弘曆聞言，嘴角勾起一抹冷笑：“保護她？朕記得清楚，是你親手擋在梳妝臺前，引得姑姑們搜出了朱砂。更是你的證詞，將如懿定罪。更有甚者，你還將摻毒的糕點送入延禧宮，意圖加害舊主。”


    阿箬凝視著皇帝，眼角上挑的狐目中盈滿淚水，每一滴滑落都在白皙的臉龐上留下清晰的痕跡，顯得格外楚楚可憐。


    “那日姑姑們突然前來搜宮，我在主兒的梳妝臺上意外發現了那盒朱砂，心中驚疑不定，雖不知緣由，卻也知此物不祥。本想悄悄藏匿，卻又怕搜身時被發現，慌亂之中姑姑已經進來了，我隻得倉促間擋在梳妝臺前，不料卻適得其反，反而引來了她們的注意。”阿箬的聲音中帶著幾分哽咽，似乎迴憶起那日的情景仍心有餘悸。


    弘曆冷哼一聲：“除了你，還有誰能輕易接近如懿的梳妝臺，放下那盒朱砂？”


    “誰都可以。”阿箬迴道，“主兒從不設防，別人進來也不通傳。您看，玫嬪和儀貴人這倆帶著宮女都能自由出入，更何況別人。”


    弘曆啞然，好像是這樣。


    阿箬又辯：“至於證言，是為了保住主兒！她們布下天衣無縫朱砂局，主兒已是甕中之鱉，百口莫辯，臣妾證言不過是錦上添花。一定要有一個人在外麵替主兒調查，替主兒伸冤。”


    她頓了頓，眼中閃過一絲決絕：“臣妾當眾掌摑海貴人，故意張揚跋扈，隻為吸引所有人的注意，讓臣妾成為眾矢之的。如此，主兒在冷宮中方能過上幾日安穩日子，臣妾也能趁機引出那幕後黑手。皇上，臣妾所做的一切，都是為了主兒，為了您啊！”


    阿箬的言辭懇切而深情，仿佛真的是一個為了大局不惜犧牲自我、臥薪嚐膽的忠仆。這番話雖然漏洞百出，卻偏偏擊中了弘曆心中“愛她就要冷落她”的微妙心理，讓他對阿箬的疑慮減輕了幾分。


    沒錯，我們都是為了如懿，是為她好，保護她才會這樣做的。


    “那麼，那份有毒的糕點又作何解釋？”弘曆的語氣雖仍帶著幾分質疑，但已不似先前那般嚴厲。


    阿箬連忙喊冤：“皇上明鑒，臣妾怎會如此愚蠢，光明正大地下毒害人？那不過是臣妾故意為之，讓太後娘娘截獲有毒糕點，以此作為主兒進冷宮的契機。臣妾深知太後娘娘對宮中之事了如指掌，又早已派人監視臣妾。此舉正是為了保全主兒的性命啊！”


    阿箬的辯解雖然牽強附會，但在弘曆聽來似乎合情合理。


    阿箬趁熱打鐵：“其實，臣妾快查出眉目了。這幾年，高貴妃一直讓臣妾給小安子和小祿子家送錢。臣妾額外照顧他們的家人，最近終於得到他們信任。去守皇陵的小安子去世後，遺物中發現一封藏在夾層的信。”


    說著，阿箬從袖中取出一封略顯陳舊的信件，輕輕展開，隻見上麵字跡模糊地寫著：“已遵命向魚蝦中投放朱砂，除約定之酬金外，尚祈能賜一株玉氏人參，以救我祖母病重之急。”


    當然，這字跡是阿箬精心模仿的，但她深知，皇帝此刻已被她的言辭所牽引，不會過多追究其真偽，且沒人提醒，他甚至不會想到字跡可以被模仿。


    “高貴妃，玉氏……”皇帝聞言，眉頭緊鎖。如懿的事竟牽涉這麼多人，那皇後呢？皇後會不會也參與其中。


    她們與前朝關係親密，為了大局，看來要從長計議。


    隨後，弘曆轉而扶起阿箬，試圖轉移話題，“說起來，海蘭前幾日也曾向我提及此事，她希望我能將如懿從冷宮中調離，以守孝為名。”


