聽完山匪頭目的迴答，裴清的眉頭輕輕蹙起，旋即在心底暗暗舒了口氣。


    顯然，這群人並非為他而來。


    他接著問道，聲音中帶著一絲不易察覺的探究：


    “那麼，在此之前，你們可曾知曉本將軍的身份？”


    “不……不知！”


    山匪頭目慌忙擺手，臉色因緊張而略顯蒼白。


    這句話如同一劑定心丸，讓裴清心中的猜測更加篤定。


    “很好。”


    裴清微微頷首，語氣中帶著幾分威嚴(yán)與沉穩(wěn)，“你所言，本將軍自會(huì)派人向周邊百姓核實(shí)。若有半句虛言，休怪本將軍手下無情，定要將爾等繩之以法。”


    裴清的話語輕輕落下，卻如重錘般敲擊在每一名山匪的心頭，激起層層漣漪。


    山匪頭目慌忙不迭地點(diǎn)頭，眼神中滿溢著難以掩飾的驚懼：


    “少將軍明鑒，小的縱使有天大的膽子，也不敢在您麵前有半句虛言，所言句句屬實(shí)啊！”


    裴清並未再給他多餘的眼神，隻是輕輕轉(zhuǎn)身，麵向裴景同等一眾隨行，聲音沉穩(wěn)有力：


    “將這些人帶上，讓他們?nèi)ヌ幚硇╇s役之事。”


    “遵命！少將軍！”


    裴景同應(yīng)聲而答，神色肅然。


    隨即，他便著手安排人手，監(jiān)督那些山匪去執(zhí)行分配給他們的瑣碎雜務(wù)。


    一番忙碌過後，隊(duì)伍再次整裝待發(fā)，繼續(xù)踏上了前行的征途。


    裴清悠然端坐於馬車之內(nèi)，側(cè)首對(duì)伴於身側(cè)的楊成輕聲道：“楊管家，處理了那位山匪頭目吧，一個(gè)廢人留著，無非是增添些不必要的累贅。”


    “遵命！”


    楊成微微頷首，神色沉穩(wěn)。


    未幾，隊(duì)伍尾端驟然響起一聲清脆的槍聲，劃破了周遭的沉悶。


    山匪們聞言皆是一顫，幾乎要癱軟在地，心中恐懼如潮水般洶湧，難以自持。


    裴清麵上掛著一抹淺淡的笑意，目光中閃爍著算計(jì)的光芒。此番殺雞儆猴，成效顯著，立竿見影。


    他心中暗忖，隊(duì)伍之中正缺些能擔(dān)綱粗重活計(jì)的勞力，這些不請(qǐng)自來的山匪，倒是適時(shí)地填補(bǔ)了這一空缺，仿佛是上天特意賜予的“幫手”。


    相較於身邊忠心耿耿的親衛(wèi)隊(duì)，那些山匪本就是罪行累累之徒，他們的消逝，不過是世間塵埃落定，無甚可惜，更無需心生憐憫。


    車隊(duì)在陽光的輕撫下，悠然行進(jìn)，宛如一幅緩緩展開的畫卷。


    未幾，一座城池悄然映入眼簾，依山傍水，靜謐而古樸，正是山匪口中提及的冬臨城。


    此城風(fēng)貌，較之裴清一行人先前踏足的綏山城，更添幾分原始與古樸，仿佛時(shí)光在這裏輕輕放緩了腳步。


    裴清心中泛起一絲疑惑，此地地處南疆，四季溫暖如春，本應(yīng)是與雪花無緣之地。


    “冬臨城”，這名字的由來，倒像是冬日裏的一個(gè)不解之謎，引人遐想。


    然而，這份好奇也僅僅是在他心頭輕輕掠過，未多做停留，畢竟旅途還長，前方還有更多的未知等待著他們?nèi)ヌ剿鳌?br />

    不過是一座城池的徽記，鑲嵌於曆史的塵埃之中，其名號(hào)罷了，何須費(fèi)心揣度，徒增思量。


    此時(shí)正值白晝朗朗，城門洞開，如同一位寬容的老者，迎接著稀疏過往的旅人，任由他們的足跡在青石板上輕輕落下，又悄然隱去。


    裴清一行人尚未觸及那座古城的輪廓，便見數(shù)百鐵騎如龍騰躍，自城門內(nèi)唿嘯而出，馬蹄聲與戰(zhàn)袍的獵獵風(fēng)聲交織，為這寧靜添上一抹不凡的序曲。


