這是一個紅葉飄飄的季節，在九州金陵的一所醫館裏，床上躺著一個已經鬢發全白的老人，床的周圍簇擁著他的老部下，和老朋友，與以及家人。


    這位老者很顯然已經進入彌留狀態，醫生也在緊張的觀察著他的情況，準備隨時搶救。


    老者的唿吸卻非常沉穩，身體也非常恬然，似乎進入了美好夢鄉。


    是的 ，現在的他已經迴到了他的家鄉，想起了他的童年，他的茂林寺，他的父母，他的先生，師傅，他的那些親朋故舊……


    第一章 言家窪


    這是一個古老的山溝溝，山溝溝裏一個叫言家窪的小村莊，言家窪村裏有一戶人家，這戶人家也姓言，兄弟四人，在裏麵刨土過活，可是家裏的主公卻指望孩子將來會以詩書立家，所以 ，選出了年僅五歲的老三到鄰村的私塾上學


    這一天，言家的老三從學堂迴家，一邊走一邊從路邊撿著幹柴，準備迴家幫父母燒米做飯。


    路邊， 一個衣衫襤褸的老頭看著言老三利索的撿柴的動作，不斷點頭，嘴裏嘟囔著：


    “難得 ，難得啊�！�


    他攥了一把紅泥捏成團，突然朝著言老三的後腦扔過去 ，正在彎腰撿柴的言老三好像有先知先覺一樣，手裏的一根枯枝直接掃向泥團，一下打成兩半，斷成兩截的一段枯枝，卻直接向枯枝向扔泥團老頭的手飛了過來，他也飛也似的衝了過來。


    老頭沒有躲閃，反而馬上站了起來，一手接過枯枝，一手接住了衝過來的言老三，嘴裏道：


    “慢點，別跌著。”


    言老三一副不服氣的眼神掃向老頭，舉起拳頭又要打，嘴裏i喊著：“叫你打我！”


    老頭一點也不生氣，笑嗬嗬的對他說：


    “別鬧，我知道你是誰，你想想，你也認識我吧。”


    言老三停下手，看了看老頭 ， 想了想，說；


    “你是前兩天在俺家吃飯的那個賣藥的吧？”


    “對對對，就是我，你不是言老三嗎？”


    這個老頭是江湖賣藝的苦行僧，現在掛單於中原那所著名的寺院茂林寺。按照慣例，苦行僧隻能自己忙碌勞力，寺院隻提供臨時的幫助。


    這不，他這些天都在外麵遊曆，一方麵是化緣獲取食物，資助掛單的寺院，另一方麵 ，他也想尋找一個合適的徒弟，把自己的一身本事傳授下去，也可以避免四處遊曆四處流浪的處境，尋得安身之所。


    前幾天，他在言家窪賣藝賣藥，言家的言老媽看見他在樹底下幹吃饃饃，就帶他迴家喝水吃飯，還給了他一碗酸白菜，讓他得到了難得的溫暖。


    言老三想了想：


    “對 你還吃了我們家的酸白菜呢，弄的我們晚上都沒有吃的了。是不是？”


    “對對對，今天我就是來還你們家酸白菜的，走，我們一起到你家去，行不行？”


    “我還沒有打完柴禾呢，要打夠一肩膀才夠做飯的�！�


    “好，跟著我，看我幫你打柴�！�


    他帶著言老三走到一棵鬆樹前 ，然後突然伸出瘦骨嶙峋的手 ，朝著大樹的樹幹拍了一下。


    隨後，帶著言老三走到一邊蹲下。言老三好奇的看著老頭的動作，眼卻盯著那棵剛剛遭到拍打的鬆樹。


    樹始終沒有大的晃動，但是剛剛過了一會兒功夫，鬆樹上麵的枯枝卻像突然遭到狂風吹襲一樣，劈裏啪啦的落了下來。


    言老三看到這個情景，不由得驚呆了。


    他拉過老頭的手 ，仔細看了看，這手卻是軟綿綿的熱乎乎的，就連骨頭也好像摸不著一樣，他感到奇怪：


    “你這錘子一樣砸樹的手，怎麼這麼軟，是不是用的金箍棒，對，金箍棒就在你耳朵裏藏著？”


    老頭蹲下身子，讓他看看他的耳朵。言老三頑皮的拿起一根細一點的枯枝，伸到老頭的耳朵裏，想從耳朵裏挑出金箍棒。


    老頭被枯枝尖頭紮弄的一陣劇疼，趕緊捂住耳朵，說：


    “裏麵沒有金箍棒吧，別挑了，再挑就把耳朵挑下來了。”


    “耳朵裏真沒有金箍棒啊，你把手拿過來我看看，是不是又藏到手裏了？”他帶著童音，雖然已經八歲，到私塾讀書也三年了 可能由於缺乏營養，身高也看不出年齡， 聲音也沒有變化。


    老頭幹脆把雙手一起展開，說：


    “你看吧，沒有啊�！�


    “奇了怪，到哪裏了呢？”


    老頭不再搭理言老三，而是彎腰腰撿著枯枝，然後走到崖邊扽下一根藤條，把樹上落下的枯枝打成柴捆，讓言老三看看：


    “你看，夠晚上燒飯了嗎？”


    “夠了夠了，給我背吧�！�


    “我提著就行，你歇著吧。”


    “不行 ，你是老人，我爸媽是不允許欺負老人的，不然不準吃飯�！�


    老頭點點頭：“你爸媽真是好人啊。”


    “當然是好人，不然會讓你到我家吃飯 還把我家的酸白菜都吃光嗎？”


    “你現在學到什麼聖賢書了？”


    “三字經百家姓千字文都讀完了，現在讀到孔聖人的上論了。 ”


    “真不錯，你背一段我聽聽怎麼樣？”


    “為什麼要背給你聽？你又不是我先生�！�


    “好，可是我知道 你先生很厲害，背不會書要用戒尺打掌心的，我看看打腫了嗎？”


    “不會讀書寫字的才會挨打，我先生喜歡我呢，從來沒有打過我。”


    “誰挨打最多��？”


    “李財主家的小囡才好挨打呢，他上學的時候總是和先生吵嘴 ，還不會寫字，更不好好背書�！�


    “那你們先生還要他嗎？”


    “先生好幾迴趕他走，李財主每一迴都趕緊屁顛顛的給先生作揖送東西，才留下的，不然早就趕走了�！�


    “那小子家裏有錢，不用念書就行，是不是��？”


    言老三奇怪的看了看老頭，說；


    “有錢的需要念書，因為先生說了，詩書傳家遠的，不然就會敗光�！�


    “那麼，沒有錢的不用念書了，因為也沒有啥可以向後代傳的啊�！�


    “先生說了，窮人家孩子更需要念書，沒有文化受人欺負，就連講理也不會，隻會越來越窮，是會叫人瞧不起的�！�


    “那麼，想跟我學找枯枝的本事嗎？跟著我走就行，很好學的�！�


    “不行，我還要跟先生念書，還要天天上學呢，我爸媽不會讓我去的�！�


    “看來你願意了，你爸媽同意就行是不是啊？”


    “我可沒有說同意，那是你說的。”


    “好啊，我們一起把這些枯枝拿上，我去和你爸媽說。行不行？”


    老頭一邊說，一邊把地上還沒有收拾的幹柴收拾起來，幾根粗枝，他用手輕輕一掰就成為兩段，然後也打成捆，自己提起來，對言老三說：


    “走，我們一起送到你家裏去。”