小竹子知道自己正在做著一個奇怪的夢。他明知在做夢，卻不願意從夢中醒過來，因為這種幸福感太讓他沉醉了……宛如身在雲端，飄飄蕩蕩，雖然無所歸依，但一顆心懶洋洋地、鬆垮垮地、軟綿綿地就那麼隨著什麼東西而去，再也不用費心，再也不用打鬥，再也不用為所有的事情發愁……
前方彌漫著金色陽光的背景中出現了兩個身影，他們全身都被金光籠罩著，那些光芒在他們的周圍柔軟地散射著，兩個人在向他招手，小竹子一下子就明白了：那是他的親生父母！
他多想念他們呀！記憶似乎一下子就恢複了。他竟然一下子想起母親懷抱的那種溫暖和柔軟，能夠聞到她身上特殊的乳香……他向他們飄過去，感覺身邊到處到是柔軟的雲彩，全身暖洋洋地被這種無法比擬的幸福包裹著……
這段路好長啊！而他並不著急，他看到了義母，她還是原來的樣子，她伸出手想要拉住他，但他有些不願意，他要先去看看親生父母，他們離開他太久了。還有……竹林村的好些村民，他們都在看他，臉上充滿了渴望，渴望中似乎還有淡淡的憂傷。還有沐南天，蕭慶海，還有端木森森……怎麼他們都來了？還有中原大俠馮開山，還有寧長鬆，他的老母親怎麼沒帶在身邊？還有麻大夫和他的新婚妻子何天鳳，她的三個大哥呢？
突然之間，他感覺原本就在身邊的一切都快速遠離，他伸出手來想阻止遠離的發生，但一陣刺眼的閃光過後，所有的人都消失了，伴隨著消失的還有那種溫暖的光，柔軟的幸福，都消失了，留下來的隻有無邊的寒冷和孤寂……
他努力地睜開眼睛，周圍不是一片漆黑，遠處似乎有一道溫暖的光在閃爍著，似乎就是那片正在遠去的金光，他擔心連這一片微弱的金光也會消失，他張開嘴，想說什麼，但太冷了，他的牙齒開始敲擊，發出嗒嗒的聲音。
一聲輕響，接著一個身影出現在他麵前。那人彎下腰，伸出手試他的額頭，小竹子感覺這人的手冰涼而幹燥。
“你終於醒過來啦！”聲音蒼老，還有些沙啞。
“你是誰？這是哪裏？剛才的那些人呢？”
“這裏從來沒有來過別的人，除了你！”
“不對！我分明看見他們了，他們都在等我，我要跟他們在一起，你這裏……好冷啊！”
“你不過是做了一場夢罷了！”
“那……我在哪裏？你……你是誰？”
“我是誰？……時間太久了，我有些想不起來自己究竟是哪個啦，你餓不餓？”
小竹子的眼睛逐漸適應了昏暗，他想坐起來，但身上一絲力氣也沒有，聽老人問他餓不餓，肚子倒先響了起來。
“我知道啦！你再耐心等一會兒，我去給你拿些吃的來，你身體裏的毒還沒有清除幹淨，還是躺著吧。”
小竹子聽著腳步聲漸漸消失，他覺得自己身處在一個狹窄的洞裏，好生奇怪，我竟然來到了山洞裏？
迴憶在沒有任何征兆的情況下突然湧了上來，他把經曆的一切都想起來了。
吃的食物全都帶有腥味兒，但小竹子還是吃得香甜。老人扶他坐起來，見他吃得滿頭大汗，“出一身透汗，這樣更好。”
“老伯，這是哪裏？您……您是誰呀？”
老人望著那盞油燈，出神半晌，悠悠地說道：“我是誰？已經記不起來啦，我也不記得來這裏多久了。開始的時候我還努力記得日子，後來過得久了，也就沒有心思再去記日子啦。”
“我落到海裏，是您救我出來的嗎？”
“不是我救的你，你是自己進來的。咱們現在仍然在海裏呢？”
小竹子覺得這個老人一定是獨居得太久，以至於有些神誌不清了。“我從船上掉到了海裏，當時風浪極大，若不是您救了我，我怎麼會來到這裏，這是個山洞麼？”
“大概是天然的洞穴，應該就在山腹裏，這個山洞其實比外麵的海麵高出許多，因此海水湧不進來，我說咱們還在海裏，就是這個意思。”他的話說得很慢，應當是太久不與人交談，說話有些不習慣了。
小竹子迴想著，隱約記得在船上確實曾經見過一些露出水麵的小島，莫不是其中一個小島麼，自己竟然來到了一個小島的中間？
“好生奇怪，我明明掉到了海裏，怎麼會來到這裏呢？”
