次日清晨，天剛蒙蒙亮。
五個錦衣衛悄無聲息地跟在張大山身後。
張大山一身錦衣坐在轎子裏，手裏攥著一疊厚厚的銀票。
那些銀票，是昨天從糧商們那裏辛辛苦苦湊來的“救命錢”。
不過，他可不打算將這些錢全都用在拜訪首輔身上。
張大山熟練地從那疊銀票中抽出幾張，偷偷塞進自己的袖子裏，眼裏滿是得意。
“拜訪首輔大人隻要兩千兩銀票就夠，剩下的全是我的了。”
轎子停在首輔周延儒府邸前。
張大山跳下轎子，整理了一下衣冠，然後輕輕拍打著大門上的銅環。
“咚咚”兩聲敲響。
門童被敲門聲驚醒，迷迷糊糊地揉著眼睛走出來，一臉不耐煩地問道：“誰啊？大清早的，敲什麼敲！”
張大山趕忙堆出一副笑臉，快步上前，從袖子裏掏出一兩碎銀遞過去。
恭恭敬敬地說道：“小哥息怒！我是城北米行的張大山，有要事麵見首輔大人！”
門童接過碎銀，態度緩和了許多：“行吧，你等著，我進去通報一聲。”
張大山連忙點頭鞠躬，諂媚地說道：“好，有勞您嘞！”
很快，門童折返迴來，推著張大山的身體：“我家老爺今天沒空，你改日再來吧！別站在這擋路！”
這句話猶如晴天霹靂，急得張大山直跳腳。
他心裏亂成一團。
眼下隻有周延儒能和皇權抗衡。
如果首輔不願出麵，這一次所有京城糧行將會全部倒閉！
到時候，京城的米行可就都落入皇親國戚手裏，哪裏還有他們這些人的活路？
除此之外，還有那吃人不吐骨頭的貸款條約！！
張大山抹了把額頭的汗，咬了咬牙，連忙追上門童：“小哥，別關門，聽我說一句！”
門童皺著眉頭停下腳步：“你這個人怎麼沒完沒了啊！”
張大山趕緊從袖口裏掏出一封早就寫好的信。
雙手遞了過去，陪著笑說道：“既然首輔大人今日無暇見我，那我就鬥膽寫了一封信！”
“請小哥替我轉交給首輔大人，信裏詳細說明了其中的利害關係。還請小哥務必代為轉呈。”
門童瞥了一眼張大山手中的信，沒有接。
他上下打量了張大山一番說道：“轉呈可以，但這門路可不白跑。”
張大山明白對方在暗示什麼，立刻從袖口裏摸出五兩碎銀。
討好地塞到門童手中：“小哥辛苦，這點薄禮，還請笑納。”
門童看到銀子，臉上浮現笑容。
捏了捏碎銀，滿意地揣進懷裏：“行！既然張老板這麼誠心，我就替你跑這一趟。”
張大山連連作揖：“多謝小哥，多謝小哥！”
門童接過信，轉身走進門內。
張大山則站在門外踱步，心中忐忑不安：“但願這封信能起點作用！”
後花園水榭旁的戲臺上，一名身姿窈窕的女子正翩翩起舞。
她臉上畫著精致的妝容，纖細的腰肢仿佛隨時可以盈盈一握。
一顰一笑間，帶著江南水鄉的柔美與嫵媚。
她，就是鹽商用三百萬兩白銀孝敬周延儒的揚州瘦馬——戲憐。
戲憐今日扮演的是《牡丹亭》裏的杜麗娘。
她的聲音悠長婉轉，如清泉流過山澗，每一個字都似乎能在空氣中留下一縷餘音。
她的唱腔柔而不膩，悲而不怨，將夢中的哀思唱得淋漓盡致。
“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……”
輕輕抬起手臂，纖纖玉指如蘭花初綻，水袖在空中劃出一道優美的弧線。
周延儒坐在軟榻上，手中握著一杯溫熱的香茶，目光卻早已不在茶盞上。
他眼中緊緊追隨著戲憐的身影，嘴角的笑意越來越深，仿佛整個世界隻剩下眼前的這一抹倩影。
當戲憐唱到“遊園驚夢”時，輕輕迴眸，媚眼如絲。
