霍幫的護衛們，全都是百裏挑一的家生子，自小由名師教導，精心傳授武藝。


    霍幫開宗立族至今二百多年，這是破天荒第一次對外招人。


    這就好比朝廷科考，招完狀元郎，又招文盲；


    皇宮禦膳房請完大廚，又聘燒水火夫。


    這等震驚又稀奇之事，除了雲琛，全煙城的武師都跑去湊熱鬧了。


    武師們烏泱泱擠在衙署前的大廣場上，各個摩拳擦掌，一臉躍躍欲試。


    上百個衙役忙著維持人群秩序、設置障枑，隔出衙門口唯一一方空地。


    空地中央的臺階上，兩排佩刀護衛肅穆而立。


    放眼望去，統一的黑緞金線八幅羅作戰服，瑞獸護臂，翹頭武靴，帶有霍幫標誌性醒獅印記的腰帶束在正中。


    這些護衛們個個周正筆挺，氣度非凡。


    其中一人看起來最為穩重練達，服製也比旁人更考究，應是霍幫的護衛統領。


    每當他說些什麼，旁邊的衙役都響應得既恭敬又及時，非常狗腿地迴一句“葉峮大人說的極是”。


    再加上竟能把招聘地點選在衙門口，由此可以窺見霍幫的勢大。


    這一幕看得底下的武師們羨慕不已:


    “不愧是楠國首富霍幫，瞧他們護衛的派頭，比宮裏的侍衛還威風！”


    “廢話，霍幫何等地位！前朝時隨皇帝征戰，平定四方。功成身退後短短數十年便雄霸楠國稱富！”


    “唉，要是能進霍幫當護衛就好了，那體麵，那富貴，嘖嘖，想想都美！”


    “得了吧，威風不假，但也要命！那霍幫現任當家少主手腕淩厲，行事霸道，惹下仇家無數，致使這些年遭了大小刺殺數百場，護衛們死了一批又一批，連二十五都活不過。”


    “對對對，我聽說，霍幫護衛十成裏活之一二，一二裏殘之大半。”


    “那另外八九成呢？”


    “閻王殿門口排隊呢唄！”


    眾人聽完唏噓不已。


    嘴上說著“太危險，這霍幫護衛當不起”，實際卻沒有一個人離場。


    畢竟“霍幫”兩個字，代表著無窮富貴和飛黃騰達。


    比起吃了上頓沒下頓、接差事全憑運氣的武師生活，這誘惑實在太大。


    “咚咚咚——”


    很快，衙役敲響重鼓，令全場安靜下來。


    在那霍幫護衛統領葉峮的示意下，一位衙役走上前，攤開手裏據說由霍幫少主親筆寫下的、更為詳細的招聘告示，開始宣讀:


    “霍幫誠聘。要求:


    男，南方人，年齡十六至三十之間，身長五尺至五尺三之間，體重一百斤左右，擅夜行，擅輕功，可行踏瓦片無聲，擅淩空飛腿，熱愛小動物……各位如有符合條件的，請上前報名。”


    前頭衙役滔滔不絕地念著，底下武師們交頭接耳:


    “這是招人還是找人啊？聽著怎麼跟念通緝令似的。”


    “霍幫招護衛，要求都這麼……確切嗎？”


    “到底是先有人，還是先有崗？”


    衙役念完，全場陷入一陣議論。


    武師們互相打量誰符合條件，稀稀拉拉開始有人報名。


    由於招人條件太有限製性，最後上前報名的還不到二十個人。


    那衙役掃視全場，“還有沒有要報名的了？沒有的話，請各位列隊前往霍幫麵試。”


    “等等，我們還有個兄弟！馬上來！”


    不到二十人的小隊伍中，已報名的荀戓和小六齊聲大喊，焦急地向遠處張望。


    人群中，有武師調侃道:


    “等誰？雲琛？他估計忙著扶貓，啊不，扶老奶奶過馬路呢，沒空來！”


    “哈哈哈哈……”人群發出善意的哄笑。


    那衙役說句“不等了”，就要命令小隊伍出發。


    這時，拐杖杵地聲重重響起，一個年邁的聲音從人群後傳來:


    “慢著！這有一個報名的！”


    所有人循聲望去，愣了一下，隨即爆發出大笑。


    隻見不遠處，一大群男女老少“押”著不情不願的雲琛走過來。


    領頭的是位拄拐的老太太，扭著雲琛胳膊的則是兩個青年，還有一個抱貓的小屁孩。


    後麵還跟著賣豆腐腦的李嬸、熱湯麵的張哥、小寡婦孫氏……


    眾人一邊推著雲琛往前走，一邊語重心長地嘮叨:


    “雲小子，你給我這孤寡老太婆搶了二百個雞蛋，砍了兩房柴，夠我過半年了，現在你給我報名掙前程去！”


    “就是！俺爹後半夜托夢，說這幾年俺們兄弟倆在外地沒迴家，全靠雲小子幫他拔墳頭草。俺爹說，他在地底下把關係托遍了，保準你當上霍幫護衛！”


    “你棚頂修得賊結實，我已經能正常賣麵。你別一天到晚顧著我們，該顧你自己了！”


