城堡大門正在遭受攻城錘的衝擊，每一次碰撞都讓大地顫抖不止。
神血會的士兵將翻倒的馬車推到城門前的空地，設(shè)起了掩體。城外的正規(guī)軍隨時可能破城而入。
就在城門上出現(xiàn)裂痕時，奧雷恩公爵現(xiàn)身了。他身穿軍裝，披著黑色的鬥篷，步履從容地走出城堡。
如果熟悉他的人看到了，準(zhǔn)會察覺到公爵走路的姿態(tài)與平時略有不同，但這種細(xì)微的差別在黑夜中並不明顯。
士兵們看到公爵，紛紛退讓到一旁。公爵在兩名士兵的護(hù)送下穿過掩體，爬上了城牆。
城外聚集著大量的士兵。幾十名士兵操控攻城錘，正在不斷衝擊城門，弓箭手們則警覺地注視著城牆上方，時刻準(zhǔn)備朝探出頭來的人放箭。
公爵出現(xiàn)在城垛的缺口處，一名士官注意到了他，連忙下令弓箭手們停止放箭。有人沒能及時收住手，一支箭與公爵擦身而過，差點(diǎn)射穿他的耳朵。
然而他連眼睛都沒眨一下。
“這支隊(duì)伍的指揮官是誰？”公爵大聲問。
“是我，公爵大人。”一名身穿軍官製服的方臉男人走上前，仰起頭注視著他，“我是盧西亞諾·文森少校。”
“很好，文森少校。你和你的士兵忠誠地響應(yīng)了召喚，而且在第一時間趕來了城堡。我對你們的表現(xiàn)非常滿意，現(xiàn)在你們可以停手了。”
少校的臉上露出一絲懷疑，但很快又消失了。“公爵大人，您很清楚我們的職責(zé)。當(dāng)城堡的警鍾敲響時，我們就必須不計(jì)一切代價衝進(jìn)城堡，確保您的安全。”
“警鍾隻是誤報，”公爵迴答，“城堡並未遭到任何威脅。”
“如果真是這樣，那我請求您允許我們進(jìn)城。”少校堅(jiān)持道，“我必須親眼看到您平安無事，因?yàn)閯倓偰切┰捰锌赡苁悄馐苊{迫才說出來的。”
公爵點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)然可以。傳令下去，打開城門，所有人放下武器。”
在齒輪絞盤的隆隆聲中，城門緩緩開啟。神血會的士兵們紛紛收起武器，退到掩體後麵。由於他們都穿著城堡守衛(wèi)的製服，文森少校並沒有起疑。
“現(xiàn)在你看到了，少校。”公爵走下臺階說，“確認(rèn)我的平安了嗎？”
少校行了個軍禮，“請您原諒，公爵大人，我隻是在履行職責(zé)。”
“沒什麼需要原諒的。”公爵來到他麵前，“正如你所說，你隻是在履行職責(zé)。不過你今晚的職責(zé)還沒結(jié)束，我還有另一個任務(wù)要交給你。”
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“隨時聽候您的差遣，公爵大人。”
“很好，請和我去城堡裏詳談。”公爵說，“讓你的手下原地修整。”
雖然城堡剛剛發(fā)生過一場塌方，但護(hù)國賢者已經(jīng)用魔法加固了建築的主要結(jié)構(gòu)，短時間內(nèi)無需擔(dān)心後續(xù)的危險。
城堡一層的大廳光線昏暗，壁龕裏的煉金燈球發(fā)出暗紅色的光芒。房間裏有個背對他們的陌生男人，正在欣賞牆壁上的掛毯。
“他來了。”公爵對陌生人說。
那人轉(zhuǎn)過身來，現(xiàn)出了傷痕累累的麵容。他長著一對尖尖的精靈耳朵，以及細(xì)長的精靈眼睛，這些就是他臉上僅有的精靈特征。一道可怕的傷疤橫貫了他的臉，但精靈似乎毫不在意。
少校拔出武器，“你是什麼人？”
精靈用空洞的目光注視著他，似乎隻感到無趣。
“你知道該怎麼做。”他說。
少校隻聽到身邊傳來武器出鞘的聲音，接著有什麼東西叮了他的脖子一下。他伸手去摸被叮的部位，結(jié)果摸到了溫?zé)岬囊后w。
是血。
他驚詫地轉(zhuǎn)過身，發(fā)現(xiàn)公爵已經(jīng)不見了，取而代之的是一個陌生女人。女人身穿一件黑色的皮甲，臉上帶著淺淺的笑容。少校意識到她剛剛偷襲了自己，於是怒吼著調(diào)轉(zhuǎn)劍刃，試圖展開反擊。
