鳳儀宮內，沉沉歎息聲迴蕩在珠簾繡幕之間。
周皇後坐在雕花紅木椅上，指尖輕輕揉著太陽穴。
窗外，冬日的寒風透過紗窗拂進來。
帶著幾分清冷，襯得她的臉色愈發凝重。
“娘娘，您這是怎麼了？”
貼身侍女翠兒端著一盞溫熱的桂花蜜水走上前，小心問道。
周皇後緩緩抬眸，目光落在她身上。
嘴角微微動了動，卻最終隻是擺了擺手，輕聲道：
“沒什麼，給我揉揉肩吧。”
翠兒雖有些疑惑，但見娘娘神色疲憊。
也不再多問，乖巧地站在她身後，輕輕替她按揉起肩膀。
然而，周皇後口中雖說無事，心底卻是波濤翻湧，根本無法平靜。
“父親，哥哥……你們為何就是如此冥頑不靈……”
她的思緒，不由自主地迴到了三日前——
周皇後低調乘轎前來，身著素色宮裙。
發間不插金玉，隻簪了一支素雅的步搖。
她一路行至堂中，看見父親周奎正端坐在太師椅上，兄長周鑒站在一旁。
周皇後直接開門見山：
“父親，哥哥，如今陛下正在整治貪腐，凡是有虧國庫的，大肆斂財的，皆要徹查！”
“你們趁現在主動將銀子上交，或許還能留條活路。”
周奎確定沒有宮中隨行太監，也不使用尊稱，直接迴道：
“丫頭你倒是說得輕巧！這些年是賺了不少！”
“可我們周家百口人，每個人都要張嘴吃飯！！”
“你讓我把錢交出去，你爺爺奶奶吃什麼？我吃什麼？”
“你哥哥吃什麼？還有你的侄子要不要成親？”
說完，他捋了捋胡須，冷哼了一聲，斜睨著女兒。
“你一個女人家家的，吃穿不愁，在宮裏當你的皇後，倒跑來教訓老子了？”
她深知父親向來將家族利益看得比天大！
但眼下形勢如此嚴峻，他竟然還在執迷不悟！
她穩了穩心神，耐著性子說道：
“父親，您不要拿族人來壓我！
“我現在反而是在為族人考慮！”
“如果不把貪汙的銀子交出去，恐怕你們的命都保不住！”
周皇後見父親不見黃河不死心，直接搬出案例說道：
“你們聽說景和王朱由楫的事了嗎？！”
周奎不耐煩地擺擺手：“不就是個郡王嘛，封地在景州。”
“平日裏就知道遛鳥、逛青樓，去年還跟老子喝過酒。”
他頓了頓，迴憶起那天的美好時光：
“那家夥，酒量不行，倒是帶了幾個妙人兒，要不是老夫上了歲數，非得.........”
周皇後厲聲打斷了他的話：“父親！”
“你知道他現在在哪裏嗎？！”
周奎一愣，眉頭皺起：“還能在哪裏？躲在京城哪家青樓裏快活吧？”
“他被陛下發去前線了！”
“從前衣來伸手、飯來張口的王爺，如今要自己上陣殺敵，至今生死未卜！”
“你們再看看周延儒、錢謙益……這些年在朝堂上何等風光，如今呢？”
“家被抄了，九族全部抓起來，聽候發落！”
“朝廷如今正在肅清貪腐，您以為陛下會容得下我們周家嗎？！”
這番話，如雷霆落下。
讓周奎臉上的笑意徹底凝固。
他終於意識到事情的嚴重性。
“這……”
周皇後咬著牙，繼續說道：
“父親，哥哥！你們以為陛下真的不知道誰在貪汙？
“他不是不清楚，而是還沒騰出手來收拾你們！
“你們若是再執迷不悟，下場就跟那些人一樣！”
屋內的氣氛，因這句話陡然降至冰點。
周鑒站在一旁，臉色鐵青，終於忍不住冷笑出聲。
“果然是嫁出去的女兒，潑出去的水！”
他看向自己的妹妹，語氣裏滿是不屑。
“我說妹妹，你如今是徹底向著皇上了？！”
“連家裏人都不顧了嗎？！”
“我聽說負責鎮守山海關的吳三桂已經投降後金！”
“恐怕崇禎撐不了多久了！”
“到時候，我們得把錢留著，孝敬皇太極！”
此話一出，周奎猛地從太師椅上站了起來，驚恐說道：
“你說什麼？！吳三桂投降後金？！此話當真？！”
周鑒肯定迴到：“當然！”
“早知道陳圓圓就不該送進宮，留著給我當小妾多好……”
“混賬！！”
周奎狠狠一巴掌甩在兒子的後腦勺上！
