眼見此景，夏侯敬德咬牙拜道：“一人做事一人當(dāng)，此事皆我所為，高將軍要?dú)⒁獎(jiǎng)帲M管衝我一人來，勿要害我袍澤性命。”
楊燁怒氣未消：“哼，死到臨頭，方才悔悟。”
“倘若主上並未防備，豈非遭你毒手？”
夏侯敬德連忙說道：“高將軍容稟，我絕無殺心，隻不過心中不服，欲一逞武力，以免受人輕視。”
高楷搖頭失笑：“夏侯敬德，你武力絕倫，為人忠義，何須百般顧慮，自輕自賤？”
“若我看輕於你，大可一走了之，甚至痛下殺手，何必多此一舉，在此蹉跎時(shí)間？”
夏侯敬德麵露羞愧，一時(shí)隻覺無地自容，低眉垂首，說不出話來。
忽有一雙烏皮六合靴映入眼簾，他不由抬頭看去，卻見高楷麵上含笑，伸手扶住他臂膀，朗聲道：
“起來吧，我此前許諾不變，你若願(yuàn)入我麾下，可任五品都尉，獨(dú)掌一軍。”
“不知你意下如何？”
他意態(tài)誠懇，滿臉鄭重，落在夏侯敬德眼中，不禁虎目含淚，重重叩首。
“草民有眼無珠，不識(shí)天下英雄，蒙高將軍不棄，屢屢寬容，擒而不殺，此等大恩，願(yuàn)為高將軍粉身碎骨，效犬馬之勞。”
高楷將他扶起，正色道：“願(yuàn)你我君臣一心，共謀大業(yè)。”
夏侯敬德重重頷首：“主上若不棄，我絕不離，必誓死追隨。”
“好！”高楷朗聲笑道，“得夏侯敬德一人，勝過千軍萬馬。”
“你我君臣，必能成就一段大業(yè)。”
楊燁、鄧驍二人齊聲道賀：“恭喜主上，又得一員虎將。”
高楷頷首一笑，轉(zhuǎn)而說道：“敬德，你這些袍澤兄弟，若願(yuàn)從軍，可在你手下聽用。”
“若不願(yuàn)，我可賜錢放還。”
聽聞此言，數(shù)百鐵騎毫不遲疑，一齊下拜：“願(yuàn)為將軍效力。”
“好！”高楷大笑一聲，“快起來。”
“入我麾下，須得嚴(yán)守軍紀(jì)，不得肆意妄為。”
“倘若建功，我必有封賞，絕無二話。”
“是！”數(shù)百鐵騎轟然應(yīng)諾，“謹(jǐn)遵將軍之令。”
“謝主上！”夏侯敬德滿臉感激。
若非高楷愛才，屢次擒而不殺，他們這數(shù)百袍澤，早已一命嗚唿。
高楷笑了笑，朗聲道：“事不宜遲，傳我軍令，即刻奔赴昌鬆，斷趙元謙糧道。”
“得令！”眾人轟然應(yīng)諾。
……
且說張雍稱帝之後，便以姑臧為都城，涼州為京畿，下轄神烏，昌鬆，嘉麟，番禾四縣，皆設(shè)以重兵把守。
昌鬆南靠琵琶山，鄰近蘭州；東有“金關(guān)銀鎖”之稱的古浪峽，地勢險(xiǎn)要，山石突兀。
所謂“驛路通三輔，峽門控五涼”，自古以來，皆是兵家必爭之地。
高楷勒馬佇立，遙遙相望，隻見一座雄城，屹立在崇山大河之間，連綿數(shù)十裏，首尾難見，不由讚歎一聲。
“黃河遠(yuǎn)上白雲(yún)間，一片孤城萬仞山。”
“窺一斑而知全豹，這昌鬆城如此險(xiǎn)要，難怪趙元謙以此為大本營，轉(zhuǎn)運(yùn)糧草，放心大膽深入蘭州腹地，而無後顧之憂。”
鄧驍點(diǎn)頭附和：“此城易守難攻，數(shù)百年來不曾陷落。隻需千餘守卒，便可擋十萬大軍。”
楊燁擰眉?xì)U道：“我等兵馬，不過三千之?dāng)?shù)，如何攻下此城？”
