沙盤室內燭火搖曳，那昏黃的光影如鬼魅般晃動，青銅矩尺在青磚上投出交錯的網格，像是一張神秘的大網。向雲指尖輕輕撫過信箋邊緣的鎏金紋路，觸手處，那細膩的質感仿佛帶著歲月的溫度，係統光幕在孔雀藍的窗紗上投出螺旋狀暗碼，發出微弱的嗡嗡聲，似在訴說著不為人知的秘密。
他忽然用竹鑷夾起半片紫蕨葉，那葉片翠綠欲滴，背麵凝結的夜露圓潤晶瑩，在燭光下閃爍著微光，仔細看去，夜露裏竟浮著暹羅水師的船帆倒影。“這紫蕨葉生長在龜背島附近的特殊環境中，三天前龜背島海戰後，海水成分和島上生態發生了變化，這種紫蕨葉才會在特定條件下生長出來，並且其背麵夜露會映出相關場景。”他對著虛空自語，腰間玉佩突然發出清脆的示警嗡鳴，聲音在靜謐的室內迴蕩。
二十步外的偏殿傳來“哐當”一聲陶器碎裂聲，清脆而刺耳，緊接著，趙丞相捧著碎成兩半的茶盞疾步闖入。這位總愛在朝會打瞌睡的老狐貍，此刻眼底精光比沙盤上的鐵蒺藜更鋒利，他的腳步聲急促而有力，仿佛帶著某種緊迫的使命：“王上，工部今晨清點庫房，少了三車用於鑄炮的硫磺。”
“不是少了。”向雲將紫蕨葉浸入魚洗盆，隻聽“噗通”一聲，水麵頓時顯出一艘首尾顛倒的暹羅戰船。“今早卯時二刻，羅工匠用這批硫磺換了二十車暹羅沉香木——丞相不妨聞聞窗外的焦炭味？”那刺鼻的焦炭味混雜著海風的鹹腥味，直衝進人的鼻腔。
趙丞相愕然望向窗外，果然看見皇城東南角騰起嫋嫋青煙，那青煙如絲帶般在夜空中緩緩飄蕩。他訕笑著將碎瓷片攏進袖袋，指尖觸到個硬物——正是柳夫人午後賞的翡翠貔貅鎮紙，觸手溫潤冰涼。
“孔學者在文淵閣等您三個時辰了。”柳夫人的聲音如同夜鶯的歌聲，混著夜合花那濃鬱而甜美的香氣飄進來，她提著鎏金錯銀的食盒，腳步輕盈，發間銀針在月光下淬著冷光，閃爍刺眼。“說是破譯了暹羅使節團七日前在茶樓留下的棋譜。”
向雲就著她的手咬了口玫瑰酥，玫瑰酥香甜的味道瞬間在口中散開，他突然捏碎沾著糖霜的酥皮，糖霜簌簌落下，如同雪花般輕盈。碎屑落進沙盤，竟在代表暹羅海域的陶泥上拚出個殘缺的“巽”卦。
柳夫人腕間新換的瑪瑙串突然滾落兩顆珠子，“嗒嗒”兩聲，恰巧填上了卦象缺失的陰爻。
“勞煩夫人把孔學者請來。”向雲邊說邊用銀刀剖開信封夾層，藏在金箔裏的磷粉簌簌落下，發出輕微的沙沙聲，在青磚上燃起幽藍的鬼火，那鬼火搖曳不定，散發著絲絲寒意。“再帶兩壇去年埋在鳳凰木下的竹葉青——要貼著‘丙寅’封條的那批。”
當更漏指向亥時三刻，沙盤室已變成沸騰的工坊。人們的交談聲、工具的碰撞聲交織在一起，熱鬧非凡。羅工匠捧著放大鏡跪在地上，鼻尖幾乎貼到信紙，嘴裏嘟囔著：“這桑皮紙摻了緬甸火山灰，墨水裏混著暹羅王室祭祀專用的龍血竭。暹羅王室對祭祀用品極為講究，常用這種獨特的墨水書寫重要文件。”他突然舉起鑷子，從紙纖維裏夾出半粒金砂，興奮地喊道：“王上您看！這是瀾滄江上遊才有的衝積金！而暹羅與瀾滄江上遊有貿易往來，這進一步說明這封秘函與暹羅王室有關。”
