張舒耀、裴平、李嗣業等一行人緊鑼密鼓的向前趕著路，這時李嗣業忽然想到了什麼，他抽了幾鞭馬兒，一陣疾跑，趕上了走在隊伍前頭的裴平和張舒耀，說道：“張將軍，隊正，我忽然想到了一個問題�！�


    “什麼問題？”裴平問道。


    “我們在明，他們在暗，這次埋伏失敗後，他們還會不會於半路刺殺呢？”李嗣業說道。


    “你說的不無道理�！迸崞脚e手讓大夥停下來商量下此事該如何解決，“我們此行首要任務便是保護張將軍的安全，嗣業剛才說的這個情況，大夥兒有什麼針對的辦法？”


    張舒耀明白自己此行任務的重要性，他並不是怕死，而是死了就完成不了陛下和王斛斯副大都護製定的與大食共同出兵的戰略目標，他說道：“有勞各位了，在下隻要能順利到達木鹿，見到大食唿羅珊總督阿薩德，我就有辦法說服他與大唐合作，所以暫時我還不能死，並不是我怕死�！�


    張舒耀雖然是安西都護府的文職官員，但一路同行，大夥兒也看到了張舒耀的勇敢和豁達，他和他們這群安西武夫一樣，都是堅強勇敢的不怕死的戰士。


    “張將軍，您不用擔心，我們就是豁出性命，也要保你此行安全。”裴平說道。


    裴平迴頭看了看自己帶領的這十九位壯士，他想了想，說道：“我們這些人中，衛果讚隻與我眼熟，其餘人他應該還認不全�！�


    “那我們就分成兩隊，一隊由李嗣業帶領，楊虎、康寧、昆多隨行，張將軍也與李嗣業等人同為一隊，隊伍越小越能避開衛果讚他們的眼線�！迸崞嚼^續說道。


    “其餘人則跟我一個隊，我們先行一個時辰，李嗣業你們後麵再跟上，衛果讚是認得我的，若要在前方再次刺殺的話，也會針對我這個隊的，但切記如果我們前方遇到了不測，你們千萬不要上來救援，隻管加緊趕路�！�


    “為何？”楊虎不解的問道。


    “剛才也說了，此行最大的目的便是保護張將軍順利到達木鹿城，所以能隱藏身份便隱藏身份，不要因為救援而再次把自己暴露了，明白嗎？”裴平大義凜然的說道。


    楊虎是個極重情義之人，若讓他看到自己的戰友有難而不去救援的話，他在心理是說服不了自己的，所以一時半會也不知道怎麼迴應裴平。


    張舒耀看著這群大義的安西兵，甚是感慨，有這麼一群將士，何愁不平突騎施呢？


    裴平讓他隊伍中的體型與張舒耀相似的一人。裏麵穿上軟甲，然後外麵再換上張舒耀的衣服，張舒耀則穿上了那個兵士的衣服，兩隊人馬便按計劃先後出發了。


    這一路上一直到吐火羅阿媛城均無異常，那些吐蕃人就像憑空消失一般，再也沒見到人影，他們出現得突然，消失得也突然，真讓人捉摸不透，甚至一度讓裴平懷疑自己此前的判斷，那波設伏之人興許就不是衛果讚等吐蕃人。甚至駐守在吐火羅的突騎施軍隊都沒有反應，張舒耀還擔心吐蕃人會把他們的行蹤告知於突騎施人呢！


    然而，聰明耐心的獵手往往會等獵物們放鬆了警惕才會再次出手的，衛果讚就是這樣的人，此行離木鹿還遠，他有時間在中途再次刺殺，因而他並不急於一時，他已經見識了那波安西兵的警覺性和身手，所以他不會輕易冒險，若要再次出手的話，那便要好好謀劃，做到萬無一失。他也想像貓一樣，享受玩弄獵物的那種快感。


    大食的木鹿城（現今土庫曼斯坦馬雷市）是一個建在河流綠洲之上的城市，從吐火羅阿媛城到木鹿要經過一片戈壁沙漠。由於這兩個城市是“絲綢之路”上的重要綠洲城市，商旅往來頻繁，因而即便是戈壁沙漠，也有東西貫通的道路。


    當然了，這些沙漠上的道路，大多數是沿著河流或幹涸的河床連接一個個小小的綠洲，隻有這樣才能及時的補充水等物質。


    裴平這一隊人馬先行出發，他們離開吐火羅阿媛城不久便進入了沙漠地帶。此時正值冬季，這裏的大沙漠風大且寒冷，裴平一行人走在幹涸的河床之上，這裏時不時的會出現一叢一叢的梭梭林，但更多的還是倒在河床上的幹枯的胡楊和紅柳，即便是有著頑強生命力的它們，隻要河流斷流幹枯，等待它們的也就剩下死亡了。


    河床的兩邊布滿大大小小的沙丘，時不時的還會出現一些零散的廢棄的屋子或村落，這些屋子和村落是用石頭、胡楊木等材料壘砌的，但在風沙之下，早已成了斷瓦殘垣，興許是河流幹枯後，曾經生活在這兒的人搬走了。


    就在這時候，一枚利箭從其中一處廢棄的屋子裏射了出來，其速度之快，裴平等人壓根就沒有發覺。


    隨後“嗯哼”一聲，那個穿著張舒耀衣服的將士中箭，然後一頭栽落馬下。得虧裴平此前已吩咐過了自己的隊員，若那著張舒耀衣服的將士中箭或被殺，大夥兒都要拚命去保護他，以此來迷惑暗中的敵人。


    為此，大夥兒見那將士中箭落馬，紛紛跳下馬來，舉起牛皮盾將其圍在中間。裴平也跳下馬，跑了過去，然後故意大聲的哭喊道：“張將軍，張將軍，你可不能死啊，你可不能死啊。”


    好在那將士裏麵穿了軟甲，且距離遠，這一箭雖不至於要了他的性命，但也射穿了軟甲，入肉半寸，一下子暈死了過去，可見其勁力之深厚。


    “隊正，我沒死。”那將士看裴平如此哀嚎，醒了過來，拔了身上的那支箭欲站起來。這支箭與此前在蘆葦叢中的那支特別的箭，是一樣的。


    裴平趕緊製止他，輕聲說道：“裝死，不要動。”


    隨後，他又跟身邊的另一將士輕聲說道：“這是障眼法，讓他們誤認為張將軍已被射殺，為了演得更真實一些，你現在背上他，然後其他人護送你們一起返迴吐火羅阿媛城�！�


    “我們？那你呢？隊正，不與我們一起護送迴去？”那將士疑惑的問道。


    裴平撿起那支箭，望向遠方那廢棄的隻剩下一堆石塊的屋子，說道：“衛果讚又出現了，我要去會會他�！