那兩個助手抬起表演者的身體，將他搬進那具棺材中。鋼琴師加快了音樂的節奏。


    棺材裏的那個家夥正看著我們，微笑著。他銬上的雙手指向水箱上方懸掛著的巨大鍾盤。這鍾隻有一個指針，從零開著，隨著時間的流逝記錄著秒數，漸漸向右移動。


    接下來，助手蓋上棺材蓋子，迅速地扣上了六個鉻製搭扣，又將棺材的邊緣用釘子固定好，掛上巨大的掛鎖。一個家夥把手銬、腳鐐和掛鎖的鑰匙丟在舞臺的地板上後，又返身迴去幫助他的搭檔將棺材周身綁上鐵製起重吊線。


    一個家夥站了起來，另一個搖了搖手臂。隻聽一聲汽笛聲，吊線就徹底繃直了。棺材開始搖搖晃晃，升了起來，停在了半空中。


    汽笛聲又響了起來。進水口停止了灌水，此時水箱裏的水足足有六英尺深，在聚光燈下泛著綠色的磷光。那具深色的棺材就懸掛在水麵的正上方，一個助手傾身向前，穩住了搖晃的棺材。鋼琴聲漸漸變小，變得幾乎無法聽見。


    接下來，尖銳刺耳的汽笛聲再度響起，棺材迅速地下墜，撞擊著水箱的水麵，濺起了白亮的水花。


    棺材漂浮在水麵上，吊線也變得鬆垮垮的。不過水緩慢地滲透進了棺材，而棺材也因此漸漸地下沉。終於，棺材的頂部輪廓漸漸從水麵上模糊不見。最終，它沉到了水箱底部。


    此時此刻，劇院裏萬籟俱寂，鴉雀無聲，隻有鍾的指針在向右移動，顯示已經過去了一分鍾時間。指針漸漸接近著鍾麵最後的那紅字標誌，上麵寫著“危險”。


    當指針接近兩分鍾的時候，一個助手從平臺上跑了下去，到舞臺上撿起了一把紅柄防火斧。他慢慢地舉起斧子，眼睛盯著鍾。上麵的那個家夥則焦急地看著水裏。


    “很不錯啊，”我評論道，“表演得很到位。”


    “這可不是表演，”馬裏尼說。他的眼緊緊盯著舞臺，聲音有些緊張，“這是我們第一次嚐試這個魔術！”


    自從我跟馬裏尼以及常來他店裏的一堆魔術師認識之後，我再觀看任何魔術表演時就從來沒激動過，因為平時他們在店裏表演的魔術早已擊碎了我對奇跡的憧憬。但是這一次，因為他的這句話，我在座位上有些坐不住了。


    指針繼續向前推進，兩分鍾，兩分半，越來越接近三分鍾那道紅色的“危險”警戒線。安全的時間已經不到二十秒了，下麵的助手拿著斧子，靠近了水箱。他雙手舉起斧子，用力架在頭頂，隨時準備劈下來。指針和紅線之間的距離越來越短。音樂中的手鼓聲也加速敲擊著。


    但是，淹沒在水中的棺材，沒有絲毫動靜。看起來，那黑得不透明的水裏，沒有發生任何事情。


    還剩最後五秒了，平臺上的助手忽然舉起了手，汽笛聲響起。水箱旁的助手則將斧子舉得更高，斧子明晃晃的白刃在燈光的照耀下，閃著金屬的寒光。


    就在這時，忽然水中泛出了大量的氣泡，波浪隨著棺材的升高而翻騰著，鋼琴師也陡然提升著音量。白色的聚光燈忽然打成琥珀色，綠色的水閃爍著金光。


    指針指向了三分鍾，接著，越過了紅色警戒線。


    尖銳的汽笛聲又響了起來。然後，水中如湧泉般的氣泡，漸漸消失，水麵的波浪也平息了下來。棺材漂浮在了水麵。這棺材依然浸在水中，封閉著，還上著鎖。


    但是，棺材上掛著一件紅色的泳衣。


    堂·迪亞沃羅的頭終於伸出了水麵。掌聲打破了劇院裏的緊張氣氛，“劈裏啪啦”鼓掌的芭蕾女孩們也在一旁觀看表演呢。


    這位魔術師身上的手銬、腳鐐都不見了，棺材也漸漸地吊離水箱，平放在平臺上。他一腳踩在棺材上，保持住了平衡，捋出紮在眼睛裏的濕濕的黑發，不住地喘著粗氣，向自己疼痛的肺裏注入大量空氣。


