“臣乃登州知州！急切求見陛下！”那聲音在皇城之外迴蕩，透著幾分焦急與無奈。


    “臣！登州王師中，懇請陛下一見！”緊接著，又是一聲唿喊，帶著嘶啞與疲憊。


    皇城之外，宣德門南街西廊，登聞鼓之前。


    王師中身著一身破舊不堪的衣衫，襤褸的布料在風中微微晃動。他的頭發淩亂地披散著，毫無往日知州的威嚴與風采，眼神中滿是焦慮與期盼。


    手中的鼓槌一下又一下地用力敲擊著登聞鼓，那“咚咚”的聲響在空曠的地方迴蕩，似是他內心急切的吶喊。


    “是何人在敲登聞鼓？”登聞鼓院裏麵，判院官和監官聽聞鼓聲，臉上露出驚慌之色，急忙邁著大步跑了出來。


    判院官眉頭緊皺，看著王師中，大聲斥責道，“汝這般行事，怎如此不知禮數？敲此登聞鼓之前，須先至吾鼓院登記留名方可！”


    “兩位大人，實是我家老爺有萬分火急之大事啊！”毛仲義站在一旁，臉上堆滿了謙卑的笑容，趕忙解釋道，“若非事出緊急，以我家老爺知州身份，豈會輕易失了禮數？還望兩位大人寬宏大量，多多包涵。”


    就在他們說話間，殿前禁軍的一班人馬匆匆趕來。為首的禁軍將領神色嚴肅，大聲宣布道：“陛下宣敲鼓之人上殿鳴冤！”


    “還不趕快帶路！”王師中心急如焚，猛地將手中鼓槌隨手一扔，那鼓槌在空中劃過一道弧線，“啪”地一聲落在地上。他隨即快步衝到禁軍身旁，語氣急促，大聲喊道。


    “你這廝……”那禁軍士兵剛要開口，卻被王師中淩厲的眼神打斷。


    “本官乃從五品知州！”王師中斜眼瞥了瞥那軍士，臉上瞬間恢複了幾分往日作為官員的威嚴與氣勢，冷冷說道，“如今有軍機要事向官家稟告，怎能在你這小小禁軍身上耽誤時間！還不速速帶路！”


    紫宸殿上，朝臣們正交頭接耳，竊竊私語。他們小聲議論著，猜測究竟是哪個倒黴家夥招惹了這個膽敢敲響登聞鼓的“愣頭青”，臉上滿是好奇與疑惑的神情。


    然而，當王師中踏入殿內的剎那，眾人皆不禁一怔。但見他衣衫襤褸，仿若風中敗絮，頭發淩亂，與朝堂之上平日裏衣冠楚楚的官員們相較，宛如雲泥之別。


    有幾位在殿上資曆頗深的老臣，更是驚愕得雙目圓睜，隻因他們與王師中乃是同年進士。


    “罪臣，登州知州王師中，叩見陛下！”王師中快步上前，雙膝跪地，雙手抱拳，向趙佶行禮，聲音中帶著一絲疲憊與急切。


    “陛下，王師中身為知州，無要事擅自進京，依照律法，應降職一等！”禦史見狀，立刻挺身而出，雙手持笏板，神色嚴肅地向趙佶稟報，“況且，身為朝廷官員，自當維護朝廷體麵。如今他麵見陛下如此草率，儀容不整，實乃君前失儀之舉！”


    “住口！”王師中聽聞禦史之言，頓時急得滿臉通紅，大聲喝道，“陛下！登州四縣已淪陷於賊寇之手，臣拚死突圍，才得以趕來報信。此人卻在此無端汙蔑老臣，老臣……”


    他的聲音因激動而微微顫抖，眼中滿是憤怒與不甘。


    “你說登州陷落賊手？”趙佶看著眼前狼狽不堪的王師中，眼中閃過一絲震驚與疑惑，不禁再次確認道，“可是京東東路的登州？”


    “正是！”王師中斬釘截鐵地迴答，聲音在殿內迴蕩，透著無盡的沉重與無奈，“若非一路之上有義士護佑，老臣怕是要死在路上！”


    “難不成是遼國跨海來襲？”王黼臉上瞬間浮現出緊張之色，雙眉緊鎖，急忙向前跨出一步，急切地問道，眼神中滿是擔憂與不安。


    “是梁山那幫草寇幹的！”王師中滿臉憤恨，牙關緊咬，大聲答道，“城中平海軍都指揮使唿延慶竟然叛國投敵，登州兵馬提轄官孫立也開城獻降！短短一夜之間，登州四縣之地，便盡數落入賊寇手中！”


    他的聲音中充滿了憤怒與不甘，身體因激動而微微顫抖。


    “嗬嗬。”趙佶的臉上露出一絲冰冷的笑意，目光如鷹隼般銳利，直直地盯著高俅，緩緩開口道，“高愛卿，朕的好愛卿啊，朕交給你的差事，你就是這般處理的？”


    “哼，不過是一幫小小的草寇罷了，絕不可能輕易奪下一州之地！”高俅心中雖慌，但還是硬著頭皮站了出來，微微抬起下巴，強裝鎮定地說道，“若不是唿延慶和孫立這兩個叛徒獻城投降，那梁山草寇怎會得逞……”


    他的聲音微微顫抖，眼神中閃過一絲心虛。


    “王師中，朕問你，你可有能力奪迴登州？”趙佶微微皺起眉頭，不耐煩地擺了擺手，接著又問道，“還有，那孫立和唿延慶的家人現在何處？”他的目光緊緊盯著王師中，眼神中透露出一絲急切與威嚴。


    王師中微微低下頭，臉上露出一絲苦澀。他能拚死突圍迴來向朝廷稟告此事，已然耗盡了全身的力氣，這一路，他也無數次想過能否奪迴登州，可思來想去，也隻能無奈地緩緩搖頭。


    “陛下，孫立的家人都還在登州。”王師中猶豫了一下，選擇避重就輕地迴答道，“至於那唿延慶這個賊人，他在登州並沒有家人。”


    “王黼！”趙佶麵色陰沉，直直地盯著王黼，厲聲點名道，“你身為樞密副使，對於武官的調動安排，心裏應該清清楚楚。如今朕決意要剿滅梁山那幫草寇，你且說說，朝中何人能夠擔此重任？”


    王黼心中一緊，額頭上微微沁出了汗珠。他連忙低下頭，在心中暗自盤算著，自己門下究竟有哪些得力大將，又該舉薦誰出征，才能讓自己從中獲取最大的利益。他的心思急轉，腦海中快速地權衡著利弊得失。


    就在朝堂之上眾人都為剿滅梁山之事而頭疼不已的時候，遠在應天府的薛昂，同樣被折磨得苦不堪言。


    薛昂重重地歎了口氣，臉上滿是無奈與苦澀。他好不容易費盡心思，打通了蔡京的關係，耗費了無數的銀錢，才謀得了應天府尹這個實實在在的官職。


    可未曾料到，剛剛上任月餘，鄆州那邊的局勢便如亂麻般錯綜複雜，尚未理出頭緒，這邊芒碭山又橫生枝節，恰似一波未平，一波又起。


    萬幸的是，憑借著城中的守備力量，成功地擊退了芒碭山的一波進攻。然而，當他看著城頭守軍送來的箭書，眉頭卻緊緊地皺了起來，不得不陷入了深深的沉思之中。


    “那宋江到底是何用意？”薛昂苦笑著，自言自語道，臉上露出一絲憤怒與不甘，“難不成是想把本安撫使當作他手中的刀，借我之手來排除異己不成？”