那一瞬間，周延儒覺得心髒仿佛漏跳了一拍。
他忍不住往前傾了傾身子，雙眼發直。
手裏的茶杯歪斜了一下，茶水濺在手上都毫無察覺。
“如此尤物，真是老天對我的厚愛啊！”
而戲憐似乎察覺到了他的目光，唱到高昂處時，嘴角輕輕一揚，露出一抹若有若無的笑意，這笑容如春風拂柳，柔得讓人心醉。
戲憐剛唱到一段婉轉纏綿的唱腔，忽然被門童急匆匆的聲音打斷：
“老爺！城北米行的張大山給您帶來了一封信！”
周延儒眉頭緊皺，臉上的陶醉瞬間被打破。
他本想置之不理，但門童的聲音卻不合時宜地繼續傳來。
門童一推開門，正好看到臺上嫵媚動人的戲憐。
兩隻眼睛立刻瞪得滾圓，整個人愣在原地，連話都忘了說。
戲憐察覺到場麵不對，識趣地停下歌聲，向周延儒輕輕一福，低聲說道：“老爺似乎有要事，我就先退下了。”
周延儒一臉不悅，揮手示意她先離開。
戲憐帶著盈盈笑意轉身離去，身姿曼妙，但這並沒讓周延儒的心情恢複多少。
他看著滿臉呆滯的門童，眼中的怒火越燒越旺。
“混賬東西！老子不是告訴過你不要來打擾嗎！”
他猛地抄起手邊的茶杯，惡狠狠地朝門童砸去。
瓷杯劃出一道弧線，重重地砸在門童腳下，碎片四散，驚得門童連連後退，差點摔倒。
“媽的！”周延儒怒不可遏，和平時文質彬彬的模樣判若兩人，“要不是老子的心情好，今天就打斷你的腿！”
門童嚇得渾身發抖，緊張地低下頭，語無倫次地說道：“老爺……我……我看張老板神色緊張，可能是要……是要有急事……”
周延儒冷哼一聲，目光落在門童手中厚厚的信封上。
他的臉色緩和了一些，心裏隱約猜到，這裏麵應該有“見麵禮”。
但他的謹慎讓他不得不多問一句：“外麵還有誰看到他送信了？”
門童趕緊搖頭，小心翼翼地說道：“沒有人，門外就隻有張老板和他的馬夫，再沒有其他人。”
周延儒聽完，輕輕舒了口氣，心中暗自盤算：
皇帝最近的動靜實在詭異，這三天沒上早朝不說，京城裏錦衣衛、三大營、東西廠全換了人。
這種關鍵時期，自己一舉一動都得小心。
然而，屋簷上的三個錦衣衛早就把他們的交易看的一清二楚。
“動手嗎？”一個錦衣衛低聲問道，目光始終緊盯著街道兩邊的動靜。
為首的錦衣衛沉思片刻，說道：“再等等。張大山進去的話，我們能一網打盡！”
“不行！”另一個錦衣衛搖了搖頭，神色凝重，“張大山遞了信進去，那周延儒那個老狐貍十有八九不會露麵了。這麼等下去，我們可能什麼都抓不到！”
為首的錦衣衛咬牙：“那就動手，先扣了張大山再說！”
話音剛落，三個錦衣衛如獵豹般從屋簷上躍下，落地無聲。
頃刻之間，他們已經將張大山和他的馬夫團團圍住。
“別動！”為首的錦衣衛冷冷開口，聲音低沉，卻充滿殺氣。
他抽出繡春刀，刀光在晨光下泛著冷冽的寒意，直接橫在張大山的脖子上。
張大山麵如土色，腿腳一軟，差點跪倒在地。
他連忙舉起雙手，顫聲說道：“官爺饒命！我什麼都不知道，真的什麼都不知道！”
“閉嘴！”錦衣衛冷哼一聲，刀鋒微微一壓，貼著他的皮膚，讓他感受到冰冷的觸感，“再敢吭聲，老子現在就割了你！”
張大山嚇得連大氣都不敢喘，臉色蠟白，僵硬地點了點頭。
他的馬夫更是嚇得直接跪在地上，低著頭連看都不敢看。
“把他們帶走！”為首的錦衣衛冷冷下令。
另兩名錦衣衛迅速將張大山和馬夫捆綁起來，堵住了嘴。
三個錦衣衛駕駛馬車前往紹獄！