馮開山剛迴到家，下人進來報說外麵來了二十個本地的茶館老板，還有十幾個本地的茶商，要麵見馮大把頭。


    消息竟然傳得這麼快！馮開山冷笑著搖了搖頭，果然是壞事傳千裏啊！


    偌大的客廳裏坐滿了信陽城裏有名有臉的茶館老板和茶行的老板，個個愁眉苦臉、垂頭喪氣，隻都一杯接一杯地喝著沏得釅釅的茶，似乎是擔心昨天的一場大火已經把信陽所有的茶葉都燒光了，再也喝不到了似的。


    “各位想必是都聽說了消息才來的吧，大家都有個什麼看法？”馮開山讓幾個下人把茶壺放在桌案上，出去等著。


    “大把頭，您還沒聽說麼，慶家的倉庫也被燒啦，聽說比城裏的更嚴重！這以後……咱們賣什麼呀！我家……我家門口幾個上門來取茶的，都是老主顧，唉！”一個經營茶行規(guī)模比較大的老板簡直要哭出來了。


    “是啊！我家本來昨天來了兩個山東的茶商，我說好不容易來一趟，忙什麼，玩兩天再走麼，哪知這一耽誤，唉！”


    “你們？我們茶館更苦啦，喝茶的都是本地的客人，天天要喝新茶，茶館裏從來也不囤貨的，天天來取新茶麼，現在可好，我剛才去取茶，燒得剩下的茶包透著糊味兒，怎麼喝呀！”一個茶館老板顯得更是著急，不住地搖著一把扇子，卻止不住滿頭滿臉的汗。


    “誰說不是，原以為咱們的茶走了水，慶家那邊也一定有貨的，哪知，唉！真是禍不單行啊！”


    馮開山坐在正位上，這是個長條的桌案，平常都是用來商議事情用的，他獨坐在一頭，身子側向一邊，眼睛卻看著窗外。茶商、茶館老板們的話不斷湧入他的耳中，但他卻充耳不聞，而是陷入了深深的憂慮之中。


    剛剛拒絕了李繼勳的要求，當晚兩家最大的茶葉倉庫便被燒毀，而這僅僅是第一步；今天早晨李繼勳在雞公山再次提出合作要求，又被他拒絕，他卻無法預判李繼勳的第二步，或者這些人今天到他這裏來羅唕也是李繼勳的鼓動。馮開山想到此處，心裏一動，他目光從眾人麵目上一一掃過，像一把刷子一樣過濾著他的懷疑。


    眾人見大把頭一臉陰沉神色，目光嚴厲地審視著自己，大多數人都抵受不住他的眼光，或者閃了開去，或者把頭垂下來假裝喝茶，隻有幾個關係走得近人見到他的眼光過來，微微點頭，以示理解。


    他清了下嗓子，啞著聲說道：“各位不要這樣喪氣，雖然咱們遭了這無妄之災，但臨近各縣也有不少茶行茶莊，咱們如果不吝惜價格，還是能夠搶進來一些，暫時渡過眼前的難關的；另外無論是哪位茶商茶販，都知道咱們這幾十年的信譽，咱們這次所受的火災那也是沒有辦法的事情，人之常情，也可以諒解，最多咱們按照合同賠付也就是了。挨到明年四五月份，新茶也就下來了，最多有兩年咱們便可恢複到原有的產量。”


    幾個人點頭表示讚同，但大多數人卻隻做搖頭之狀，一個茶行老板站起來說道：“大把頭，你……你們馮家自是……沒有困難的，你們家大業(yè)大，我們小本經營，沒有了茶賣，那就沒有了生計呀！”


    “怎麼說咱們也是同行！”馮開山擺手讓他坐下，“既然都是信陽茶行茶莊的老客，少不得大家相互都要幫襯一下，從我開始，哪家實在揭不開鍋的，我馮某自掏腰包借銀子給你，不要你一分利息，隻你方便時候再還我便是，其他各家充裕些的，也要像我一樣，莫要隻計較自家得失，此時隻有同舟共濟方可度過難關啊！”