    “哦——雲哥哥當護衛嘍！給我買糖葫蘆哦！”剛到雲琛膝蓋的小屁孩妙妙抱著黑貓，高興得手舞足蹈，勒得懷裏的貓直翻白眼。


    這奇葩的老中青三代組合，外加一臉生無可戀的雲琛，把全場所有人都逗笑了。


    最後在挨了老太太兩拐杖，以及“你不去我現在就躺地上”的脅迫下，雲琛隻能無奈地加入小隊伍。


    看到荀戓和小六咧著嘴樂，一臉奸計得逞的模樣，雲琛就知道，這事跟那倆貨脫不開關係。


    準是他倆挨個告訴街坊們，他們的“好小子”雲琛，成天隻顧著助人為樂，放著奔前程的好機會不要，才有眼下這一幕。


    “雲哥快些！”小六將雲琛扯進隊伍，“我幫你估計過了，你完全符合招人條件！”


    “咱們三兄弟一條心，今日就奔富貴去！”荀戓攬住雲琛肩膀，“人家都上趕著去霍幫，你倒好，還不樂意，這是前途，不是紅坊小娘子的床，聽話，別搞欲拒還迎那一套！”


    小六伸手勾出雲琛脖子上老舊的繩鏈，帶出上麵的銀幣微微晃動，笑道:


    “我知道雲哥為啥不想去，他惦記著找他的白月光呢！”


    “去他娘的月光，再這樣混下去，一輩子都得耗光！”荀戓用力捏捏雲琛肩膀，鄭重道:


    “阿琛，聽哥一句話，武師也好，護衛也罷，哪怕皇宮侍衛——幹咱們這行，早就在閻王殿掛了名，忠貞固然可貴，但也最要命。“恩義”倆字，值幾個錢？”


    說罷，不容雲琛拒絕，在其他武師們羨慕的口哨和歡唿聲中，荀戓和小六推著她，跟隨小隊伍一起出發。


    霍幫的護衛們也立刻從旁並行，將小隊伍團團圍住。


    那架勢看起來跟羈押犯人似的，好像生怕誰跑了。


    一個多時辰後，隊伍來到郊外。


    遮天蔽日的竹林中，一座富貴典雅的宅院靜靜佇立。是霍幫的別院。


    周圍全是值守的霍幫護衛，不遠處還有高低巡邏崗哨，看起來像有個大人物在宅院裏。


    麵試的小隊伍排成兩列，在霍幫護衛的注視下走進宅門。


    雲琛走在隊伍末尾，從她的角度看去，宅門高闊幽深，層層無盡，像一頭張著深淵大口的冰冷巨獸。


    眾人就像渺小的螞蟻，一隻隻被囫圇吞掉。


    不知為何，雲琛突然心生退意。


    再聽耳畔風聲嗚咽，竹葉嘩啦啦響個不停，像在輕聲碎語地勸她不要進去似的，她更感到一種莫名的淒涼和恐懼。


    “狗哥，小六，我去撒個尿。”她隨便扯了個借口轉身要走。


    荀戓和小六正急不可耐地排隊往大門裏進，壓根沒聽見。


    倒是那護衛統領葉峮注意到，走過來攔住她：


    “這位兄弟貴姓？有什麼事，等麵見我家少主之後再去吧。”


    “我叫雲琛。撒個尿就迴來。”雲琛說著想繞開葉峮，後者卻又攔一步，笑問:


    “確定不是一去不迴來？”


    “不......是......”被窺破心思，雲琛瞬間臉紅，她從來不擅長當麵撒謊。


    那葉峮看得分明，倒也不惱，反而十分和善地笑起，將隨身的護衛令牌解下來遞給雲琛:


    “那雲兄去吧。拿上我的令牌，迴來時方便進大門。”


    雲琛愣愣接過。


    心說，霍幫護衛統領的令牌，應該挺重要的吧。


    這麼容易就給我？


    麵對陌生人突如其來的信任，她瞬間不好意思跑了。


    隻能假裝尋地方撒尿，邊走心裏邊猶豫:


    走吧，對不起押著她來奔前程的街坊，對荀戓和小六也不夠意思，還愧對葉峮的令牌。


    不走吧，她又沒由來地心慌，總有種踏過霍幫宅院這道門檻，就要永訣的奇怪預感。


    思前想後，她還是決定臨陣脫逃。


    但是不逃遠，就在附近貓著，等荀戓和小六平安出來，她還了令牌再走。


    打定注意，她避開周圍巡邏站崗的霍幫護衛們，跳上一叢粗竹閉眼休憩。


    不知躺了多久，她忽然聽到周圍傳來一陣故意放輕的腳步聲。


    像是有許多人在悄悄朝宅院靠近。


    她心以為又是霍幫的護衛們吧豪門嘛，護衛多很正常。


    可緊接著，“唰——”


    一聲清晰的利刃出鞘聲，令她猛地睜開眼睛。


    四周不知從哪冒出幾百個殺手，正伏著身子，從她眼皮子底下快速跑過，朝宅院逼近。


    “殺光，一個不留！”