阿爾瑟婭出現(xiàn)在一扇打開的門裏，她麵色發(fā)紅，胸口起伏著：“你的房間已全部準(zhǔn)備就緒，主人，你要的所有東西都準(zhǔn)備好了。”


    “好，好。”雷恩女士說。


    “如果我們能幫你做什麼，”布朗溫說，“任何事……”


    “我需要的就隻有時間和安靜，”雷恩女士說，“我會挽救你們的伊姆布萊恩，孩子們，我用生命擔(dān)保。”她轉(zhuǎn)過身，帶著佩裏格林女士和阿爾瑟婭一起走進(jìn)了房間。


    我們不知自己還能做別的什麼事，便悄悄跟著她，在房門周圍聚集起來。門留了一道縫隙，大家輪流朝裏麵偷看。那是一個舒適的房間，點著昏暗的油燈，雷恩女士坐在一張搖椅上，用腿托著佩裏格林女士。阿爾瑟婭把混合的小型瓶裝液體立在實驗桌上，時不時舉起一個小瓶旋動，然後走到佩裏格林女士麵前，把瓶子遞到她的鳥喙下麵——跟在昏倒的人鼻子下晃動嗅鹽的方法差不多。自始至終，雷恩女士都在椅子上搖著，一邊輕撫佩裏格林女士的羽毛一邊為她唱一首柔和輕快的搖籃曲：


    “eft kaa vangan soorken， eft ka vangan soorken maya…”


    “那是古老異能人的語言，”米勒德小聲說，“迴家，迴家……記起你真實的自己……類似這樣的意思。”


    雷恩女士聽到他的聲音抬頭看了看，然後揮手示意我們離開。阿爾瑟婭走過來關(guān)上了門。


    “好吧，那麼，”伊諾克說，“可以看出這裏不需要我們。”


    三天來，校長事事都依賴於我們，此後我們突然變成了不相幹的人。盡管大家對雷恩女士心存感激，可她讓我們都覺得自己有點像被命令上床的孩子。


    “雷恩女士對業(yè)務(wù)精通，”一個操著俄國口音的聲音從我們身後傳來，“最好不要打擾她。”


    我們轉(zhuǎn)過身，看到嘉年華裏那個骨瘦如柴的折疊人站在那裏，兩隻瘦削的胳膊交叉著。


    “是你！”艾瑪說。


    “我們又見麵了，”折疊人說，他的聲音深得像海溝，“我的名字叫謝爾蓋·安德羅波夫，是異能抵抗軍的上尉。來，我?guī)�你們到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”


    “我就知道他是異能人！”奧莉弗說。


    “不，你不知道，”伊諾克說，“你隻不過覺得他是。”


    “我看到你們的那一秒就知道你們是異能人了，”折疊人說，“你們怎麼沒在很久以前就被抓起來啊？”


    “因為我們足智多謀。”休說。


    “他的意思是運氣好。”我說。


    “但主要就是餓，”伊諾克說，“這附近有吃的嗎？我能吃下一頭長頸鴯。”


    聽有人提到食物，我的胃就像野獸一樣咆哮起來。自從乘火車到倫敦，我們當(dāng)中沒人吃過東西，而那似乎是很久很久以前的事了。


    “當(dāng)然，”折疊人說，“這邊走。”


    我們跟上他，沿著走廊前行。


    “跟我說說你的這支異能軍吧。”艾瑪說。


    “我們將會徹底擊敗幽靈，拿迴屬於我們的東西，讓他們因綁架我們的伊姆布萊恩而受到懲罰。”他打開走廊邊的一扇門，帶我們穿過一間損毀的辦公室，辦公室的地上和辦公桌下都有人躺著睡覺。當(dāng)我們從他們身邊走過，我認(rèn)出其中有幾張臉我曾在嘉年華裏見過：那個相貌平平的男孩兒，還有那個頭發(fā)好像冒著氣泡一樣的耍蛇女孩兒。