    他這些話說得慷慨在裏，大多數人都有首肯之態(tài)，馮開山見了心裏一寬，剛要再說下去，卻見一個下人進來，臉上神色陰晴不定，便問道：“什麼事？我說過沒叫你們不要進來！”


    “知縣大人來訪，已經進了大門，老爺……”剛說到這裏，見馮開山長身而起，抱拳道：“各位，咱們的老公主聽說了這件事情，親自上門來過問，馮某招待不周，各位先請迴去，剛才所議之事最多明後天我會派人請各位再來家裏作詳細商討。”各人聽說本縣大老爺來了，也隻好作罷，一一告辭出來。


    馮開山迎到廳門口，見一個中等身材的人搖搖晃晃走了過來，身後跟著四名差役，那人頭戴著一頂黑色官帽，一身青綠色圓領官服，腰間束著一條綠色絲帶，看上去五十歲左右年紀，留著三綹黑須。此人正是信陽知縣彭輔仁。


    馮開山在江湖之上極有名氣，畢竟身上有個“大俠”的光環(huán)，晚輩的江湖人士見到他更是畢恭畢敬，大氣也不敢出。但江湖人士不管你有多高的身份，見到官家仍是要按照體製來遵守。小小一個信陽知縣，雖然官不過七品，但馮開山見了仍要顯得恭敬小禮。


    彭輔仁卻顯得甚是客氣，見馮開山見禮，連忙伸手拍了拍他的胳膊，笑道：“聽說咱們信陽的兩家最大的茶行都遭了災，本官特來看看，何以兩個倉庫會同時起火，真是奇怪。”


    馮開山聽了不禁一怔，怎麼竟然開篇就問出這麼個問題來，他一時不好迴答，隻好苦笑一聲，道：“想是巧合而已，多謝大人前來探問。”說完請彭知縣到書房坐下。


    待下人上了茶退下，彭知縣臉色凝重起來，說道：“本官倒是聽到了一些風言風語，特來與你參詳一下。”


    馮開山聽了心裏咯噔一下，這麼快他就聽到了什麼消息，自己這邊派出去的十多個人還沒有一個迴來的呢。


    “大人請講，這是為咱們信陽百十家茶商著想，大人辛苦啦。”


    “信陽多為山地，比不得周邊那些縣，咱們都指望著每年的這些茶葉生發(fā)呢，馮大俠這二十多年一直辛苦操勞，也是為信陽百姓造福啊！”


    “不敢，大人言重啦！”


    “不過，我聽到一些消息，馮大俠聽了可不要惱火。”


    “馮某不敢在大人麵前稱大俠，有什麼消息那都是大人在為我們幫忙，馮某這裏先行謝過。”說完起身一禮。


    彭知縣微微一笑，道：“你先不要謝我，這個消息隻怕對你馮大俠有些不好呢！”


    “大人，馮開山身為您的子民，雖然這些年在江湖之上闖出點名頭來，可也不敢以此自傲，做出非分的事情來。”


    “我想馮大俠也不至於如此的。隻街上有些謠言，說這幾年咱們兩家茶行一直要對外抬高茶葉價格，苦於找不到個合情又合理的說法，是以……”


    馮開山全身一震，暗想：“正說著，這姓李的第二步可不變來了麼，他放出風來，要冤我以此提高茶葉價格，是以自行放火燒了倉庫，姓李的果然陰狠。”


    他又立起身來，抱拳道：“不知大人在哪裏聽到小人造謠，咱們信陽茶行立業(yè)幾百年，向來是公平經營，誠懇待客，不敢在這一點損了好不容易積累起來的名聲。”


    “可說是呢！”彭知縣臉上露出些喜色來，接著道：“你們我是信得過的，尤其你馮大俠，向來豪邁俠義，扶危救困，如何又會做出這等敗壞名譽的事情來，哈哈！”


    他說得誠懇，但馮開山總聽得他有些皮裏陽秋，隻好跟著道：“還請大人費心查實，還咱們信陽茶行一個清白，這事情如若傳得大了，那可對咱們茶行的生意影響甚大啦。”


    “這是當然，我今天來，不過就來提個醒而已，馮大俠是個明白人，咱們也不用說話這麼曲裏拐彎兒的，得啦，我還要迴去安排查辦火災的事情，你們這兩家相隔甚遠，可夠咱們這幫人忙活的啦。”說罷起身便向外行。


