當(dāng)右翼騎兵離開黑石平原以後，維克多繼續(xù)組織剩餘部隊(duì)清理戰(zhàn)場。
此時(shí)他在軍團(tuán)旗下聽取書記官的戰(zhàn)報(bào)統(tǒng)計(jì)。
“戰(zhàn)損統(tǒng)計(jì)完畢。”書記官的聲音帶著劫後餘生的顫抖，“第二聯(lián)隊(duì)?wèi)?zhàn)死八十七人，第一騎兵支隊(duì)輕傷三十九...”
“說總數(shù)！”雷蒙德睜著獨(dú)眼吼道，重騎兵部隊(duì)沒有離開戰(zhàn)場，在完成對(duì)血蹄大酋長的斬首以後，他們也沒有那麼多體力參與追擊了。
“我軍陣亡四千三百人，蠻族右路軍大部被殲滅，統(tǒng)計(jì)到的蠻族士兵屍體超過萬數(shù)，俘虜?shù)男U族士兵大約7000多人，繳獲蠻族戰(zhàn)馬八千多匹。”
雷蒙德卸下變形的胸甲走來，左眼罩下的傷疤微微抽搐：“子爵大人的指揮劍該擦油了。”他將染血的白布扔給維克多，“順便擦擦你臉上的髒血。”
霍克子爵突然掙紮著爬過來，皮帶在脖子上勒出血痕：“我要向柯爾特伯申訴！你無權(quán)處決...”寒光閃過，維克多的佩劍釘在他兩腿之間，劍柄的金葵花紋章嗡嗡震顫。
“再多說半個(gè)字，”維克多俯身拔出佩劍，“下次砍的就是舌頭。”
“雷蒙德隊(duì)長，麻煩你留在這裏，”我去一趟熱水堡，“傑克遜你帶幾個(gè)人，跟我走。”
說完維克多直接一聲口哨喚來了葡萄，直接上馬向北而去，傑克遜也喊來一個(gè)小隊(duì)騎馬追了上去。
正午的烈日炙烤著熱水堡隘口，布朗男爵蹲在木柵欄後削著蘋果，果皮墜入篝火堆時(shí)發(fā)出滋滋響聲。了望塔突然傳來三聲短促的銅鑼響——古拜的殘軍終於出現(xiàn)在穀道盡頭。
“三百二十步，床弩上弦！”馬文隊(duì)長扯著沙啞的嗓子吼道。三十架床弩的絞盤發(fā)出令人牙酸的吱嘎聲，碗口粗的弩箭在陽光下泛著藍(lán)光——這是熱水堡武器倉庫裏最珍貴的庫存。
古拜酋長用染血的布條纏緊腹部的傷口，那是一天前在黑石平原被雷蒙德的重騎長槍留下的。他望著前方簡陋卻致命的防禦工事：三層削尖的木樁用鐵鏈相連，後方豎著兩丈高的土壘，上千張弓弩在射擊孔後閃著寒光。
“第一隊(duì)，衝！”古拜的戰(zhàn)斧劈開熱浪。
三百名蠻族輕騎發(fā)起試探性衝鋒。他們的戰(zhàn)馬剛掠過穀道中段的界石，床弩的怒吼便撕裂了空氣。五名騎兵被巨箭貫穿後仍被餘勢(shì)帶飛十餘步，人馬殘骸在砂石路上拖出暗紅溝壑。幸存的騎兵衝到百步內(nèi)時(shí)，複合弓的箭雨已密集成牆，披著皮甲的蠻族像麥子般成片倒下。
“換火箭！”布朗男爵吐出蘋果核。浸過瀝青的箭簇點(diǎn)燃了預(yù)先鋪設(shè)的幹草帶，黑煙裹著火牆騰起三丈高。蠻族戰(zhàn)馬驚惶人立，將背上的騎手甩進(jìn)火海。
下午兩點(diǎn)，古拜發(fā)動(dòng)第二次進(jìn)攻。這次他派出五百步兵扛著臨時(shí)趕製的木盾。馬文隊(duì)長冷笑著揮動(dòng)令旗，“該上大家夥了。”十二臺(tái)改良投石機(jī)推出掩體，投臂裏放著陶罐，陶罐裏裝滿鐵蒺藜和火油。當(dāng)蠻族進(jìn)入二百步範(fàn)圍，燃燒的陶罐在空中爆裂，數(shù)千枚灼熱的鐵刺如暴雨傾瀉。重甲在高溫鐵雨麵前猶如紙糊，古拜的左肩被鐵刺貫穿，坐騎眼窩插著三枚蒺藜瘋狂亂竄。
