“是的。”他說，“但是，如果隻試驗一次便放棄，我們的人生該是多麼乏味！”他獰笑著，“這次，我們要召集全世界最優秀的時間操控者。我們不會再失敗的。我們花了一百年才搞清楚是哪兒出了錯誤，結論是——我們試驗的威力不夠大！”


    “你還說威力不夠大？”我說，“別忘了，上次你們把半個西伯利亞夷為平地！”


    他雄心勃勃地說：“那還不夠壯觀！”


    我記起賀瑞斯做過的一個夢：漫天的煙灰，兇猛的火海，被烤焦的大地。我終於明白他預見的是什麼。如果他們這次失敗，長達五百英裏的森林將焚為枯木；如果他們成功，如他們所願，成為長生不老的半人半神……我不敢想象。在他們的統治下，世界一定會成為地獄。


    塔燈再次照射過來，戈蘭再次被刺得睜不開眼——我下定決心，準備衝過去——但是那一刻轉瞬就過去了。


    “那不要緊，”艾瑪說，“你把所有的時光再現者都帶走吧。她們絕不會幫你。”


    “不，她們會幫我們。否則我將她們一個接一個地殺死，如果這還不管用，我就當著她們的麵，將你們一個個殺死。”


    “你瘋了。”我說。


    兩隻鳥驚慌地叫起來。戈蘭將它們喝住。


    “不！真正瘋狂的是你們！你們本來可以統治這個世界，卻害怕地躲了起來！你們本來可以讓那些粗俗的普通人做奴隸，但相反，你們被他們趕到地底下，躲在那些見不得人的地方。要知道，那些人本來就是奴隸！”他一邊說，一邊惡狠狠地搖著鳥籠，“這才叫瘋狂！”


    “住手！”艾瑪叫道。


    “看來你並不是不在乎它們！”他搖得更猛。突然，鳥籠欄桿間的小紅燈變得更亮，戈蘭轉過身，看著黑暗的夜空。接著，他迴過頭，看著艾瑪，說：“你想要她們？在這裏，拿去吧！”他轉過身，當著艾瑪的麵，把鳥籠像蕩秋千一樣搖晃著。


    艾瑪叫著縮了迴去。戈蘭不停地搖晃，似乎在逼艾瑪讓步。終於，鳥籠越過他頭頂，翻過欄桿，飛向漆黑的夜空。


    我罵了一聲。艾瑪尖叫著，飛快地奔向欄桿，向空中伸出手。鳥籠連續翻滾著，墜向大海。在我們正慌亂的那一刻，戈蘭衝了過來，將我撞倒在地。他的一記拳頭落在我胸口，另一記落在我臉頰上。


    我頭暈眼花，幾乎不能唿吸。他要奪我手裏的槍，我使出全身的力氣不讓他拿到。既然他如此急切地想把它搶走，我知道裏麵一定有子彈。我應該早就想到這一點，並且把它扔進海裏。但眼看他就要夠著了，我幾乎不能動彈。艾瑪喊道：“妖怪，你這個妖怪！”接著，她從戈蘭後麵撲過來，用帶火球的手抓住他的脖子。


    戈蘭的皮膚發出滋滋的聲音，那聲音就像煎鍋裏的牛排。他嚎叫著從我身上跨過，頭發上燃著火苗。他抓住艾瑪的脖子，似乎為了把她勒斷氣，他不在乎自己被燒死。我站起來，雙手握著槍，對準了他。


    我開槍了。那一刻，我排除雜念，集中注意力，穩住胳膊，想象著肩膀和目標——他的腦袋——之間有一條直線。不，他不是一個人，而是一個魔鬼。是它操縱了我的生活，從爺爺的死，到我來到這個位於威爾士海邊的小島，都是它精心設計的圈套。我就像一個可憐的木偶，即便已近成年，仍然不能決定自己的生活，不知不覺中被它欺騙，被它陷害。我今天的一切，都是它造成的。


    雙手放鬆，吸氣，抓住槍，我告訴自己。此刻，如果再猶豫，這個機會將再次轉瞬即逝。


    現在，按下去。


    我閉上眼睛，手槍發出巨大的響聲，似乎天崩地裂了一般，之後它反彈了迴來。當我睜開眼，發現一切好像靜止了。戈蘭仍然站在艾瑪身後，架住她的脖子，把她拖向欄桿。他們震住了。難道是兩位時間再現者重新變迴了人，並對他們施加了魔法？不，不是的。因為艾瑪掙脫了他的胳膊。他往後一仰，跌跌撞撞地後退幾步，重重地靠在欄桿上。


    他詫異地看著我，張開嘴巴，但是已經說不出話。他捂住喉嚨上的槍口，鮮血順著他的胳膊往下流。很快，他的力氣用完了。他翻過欄桿，摔了下去，就這樣從我們的視線中消失。


    戈蘭很快被忘在一邊。艾瑪指著大海，大聲叫著：“那兒！那兒！”順著她指的方向看過去，遠處的海麵上，一盞發著紅光的燈正隨著波浪上下起伏。我們飛一般地跑下去。樓梯上下搖晃著，隨時可能將我們摔下去。雖然趕在鳥籠沉到水裏之前將它抓住的希望非常渺茫，但現在我們隻能不顧一切。


    從燈塔出來，布朗尼正扶著纏上繃帶的米勒德。他叫喊著，雖然聽不清他說什麼，但他還活著，這足夠了。我抓著艾瑪的肩膀，對她喊：“船，船！”我指著被戈蘭盜用的那艘小船，它係在一塊石頭上，而且位於燈塔的另一邊，離我們太遠。已經來不及了，艾瑪拉起我，直接跑向海裏。


