額哲坐在帳中，接過(guò)親兵遞來(lái)的密信，展開的一瞬，他的臉色就變了。
“……夜襲失利，三百車臣鐵騎盡數(shù)覆沒，碩壘生死不明。”
他手指顫抖，眼珠血紅，一把將情報(bào)狠狠拍在桌案上，滿眼都是驚愕與怒火：
“他夜襲了？！他居然……他居然夜襲了！！？”
額哲像是被雷劈了一般，站起身，一腳踹翻桌案，茶盞碎裂聲在帳中驚起迴響。
“該死！！他怎麼會(huì)去夜襲！！！”
“他根本不知道……不知道明軍是什麼樣子！！”
他猛地扶住木柱，整個(gè)人仿佛被抽去了魂魄，喃喃著：
“我該告訴他的……我早該告訴他的……”
“那不是幾十年前的明軍了……那是連我們都不敢硬碰的鐵獸！！”
“他還以為可以像過(guò)去一樣，夜襲破營(yíng)，一戰(zhàn)成名——可現(xiàn)在……現(xiàn)在……”
額哲的聲音漸漸低了下去，喉嚨發(fā)緊，牙關(guān)緊咬，連手背都青筋暴起。
良久，他緩緩站起，臉上血色褪盡，衝著身後的士兵大聲喊道：“把紅毛鬼子的人給我叫來(lái)。”
“告訴他們——我要火炮，要人，要裝備！”
“他們要什麼，我都給。”
很快，伊戈?duì)枴ね呶餮Y耶維奇來(lái)到大帳內(nèi)。
慢條斯理地喝了一口酒，舌尖輕輕攪動(dòng)著泡沫，如品味人生般微笑。
他絲毫不掩飾那種高高在上的優(yōu)越感。
“額哲大人，您要的東西我們當(dāng)然可以給。”
“隻是……火炮、火藥、燧發(fā)槍，還有技師、鑄匠、操炮兵——這些，可都不是白送的。”
額哲咬牙，眉頭緊皺，拳頭在桌下悄然收緊。
“我可以出地盤、鹽井、牛羊。”
“你開條件。”
伊戈?duì)栁⑽⒁恍Γ瑓s沒有立刻迴答，而是伸手在袖中取出一份清單，啪地一聲鋪在矮桌上。
“這是我們商討後的協(xié)約草案，不多，也不難。”
他伸出指節(jié)修長(zhǎng)的右手，逐條撫過(guò)那一列列文字：
“第一，我們要你漠北西部三處鹽井的開采權(quán)，三十年期限，優(yōu)先供貨。”
“第二，你們的西南草場(chǎng)，靠近哈達(dá)山的那片，適合放馬，我們也要。”
“第三，你們要保障我們商隊(duì)自由來(lái)往，不受你部任何士兵盤查。”
“第四，允許我們?cè)谀憔硟?nèi)設(shè)立兩個(gè)‘文化據(jù)點(diǎn)’。”
“第五，我們要三千長(zhǎng)相漂亮的女人！”
“教堂也好，學(xué)校也罷，我們自己建，我們自己管。”
“第六……”
他頓了頓，笑得更燦爛了些：
“第六，也是最重要的——我們希望能參與‘你們部族未來(lái)首領(lǐng)的推舉’。”
“不能決定，也要有建議權(quán)。”
“當(dāng)然，這些都隻是協(xié)商而已。”
額哲聽到這裏，臉上的血色一點(diǎn)點(diǎn)退去，指甲死死摳進(jìn)掌心，幾乎滲出血來(lái)。
“你們……”
他喉頭發(fā)緊，“你們這根本不是援助，這是要把我漠南諸部，變成你們的養(yǎng)殖場(chǎng)！”
“你們要人，要地，要教堂、要權(quán)力，現(xiàn)在連部族的繼承權(quán)你們也要插手！”
“伊戈?duì)枺 ?br />
他猛地抬頭，目光如刀，“你到底是來(lái)做生意的，還是來(lái)當(dāng)主子的？”
伊戈?duì)栆琅f笑著，仿佛麵對(duì)的不是一個(gè)憤怒的草原親王，而是一條好馴服的狼狗。
“額哲大人，我是來(lái)幫您的。”
“你說(shuō)朱由檢強(qiáng)大，他手下的炮能劈開山丘，能炸爛草原，能把你們祖宗的神樹燒成灰。”