“具體我也不大清楚，隻是……有時外麵起了巨大的風浪時候，這個洞穴裏的海水會突然消失得無影無蹤，等到天氣好轉了，那些海水就又迴來啦。”
原來小竹子落入海中，奮力掙出水麵之時，恰好一股大浪拍到，將他擊得暈了過去。正像那老者說的那樣，當海麵掀起滔天巨浪之時，這座小島中間原來充盈的海水會突然被抽出去，但終究會重新返迴洞穴之中，以保持一種平衡。小竹子昏過去後，身體不斷下沉，正好碰到那股迴撤的水流，這水流吸力甚強，竟然將他吸到了這個小島的中間的洞穴之內。
“我往往會在這個時候下到洞穴深處去打漁，恰好遇到了你，把你撈起來，發現你其實還有唿吸，才把你救上來了。”
“那您……是怎麼來到這裏的，也跟我一樣嗎？”
“大概差不多吧，我原本是這裏附近的漁民，遇到壞天氣，小船翻到了海裏，醒過來時就到了這裏。”
“那您沒想著怎麼出去嗎？這個洞穴沒有向上的出路？”
“沒有，別說出路，就是一條縫隙也沒有的，我都找了無數次啦！”
小竹子借著微弱的燈光，見老人穿著的衣裳很奇怪，似乎閃閃發光。老人注意到他的眼光，歎了口氣，“我的衣裳早就穿壞啦，這些都是魚皮做的，倒也不錯，又柔軟又輕快，比咱們外麵的結實。”
“您是怎麼發現我中毒的？您會解毒啊！”
“住在這裏沒有糧食，我是得到什麼就吃什麼，這海裏的魚種類多得數也數不過來，有些魚是有毒的，開始的時候我並不知道，結果中了毒，我就瘋了一樣把各種打到的魚都咬破了吃掉，希望有能夠解毒的，結果真的就解了毒，後來我慢慢嚐試，竟然發現有幾種魚的膽汁是上好的解藥。你的左腿發黑，已經到了腰間，我也不知道能不能解，隻衝了半碗那魚的膽汁喂你喝了，沒想到竟然有用。你是掉在海裏被有毒的大魚咬的嗎？”
小竹子聽他問得有趣，搖搖頭，“我在一條船上跟人打架，那人的手掌上有毒，我被他抓住了左踝，就此中了毒。”
“終究是年輕人，愛衝動，總是跟人家打架，是不是？唉！我年輕的時候豈不也像你一樣！”
“老人家，你能不能記得大概的年紀啦？”
“說不準，我覺得怎麼也有一百歲了吧！”
小竹子瞪大的眼睛，他仔細審視老人的麵孔，覺得他雖然的確很老，但皮膚細膩如處子，眼神隱隱泛著光芒，不禁吃了一驚，暗想定是他糊塗了，人怎麼能活得那麼久。
他又要再問，老人說道：“你吃飽啦，再瞇一會兒吧，我也要休息一下。”
小竹子躺在一塊長條形的巨石之上，堅硬涼爽。吃飽了東西，他不再感覺寒冷，沒想到這個島上的洞穴竟然很暖和。他見那個老人盤膝坐在一塊平整的巖石上，雙手放在胸前，似乎在練習氣功。
“您也會武功呀？”
老人並不說話，伸出一根手指讓他好好休息。
自此之後，小竹子便跟這個有著相同命運的老人住在了一起，他的身體逐漸複原，就動了心思，拿了油燈四處尋找出去的道路。老人也不勸他，好在洞穴之內積攢了老些大魚身上的魚油，點燈足夠用的。
小竹子明白了老人為什麼說記不清日子，原來兩人所居的洞穴實在小島的中空之處，隻是這裏比外麵的海麵高出許多，因此海水填不滿這裏，雖然這個洞穴並不甚大，但他們兩人整日呆在裏麵，也不氣悶，想是哪裏定有縫隙可以讓空氣流動。他曾經持著油燈沿著這個洞的牆壁行走，希望發現哪裏有風進來吹歪了火苗，哪知竟然沒有一點發現。這讓他越來越覺得灰心。
每次看見老人盤膝打坐，小竹子就有一種毛骨悚然的感覺，他似乎看見了自己的將來，也正像老人一樣，每日在這個孤寂的孔洞裏等待著死亡的到來。
時間就這麼在沒有明確的刻度中度過，小竹子越來越煩躁，有時忍不住亂發脾氣，飛拳踢腳地衝著空中胡打一氣，老人似乎對他的行為視而不見，仍舊每日裏照舊生活，要麼打漁，要麼剝下魚皮晾幹，要麼想方設法地給他弄吃的，隻是都離不開魚，卻極少再跟他說話，他一個人在洞裏生活久了，交談已經不是生活中的必需內容了。
老人沒有事情做的時候就盤膝坐在那塊光滑的巖石上休息。小竹子問過他是否會武功，老人告訴他，這附近的漁民個個都練過幾手拳腳，隻是為了應付前來搶劫的海盜。