    我們跳入水中。


    我一心想著趕在鳥籠沉下去之前追上它，甚至感覺不到海水的冰涼。我們在水裏遊著，拍打著海水，波浪打在我們臉上，嗆得我們差點換不過氣。在黑暗的海麵，僅憑一盞燈，很難判斷它離我們究竟有多遠。它時而鑽進水裏，時而浮上來，兩度從我們視線中消失，我們不得不停下等它浮出來。


    激烈的洋流把鳥籠和我們帶向更遠的海麵，如果不盡快抓住它，我們很快會筋疲力盡並沉到海裏。帶著這個想法，我盡最大的力氣往前遊。但是，鳥籠再次消失了，我們等了很久也不見它的蹤影時，我喊道：“我們必須迴去！”


    艾瑪根本聽不進去。她在我前麵，奮力往前遊。我抓著她的腳，她踢打著。


    “鳥籠不見了！找不到她們！”


    “你閉嘴！”她喊道。她費力地唿吸著，和我一樣筋疲力盡。“不要再說了，趕緊找！”她叫道。


    我緊緊地抓著她不放，衝她喊著，她踢打著我，當她再也掙脫不了時，她哭了起來，絕望地哀嚎著。


    我拉著她，想帶她迴去，但她像塊石頭，任憑我怎麼拉都不動，而且拖著我往下沉。“你得遊起來，”我叫道，“要不然我們都會淹死！”


    這時，我猛然發現了它——鳥籠。欄桿上的紅燈已經暗淡，在水下發出微弱的光茫。它離我們很近，就在水麵以下。我激動得說不出話來，害怕這是幻覺，但看到那盞燈閃了一下。


    艾瑪撲騰著叫了起來。看上去，鳥籠應該是落在一艘沉船上，要不然不會沉到水下這麼淺的地方就停下。正因為沉得這麼淺，兩隻鳥還活著的可能性很大。


    我們遊了過去，準備潛到水裏將它抓住，盡管我不知道到了水下該怎麼換氣，但這已經是最後的機會。奇怪的是，沒等我們潛水，鳥籠開始自己往上浮。


    “這是怎麼迴事？”我叫道，“難道那不是沉船嗎？”


    “不可能。那邊從來沒有沉船！”


    “那它究竟是什麼？”


    它像鯨魚一樣向水麵浮起，灰色的身體又粗又長，就像一艘剛從墳墓鑽出來的鬼船。突然，一股強有力的水流從深處湧出，將我們往上推。我們使勁向相反的方向劃去，但還是敵不過巨大的水流。它托著我們的身體，把我們往上舉。


    終於，它浮出了水麵。它嘶嘶地叫著，發出叮叮當當的響聲，似乎是一個金屬變成的魔鬼。我們被一股強大的水流托出水麵，飛到半空中，然後重重地落在一個金屬殼上。我們盡可能抓住金屬殼，以免被水流卷入海裏。在翻滾的水流中，我看到了鳥籠。它落在這個怪物一大一小的兩條鰭之間。這時，塔燈照射過來，我仔細一看，發現那不是鰭，而是一個指揮塔和一架固定的大炮。我終於明白，此刻在我們身下的不是魔鬼，不是沉船，也不是鯨魚——


    “是一艘潛艇！”我叫道。


    原來我們碰到它並非出自偶然。駕駛艙裏的人，一定是戈蘭等待已久的救兵。


    艾瑪站起來，在翻滾的水流中一步步向鳥籠走去。我晃晃悠悠地站起來，還沒開始跑，一股巨大的水流漫過金屬殼，將我們推到在地。


    聽到一聲怒喝，我抬起頭。指揮塔的艙口已經打開，中間站著一個穿著灰色製服的男人。他舉著槍，正對著我們。


    子彈雨點般落在金屬殼上。鳥籠我們太遠，如果硬闖過去，我們一定會被射穿。但是艾瑪準備不顧一切。


    我跑上前，拉著她跌跌撞撞走到潛艇邊，跳進水裏。黑色的大海吞沒了我們。子彈砰砰砰地落在水麵，在水裏留下一條條水泡組成的尾巴。


    我們露出水麵，她抓著我，大聲叫道：“你為什麼要攔我，我差一點就夠到她們了！”


    “他會打死你！”我一邊說，一邊拉著她。但我發現她似乎並沒看見開槍的人。她一心想怎麼拿到鳥籠，沒留意四周的危險，差點被子彈打死。我讓她看潛艇。隻見開槍的男人走出艙口，他拿起鳥籠，抓在手裏猛烈地揮舞著。鳥籠的門打開了，似乎有什麼東西飛了出去——這讓我看到了一線希望。這時，塔燈再次掃了過來，將一切照得清清楚楚。我看見了那個男人。他咧嘴獰笑著，白色的眼珠深不見底。是一個幽靈。


    他把手伸進鳥籠，抓出一隻渾身濕透的鳥。另一個士兵從指揮塔響他吹一聲口哨，他帶著那隻鳥迴到艙口。


    潛艇開始搖晃，發出嘶嘶的聲音。周圍的海水攪動起來，就像剛剛沸騰。


    “快遊，不然我們會被它吸進去！”我對艾瑪喊道。但她似乎沒聽見——她的目光定在了別處。那是潛艇尾部附近一片漆黑的海水。