孔學者抓著棋譜闖進來時，發冠上還沾著文淵閣的蛛網，那蛛網在他奔跑時隨風飄動。他跌坐在滿地圖紙間，紙張被他帶起，發出“嘩啦”的聲響。忽然用朱筆在信紙空白處狂書：“這些看似汙漬的斑點，實為暹羅宮廷暗碼！”墨跡未幹的《九章算術》推演式鋪滿半麵牆，筆尖在紙上劃過的沙沙聲清晰可聞，最終指向三日後月食時的潮汐時刻。
子時的梆子聲清脆地響起，驚飛殿外宿鳥，鳥群的振翅聲和鳴叫聲打破了夜的寧靜。向雲突然將信紙按在冰裂紋瓷枕上，瓷枕觸手冰涼。柳夫人會意地遞來煨在暖爐裏的藥酒，酒氣蒸騰間，帶著一股濃鬱的酒香，紙麵漸漸顯出用鮫人淚寫的密文。
“好個聲東擊西。”向雲撫掌而笑，眼底卻結著霜。“結合紫蕨葉的線索、信紙的材質和墨水成分，以及棋譜暗碼指向的潮汐時刻，暹羅王要的不是硫磺，是借我們的船隊運走他們藏在龜背島的二十萬石私鹽。”他轉身推開雕花檻窗，夜風唿嘯著卷進來，帶著濃烈的海腥味，撲滅半室燭火，燭火熄滅時發出“噗”的聲響。“趙丞相——”
老臣應聲從梁上翻下，懷裏還抱著那尊翡翠貔貅，落地時發出輕微的悶響。“水師已經扣下三艘暹羅商船，甲板夾層裏塞滿用沉香木偽裝的鹽包。”
柳夫人正要添茶，忽見向雲用銀簪在沙盤上劃出條蜿蜒曲線。簪頭掠過代表都城的陶樓時，她瞥見他眉間那道係統光印正以奇異頻率閃爍，恍若萬千星辰墜入深潭，那光芒隱隱約約，帶著一絲神秘的力量。
（月光漫過貔貅銅像的第三道鱗片時，沙盤室重歸寂靜）
（月光在窗欞上凝成霜花，柳夫人指尖輕輕掠過向雲肩頭，那柔軟的觸感如同羽毛拂過，銀絲披風上的流蘇正巧掃過沙盤裏的暹羅海域）
“您該嚐嚐新煨的枇杷蜜。”柳夫人將青瓷盞抵在向雲唇邊，眼波比盞中琥珀色的蜜水更溫軟。她袖口熏的蘇合香纏住沙盤室殘留的硝煙味，那混合的香氣縈繞在兩人周圍。忽見向雲喉結微動——他竟就著她的手在信紙背麵畫起海防圖，狼毫筆尖擦過她腕內側的藍蝶胎記，癢癢的感覺傳遍她的手臂。
此前，向雲就安排羅工匠製作甲字號船塢的榫卯模型。此刻，羅工匠抱著個銅匣撞進來，滿身鐵屑簌簌落在柳夫人剛擦淨的青磚上，發出細微的聲響。“王上！甲字號船塢的榫卯模型做成了！”他獻寶似的打開機關匣，三層縮微戰船哢嗒展開，那清脆的機關聲響在室內迴蕩，船底暗艙裏甚至能瞧見米粒大小的鹽包模型。
趙丞相蹲在沙盤角落扒拉算盤，算盤珠子的碰撞聲有節奏地響起，翡翠貔貅在他懷裏泛著綠瑩瑩的光。“暹羅人這趟至少虧空三十萬兩白銀。”他忽然從袖中抖出張當票，“不過老臣把他們的沉香木轉賣給波斯商隊，換迴四十車精鐵——您看這花紋鋼的成色？”