這一次，女人以極快的速度劃開了他的喉嚨。少校徒勞地捂著傷口，試圖阻止生命的流逝。
但他隻多撐了幾秒鍾。
“我已經(jīng)履行了我們這一邊的協(xié)議。”蝴蝶殺手看著地上的屍體，擦拭著手裏的刀刃，“我希望等待我的不是又一次背叛。”
“你這樣說可就傷我的心了，安娜斯塔西婭女士。”疤臉精靈平靜地說，“咱們早就達(dá)成了協(xié)議，今晚隻會發(fā)生一次背叛。莫非你對寒夜的事後悔了？”
蝴蝶殺手的表情抽動了一下，“毫無疑問，她的意外身亡會為我?guī)砗艽蟮穆闊Ｉ裱獣Y的巫師很少，她那種水平的女巫就更少了。但隻要我能成功完成火印城的任務(wù)，並將約定的迴報帶迴去，組織就會把失去寒夜這件事當(dāng)成是某種代價……可以接受的代價。”
“那麼，咱們就沒什麼可擔(dān)心的了。神血會可以得到港區(qū)的全部控製權(quán)，至少在接下來的三天之內(nèi)，我保證不會有人打擾你們的工作。”
“不會？”蝴蝶殺手皺起眉，“你打算如何對付黑衣廳的獵巫人？雖然副總指揮已經(jīng)死在了我們的刺客手上，但幸存下來的獵巫人依然是很大的威脅。”
“這個威脅，很快就不複存在了。”精靈看著少校的屍體說，“我剛剛將一支五百人的軍隊(duì)交到了你的手上。你應(yīng)該知道應(yīng)該如何利用他們吧？”
“……你想讓我變成少校的樣子，帶著他的軍隊(duì)在城內(nèi)搜捕獵巫人？”
“不用那麼麻煩，”精靈笑了，“獵巫人正在趕來這裏的路上呢。應(yīng)該要不了多久，他們就會抵達(dá)上城區(qū)和鉑金區(qū)之間的內(nèi)城門。你隻需告訴士兵們，獵巫人打算背叛公爵，然後就可以躲在後方欣賞這場廝殺了。一方是能夠以一敵十的獵巫人，另一方則是忠心耿耿的正規(guī)軍。我想，數(shù)量上的優(yōu)勢應(yīng)該可以彌補(bǔ)戰(zhàn)鬥力上的差距。等戰(zhàn)鬥結(jié)束後，無論誰是勝利者，我們都一舉除掉了兩個威脅。”
蝴蝶殺手瞇起眼睛，接著咧嘴微笑，“你真是個瘋子。”
“我是個複仇者。”精靈說，“瘋子做事毫無邏輯，也沒有任何目標(biāo)。而複仇者，我們所有的準(zhǔn)備和行動，都隻為了一個終極目標(biāo)。”
“你的複仇與我無關(guān)，精靈。”她說，“但我很高興能與你合作。”
蝴蝶殺手的腳步聲消失在走廊中，疤臉精靈朝少校的屍體俯下身。他把手放在血泊裏，口中念念有詞。
融化的血肉和骨頭流進(jìn)了他的手掌中，與他的皮膚融為一體。紅光在精靈的眼中閃耀。沒過多久，地上隻剩下了一件軍官製服。
精靈站起身，快步離開了大廳。
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“恩德先生，你打算怎麼處理他們？”法緹婭·塞倫低聲問。她是貴族小組的核心成員，也是荊棘團(tuán)內(nèi)少數(shù)知道他真實(shí)身份的人之一。
她的手下剛剛離開房間，正在為複仇的最後階段做準(zhǔn)備。
“不要叫我恩德先生了。”他迴答，“這個名字已經(jīng)沒有意義了。”
“遵命……羅勒先生。”
羅勒盯著地上的兩具遺體，西爾維婭·夏爾瑪和獵巫人獵隼。他們被帶到停屍間後，有人幫他們擦去了皮膚上的血汙。
“他們並非精靈，但他們都為荊棘團(tuán)忠誠服務(wù)過。”他說，“我向他們承諾過，不會讓他們的屍體遭到玷汙，也不會吞食他們的血肉。你知道，我隻會對敵人和叛徒殘忍。”
“當(dāng)然，先生。”
“安葬他們，就葬在貴族的高地墓園裏。在那裏，他們可以看著我慢慢折磨這座城市，他們肯定不想錯過這個。”
法緹婭點(diǎn)點(diǎn)頭。
“然後，”羅勒轉(zhuǎn)過身，“讓你的手下們做好準(zhǔn)備吧。把消息傳出去，告訴火印城的貴族和富人，上城區(qū)已經(jīng)不再歡迎他們了。如果明晚之前他們還留在此地，就格殺勿論。”
複仇的最後階段到來了，火印城將在他的手中分崩離析。