“之月，今兒個你去蘇州河沿岸叫賣燒餅，鋪子裏新出爐的，一共80個，都給你了，可得好好賣，今天第一次出去，記得多長心眼，別被人騙了。”


    師傅一邊把裝滿燒餅的簸箕遞給古之月，一邊叮囑著。


    古之月接過簸箕，心裏直犯怵。


    這蘇州河沿岸，地痞流氓多，租界巡捕房的人也時常橫衝直撞，古之月一個小學徒，第一次外出賣燒餅，怎麼張口吆喝都沒有心理準備。


    可師傅的話又不能不聽，古之月隻能硬著頭皮出發了。


    初夏的下午，天還是很熱，街上人不是很多，走了5裏地，正是口幹舌燥的時候，


    一共買了不到十個燒餅，才十六個大子，這時就瞧見劉三、李黑子、刀疤王那幾個青幫地痞正倚在牆邊，嘴裏叼著煙，眼神賊溜溜地四處打量。


    古之月心一橫，咬咬牙，準備從他們旁邊繞過去。


    “喲，那個小子，說你呢，趕緊死過來，今兒個來賣燒餅啦？有沒有經過哥幾個的同意啊!”劉三率先開口，語氣裏滿是嘲諷。


    “是啊，各大哥，俺就是來賣燒餅的,但是我不知道出來賣燒餅還要找你們說啊，師傅也沒有說啊。”古之月低著頭，小聲應著，心裏盼著他們能放自己一馬。


    “賣燒餅？那你得先孝敬孝敬我們哥幾個燒餅，先嚐嚐味怎麼樣。”


    李黑子說著，伸手就往籃子裏抓燒餅。


    “別，別這樣，幾位大哥，這燒餅俺還沒開張呢，你們吃了俺可怎麼賣呀。”


    古之月急得直擺手。


    “哼，不開張也得開！我們吃了，你就算賣出去了。”


    刀疤王冷笑著，一把搶過幾個燒餅，往嘴裏咬了一大口。


    “那不行，幾位大哥，你們這樣，我今天可就白幹了。”


    古之月鼓起勇氣，試圖阻止他們。


    “白幹？你以為你有得選嗎？！每個月還想在這地兒賣燒餅，就得交3個大洋的孝敬費，不然，你就在家老實待著。”


    劉三瞪著眼，兇神惡煞地衝古之月吼。


    “憑什麼，我哪有那麼多錢呀，師傅給的本錢都不夠，哪來的錢孝敬各位爺啊。”


    古之月苦著臉，哀求著。


    “沒錢？那就別怪古之月們不客氣了。”


    話音未落，李黑子和刀疤王就衝上來，一人一拳，把古之月打倒在地，簸箕裏的燒餅也散落一地。


    午後的街道一下就安靜起來，本就不多的人群，一下消失的無影無蹤，街都靜了。


    隻聽見古之月弱小無助的叫聲淒慘的陣陣傳來。


    古之月捂著肚子，疼得直哼哼，眼淚在眼眶裏打轉。


    他們卻沒完沒了，又撿起簸箕裏的幾個燒餅，揚長而去，隨口留下一句


    “小子，下次上街前，準備好3個大洋，否則卸了你這雙腿！”


    古之月艱難地爬起來，把散落的燒餅撿迴籃子，心裏那個委屈啊，可沒辦法，隻能繼續一拐一瘸地往前走，沿街叫賣。


    “燒餅，剛出爐的大燒餅，又香又脆，2個大子一個嘍”


    又走了幾裏地，突然就看見兩個租界巡捕房的紅頭阿三，一高一矮，迎麵朝古之月這邊走來。古之月心一沉，趕緊把簸箕往身後藏了藏。


    “嘿，小孩！你站住！問你呢！”高個紅頭阿三衝古之月喊道。


    古之月沒辦法，隻能停下腳步，轉身麵對他們。


    “阿三（阿sir）好，”古之月擠出一臉笑容說道。


    “你們這是在幹嗎？在這兒賣燒餅？”矮個紅頭阿三用蹩腳的中文質問古之月。


    “是，是的，阿三（阿sir），俺隻是個賣燒餅。”古之月小心翼翼地迴答。


    “知道這是什麼地方嗎？這是租界！你違反了租借法律，未經允許在這兒擺攤，要罰款2個大洋！”高個紅頭阿三氣勢洶洶地說。


    “俺，俺真的不知道，俺就是個小本生意，沒幾個錢呀。”古之月急得直解釋。


    “不知道？不知道也得罰！而且，你這態度，還想抵抗是不是？！”矮個紅頭阿三說著，就衝上來，拿著棒子對著古之月就是一頓群棒亂舞。


    古之月被打得頭暈眼花，身上青一塊紫一塊的，可他們還不罷休，最後還把簸箕裏的燒餅都倒在地上，踩了幾腳，才揚長而去。


    周圍的洋人則在哈哈哈的大笑，而路過的中國人卻滿臉瘟疫一樣的快速躲開。


    古之月癱坐在地上，好半天才緩過勁來，望著簸箕裏被糟蹋的燒餅，心裏那個絕望啊。


    今天這生意，算是徹底黃了。古之月忍著疼，把還能勉強收拾的燒餅撿起來，一挪一拐一瘸地往迴走。


    終於傍晚時分，搖搖晃晃的艱難迴到燒餅鋪子，師傅見古之月這副模樣，滿臉的驚訝和心疼。


    “之月，你怎麼弄成這樣？燒餅呢？”


    古之月眼淚一下就湧出來了，


    “師傅，古之月，古之月今天沒賣出去幾個，還被劉三他們搶了幾個，打了古之月一頓，還要每個月3個大洋的保護費，否則不保證以後賣燒餅的安全。後來又被租界巡捕房的紅頭阿三攔下，說違反租借法律，要罰款2個大洋，還把燒餅都給糟蹋了。”


    師傅聽完，長歎一口氣，“這世道，太亂了。你先去歇著吧，剩下的事，師傅來想辦法。”


    “哎呀，你個敗家子，80個燒餅，你就帶迴來十六個大子，還剩二十三個燒餅，剩下是不是你偷吃了，還來誆騙我們說被人搶了，”


    師娘卻突然激動的從裏屋走出來。


    “師娘，我沒有偷吃，真的被人搶了，”古之月恐懼的辯道。


    “阿拉打死你個，小赤佬，還不老實說”。


    “俺沒有，真沒有偷吃”，古之月哭著說。


    “夠了，讓我清靜清靜”，師傅突然說


    “哎呀，老許長能耐了，不要忘了，這個燒餅鋪可是我爹一輩子的心血，要不是我爹可憐你收留你，


    你早就餓死上海灘了，這事不處罰，這個小赤佬，就不行”，師娘惡狠狠的說。


    師傅隻能長歎一口氣，看著古之月許久未動，但是懼內的心思已經昭然若揭。


    看看師傅拿著搟麵杖走向自己的古之月，心中充滿了恐懼！