暮色四合時，她瞧見三姨娘端著碗薑湯過去，裙擺掃過青磚，沾上了露水。


    五姨娘抬頭時，甘棠瞧見她眼角有淚，卻倔強地咬著唇。


    禁足期間，五姨娘房裏的熏香淡了許多。


    甘棠常在廊下看見三姨娘提著食盒進去。


    有迴她聽見五姨娘嘶啞著嗓子說：“...姐姐何必來看我...”


    三姨娘的聲音輕得像歎息：“同是天涯淪落人...”


    解禁後，五姨娘來玉舒院的次數多了。


    甘棠常在耳房聽見她們低聲說話，窗紙上映出兩個剪影，一個挺直如竹，一個佝僂似柳。


    玉小姐扯她袖子：“甘棠，娘親怎麼總不見我？”


    甘棠摸著她的發髻：“姨娘們在說體己話呢。”


    甘棠引著玉小姐去偏房刺繡，數著針腳打發時間。


    她繡了朵半開的玉蘭，花瓣上沾著露珠，像極了五姨娘那日的淚。


    玉小姐突然問：“為什麼五姨娘總哭？”


    甘棠沒答話，她瞧見窗外的海棠開了，花瓣飄進耳房，落在繡繃上。


    白露那日的晨光染黃窗紙時，甘棠對著菱花鏡梳頭，發現銅鏡邊緣新添了道裂痕。


    甘棠和甘青升了二等丫鬟，月銀聽說要翻一倍。


    三姨娘送來的秋裝疊在樟木箱上，藕荷色比甲繡著銀絲菊，領口綴著兩粒珊瑚扣——這是玉小姐去年嫌老氣不要的，如今改了尺寸倒正合身。


    “可仔細著穿。“甘青掀開簾子進來，眼下泛著青黑，“昨兒個主君宿在咱們院了。“


    她褪了夜值的灰鼠皮坎肩，露出腕上新添的銀鐲子。


    甘棠數著梳齒間的落發，想起前日瞧見三姨娘耳垂上晃著對翡翠墜子，和主君腰間的玉佩成色相同。


    甘棠捧著文房四寶穿過遊廊時，秋風卷著桂子香撲來，她忽然瞧見主君從正屋出來，官服下擺沾著片銀杏葉——正是玉舒院後牆那棵百年老樹的葉子。


    三姨娘倚著門框相送，鬢邊新簪的赤金步搖在晨光裏劃出金線。


    玉小姐照常去私塾。私塾的銀杏葉也鋪了滿地金毯，甘棠候在廊下數落葉。


    李崧的靛藍直裰總比旁人早半個時辰出現在東廂窗邊，硯臺裏的墨跡卻要遲一個時辰才幹。


    銘煙常揣著熱騰騰的栗子糕來找她：“少爺說涼了傷胃。“


    甘棠摸著油紙包上的餘溫，想起奴驛地菜湯的冷腥氣。


    “要珍惜眼前的日子”甘棠心裏想。


    暮色染紅飛簷時，玉小姐總要在李府後園逗留。


    甘棠提著羊角燈跟在後頭，瞧見李崧的側影映在窗紙上，像株挺拔的翠竹。


    銘煙變戲法似的掏出芝麻糖：“這是三少爺從金陵捎來的。“


    甘棠含著糖笑，頰邊梨渦盛著晚霞，眼睛盯著李崧案頭那摞《策論集注》——最底下壓著張泛黃的紙，隱約露出“靖王府“三字。


    霜降前夜，甘棠在耳房數月錢。二等丫鬟的份例應該漲到八錢，但到手的隻有六錢，總歸比以前多就好了，甘棠不願意去想不開心的事，這麼勸著自己。


    加上替各房繡帕子的進項，攢錢罐已有了十三兩。


    她摸著三姨娘賞的銀簪子，想起周嬤嬤說過：“攢夠二十兩就能贖身...”


    窗外忽然飄來桂花香，混著正屋漏出的檀香，熏得錢串子都沾了甜味。


    幾日後重陽家宴那日，甘棠替玉小姐簪上茱萸。


    正院方向傳來絲竹聲，她瞧見五姨娘扶著三姨娘入席，兩人裙擺上繡著同色的纏枝紋。


    主君的目光在三姨娘身上流連，甘棠卻瞥見他袖口沾著抹胭脂色，與五姨娘今晨用的口脂一模一樣。


    四姨娘依然冷冷的坐在一旁，她不爭不搶的性子倒是讓夫人很放心。


    甘棠出門扶著玉小姐更衣時，聽到夫人院裏的婢女聊天說：


    “主君近些時間繁忙，已經許久不來夫人院裏了”


    “可廊下小廝說主君經常往三姨娘房裏去，怕是三姨娘要複寵了，就連五姨娘這個月也侍候了兩天。”


    “那夫人豈不是又要發脾氣。”


    “這幾日我們還是在小心些吧。”


    ......


    夜深人靜時，甘棠對著銅鏡練習盤發。


    新學的雙環望仙髻襯得眉間紅痣愈發明豔，她忽然想起李崧昨日誇讚：“甘棠姑娘這痣生得妙，恰似工筆點厾。“鏡中人的耳尖微微發燙，忙拆了發髻。


    甘棠雖然才13歲，但也知道一些男女之間的故事。


    有些事情不是她一個婢女可以臆想的，李崧公子皓月朗朗，哪怕是妾也輪不到她。


    何況她的婚配也許要顏府支配了。


    臘月廿八的雪粒子簌簌落進簷下銅缸，甘棠捧著紅漆食盒穿過遊廊時，瞧見廚房的趙娘子正對著單子發愁：“八寶鴨換成白斬雞，金絲燕窩減半...“


    往年堆成小山的臘味今年隻餘三成，連裝幹果的攢盒都改用普通楊木的。


    年夜宴上，主君戌時才踏著宮裏的更鼓聲迴府。


    甘棠跪在玉小姐身後布菜，嗅到他衣襟上沾著龍涎香——這是前日宮裏賜的，卻混著股焦糊味。


    三姨娘夾了片糟鵝掌遞過去：“聽聞太子殿下在禦書房跪了整日？“


    主君的銀箸重重擱在青玉碟上，驚得玉小姐腕上的金鈴鐺都顫了顫。


    正月初一破曉，甘棠端著銅盆立在玉舒院廊下。


    主君的皂靴踏過積雪，在正屋門檻處留下個濕漉漉的印子。


    三姨娘晨起梳妝時，特意簪了支金累絲鑲紅寶步搖，恰與主君新換的玉佩絡子同色。


    周嬤嬤壓低嗓子道：“大年初一晚上，主君本該歇在夫人院裏的，夫人院裏摔了整套餐窯茶具，連守歲的金桔樹都掀了。“


    果然，主君走後，夫人叫三姨娘去訓話，甘棠扶著玉小姐躲在垂花門後。


    夫人腕間的佛珠纏在楠木椅扶手上，勒出數道凹痕：“...狐媚惑主的東西...“


    三姨娘卻撫著翡翠耳墜輕笑：“姐姐莫氣，主君不過是憐惜玉姐兒沒了弟弟...“


    話音未落，主君突然踹門而入，官服下擺的蟒紋沾著墨跡：“善妒的女人，做主做到我頭上了！”