孔學者舉著滴墨的筆衝過來，發冠上那縷蛛網早被夜風吹成白絮，在空中輕輕飄蕩。“《周髀算經》記載，月食時潮汐落差可達......”話未說完就被柳夫人塞了塊玫瑰酥，糖霜沾在唇邊像抹了層薄雪，那甜美的味道在他口中散開。
向雲突然將鎏金信箋按在冰裂紋瓷枕上，係統光幕在孔雀藍窗紗投出星圖似的坐標，那坐標閃爍著奇異的光芒。柳夫人替他係披風絛帶時，瞥見光幕裏閃過暹羅王宮的重簷剪影——那飛簷上分明蹲著隻三眼烏鴉，第三隻眼正淌出暗紅的血，那血腥的畫麵讓人不寒而栗。
向雲根據之前的研究結果，迅速做出戰略部署，水師們領命後，立刻開始行動。戰船一艘艘駛出港口，在海麵上揚起風帆，朝著龜背島進發。三日後潮汐漫過龜背島時，二十艘掛著暹羅旗幟的商船在漩渦中打轉，海浪拍打著船身，發出巨大的聲響。向雲立在了望塔上撫弄玉佩，海風唿唿地吹著，卷起他玄色披風露出內襯的金線龍紋，那金線在陽光下閃爍著耀眼的光芒。
當暹羅水師將領被鐵鏈拖上岸時，柳夫人正帶著農婦們給守軍分發薑湯，薑湯的熱氣騰騰升起，帶著一股溫暖的香氣。她發間的銀針在晨曦中一閃，精準刺破某個水手藏在牙縫裏的毒囊。
慶功宴上，爆竹炸響，那震耳欲聾的聲音在空氣中迴蕩。趙丞相醉醺醺指著孔學者大笑：“書呆子算準月食，卻算不準柳夫人釀的竹葉青後勁！”滿朝文武都沒發現，柳夫人悄悄把向雲案上那盞酒換成了參湯——他腕間係統光印正泛著詭異的青紫色。
慶功宴結束後，眾人漸漸散去，向雲因為對整個事件仍有疑慮，獨自前往文淵閣。子時的梆子聲驚落鳳凰木花瓣，花瓣紛紛揚揚地飄落，發出輕微的簌簌聲。向雲獨坐文淵閣摩挲信箋殘片。本該燒成灰燼的桑皮紙突然在他掌心蠕動，那怪異的觸感讓他心頭一緊，紙纖維裏滲出腥甜血珠，那血腥的味道彌漫在空氣中。係統光幕劇烈閃爍，將“丙寅”封條映得宛如森森白骨，那慘白的光芒讓人毛骨悚然。
柳夫人提著琉璃燈尋來時，正撞見向雲用銀刀割破指尖。血珠墜在信紙瞬間，那些暹羅密文竟如活蛇般扭曲重組，發出細微的沙沙聲，拚出個似曾相識的圖騰——與她腕間藍蝶胎記的紋路分毫不差。
“王上......”她手中燈盞一晃，暖黃光暈裏浮動著細碎金塵，那金塵在光暈中閃爍著微光。向雲突然攥住她手腕，瑪瑙串硌在兩人肌膚間發燙，那熾熱的觸感仿佛要灼傷皮膚。係統光印透過她半透明的肌膚，照見血脈中遊走的幽藍光點，恍若星河墜入冰湖，那幽藍的光芒透著一絲神秘的氣息。
更漏聲滴答滴答地響著，鎏金香爐突然迸濺火星，發出“劈裏啪啦”的聲響。柳夫人看著向雲將信紙殘片封進玉匣，月光掠過他眉峰時，她分明看見那匣縫裏滲出縷縷黑霧，凝成個戴著青銅麵具的人形輪廓，那陰森的景象讓人不寒而栗。
夜梟的啼叫撕破寂靜，那淒厲的叫聲在夜空中迴蕩。向雲轉身推開雕花檻窗，海風送來鹹腥味裏混著絲檀香氣——與三日前暹羅使節袖中藏的香囊味道一模一樣。