    馮開山早就管家等在門口，便道：“大人慢走，些許茶資，大人賞了手下兄弟便是，勞動他們，咱們茶行人的一點心意，萬望大人不要推辭。”


    彭知縣伸手接過，入手甚昌沉重，臉上仍然不動聲色，隻道：“如此便再會吧，馮大人這邊隻管用心來做，若是本官查出來有人從中作梗，少不得把他們一個個都抓起來法辦！”


    這彭輔仁一步三搖地去了，望著他的背影，馮開山心裏一陣懊惱。姓彭的不算個貪官，但每逢年節(jié)總要從馮慶兩家手裏要些孝敬，大小茶行茶莊也都是如此，因此他雖然隻是個知縣，隻怕一年收入比一個知州還要豐厚得多。


    張澤棟見師傅隻是低頭不語，他是見慣了彭知縣這種鬼態(tài)的，呸了一聲，說道：“師傅，這個姓彭的太不是人，知道咱們遭了如此大的劫難，還上門來打秋風，簡直就是個小人！”


    “澤棟，跟你說過多少次，咱們做生意的，講求的是個平安和氣，和氣才能生財，你一天瞅著這個那個都不順眼，哪裏做得了大事情，在這一點上你就不如澤楷。”、


    受了師傅批評，澤棟臉上一紅，道：“是，師傅。隻是以後怎麼辦？今天城裏的老板就上門來，那些外地客商聽到了這個消息，還有把咱家門堵死了麼！”


    馮開山聽他說“堵死了門”，心裏感到喪氣，袖子一甩，進屋去了，弄得張澤棟不知道哪裏又說錯了。


    正像那彭知縣所言，第二天果然街上就生出許多的謠言出來，家人不斷地報告給馮開山，馮開山聽了心裏更加氣悶，又不好向這些人發(fā)脾氣，隻好一個人要出去散散心。剛出得大門，身後有人喊道：“爹，你做什麼去？”


    馮開山知道是女兒馮錦初，轉身說道：“我要到幾間鋪子裏轉一轉，你在家裏好生呆著，若是有事隻管找人來尋我。”


    馮錦初因為母親過世得早，是以家中事務常幫父親料理，雖然年方十六歲，卻已經顯得極為穩(wěn)重成熟，成了父親得力幫手，又因她自小跟隨父親習武，功夫也徑自不弱，附近頗有芳名。


    聽說父親要獨自出去，錦初有些不放心，便讓管家廝跟著去了，馮開山一身內功，耳目皆過於常人，身後有人跟著如何不知，見是管家，知道定是女兒擔心，不由暗自欣喜。


    走了三家茶館，三個掌櫃的都顯得鬱鬱寡歡，馮開山少不得說些打氣的話。看看已經到了中午，肚子裏餓了上來，便往自家開的馮記酒樓而來，掌櫃早見馮開山過來，連忙親自迎了進去，在樓上雅座裏安排了酒食。馮開山見管家鬼鬼祟祟地跟著，讓小二告訴管家自迴家去，這裏用不上他。


    他一個人喝悶酒，竟然喝了二斤多，不覺酒意漸漸湧了上來。忽然聽見樓梯上腳步輕響，一人走上樓來。他雖然有酒，但耳力何等了得，聽見聲音，便知上樓之人身負武功。


    過不多時，一個年輕人走上樓來，馮開山坐在窗邊的座位上，隻能隱約見到這年輕人的側臉，但似乎很是麵熟，一時竟想不起在哪裏見過。那年輕人見樓上有人，似乎並不在意，隻讓小二在旁邊安排了坐下，又點了兩道菜，一壺酒，不一時酒菜俱備齊整，這人也如馮開山一般獨自飲了起來。


    過了片刻，年輕人忽然歎了口氣，輕輕吟道：“碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠。山映斜陽天接水，芳草無情，更在斜陽外。”


    這是當代宰輔範仲淹的詞《蘇幕遮》的上片，馮開山極喜歡範仲淹的詞豪邁，是以多有記得，他聽見這年輕人隨口誦來，雖然掩不住年輕人的口吻，但也聽得出他心事重重。於是信口接道：“黯鄉(xiāng)魂，追旅思，夜夜除非，好夢留人睡。明月樓高休獨倚，酒入愁腸，化作相思淚。”


