六華縣。
一大早，程氏米店門前，來買糧食的百姓就已經排成長龍。
這幾日米價連番上漲，百姓們叫苦連天，不得不提前購買。
店門直到日上三竿才開，有個夥計在門前擺了一塊牌子。
上寫：“今日糧價，糙米二兩一石。”
前來排隊的百姓一片嘩然，驚得目瞪口呆。
有人高聲喊道：“十天前糙米還是五錢一石，短短十天過去，怎麼就翻了幾倍？”
“這二兩銀子一石，誰能買得起？”
“奸商，十足的奸商，他們這是囤積居奇，故意捂著不賣。”
那夥計翻了翻白眼道：“去年蝗災旱災頻發，糧食欠收，漲價是自然而然之事。
你們愛買不買，今日整個六華縣都是這個價。
就算你們跑遍周邊諸縣，價錢也都差不多。
你們還別嫌貴，就這樣糧食還不多，每天隻能賣二百石。
錯過就沒有了。”
有幾個百姓憤然離開，去其他糧店碰碰運氣。
又有幾個新加入進來，看著糧價無奈地道：“我剛從大通和仁泰過來，他們兩家也是這個價錢。
看來他們都已經串通好了。”
“如今林縣令重開礦場，百姓們賺的的確比以前多了，可賺的再多，也沒糧價漲得快啊，到頭來還是吃不飽。”
“咱們辛辛苦苦多賺的這幾個子兒，都被這幾家糧食賺走了。”
“他們這哪是賺錢，根本就是在搶劫。”
“都別抱怨了，他們都學會了捂盤惜售的把戲，每天就放那麼多糧，你不買，我不買，總會有人買。”
“是啊，待會兒別有錢也買不到了，還是買吧。”
眾人無奈之下，隻好忍痛以二兩銀子的高價買米。
消息傳到燕京，王輕侯親自向林鎮北稟報此事。
林鎮北聽了之後，捏著胡須臉色沉重地看著窗外，自言自語道：“以六華縣為中心，糧價都漲得如此厲害？
難道糧食真的緊缺到這種程度？”
“稟王爺，”王輕侯道，“據卑職所知，去年該地的確遭受旱災蝗災，但糧食減產也沒有誇張到這等地步。
而且六華縣也並非受災中心，絕不應該如此缺糧。
據卑職調查，此事乃是人禍，而非天災。”
林鎮北瞅了他一眼道：“你到底查到了什麼，趕緊說出來，別吞吞吐吐的。”
王輕侯猶豫了一下，最後咬了咬牙道：“卑職查到，六華縣和周邊諸縣最大的糧商，叫做程氏糧店。
那程氏家族的家主程仲德，跟二王子過從甚密。”
“老二？”
林鎮北微微一愣道：“消息可屬實？”
王輕侯跪地道：“卑職如沒有切實證據，絕不敢誣陷王子。”
林鎮北知道對方行事穩重，既然一口咬定，一定是鐵證如山，咬了咬牙道：“竟然是他在背後搞鬼？
當初，本王不是沒給他機會。
可他爛泥扶不上牆，與民爭利不說，還膽小怕事，最終把自己摔成了瘸子。
如今竟然還賊心不死？
是可忍，孰不可忍。”
王輕侯道，“王爺是否派人，前去對二王子警示一番。
隻要沒人在背後惡意操控，糧價自然會降下來。”
“先等等，”林鎮北嘴角微微笑了笑道，“本王把小舒派去六華縣，就是要鍛煉他為政能力。
奸商惡意串聯，哄抬糧價，這是每個地方官都會遇到的事。
且先看看小舒如何應對。
若本王是他，便派人把首惡抓起來，殺上一批，自然就能將糧商震懾住。”
王輕侯哭笑不得道：“世子不是王爺，他僅僅是一個縣令，對糧商威懾有限。
更何況世子還不知道自己身份，更不敢任意妄為。”
“那倒也是，”林鎮北點點頭，深吸一口氣道，“要是震懾不住糧商，那便難辦了。”
王輕侯道，“世子英明睿智，卑職相信，他一定能夠找到解決之法。”
“你倒比本王更相信世子。”
……
六華縣衙。
蕭月兒跟陳青蕓氣得來迴踱步。
蕭月兒臉色漲紅道：“這一定是那些糧商在搞鬼，我從乾京來。
乾京周邊也遭了災，但糧價也沒有漲到如此程度。”
林舒笑道：“公主殿下原來並非不食人間煙火，竟然還知道糧價幾許？”
蕭月兒撇了撇嘴，頓足道：“你以為本公主長在深宮之中，不問世事？
本公主也關心民間疾苦的好不好？”
陳青蕓憤然道：“公主殿下說得對，此事必定是幾大糧商在背後搗亂。
本縣最大的糧商，乃是程氏所有。
其家主程仲德，正是敗在大人手下。
程家糧店，自然對大人深惡痛絕。
不如由我北林衛出馬，將程氏糧店的掌櫃抓起來，嚴刑拷打。
看他還敢不敢搗亂。”
林舒歎口氣道：“你抓一個商賈容易，但卻未必能解決大事。
糧食最終還需要商賈運來，若是把商賈都嚇住，以後的糧價隻會越來越貴。”
“那怎麼辦？”陳青蕓道：“難道就眼睜睜看著他們盤剝百姓？
百姓們辛勤勞作，多賺的那點銀子，都落入糧商手裏還不夠。
他們這簡直是在搶錢。”
林舒想了想道：“商業的事，還是用商業來解決。
行政力量隻能幹涉一時，卻不能永遠幹涉下去。”
“你到底想怎麼做？”
陳青蕓納悶道：“那些商賈都跟人精一般，你如何用商業來打敗他們？”
林舒微微一笑道：“我雖然經商比不過他們，但背後陰人，我卻有十足把握。
你派人去送信，明日將所有糧商約到縣衙來。
就說本官有事跟他們商量。”
陳青蕓道：“你想跟他們商量降價？
恐怕隻是你一廂情願，對牛彈琴罷了。
那些糧商心黑如碳，能這麼賺錢，想讓他們主動降價，讓利於民，簡直是癡心妄想。”
林舒道：“你隻管去送信，至於怎麼跟他們談，我自有妙計。”
“好吧，且看看你的妙計管不管用，”陳青蕓道：“說不定到最後，還是要用我的辦法，將他們都抓起來，強逼他們降價。”
林舒歎口氣道：“你一個女子，怎麼如此粗魯，動不動就要抓人？”