聞聽郝康寧之言，他身旁的一幹衙役皆心急如焚，卻束手無策。


    隻因今晨郝城主特意叮囑，為避免觸怒裴少將軍，眾人今日皆不得攜帶兵器。


    眼見有人直撲裴清而去，他們隻能慌慌張張地尾隨其後，手中空無一物，既無鋒利大刀，亦無銳利弓箭以禦敵。


    剎那間，整個城門口陷入一片喧囂混亂之中。


    不論是身居官位的縣令等人，還是平民百姓，紛紛將目光投向裴清所在之處。


    眾人神色驚懼，茫然無措，場麵一時失控。


    裴清身旁的親衛們，卻顯現出一種從容不迫的姿態，仿佛一切盡在掌握之中。


    他們早已熟識林嫣然的身影，對她之前造訪裴清之事心知肚明，故而皆靜待裴清的下一步指示。


    裴清的目光不經意間掠過一旁跨坐在戰馬上的楊成。


    這位狡黠如狐的下屬，在與裴清眼神交匯的剎那，竟巧妙地傳遞了一個“無能為力”的微妙表情，隨後迅速移開視線，一副置身事外的模樣。


    這般敏捷的反應，讓裴清不禁啞然失笑，心中湧起一絲無奈。


    他緩緩吐出一口長氣，隨即轉身立於裴景同之後，對著下方的眾人沉聲道：


    “讓她過來吧。”


    裴清的聲音細若蚊蚋，加之與城門尚有一段不短的距離，故而郝康寧一行人渾然未覺，依舊心急如焚地向林嫣然疾步追去，每一步都似要踏破這緊張的空氣。


    就在這千鈞一發之際，裴景同倏地挺身而立，他的嗓音如洪鍾般響徹四周：“且慢！放她過來！”


    這一聲斷喝，猶如驚雷，讓所有人的動作瞬間凝固，紛紛轉眸望向發出指令的裴景同。


    待周遭複歸寧靜，林嫣然仿佛忘卻了世間的一切規矩與束縛，她不顧一切地提速，直至奔至裴清的馬車前，雙膝一曲，跪倒在地，那雙含淚的眸子緊緊鎖著裴清，滿是哀求與無助：


    “少將軍，求您大發慈悲，帶嫣然逃離此地吧……”


    這一幕，既帶著幾分決絕，又滿含淒楚之美，仿佛一幅精心勾勒的畫卷，緩緩在眾人眼前鋪陳開來。


    眾人此番終於清晰地捕捉到了林嫣然那溫婉卻帶著力度的聲音，而裴清麵上的微妙神色，也無疑透露了他們之間舊日相識的訊息。


    見狀，眾人便也不再執意追問，紛紛停下了腳步。


    裴清靜默了片刻，方緩緩轉身，對著身旁一臉驚愕、目光緊鎖在自己身上的郝康寧等人輕輕擺了擺手，語氣中帶著不容置疑的沉穩：


    “郝城主，這位乃是我昔日京城中的舊友，就讓她隨我同行吧。”


    郝康寧一聽此言，心中那塊沉甸甸的石頭瞬間落了地，整個人仿佛從緊繃的弦上解脫下來，剛才的恐懼與緊張一掃而空。


    方才那一刻，他幾乎要被嚇破了膽，生怕這位突如其來的女子會對裴清不利，進而牽連到自己，讓自己這條小命也莫名其妙地搭了進去。


    最終，即便得知自己與裴清有著這番交集，心中仍是免不了幾分後怕。此刻，聞聽裴清之言，一顆懸著的心總算歸了位。


    他連忙點頭應承：“定當遵從少將軍之意。”


    言罷，他複又跪伏於地，麵向裴清，一臉恭敬：“少將軍，皆是微臣疏忽大意，驚擾了少將軍，懇請少將軍降罪！”


    裴清嘴角勾起一抹淺笑，對著郝康寧輕輕擺了擺手：“郝城主言重了，此事與你並無幹係，快快請起。”


    “是是，多謝少將軍寬宏大量。”


    聽聞裴清的言語，郝康寧心中的大石終得落地，確信自己此番舉動並未觸怒這位主子。


    “楊管家，安排隨行的女仆，將林姑娘妥善安置。”


    裴清輕側過頭，對侍立一旁的楊成吩咐道。


    “遵命，少爺！”