    年輕人聽了，站起身來道：“原來馮大俠也記得範公的詞，好極好極，在下是極喜愛他的詞風的。如若不煩，便請與馮大俠共飲一杯如何？”


    馮開山眼睛霍地一閃，認出這年輕人正是前兩天來過自己家裏的那人，他曾經因為隨意打賞一個賣藝的外地人，被他申斥過。此時見他英氣勃勃，臉上全是恭謹之色，心裏不由一動，說道：“最好，便請過來小酌一杯。”


    小竹子見他已經認出了自己，微微一笑，雙手捧著酒杯長揖到地，他動作雖大，杯中的酒水卻紋絲不動，馮開山見了不禁吃了一驚，沒想到如此年輕，內功竟然練到了這種境界。他臉上不露聲色，隻略微招一下手，示意小竹子坐下。


    小二連忙過來將小竹子的用具都擺了過來，馮開山道：“再送二斤酒上來。”小二連忙去了。


    “敢問閣下姓名，哪裏人士？”他那天並未把這個年輕人看在眼裏，今天聽他上樓的腳步之聲，又見他敬酒時不經意顯露出來的一手功夫，幾日多遭經曆，心裏竟然微有警惕之意。


    “不敢有勞馮大俠問詢，小可乃杭州人，姓黃，卻始終沒有正式姓名，隻有個乳名叫小竹子。”


    哦？馮開山聽了甚是詫異，他見這年輕人言語真誠，似乎不是有意相欺，但這麼大的人竟然沒有個大名，實在奇怪。


    “小竹子？這個名字倒有些趣味，為什麼你父母……如此喚你？”他想問小竹子為什麼沒有大名，覺得有些唐突，改了口。


    “小可自小沒了父母，被和尚收留在廟裏，廟裏和尚準備等我長至十一二歲便剃發(fā)出家，因此沒有大名，廟的周圍遍栽青竹，是以他們都叫我小竹子。”


    “看你現在樣子，是沒有出家，還是後來又還了俗呢？”


    “小可有幸遇到一對慈愛夫婦，收作義子，因此並未出家，他們知我父母隻是棄了我，並未身故，是以一直在幫我尋找親生父母，並沒有給我起個正式名字。”


    這麼說，年輕人所講的應該都是實話。馮開山略微鬆了口氣，端起酒杯道：“你年幼時多有不幸，後來卻又遇到可貴之人，人的一生何其豐富！來，既然再次有緣相見，咱們喝一杯。”


    小竹子先行喝了，又一拱手，道：“不敢讓馮大俠請酒，小可先自喝了。”又倒?jié)M酒杯，道：“晚輩敬馮大俠！”說罷又飲了。


    馮開山見他言語得體，為人甚是謙和，心中暗喜，也自飲了。


    “小竹子，那日你來我家，恐馮某禮數上有所不周，請不要見怪，隻因……”剛說到這裏，小竹子連忙道：“長輩說的哪裏話來，小竹子後來知道馮大俠立的這個規(guī)矩實有不得已的苦衷，那也是沒有辦法之事，長輩俠名播於江湖，小可心儀已久，不敢心生怨懣。”


    馮開山心裏暗暗思忖，這年輕人自小隻與和尚們念經討辛苦生活，卻如此謙遜有禮，想必後來收養(yǎng)他的夫婦也是知書達理之人，或者此人天生便是這個好性格，那也是老天的照應啦。


    兩人一時隻說些不著邊際的話，馮開山隻想打聽小竹子的具體來曆，但覺得畢竟彼此不甚熟悉，沒有開口詢問。


    不知不覺之間，兩人已經將後送上來的二斤酒也飲盡了，小竹子酒意已濃，突然臉上顯出端正之態(tài)，問道：“馮大俠，李繼勳燒了你們馮慶兩家的倉庫，又唆使一些人在街麵放出許多的謠言出來，你究竟做如何想？”


    馮開山聽了大吃一驚，不禁站了起來，指著小竹子道：“你……你如何知道！”