    “海貴人和主兒情同姐妹。”阿箬第一次和弘曆並排坐在床上，卻無想象中的雀躍，隻覺得他果然忌憚玉氏、高家勢力，堂堂帝皇懼怕妃妾母家到這個地步，不如下堂當贅婿算了。


    皇帝想起了海蘭的眼神，總是充滿責備，沒說幾句話又拐到如懿身上，明裏暗裏陰陽他對不起如懿一片情深。


    弘曆撫額歎息道：“朕知道，海蘭一直在怨朕，怨朕沒有將如懿接出冷宮。但誰又能真正理解朕的苦衷呢？”


    阿箬體貼地靠在弘曆身上：“比起光明正大的愛，暗處的守護最是難得，也最為痛苦，卻往往不為他人所知。”


    此言一出，弘曆心中暖流湧動，對阿箬的觀感悄然生變，仿佛在這冰冷的宮闈中尋得了一絲共鳴與慰藉。


    他首次正視阿箬，燭光搖曳間，她的容顏更顯嬌麗，眼角眉梢帶著一股伶俐明媚的韌勁，別有一番風韻。


    “阿箬，今夜，你便不必再跪守床前。”弘曆的話語中帶著幾分不易察覺的溫柔與期許。


    然而，阿箬起身複又跪下，眼神堅定：“阿箬所做一切均為了主兒，並無爭寵之心。皇上若痛惜阿箬，讓阿箬睡在榻上守著皇上安眠，阿箬已心滿意足。”


    “好個忠貞之心，倒是朕小覷了你。”弘曆感慨萬分。


    是夜，啟祥宮的燈火早早熄滅，萬籟俱寂。阿箬的心境卻與這寧靜的夜晚截然不同，經曆兩世，她對皇上再無半點情誼，隻當他是提供榮華富貴的工具人。侍不侍寢又有什麼關係，不必侍寢一樣有賞賜和份例，還不用勞神勞體呢。


    她安然躺於鋪滿狐裘的貴妃榻上，終於覓得一夜好眠，心中無波無瀾。


    次日清晨，皇帝臨朝之前，輕撫阿箬手背，宣布旨意：“即日起，冊封慎貴人為慎嬪，擇良辰吉日，行冊封大典。”


    阿箬驚喜地跪下謝恩，這輩子，她終於成為名副其實的嬪位。


    此時，阿箬腦中突然響起“叮咚”一聲。


    [恭喜宿主完成任務，成功破除2阿箬必被皇帝厭惡，積分將在如懿出冷宮時結算]


    [結算時完成更多任務，積分多多哦，期待你的表現！]


    阿箬感到腦袋一麻，眼前揭開了一幅長長的禮單，上麵羅列可以用積分換購的珍寶。


    （1）華妃牌歡宜香


    （2）鸝妃牌迷情香


    （3）小允子的功夫


    ……


    然而，她還沒來得及細細瀏覽，那份積分換購獎勵便如同幻影般消失了，似乎隻是激勵她完成任務，要到結算日才能換取。


    剩下的任務是1後宮所有嬪妃都看不起阿箬，視她如草芥3阿箬永遠不會侍寢，無緣君側


    前者，阿箬已經有底了，後者不急，侍寢什麼時候都能侍，她要維持皇帝眼中“不為恩寵隻為公道”的形象。


    而弘曆那邊，他自以為與阿箬之間有著不為人知的默契與秘密，故而對她格外恩寵，賞賜連連。


    但這個皇宮沒有秘密。


    昨夜阿箬和皇帝說的話都被守在門外的李玉聽到了。


    李玉轉頭告訴了江與彬，江與彬轉頭告訴了惢心，惢心轉達給如懿。


    如懿嗤之以鼻：“如果阿箬真的為我著想，為什麼這幾年都沒送東西進來？實在虛偽。我懷疑中元節前誘我私燒紙錢的人就是阿箬，幸好太後明察秋毫，吉太嬪刺殺也讓太後欠了我一份人情。”


    惢心歎氣：“但太後既沒有接咱出冷宮，也沒有給賞賜。”


    如懿露出高深莫測的微笑：“這份情，之後一定會用得上。倒是皇上……他心裏有我，我已經想到法子出冷宮了。”


    惢心無語了，阿箬姐姐好歹送過凍瘡膏進來，皇上隻送了一些花種花枝，還不如阿箬呢。為什麼阿箬就是虛偽，皇上就是心裏有她？