    楊成應聲，這才緩緩轉迴頭去，驅策戰馬，小心翼翼地將林嫣然引領至女仆隊伍之中。


    眾人隨即調整隊形，準備再次啟程，向著城外進發。


    恰在此時，城內忽地響起一陣急促的馬蹄聲，打破了周遭的寧靜。


    一名背負傳令旗的信使，如同疾風般穿梭於街巷之間，正向此處疾馳而來。


    “皇上有旨，欽命下達！”


    這一聲如雷鳴般的喝令，猛然間炸裂在空氣中，將正自愣神的郝康寧一行人驚得渾身一顫。他們仿佛被一股無形的力量猛然拽迴現實，心中驚濤駭浪，麵色瞬息萬變。


    待迴過神來，郝康寧滿臉惶恐，連忙引領眾人再次跪伏於那風塵仆仆的傳令兵之前。


    塵土飛揚間，眾人身影顫抖，心中皆如鼓點密敲，忐忑難安。


    兩國烽火連天，戰事正酣，此刻女帝竟從遙遠京城遣使傳旨，無疑預示著風雨欲來，絕非吉兆。


    果然，待那傳令兵一字一句，莊重而冷冽地宣讀完聖旨內容，眾人臉色皆是一片慘白，仿佛冬日裏驟然凝固的寒冰。


    聖旨竟要求，將家中所有男丁悉數征召入伍，奔赴那硝煙彌漫的戰場？


    這消息如同晴天霹靂，震得每個人心頭轟鳴不止。


    對於任何一個家庭而言，這都是難以承受之重，是對平靜生活的無情撕裂，是對未來希望的殘酷扼殺。


    空氣中彌漫著一股壓抑至極的沉重，每個人的心都被這份突如其來的命令緊緊揪住，難以唿吸。


    “臣，領旨！”


    郝康寧牙關緊咬，身軀微顫，勉強自冰冷的地麵掙紮而起，顫抖的雙手接過傳令兵恭敬呈上的聖旨。


    在這座冬臨城，身為城主已逾十數載，他心中明鏡似的清楚這道旨意背後的分量。


    深知一旦旨意昭告全城，往昔的寧靜將如晨霧般消散，再無複返之日。


    然則，世事無奈，他不過區區一城之主，在這方寸之地，或許還算得上人物，但在廣袤無垠的慶國版圖上，他不過渺如滄海一粟，微不足道。


    十餘載光陰，他在這城主之位上勤勉耕耘，卻終究未能掙脫那官場的微末等級，始終是個不起眼的小角色。


    此情此景，縱有萬般不甘，亦隻能黯然接受。


    那傳令兵如同疾風過境，將手中沉甸甸的聖旨輕輕一遞，落在郝康寧顫抖的手中，竟未停留半刻去捕捉眾人麵上的風雲變幻，便一躍上了馬背，鞭策之下，駿馬長嘶，塵土飛揚，徑直奔向了下一座城池，留下一串迴響在空曠城門外的馬蹄聲。


    城門之下，一片死寂，所有人的目光仿佛被無形的線牽引，緊緊鎖定在郝康寧身上，眼神中交織著無助與絕望，宛如夜幕下黯淡的星辰。


    郝康寧的臉色陰沉得能擰出水來，眉宇間擰成一團解不開的結。


    他的府邸中，亦有七八個稚子繞膝，這意味著，除了他身為城主，責無旁貸地需堅守這座孤城，他的骨肉至親，無一例外，都將被迫踏上征途，與萬千百姓之子並肩，步入那生死未卜的戰場。


    他心底明鏡似的清楚，這道旨意如同冰冷的利劍，無差別地斬斷了無數家庭的安寧與希望。


    在這一刻，即便是身為城主的他，也難以逃脫那份沉重與無奈，隻能默默承受著這份命運的重壓。


    “爹，我心中懼怕，實在不願踏上那血腥戰場啊！”


    “爹，我亦是滿心惶恐，不想去那生死未卜之地！”


    ·······


    郝康寧尚未從沉思中抽離，跟隨他前來為裴清送行的幾個兒子，竟齊刷刷跪倒在他的腳邊。


    他們的臉龐因恐懼而扭曲，淚水如斷了線的珠子般滾落，不停地向他磕頭乞求，場景令人心酸不已。