從丟了劍，人就丟了魂，一直都顯得很消沉。小乙一點也瞧不上他這個樣子，但這個人在李繼勳的心目中很有分量，小乙倒真不願意招惹他。在杭州的時候又見識了他的真實功夫，原以為自己偷偷苦練了幾年，起碼能跟他平起平坐，現在看起來單論武功，自己還是差著一籌。


    “剛才我進來的時候，姓冷的跟你說什麼了？”小乙踱到小竹子旁邊，瞅著他問道。


    “他問我知不知道他的劍被誰收去了，我告訴他不知道。”


    “你是真不知道，還是不想告訴他呢？”


    “我真不知道，那個時候被你們打成了重傷，神誌不清了。”小竹子說得有道理，但他卻知道冷鐵心的劍被誰取走了。


    小乙點點頭，算是認可了這個迴答，“你認識家主人麼？”


    “什麼家主人？你們家的主子嗎？沒想到京城裏大名鼎鼎的金小乙竟然是別人的打手，那人竟然在你麵前以主人自居，你活得不委屈麼？”


    當然委屈，可那又有什麼法子呢。“你不要在我麵前胡說八道，我可不吃你這一套！姓冷的兩次上了你的當，都是吃虧在你這張嘴上，在我麵前你可別玩弄這套把戲，不好用！”


    小竹子笑道：“冷鐵心本來算是個漢子，但他說話不算數，我現在可有些打心底裏瞧他不起。”


    “哦？那為什麼？”


    “願賭服輸，江湖人最要講信用，這家夥雖然在江湖上頗有些名氣，但在我看來他不過就是個輸不起的無賴而已。你瞧瞧他現在的樣子，哪裏能夠配得上‘陌客’兩個字的？”


    小乙聽他說得有道理，不由對這個小竹子莫名地生出一些好感來，說道：“憑真實功夫，你還及不上我，我可還跟他差那麼一大截子，你想贏他，隻能靠耍些詭計罷了，難怪他對你一肚皮的氣，要不是家……上麵有命令，你現在隻怕想活也難。”


    半晌，小竹子才黯然道：“整個村子的人死的死，逃的逃，我獨自活著也沒什麼滋味兒，還是死了的好。”


    羅伯曾經對小乙和冷鐵心說過，小竹子明明已經死了，硬生生被王蘭芝救了過來，這個姑娘怎麼變得這麼厲害的？


    “小竹子，你的那個救命恩人法術很厲害，是不是？可不知道她如何硬生生把你從死亡的邊緣拉了迴來。”


    小竹子麵前浮現出姑娘的麵容，那種不知生自何處的親切感又出現了，為什麼覺得她這樣熟悉呢？


    金小乙見他不答話，莫名地生出來一股醋意，冷笑道：“那個王姑娘……嘿嘿，聽說你們都是華山派的，同門師兄妹，自然會對你格外好一些，是不是？”


    小竹子吃了一驚，金小乙這話是什麼意思？難道……救我的那個人竟然便是……便是紫霞師叔的徒弟麼，上次在華山見她的時候，她正躺在車裏，臉上又遮了麵紗，怪不得，原來竟然是她，感覺哪裏見過的，正是正是！


    小竹子心裏盡管大感驚異，臉上卻絲毫也不帶出來，笑道：“我這個師妹呀，格外對我好倒不見得，每次見到她倒要好好嘲笑我一通倒是真的，這次多虧她伸手相助，隻是師出同門，大家也不必那麼客氣。”


    小乙聽說蘭芝似乎對眼前這個小子不甚感冒，心裏有些高興，見他臉上有些氣鼓鼓地，暗想蘭芝貌美，雖然臉上有道傷疤，倒生出別樣的風韻出來，她怎麼會瞧得上這個小子，本事不如自己，人又顯得輕浮，沒個沉穩的樣子。


    但又想蘭芝已經識破了自己的身份，將來對自己那也不會好到哪裏去，說不定在她心裏自己還及不上眼前這個家夥，想想有氣，又覺得這一路上多受小竹子所累，不知這小子究竟有什麼與眾不同，竟引得李繼勳十分重視於他。小乙想多跟他說些話，探聽些內幕出來，可小竹子半翻個身子，竟然麵向著艙壁，閉了眼睡覺去了。


    直等了三天，鮫號快船才被允許放行，可是河麵上滿滿的都是漕船，想要快行也是不成，小竹子的傷勢一天好過一天，他早就可以自己落地行走，連拐杖其實也用不上，但他仍舊裝作很嚴重的樣子，吃飯如廁都要船工來服侍，臉上總有要露出些痛苦的表情。


    這天中午，金小乙在艙裏躺著睡覺，冷鐵心卻又到後邊的甲板上孤坐著，頂著一個發白的太陽，過了黃河，天氣已經頗為寒冷，但他隻一身棉布長袍，並不在意河上迎麵吹來的寒風。


    突然前邊傳來一陣爭吵之聲，聽上去似乎有三四個人在打嘴仗。四名船工都很好奇，站在船頭指指點點，不住議論。


    金小乙聽到聲音，早就醒了過來，在艙裏悶得久了，也想出來透口氣，起身看看小竹子，仍然側臥在榻上沒有聲息，便穿上鞋子走到甲板上來，卻被迎麵的河風刮得身上一縮，才知道外麵竟然這樣冷。