    “那麼接下來，”馬裏尼說，“就是落幕嘍，怎麼樣，喜歡嗎？”


    我點了點頭：“是啊，事實上，我覺得這魔術相當不錯。但我知道他是怎麼做到的。”


    這句話差點讓他驚倒在地。他瞪大了雙眼。


    “你說什麼！”他驚叫著，盯著我看，仿佛我是個從瓶子裏剛逃出來的雙頭人。


    “我知道是怎麼迴事。這是個詭計。”


    他笑了笑，看起來安心了不少，接著用一種自信的語氣對我耳語：“別告訴任何人，就這樣就好了。你是個分析天才。我不知道你是怎麼想出來的。一般人都會被難住的。”


    “對我來說，被難住是司空見慣的事，”我說，“你看，連現代的醫學都停滯不前了，許多病都無藥可醫。人類都被難住了。你呢？”


    “我也被難住了，”他靠在椅背上，恍惚地望著舞臺。拉裏在一旁喊道：“好啦，收工啦。大家明天早上九點準時在這集合。”


    我從認識他開始到現在，馬裏尼的聲音中一直都充滿著活力，但這一次，他真的累了。“我差點忘記了，”他補充了一句，“在百老匯的舞臺上，從劇本到公演，中間會出多少個意想不到的問題啊。”


    “博特，”我說，“提到了一些有關天使問題的事。”


    馬裏尼陰鬱地點了點頭，那枚半美元硬幣還在他指尖若隱若現。“這場演出中的許多東西，都會消失不見，”在他說話的時候，半美元的硬幣閃爍著光芒，“但是我沒想到，寫支票的那個家夥也會消失不見。這當時是計劃外的狀況。他是個在華爾街搞投機倒把的金融騙子，前不久，他東窗事發了。這事在百老匯傳得上上下下都知道了。債權人都像野狼一樣四處嚎著。”


    我決定不把自己的麻煩事告訴他。他自己心情就已經夠糟的了。“而就是這個原因，”我開玩笑說，“導致你不得不要一個在公演之前不需要吃飯的廣告宣傳部經理。”


    “情況還不至於那麼糟糕，‘馬裏尼夫人家庭烹飪公司’在公演之前會免費向你提供三餐的。我想她會很樂意的。”


    “你想……說，你是不是把自己的錢投資了進去？”


    消失的半美元硬幣又出現在他的指縫裏，接著忽然變成了一美元的硬幣。“我忍不住，”他說，“我得扔點東西去喂那些最大的最餓的狼。”


    我在一美元硬幣貶值成半美元之前，迅速地從他手中把硬幣搶了過來：“好。我接受這份工作。這就先算作是我的工資。接下來的幾天，我也不打算睡個安穩覺了。這樣也許能讓我的腦子清淨一些。”


    他銳利的眼神盯著我看：“你早就發現你跟平時不大一樣，好像不大對勁。出什麼事了？”


    “跟你一樣的問題。一頭惡狼。待會兒我再告訴你吧。現在，我得好好想想，有沒有辦法幫你釣到一個又大又肥的天使。”


    “如果你能釣到，”他鬱悶地說，“我就想辦法幫你在美國魔術師協會搞一個榮譽會員的身份，你還有證書可以拿哦。在這個年代，肯來百老匯的天使都已經死光了。”


    我們身後，一個熟悉的聲音響起：“我想也許我能幫你們找到一個。”


    我幾乎想當場從那兒消失，但是劇本裏沒有提到陷阱門和地道的事，我沒有任何辦法逃走。


    凱瑟琳·沃爾夫站在那兒。


    第06章 令人好奇的曆史


    這一整個星期，我的所有努力都白費了。我不遠萬裏追蹤著沃爾夫去佛羅裏達，又灰溜溜地迴來。罰金，電話費，火車票，飛機票，我的銀行賬戶已經徹底空了。而現在，就在我正準備躺倒休息的時候，她就像從瓶子裏飛出的神靈一樣，突然出現了。


    我坐在那好一會兒，不敢轉臉，生怕那隻是馬裏尼製造出來的一個魔術幻影。這時，馬裏尼站了起來，他說話了。


    “你說你能提供……”


    他的聲音仿佛一個人在懸崖邊忽然被石頭絆倒，墜了下去一樣。一個吃驚的微弱的迴聲從穀底傳來：“你的頭發怎麼了？”


    我偷偷轉臉看了一眼，以為會看到什麼奇怪的事。如果我看到的全是幻象，那這幻象也絕對夠逼真了。