“啪——！”
“你這個不孝的狗東西！陳圓圓當你小妾，爹呢？！”
周鑒吃痛揉著後腦勺，不以為意地打量著年邁的父親，懶洋洋地說道：
“您老還是注意一下身體吧，別想那麼多了。”
周皇後終於忍無可忍，厲聲嗬斥：“夠了！！”
“我平時叫你們多出去了解近況，你們一個個充耳不聞！”
“現在我大明的軍力今非昔比，你們竟然還想著投靠後金？！”
“你們可知道，如今我大明的火銃，可在百裏之外奪人性命！”
“大炮更是能一炮轟碎城牆！”
“縱然吳三桂投靠後金，我大明在陛下的帶領下，依然能旗開得勝！”
“還有！你們別忘了，我是周皇後！”
“不單單隻是你的女兒，你的小妹！”
“剛才你們說的每一句話，都足夠治你們死罪！”
“你們可別忘了，大明還沒亡！”
“京城裏還有錦衣衛，還有東廠！”
“他們要整你們的法子多得是！！”
字字如雷，震得周奎和周鑒心膽俱裂！
周奎看向女兒，發現這位昔日溫順的姑娘。
如今站得筆直，鳳眸之中帶著一股無可撼動的威嚴！
周鑒更是心頭狂跳，腳下忍不住後退半步，臉色發白。
他們終於意識到，自己已經站在了懸崖邊上！
下一秒——
“臣罪該萬死！不敢議論朝政！”
周奎、周鑒連忙跪倒在地，雙手死死按在地麵，顫聲求饒！
“臣愚昧！臣糊塗！！求皇後娘娘開恩！！”
周皇後看著麵前戰戰兢兢的父兄，緩緩吐出一口氣，眼中仍是失望。
“你們貪汙的事情，陛下已經知道了。”
“出征前，他特地留給你們一次機會——”
“隻要把錢全部交出來，或許還能保住性命。”
“否則，恐怕……你們的下場，就和錢謙益、周延儒一樣。”
她說完，不再看跪在地上的兩人，拂袖而去。
周奎幽幽看著女兒離去的背影，臉色沉鬱不定。
心裏很是不痛快，要不是自己栽培，她能有今天？！
嫁給皇上了，就不知道天高地厚了？！
沒有老子，哪來的她？！
如今，倒好，站在皇帝那邊！
跑迴來訓斥自己的父兄，真是不懂孝道！
可即便如此，她剛才的話，還是讓他心裏發虛。
崇禎現在領兵在外，打得如何他不清楚，
可萬一真凱旋歸來，要徹查此事……
想到這裏，他背後微微滲出冷汗。
他轉頭看向兒子周鑒，問道：
“兒子，大明的火銃……真的像你妹妹說的那麼厲害？！”
周鑒猶豫了一下說道：“我沒親眼見過，但聽別人說，比從前的確厲害許多。”
周奎的眉頭瞬間皺得更緊，心中焦慮不安。
“那……我們要不要把財產……”
周鑒連忙製止，畢竟自己父親年歲已高，該享受的都享受了。
但自己還沒有，錢要是都交了，以後自己出去打賞妹子用什麼？！
“父親，您怎麼能有這樣的想法？！”
周奎被他突如其來的激動給怔住，皺眉問道：
“怎麼？難不成你還想留著不成？！”
周鑒提醒道：“父親，您忘了？咱們早就‘孝敬’過皇上了！”
周奎一愣，隨即明白過來：“你是說——陳圓圓？！”
周鑒得意地點頭：“沒錯！當初咱們可是砸了整整五百萬兩白銀，才把陳圓圓送進宮裏！”
“皇上心裏清楚得很，今天給咱們機會，恐怕也正是因為這個。”
周奎摸了摸胡子，眼中閃過一絲思索之色。
“你的意思是？”
周鑒湊近一步，眼中帶著幾分算計：
“我的意思是，咱們再去民間搜羅些全新未拆封的美女，獻給皇上！”
“然後再假模假樣地拿出兩百萬兩銀子，做個樣子！”
“既堵住皇上的嘴，又不至於把咱們的老本都賠進去！”
聽到這裏，周奎眼睛一亮。
原本沉重的神色頓時舒展開來！
他撫掌大笑，滿意地拍了拍兒子的肩膀，豎起大拇指誇讚道：
“不錯！不錯！”
“你小子，終於長出息了！”
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經反饋，將陳圓圓拍賣價格下調到五百萬兩白銀。