眾人皆無法可想，正默然時(shí)，忽見夏侯敬德拱手道：“主上，我曾為昌鬆城門小吏，駐守?cái)?shù)年，知曉一處破綻，願(yuàn)為先鋒，攻下此城。”
“好！”高楷大笑一聲，“若能得勝，敬德當(dāng)居首功。”
“謝主上！”話不多說，夏侯敬德當(dāng)即率領(lǐng)五百精兵，借助山林掩映，悄然渡過護(hù)城河，來至甕城之外。
而這一切，昌鬆守將張敦懵然不知，正於府衙之中高談闊論。
“聽聞趙將軍兵分兩路，一路兵圍廣武，一路攻掠?xùn)⒑保坏┑脛伲憧芍壁吔鸪牵瑑牲I夾擊，置高楷於死地。”
“著實(shí)用兵如神，縱然孫武在世，也不過如此。”
下首，一郎將拱手附和：“有大將軍坐鎮(zhèn)前方，攻城掠地，大王可高枕無憂，於城中靜候捷報(bào)即可。”
張敦為涼帝張雍族弟，深受信重，獲封武威郡王，鎮(zhèn)守昌鬆，督運(yùn)糧草輜重，襄助趙元謙攻克蘭州。
聞言，他大笑一聲，正色道：“如此甚好，趙將軍為我大涼奮勇廝殺，開疆?dāng)U土，我等坐鎮(zhèn)昌鬆，卻不可懈怠。”
“一應(yīng)糧草輜重，務(wù)必料理周全，按時(shí)運(yùn)達(dá)，不得有誤！”
“是！”郎君肅然應(yīng)下，“末將時(shí)刻不敢或忘，必定萬無一失，大王盡管放心。”
張敦微微頷首，轉(zhuǎn)而提起一事：“數(shù)日前，衍一真人千裏傳音，言語有一支敵軍，翻越琵琶山，欲突襲昌鬆，斷白亭戍糧道。”
“你連日來巡視四方，可有察覺敵軍蹤跡？”
“末將未曾察覺蛛絲馬跡。”郎將搖了搖頭，疑惑道，“衍一真人是否推算有誤？”
張敦?cái)嗳粨u頭：“衍一真人法力廣大，神機(jī)妙算，必然無錯(cuò)。”
郎將頷首笑道：“大將軍早有防備，琵琶山三戍，皆有伏兵，等候敵軍自投羅網(wǎng)。”
“依末將看來，縱然敵軍涉險(xiǎn)深入，也過不了琵琶山，遑論攻下昌鬆。”
“或許，其等已然暴露，遭伏兵鎮(zhèn)殺，甚至葬身豺狼虎豹之口，墜落萬丈懸崖之下，也未可知。”
張敦點(diǎn)頭一笑，忽而鄭重道：“縱然敵軍不至，也不可放鬆戒備，以免陰溝中翻船。”
“是！”郎將躬身應(yīng)和，心中卻是搖頭。
大王也太過膽怯，昌鬆城屹立數(shù)百年，從未陷落，縱然十萬敵軍突襲，也不過損兵折將，徒勞無功。
隻需派遣千餘人把守，便可安然無恙，何須興師動(dòng)眾，謹(jǐn)小慎微。
然而，他心中所想，卻與口中所言截然相反。
“大王深謀遠(yuǎn)慮，實(shí)為我大涼之福。”
“末將必以大王馬首是瞻。”
張敦大笑道：“如此甚好，待斬殺高楷，拿下蘭州，這偌大的隴右道，不過探囊取物，盡歸我大涼麾下。”
“屆時(shí)，我大涼鐵騎可縱橫關(guān)內(nèi)道，直取長安，掃除群雄，大業(yè)可期！”
郎將與有榮焉，躬身笑道：“天助我大涼，必能覆滅大周，統(tǒng)一天下。”
一番話，惹來滿堂喝彩，眾人皆出言附和，個(gè)個(gè)錦心繡口，誇耀不斷。
張敦自是誌得意滿，忙令美姬獻(xiàn)上樂舞，又讓管事呈上大魚大肉，美酒佳肴，與眾人一道推杯換盞，大吃大嚼。