“那你怎麼辦？你手裏現(xiàn)在有幾門好炮？幾個(gè)能打仗的兒郎？”
“如果你連我們都不敢求……你要靠什麼報(bào)仇？”
“靠信仰？”
“靠死了的姑父？”
他刻意咬重“姑父”兩個(gè)字，那一瞬間，額哲的眼睛像被刺了一劍！
他猛地站起，渾身殺氣翻湧，像頭隨時(shí)會(huì)暴起的餓狼！
可他終究沒動(dòng)手。
良久，他閉上眼，深深吸了一口氣，把所有情緒都?jí)哼M(jìn)胸腔。
“我答應(yīng)。”
他的聲音低沉如鐵，“你們要三千女人，我也會(huì)給。”
“要草場(chǎng)、鹽井、教堂、道路，甚至建議權(quán)……我都給。”
“但你記住……”
他緩緩睜開眼，眼中不再有憤怒，隻有一種令人心寒的平靜：
“若你們的炮，打不穿朱由檢的軍營(yíng)。”
“若你們的槍，連鐵柱都摸不到。”
“那我就用你們給我的每一發(fā)火藥、每一口鐵、每一枚彈頭——”
“親手打到你們自己頭上。”
伊戈?duì)柭犕辏路鹨稽c(diǎn)都不怕，反而輕輕舉起酒杯：
“那我就祝你……好運(yùn)。”
“願(yuàn)你能替你死去的姑父，討一個(gè)好價(jià)錢。”
額哲沒再說(shuō)話。
他轉(zhuǎn)身離開，身影在夜風(fēng)中顯得無(wú)比沉重。
他知道自己剛剛簽下的，不是一紙軍火協(xié)議。
而是……
草原最後的尊嚴(yán)，被標(biāo)上了價(jià)格的契約。
夜半，二十輛馬車緩緩駛?cè)霠I(yíng)地。
每一輛車上都用篷布蓋著，鐵桶般的粗炮、散發(fā)硫磺味的火藥箱，還有成捆的燧發(fā)槍被卸下。
額哲站在車邊，目光如冰。
他伸手抓起一把燧發(fā)槍，掂量著分量，拆下槍托看了看，眉頭皺得死緊。
“這……就是他們的‘武力’？”
木托鬆動(dòng)，槍膛粗糙，有的火帽甚至鏽蝕未除。
再看那幾門所謂的“野戰(zhàn)炮”——
銅身鼓脹，鑄痕粗大，炮口歪斜，瞄準(zhǔn)裝置簡(jiǎn)陋如農(nóng)具！
額哲喉頭發(fā)澀，一股苦意衝上舌尖。
他想起了那天明軍的炮——
塗漆金黑，炮膛如鏡，三秒一發(fā)，一發(fā)炸一隊(duì)人馬！
而這玩意……
看起來(lái)怎麼那麼不靠譜呢！
第二次反明大會(huì)很快開始。
索諾木、色特爾等部首領(lǐng)皆到，坐在火堆旁，看著那幾門“紅毛巨炮”，臉色都不太好看。
“額哲大汗……”
索諾木躊躇開口：
“這炮……是不是有點(diǎn)太……”
色特爾更直接，捏著鼻子道：
“這玩意你讓我拿去打牛圈我都怕炸膛！”
額哲麵色陰沉，但沒有動(dòng)怒。
他知道他們?cè)谡f(shuō)什麼。
也知道，他們說(shuō)得……沒錯(cuò)。
“這些武器確實(shí)粗糙，”他沉聲開口，語(yǔ)氣緩慢卻堅(jiān)定，“但我們沒有選擇。”
“朱由檢不會(huì)等我們準(zhǔn)備好。”
“他要的是徹底覆滅，是讓我們連下一代都沒有機(jī)會(huì)複仇。”
“我們現(xiàn)在唯一能做的，就是——試試看。”
他站起身，雙目炯炯有神，掃視諸位：
“不打，連試都沒試，就逃，就跪，那我們就真成了草原史上最大的恥辱。”
“我寧可背罵名，寧可讓後人說(shuō)我交易三千女人為奴，也不願(yuàn)我們?nèi)宄蔀轳R蹄下的灰。”
“就算這炮爛，就算這槍劣。”
“我額哲，也要拚一次！”
帳中一陣沉默。
風(fēng)掀起帳簾，火光在他臉上搖曳，映出他眼中那團(tuán)幾乎要熄滅、又偏偏燃燒著的執(zhí)念。
“打不贏——我們就跑。”
“但這仗——得先打。”