    “他們都是異能人？”我問。


    折疊人點點頭：“從其他時光圈裏營救出來的。”他一邊說一邊為我們扶著打開的門。


    “你呢？”米勒德問，“你從哪裏來？”


    折疊人帶我們走進(jìn)一間門廳，在這裏我們的對話不會打擾到睡覺的人。門廳裏最具特色的是兩扇木門，門上印著許多醒目的鳥的標(biāo)誌。“我來自‘寒荒’外的冰漠之地，”他說，“一百年前，當(dāng)‘空心鬼’才剛誕生時，他們最先攻擊了我的家鄉(xiāng)。村中萬物盡毀，村民被斬盡殺絕，老幼婦孺，一個不剩。”他一隻手在空中做了一個劈掌的動作，“我藏在一臺黃油攪拌機(jī)裏，通過蘆葦秸稈唿吸，當(dāng)時我哥哥在同一所房子裏被殺死了。後來，我為了避開幽靈來到倫敦，但他們也來了。”


    “這真是糟糕，”布朗溫說，“我為你感到難過。”


    “有一天我們要報仇。”他說著臉色變得陰沉起來。


    “你提到過。”伊諾克說，“那麼你的軍隊有多少人呢？”


    “現(xiàn)在有六個，”他邊說邊示意了一下我們剛剛離開的房間。


    “六個人？！”艾瑪說，“你是說……他們？”


    我哭笑不得。


    “加上你們，就十七個了，我們正在迅速壯大。”


    “哇噢、哇噢、哇噢，”我說，“我們到這裏不是來參軍的。”


    他看了我一眼，眼神冷得能令地獄結(jié)冰，然後轉(zhuǎn)身，突然打開了那兩扇門。


    我們跟著他走進(jìn)一間大屋子，屋裏擺著一張橢圓形的桌子，桌子的木材被打磨得像鏡麵一樣閃光。“這是伊姆布萊恩議會的會場。”折疊人說。


    我們的周圍有很多肖像，肖像上的人物都是從前著名的異能人，它們沒有鑲在相框裏，而是用油彩、炭筆和油脂鉛筆直接畫在牆上。離我最近的一幅肖像上畫著一張眼睛瞪得很大的臉，張開的嘴巴裏有一個真正的噴泉正在噴水，一句用荷蘭文書寫的格言圍繞在嘴邊。站在我身旁的米勒德翻譯道：“智慧之泉從吾等長輩口中流出。”


    不遠(yuǎn)處還有一句，這句是用拉丁語寫的。“ardet nec consomitur，”梅莉娜說，“焚而未毀。”


    “多應(yīng)景啊。”伊諾克說。


    “我不敢相信我真的在這兒，”梅莉娜說，“我對這個地方研究了那麼多年，一直夢想著能來。”


    “隻不過是間屋子。”伊諾克說。


    “對你也許是。對我來說，它是整個異能世界的心髒。”


    “一顆被傷透的心，”一個新的聲音說，我聞聲看去，隻見一個小醜闊步向我們走來——就是那個在嘉年華裏偷偷跟著我們的小醜，“傑克多女士被帶走時就站在你們的位置，我們在地上找到一整堆她的羽毛。”他操著美國口音。小醜在離我們幾英尺遠(yuǎn)的地方停下來站定，嘴裏嚼著東西，一隻手放在胯部。“這就是他們？”他用一隻火雞腿指著我們問折疊人，“我們需要軍人，不是小孩兒。”


    “我一百一十二歲了！”梅莉娜說。


    “是啊，是啊，我之前都聽說了。”小醜說，“順便說一句，我在露天遊樂場裏就看出你們是異能人了，你們這群人是我瞧見過最明顯的異能人。”


    “我也是這麼跟他們說的。”折疊人說。


    “我無法理解他們從威爾士一路到這兒怎麼都沒被抓，”小醜說，“事實上，這很可疑。確定你們當(dāng)中沒有一個是幽靈嗎？”