下午四點(diǎn)，焦臭彌漫的戰(zhàn)場上，古拜清點(diǎn)隻剩四千餘兵力。這個(gè)禿鷲部落的首領(lǐng)扯開破碎的鎖子甲，露出布滿舊傷疤痕的胸膛："；親衛(wèi)隊(duì)隨我衝！"；三百重甲武士捶打著鑲鐵盾牌，古老的戰(zhàn)歌在穀道中迴蕩。
穀道後方突然揚(yáng)起塵煙。皮姆的輕騎兵終於趕到，四千輕騎分成三股切入蠻軍側(cè)翼。這個(gè)金梨領(lǐng)的騎士扔掉射空的騎弓，抽出了手劍：“毒蛇陣！保持間距！”
輕騎兵們以一個(gè)小隊(duì)為單元，在敵陣中劃出交錯(cuò)的之字軌跡。每個(gè)小隊(duì)突進(jìn)五十步後立刻迴旋，始終不與敵軍正麵糾纏。古拜的部隊(duì)被撕成碎塊，卻又找不到?jīng)Q戰(zhàn)的目標(biāo)。
布朗男爵趁機(jī)打開柵門，率領(lǐng)重步兵壓上。北地老兵們用長戟組成移動(dòng)的鋼鐵叢林，將蠻族殘兵逼向燃燒帶。馬文隊(duì)長帶著熱水堡守軍從西側(cè)包抄，他們專砍馬腿，倒在地上的蠻族武士很快被補(bǔ)槍刺死。
古拜退到山壁下，身邊隻剩九名親衛(wèi)。這個(gè)曾征服七個(gè)部落的酋長，望著巖壁上盤旋的禿鷲——這些食腐鳥已跟隨潰軍一整天。皮姆的騎兵在外圍結(jié)成鐵環(huán)，布朗的弩手占據(jù)製高點(diǎn)，馬文的重步兵封死了最後退路。
“拿酒來！”古拜突然大吼。親衛(wèi)隊(duì)長遞上沾血的皮囊，裏麵是最後的馬奶酒。酋長仰頭痛飲，混著血水的酒液從下巴滴落。他抽出鑲金匕首，突然刺穿三名親衛(wèi)的咽喉——這是草原傳統(tǒng)，酋長赴死前要為親衛(wèi)保留榮譽(yù)。
“來啊！”古拜扯開破碎的戰(zhàn)袍，露出筋肉虯結(jié)的胸膛。
皮姆的騎兵們卻勒馬不前，他們接到過維克多的嚴(yán)令：活捉敵酋。
布朗男爵的聲音穿透血腥的空氣：“放下武器，給你體麵！”
古拜的獨(dú)眼掃過遍地族人的屍體，突然狂笑起來。他反握戰(zhàn)斧，刃口抵住心窩：“禿鷲部落的魂靈，會(huì)在高天上看著你們！”全身重量猛然前壓，斧刃破開胸骨時(shí)發(fā)出令人牙酸的碎裂聲。這個(gè)驕傲的酋長跪倒在地，用最後氣力橫向擰轉(zhuǎn)斧柄，將心髒絞成碎肉。
幸存的蠻族士兵成片跪倒，他們抓取帶血的泥土抹臉，發(fā)出狼嚎般的慟哭——這是草原部族最高的降禮。
維克多在戰(zhàn)鬥的最後趕到了這個(gè)戰(zhàn)場，目送了禿鷲部落酋長和右路軍的消亡。
馬文隊(duì)長為維克多呈上古拜的鑲金戰(zhàn)斧，維克多高舉著這柄戰(zhàn)斧，大聲向所有人宣告：“我們勝利了。”
歡唿聲響徹整個(gè)山穀。
勝利的士兵們開始用劍盾敲擊地麵，起初是零星聲響，最終匯成震撼山穀的轟鳴。羅恩扯開破鑼嗓子唱起北地戰(zhàn)歌，詹姆斯跟著吼跑調(diào)的詞句，連沉默的傑克遜都用斧柄敲擊盾牌。
在這片浸透鮮血的山穀中上，維克多·金葵花的將旗迎風(fēng)怒展，而北地權(quán)力天平上的砝碼，正隨著每一聲金屬撞擊悄然移位。