煩躁終究不能解決實際問題，小竹子的躁動的心終於漸漸安靜下來，他開始跟著老人學著用自製的工具打漁，或者用晾幹的魚皮來縫製衣物，或者將一些大魚的魚肉風幹，收集魚油。
大多數工具都來自於魚的身上，其餘的隻由石頭打磨而成。小竹子開始佩服起眼前這個老人來，他做事極有規律，性子沉靜而又隨和，做一件事的時候總是專心致誌，從來沒有聽到過一句抱怨，小竹子把自己的經曆從頭到尾講給他聽，小竹子有時半夜醒來，發現老人仍然安靜地坐在那裏，雙目微合，臉上顯出一派祥和之態來。
他從來沒有想到過，這一生中，竟然是這個最陌生的人最了解他，長這麼大，他還從來沒有向任何一個人吐露過自己的身世，包括對一切經曆的感受，平日裏總是在別人麵前表現得嘻嘻哈哈，似乎對一切都不大在意，隻有自己心裏清楚，他對那些人和事是多麼的在意，二十多年來他始終把自己用一種輕鬆樂觀的外殼把自己包裹起來，從來都沒有意識到，是他自小被父母遺棄留下的後果——他實際上是個悲觀的人！
當小竹子又一次暴怒之後，老人看著他氣喘籲籲的樣子，問他渴不渴，淡水是從洞穴深處的山巖上滴下來的，自從小竹子來了之後，淡水就顯得更加珍貴。
“我不喝！渴死算啦！”
“小竹子，你為什麼要這麼煩躁？”
“因為我再也出不去啦！”小竹子轉過身來，老人發現他淚水布滿了臉頰，“我還有好多的事情等著做，義父他那裏需要我去幫助，端木森森還在船上，我答應了宏廣大哥要照顧好她的，李繼勳這樣的壞蛋還在好好活著，憑什麼我非得老死在這個暗無天日的洞裏？竹林村的親人不能白白死去，我要……我要去替他們報仇，我還太年輕，我要去找個姑娘……我會跟他結婚，生孩子，我不會像我的爹娘那樣把他們丟棄，我要好好照顧他們……”他說得語無倫次，喊到最後已經泣不成聲。
老人原來盤膝坐著，他輕輕站起來，走到小竹子身邊，伸手撫摸他的後背，歎了口氣，又搖了搖頭，默默走開了。隻留下小竹子在那裏接著哭泣。
一切似乎都是命中注定，小竹子畢竟隻是凡人，那有什麼辦法！
小竹子開始消沉下去，他整日躺在那塊石榻上，麵向牆壁，除非餓得狠了，他幾乎不吃飯，老人對這一切並不介意，每次吃飯的時候照例會喊他一聲，他愛吃不吃，小竹子的存在對老人似乎沒有產生一絲一毫的影響，他每日照例打漁、磨製工具，或者製作衣服，或者到洞穴的深處去接水，剩下的時間就在那塊平整的巖石上打坐，兩個人幾乎沒有話可說，全不像小竹子剛到來的時候那樣。
偶爾老人會消失很長一段時間，小竹子知道定然是外麵又起了風暴，這樣的話進入洞穴的那段通道裏的海水會消失一段時間，很短暫，但足夠老人從那些通道裏獲得一些新鮮的食物，比如八爪魚、螃蟹、還有活蹦亂跳的大蝦，甚至老人會帶迴一些海帶來。老人會做一頓豐盛的晚餐或者是早餐，也可能是午餐，因為他們都不曉得現在具體是什麼時間。
可是小竹子對老人這番心血絲毫沒有興趣。他仍然躺在那裏，渾渾噩噩地過著日子，他甚至放棄了每日必修的練功。的確，在這個與世隔絕的洞穴裏，那還有什麼意義呢？
讓小竹子唯一感覺難受的是，這個老人何以還有如此的熱情來對待眼前的一切，他比自己離死神更近，難道這樣活著跟死有什麼區別嗎？
有一次，老人竟然抓了一條巨大的魚迴來，他顯得興高采烈，抱著那條仍然在搖頭擺尾的大魚給小竹子看。“小竹子！小竹子！你快看，我還是第一次逮到這麼大的家夥，哈！它的皮差不多夠給你做一件衣裳的。”
小竹子轉過身來，嚇了一跳，這條魚差不多跟老人的身材一樣高，接著就吃了一驚，因為他知道，像這樣大的魚力氣是相當大的，可老人竟然毫不費力地抱著它，無論它怎樣掙紮都脫不出老人的懷抱，更何況它的身體滑溜異常。
老人怎麼會有這麼大的氣力！