    “什麼事？”小乙瞥了一眼仍然坐在船尾的冷鐵心，見他背向著自己，並不在意前麵發生的事情。


    “小乙哥，前麵似乎有人在吵架，船全都停下來，塞在這裏啦！”


    “定是上行下行船塞住啦，幾個船上的人打架，年年這個時候河道都擁堵不堪。”另一個船工說道。


    “你們以前遇到過？這要停多久才能打開？”小乙問。


    “不好說，我遇到最嚴重的一次停了差不多一整天呢！”


    金小乙腳尖一點，身子縱了起來，落在張帆用的一根桅桿的橫梁上，他將手搭在眼前向前望了一會兒，又躍下來道：“我看大船之間還有很寬的水道啊，咱們的船身這般狹窄，應該可以穿行過去。”


    一名年老的船工走過來，伸出大拇指讚道：“小乙哥好功夫，一下便能躥起來這麼老高的。不過行船另有一番計較，咱們船身狹窄，靠帆行走，在這河麵上可以說無人能及，但也正因為船身重量太輕，運河的水是流動的，這些載滿了漕糧的大船吃水甚深，兩船之間的水流是很急的，咱們這艘小船在它們之間航行起來難度就大得多了，也十分危險。”


    金小乙聽了點點頭道：“原來是這樣，在運河上走船竟有這許多說法和門道，那就沒別的辦法，隻好等了？”


    幾個船工點點頭，臉上均顯出無可奈何的神態。突然一個船工手指前方，唿道：“快看，那是什麼！”


    幾個人同時看見一隻巨大的黑鳥從離此船約三四十丈的前方飛來，它偶爾撲閃幾下翅膀，偶爾又展開雙翼禦風滑翔，速度飛快。越過哪艘船時，船上人員都發出一陣吶喊，原來聽到的叫喊聲是因此而來，但所有的船隻都止住不動，想必不是為了看一隻大鳥。


    不過片刻大鳥已經飛到小船上方，眾人抬頭看它時，更加驚訝，原來這隻大鳥竟然是一個人，他全身裹在一件黑色的披風之內，這披風前邊伸出兩個巨大的翅膀出來，那人的手臂綁在這翅膀之上。他兩腿張開，與披風後邊的兩角綁在一起，恰似鳥兒的尾羽，眼見即要飛過鮫號小船，這人突然一個盤旋，繞著鮫號畫了一個大大的圈子，高度已經降到了與桅桿差不多，忽然收攏雙翼抱住了當中最高的那根桅桿，他衝力甚大，身子圍繞桅桿不住旋轉，將衝力轉為橫力，卸了下來。


    船上人已經看得目瞪口呆，金小乙抬頭細看，見這個麵部遮著紅色麵紗，頭發也被黑布裹得嚴嚴實實，隻露出兩隻點漆般的眼睛來。小乙見他距離甲板約有兩丈多高，高聲問道：“閣下好功夫，可否下來一見？”


    那人去不言聲，他抱住了桅桿，雙足踏在最高處一塊橫木之上，河麵之上風很大，刮得他的披風獵獵作響。


    金小乙瞥眼間，見冷鐵心早也走了過來，他直接站到桅桿下邊，喝道：“你是何人，休要在此作怪，下來答話。”


    那人仍不說話，身子突然向下一翻，頭朝下直衝下來，四名船工一聲驚唿，哪知那人雙腳竟然勾住了橫木，有如一個秋千在上麵不住來迴蕩著，動作甚是輕盈，蕩得小船也左右輕身搖晃起來。下邊的人卻感覺他隨時都會栽下來，前後左右的船上不住有人大聲驚唿。


    冷鐵心哼了一聲，喝道：“裝神弄鬼，給我下來！”他這一喝用上了內勁，雖然運河河麵寬闊，但聲音還是遠遠地送了出去，方圓十餘丈內各人都聽得清楚。


    那人似乎被他這一喝震動，“哎呀”一聲，頭朝下直衝下來，幾個船工抱了頭向前後跳開，哪知那人落到第二根橫桿的時候，雙手搭在上麵，他腰上用力，身子如同陀螺一般旋轉起來，直繞了十幾個圈子，眼見得那根橫木發出喀喀的聲音，隨時都會折斷。


    冷鐵心右手一抖，一縷黑線向那人飛了過去，聽得他又是“哎呀”一聲，似乎已經被暗器射中，雙手鬆開橫木直紮下來，距離甲板尚有三四尺的時候，突然張開雙翼和尾羽，他的身子以一個相當美妙的弧形滑過眾人頭頂，直向側方飛去，他雙臂每撲一下，身子便向上拔起半丈來，待他飛到剛來時的高度，人已經到了運河岸邊的樹木上空，一眨眼間，隱入了那片叢林之中，無影無蹤。


    金小乙望著那片鬱鬱蔥蔥的樹林，心裏湧起一陣豔羨，他覺得那人武功並不如何高明，關鍵是對所穿的衣服進行控製，懂得讓風給自己幫忙，船員又聚攏來，不住向他詢問。


    冷鐵心卻覺得此事十分蹊蹺，這人在前麵引發騷動，卻單單隻為飛到鮫號上麵來表演給眾人看，他略一思索，突然喝道“中計了”，轉身奔入艙內，金小乙不知姓冷的何以這般奇怪，一邊問道：“怎麼了？”緊跟著他也奔了進去，卻差點一頭撞在他身上，霎時便已明白，小竹子的榻上已經空無一人。