少將軍郝康寧待裴清悠然落座後，方才怯生生地在側旁椅上謹慎坐下，甫一開口，便是滿含歉意地道：


    “少將軍，此地簡陋，遠不及京城之繁華奢靡，若有怠慢之處，還望您海量汪涵，莫要見怪。”


    畢竟，裴清乃京城貴胄，出身顯赫，自小便浸潤在那金碧輝煌的天子腳下，見慣了世間的繁華與奢華。


    更何況，此人乃是大慶朝數一數二的紈絝子弟，其身份地位，自是無人敢輕易招惹。


    郝康寧心中暗自揣度，裴清初至這偏遠之地，定會有諸多不適與不習慣。


    坊間流傳，裴清性情乖戾，脾氣極大，曾有傳言，其在京中街頭偶遇一凡夫俗子，隻因那人未曾認出他的尊貴身份，竟當場下令錦衣衛將其斬首示眾。


    如此種種，怎能不讓郝康寧心生畏懼，言語間自是多了幾分謙卑與謹慎。


    盡管眼下的裴清，並不似傳言中那般暴戾無常，但人心如海，真偽難辨，誰又能全然看透呢？


    謹慎行事，總是明智之舉。


    郝康寧話音未落，裴清已是一笑置之，輕輕擺手：


    “郝城主太客氣了，自小便家規森嚴，父親對我更是絲毫不怠，一旦行差踏錯，免不了要在府中的柴房裏‘靜思己過’，那地方，條件簡陋至極，記憶猶新啊！”


    裴清的笑容溫暖而真摯，仿佛一縷春風，不經意間拂去了周遭的凝重，讓氣氛變得融洽而輕鬆。


    郝康寧聞言，亦是忍俊不禁，心中對裴清的印象悄然添上了一抹親和。


    如此這般，幾番言語間，兩人的距離悄然拉近，仿佛過往的雲煙已隨風散去，隻留下眼前這份難得的坦誠與釋然。


    在此期間，郝康寧體貼地命人備好了餐食，逐一呈上桌來。


    雖不及昔日綏山城中的奢華排場，裴清卻吃得津津有味，滿心歡喜。


    他與郝康寧之間似乎有著不解之緣，言談甚歡，話題廣泛而深入。


    從民間疾苦到國家大事，乃至當前乾國與慶國間烽火連天的戰事，無一不涉獵。


    談及兩國交兵之境況，裴清不由自主地探問起郝康寧的見解。


    郝康寧的看法，與大多數人無異，皆認為慶國難以與乾國抗衡。


    若戰事依眼前之勢綿延不絕，至多兩月光景，慶國恐將煙消雲散，不複存在。


    慶國即將再度麵臨二十餘年前的那場護國之厄，曆史的車輪似乎又要碾過相同的軌跡。


    彼時，有裴老將軍如天兵神將般橫空出世，將慶國從水深火熱中拯救出來。


    而今，又是誰能力挽狂瀾，再救慶國於危難之際？


    郝康寧麵對裴清，並未因其身份而虛與委蛇，言辭間盡露悲觀之意，坦誠直率。


    裴清隻是默默點頭，神情凝重。


    他與郝康寧心中所想不謀而合，深知若自己出手，或許能扭轉乾坤。


    救慶國於危難之間，正如昔日先父力挽狂瀾之時。


    而他，或許能超越前人，不僅拯救慶國，更要將那覬覦已久的乾國，從這浩瀚天地間，徹底抹去其痕跡。


    然，時機尚未成熟。


    夜色悄然降臨，天邊最後一抹餘暉也隱入了黑暗之中。


    裴清婉拒了郝康寧挽留其於城主府安歇的盛情，領著裴景等一幹人眾，步入了事先備好的酒樓之內。


    這酒樓雖略顯陳舊，卻別有一番韻味，裴清倒是頗為享受這份古樸之感，覺得它恰如其分地映襯了他心中那座古雅沉靜的古城模樣。


    置身於此，仿佛連心靈都得到了某種難以言喻的慰藉。


    在這樣一個所在，莫說是在往昔的塵世間，即便是眼前這方新天地，亦是難尋其匹。


    裴清悠然品茗，目光穿過窗欞，落於外界熙熙攘攘、形態各異的人流之中，這番景致，仿佛能洗淨心靈的每一寸角落，令人心曠神怡。


    “少爺，樓下有位女子，言及欲求一見。”


    正當裴清沉浸於窗外景致，隨口哼著一曲無名小調之時，楊成立於門扉邊，語態恭敬，打斷了這份寧靜。


    裴清聞言，不由一愣。


    有女子欲求一見？


    這是何許人也？他初至此地，人生地不熟，怎會有相識之人尋上門來？


    心中不禁泛起一絲疑惑與好奇。


    自幼，我便與許時薇相伴成長，那份由父輩與帝王親手編織的婚約，如同命運的細線，將他們緊緊相連。


    他的世界，除了她，幾乎未曾有過其他女子的身影掠過。


    麵對此情此景，裴清對楊成吩咐道：


    “命隨行的女仆對她進行細致搜身，確認無刃無器後，再放她上來。”


    這番話，帶著曆經風雨後的沉穩與警覺。


    綏山城那一夜的驚心動魄，如同烙印，深刻於心，讓裴清學會了在未知麵前更加小心謹慎。


    即便手槍緊握於手，裴景等同袍如影隨形，那份對未知的警惕，卻如暗流湧動，不曾稍減。


    畢竟，眼前之人，手持兵刃，心懷何意，尚是謎團。


    裴清，自不會輕率地將自己的安危，交付於未知之中。


    於是，裴清輕啟薄唇，吩咐楊成前去搜身，言明若無利器藏匿，便允其一見；反之，若有利刃加身，格殺勿論。


    “遵命，少爺！”


    楊成應聲，身形一轉，大步流星地離去。


    裴清則悠然自得，繼續品茗賞景，仿佛世間紛擾皆與他無關。


    未幾，楊成領著一女子步入屋內，對著裴清躬身稟報：


    “少爺，人已帶到。”


    裴清緩緩轉身，目光投向那扇門扉。


    剎那間，他神色微怔，隻見一位約莫十六七歲、擁有傾城之貌的少女正靜靜地立於門邊，態度恭謹。裴清心中暗自驚訝，隻因這位佳人，他竟是相識的……


    這位女子，竟是昔日於京城之中，他於李風魔爪下解救的佳人。


    時值女帝密令錦衣衛以“護衛”之名伴其左右，偶行於街巷，恰逢李康之子李風正對那柔弱少女施暴。


    見狀，他毅然出手，將少女從苦難中拯救出來。


    而李風，那囂張跋扈之徒，終是遭遇了錦衣衛千戶李光耀的鐵血裁決，一顆頭顱應聲落地。


    自那時起，關於他，一個將不識其真身之人都敢揮刀斬首的傳言，便在坊間悄然流傳開來。


    裴清的目光落在眼前這位女子身上，心中不禁泛起一絲疑惑。


    這位看似柔弱的女子，究竟是如何孤身一人，跋涉至這遠離京城、相距數百裏之遙的冬臨城的呢？


    他還未來得及開口詢問，那女子已盈盈下拜，動作溫婉而堅決：


    “民女林嫣然，拜見少將軍裴大人！”


    她的聲音柔和而悅耳，宛如春風拂麵，又帶著一絲難以言喻的感激之情，讓人不由自主地心生憐憫。