他站起身來，從老人手裏接過那條魚，一瞬間魚就把它帶了一個趔趄，幾乎站立不住，大魚的尾巴啪的擊中了他的左腿，幾乎將他打倒，大魚趁勢落在了地上，不住翻騰。
老人哈哈大笑，小竹子更加做實了一件事，老人定然身具武功。
“什麼功夫？我隻不過練了幾年的拳而已。”老人這樣迴答小竹子的詢問。
“可是，為什麼你能夠輕易地抱住它，而我卻不能呢？我可是練過十年正宗華山派內功的！”
老人仍然搖著頭，笑道：“那不一樣，不論之前在船上打漁，還是在這裏抓魚，天天跟它們打交道，不過是熟悉它們的習性而已，你要是天天跟我一般，用不了多久，也能夠輕易捉住。”
小竹子突然出手向老人右肩輕輕一扳，哪知老人隻輕輕的側肩，便將他的力道卸去，小竹子知道，自從功力大進以後，冷鐵心金小乙之流固然不是自己的對手，便是竹林會中的幾位長老跟自己也是伯仲之間，這點把握他是有的。
這一扳，江湖之上二三流武功的人隻怕非得跌開幾步不可，但老人沒練過功夫，卻輕輕鬆鬆躲開這一扳。他雙手伸出連續使用小擒拿術，老人身體左右搖擺，竟然原地不動便躲開了他的進擊。小擒拿術最講求方寸之地的搏擊，出手便是拿敵人的關節穴道等重要部位，老人雖然一味隻是閃避，小竹子幾乎都碰不到他的身子。
“小竹子，你幹什麼？跟老伯開玩笑嗎？”
“老人家，您……真的沒有練過武術，不是騙我？”
“唉！你是不是這些日子躺得太久了，腦子糊塗啦！”
“老伯，您這身功夫如果到了江湖之上隻怕沒有多少人是您的對手！”
“什麼江湖！咱們兩個這輩子都隻能活在這個洞穴裏，難道還要爭個高低嗎？我看你整日隻是躺著睡覺，羨慕得緊，我這輩子最大的毛病就是不能清閑，隻好天天找營生來做，天生的勞碌命！”
他這句話把小竹子又拉迴到現實之中，小竹子聽得一呆，不由得歎了口氣，轉迴身又重新躺迴到石榻之上。
老人卻隻嘿了一聲，在地上忙活起來。哪知這一陣忙活竟然沒個完，小竹子躺得無聊，好奇心作怪，不由看老人在做什麼。看了半晌，不明所以。
“老伯，你……把它拴上做什麼？莫不成是要把這條大魚養活起來嗎？”
老人用了兩根晾幹的魚皮搓成的粗索將大魚的兩鰓串過，又將索的兩端係在一處，便像給這條大魚戴上了一個韁繩，這條大魚離水已久，不像適才那樣顯得活躍了。
“對啦！”老人俯身將它又抱在懷裏，“我要養它，等它肥大了再吃，那豈不是好。”
小竹子覺得老人一定是在洞裏生活得太久，精神不正常。沒聽說過有這樣養魚的，好奇心大起，跟著老人走到當初進來時候的水池邊上，老人將係好的長索固定在池邊的一塊巖石上，才將大魚抱迴了水裏。大魚得到水的滋潤，立即變得生龍活虎，在池子裏不住翻騰跳躍，哪知鰓上被串了韁繩，用力扯動甚是疼痛，它吃過幾次虧，便不敢再強行掙脫，隻在長索範圍內不住遊動，顯得甚是憤怒。
老人將十幾條小的魚幹拋到池中，任它食用，笑道：“好家夥，你這不是享福了嗎？”
小竹子也覺得甚是有趣，跟著抓了幾條魚幹拋給大魚。見它在水裏來迴遊動，偶爾還會扯動鰓上的索子，感到好笑。
“從明天起，小竹子，你每天下到這個池子裏跟它一起遊泳訓練，看看多久能練成我這門能耐！”
“什麼能耐？”
“就是你剛才無論怎麼推都推不動我的能耐。”
小竹子頓時感覺無聊，“老伯，就算練成了你這身能耐有什麼用，難道咱倆還得爭個第一第二麼？”
“小竹子，你那天……不是說外麵還有好多事情等著你去做嗎，怎麼？不想啦！這麼快就放棄啦！”
“怎麼不想，隻是要如何出得去呢？”
“我跟你打個賭，如果你哪天能夠在三尺方圓之內推得我出到圈外，我就有辦法把你送出去。”
小竹子張大了嘴巴，半晌才道：“您說得可是真的？您不是誑我？”
“我這麼大歲數啦，怎麼還會騙你，咱們兩個呆了這麼些日子，我騙過你嗎？”
“可是……您既然想到辦法能夠出去，為什麼自己卻一直呆在這裏呢？”
“我是今天才想到出去的辦法！另外我年紀太大啦，一個人在這裏生活慣了，倒覺得比外麵強，不想出去啦！”