    裴清麾下的隊(duì)伍，浩浩蕩蕩，宛若一條蜿蜒的巨龍，對(duì)於任何一座安守一隅的城池而言，這無疑是一場突如其來的風(fēng)雲(yún)變幻，未知與挑戰(zhàn)並存。


    畢竟，在這紛擾的世道中，誰能輕易分辨，遠(yuǎn)方來者是懷揣和平的使者，還是揮舞戰(zhàn)刀的征服者？


    “前方何人，報(bào)上名來！”


    一名領(lǐng)頭的將士，身披鎧甲，在陽光下閃耀著冷冽的光澤，他勒馬於裴清等人之前，手中長槍直指蒼穹，聲音渾厚，如同遠(yuǎn)古的號(hào)角，迴響在這片被曆史溫柔撫摸過的土地上。


    楊成手執(zhí)路引與上任文書等諸般文件，穿梭於熙熙攘攘的人群之中，步伐穩(wěn)健，直至那人麵前站定。


    他的語調(diào)不卑不亢，恰到好處地掃了一眼裴清所乘的馬車，緩緩言道：


    “這位軍爺，車內(nèi)乃我大慶護(hù)國將軍府的少將軍裴清，此番路過寶地，正是遵陛下旨意，前往鄆城就任縣令之職。”


    言罷，他輕輕展開手中的文件，逐一呈上，動(dòng)作中帶著幾分從容與沉穩(wěn)。


    那將士聞聽楊成之言，神色瞬間由先前的戒備轉(zhuǎn)為恭敬，臉上的線條也柔和了許多。


    裴清自京城啟程已有一段時(shí)日，此行他肩負(fù)著皇命，踏上前往鄆城的征途。


    他們自然早知裴清此行必經(jīng)此地，而今確認(rèn)了來者的身份，心中敬畏油然而生，不敢有絲毫懈怠，紛紛自馬背上輕盈躍下，態(tài)度恭謹(jǐn)。


    從楊成手中接過那一遝沉甸甸的文件，他們小心翼翼地展開，目光掃過那密布其上的官方印鑒，一名將領(lǐng)身軀微震，隨即彎下腰去，雙手捧著文件，以一種近乎虔誠的姿態(tài)交還給了楊成。


    緊接著，他雙腿一曲，跪倒在地，聲音中帶著難以掩飾的敬畏：


    “恭迎少將軍駕臨冬臨城！”


    隨著他這一跪，身後的一百多名守城士兵亦紛紛效仿，他們舍棄了坐騎，一同朝向裴清的馬車所在方向，齊刷刷地跪拜下去，聲音迴蕩在空曠的城門外：


    “恭迎少將軍！”


    裴清悠然自馬車上步下，眼前是一片跪伏的守城將士，宛如黑壓壓的浪潮，靜靜等待著他的號(hào)令。


    他輕輕抬手，動(dòng)作中帶著幾分不染塵埃的灑脫，溫聲道：“諸位請(qǐng)起，裴某不過一介微末縣令，何須行此大禮？”


    言罷，那領(lǐng)頭的將士仿佛被春風(fēng)拂過心田，率先挺直了腰板，其餘人等亦如解凍的江麵，紛紛起立，動(dòng)作間透著對(duì)裴清由衷的敬意。


    裴清主動(dòng)請(qǐng)纓赴前線的事跡，早已在軍中傳為佳話。


    而他之所以屈尊鄆城，擔(dān)任縣令一職，實(shí)則出於女帝不容置疑的旨意，背後藏著不為人知的深意。


    這一幕，既是對(duì)裴清謙遜品質(zhì)的見證，也是對(duì)其背後複雜局勢的微妙映射，一切盡在不言中。


    即便不提他顯赫的身份，單憑他那股甘願(yuàn)冒犯女帝威嚴(yán)，也要屢次自告奮勇奔赴前線的膽魄，就足以令眾人心生敬意。


    “啟程吧，引領(lǐng)本將軍入城。”


    裴清望著周遭眾人對(duì)自己畢恭畢敬的神態(tài)，未再多贅一言，僅留下這句簡短的話語，便轉(zhuǎn)身步入了自己的馬車之內(nèi)。


    “遵命，少將軍！”


    那名將士朝著裴清漸行漸遠(yuǎn)的背影，恭敬地抱了抱拳，隨後躍上戰(zhàn)馬，引領(lǐng)著裴清的車隊(duì)，向著東臨城的城門馳騁而去。