孝公慢慢地將目光轉向國尉：“車將軍怎麼看？”


    車英拱手奏道：“水來土掩，兵來將擋。魏侯雖興三路大軍，但韓、趙兩國未必真心出兵，我們隻要抗住中路，就有勝機！”


    孝公微微點頭：“嗯，說下去！”


    “大魏武卒裝備精良，氣勢兇猛，長於野戰，硬拚於我不利。但魏人遠離國土，糧草不繼。反觀我們，庫滿倉實，眾誌成城。隻要據城堅守，不出三年，就可將魏人拖垮！”


    孝公轉向景監：“景愛卿意下如何？”


    景監應道：“微臣讚同車將軍所言。除去各城守備，我野戰之士不足八萬，且在武備和經驗上遠遠不及大魏武卒，因而不能硬拚。眼下敵強我弱，我若堅壁清野，據壘死守，虛與周旋，或可拖垮魏人！”


    孝公眉頭略有舒緩，眼睛圓睜，重重地咳嗽一聲，不無威嚴地說：“諸位愛卿，寡人勵精圖治十個寒暑，為的是什麼？為的隻是一件事——雪河西之恥！六十年前魏人霸我河西，虜我臣民，欺我至今！六十年又是什麼？是一個甲子！是一個輪迴！六十年已經到了，寡人忍無可忍了！”


    嬴虔、嬴駟、車英、景監四人異口同聲：“君上，我等誓死血戰魏人，收複河西！”


    孝公大手一揮：“諸位愛卿，寡人意決，傾秦之力與魏決戰！”


    十幾年來，在重大事件麵前直截了當地作出決斷，這在秦孝公來說還是第一次。從終南山迴來的路上，公孫鞅其實早已想好了禦敵良策，但秦孝公並未向他征詢一句，顯然是在內心深處認為與魏國決戰的時機已經成熟。而這一點正是公孫鞅深為憂慮的。大敵當前，君心浮躁，則國家危矣。


    此時，微閉雙目、始終未發一言的公孫鞅突然睜開眼睛，抬頭望向秦孝公，輕聲說道：“君上——”


    孝公似乎這才注意到公孫鞅的存在，看他一眼，語氣中不無激昂：“愛卿不必多言。前番寡人為逞一時之快，未聽愛卿之言，的確追悔。可愛卿也要知道，縱使寡人趕赴孟津，魏侯也必不容寡人。秦、魏勢如水火，不是你死，就是我亡，早晚都要有個了斷！河西七百裏本是先祖穆公一刀一槍拚出來的，六十年前卻淪為魏土，老秦人無不視為國恥。寡人勵精圖治十數載，為的就是雪此大仇。寡人登基之日就已立下毒誓，河西一日不收迴，寡人一日不瞑目！”轉頭望向車英，“車將軍，如何布防，寡人就交予你了。人、財需要多少，寡人就給你多少。其他諸位，太傅司糧草，上大夫司邦交，太子司丁役，大良造——”


    秦孝公突然怔住，目光驚異地盯著公孫鞅。公孫鞅緩緩起身，離開席位，徑直走到他的前麵，叩首於地，聲音雖輕，分量卻重：“大良造懇請君上收迴成命！”


    孝公不無震驚：“公孫愛卿？”


    公孫鞅的語氣越發堅定：“君上，微臣以為，就眼下而論，我們不能與魏決戰！”


    公孫鞅以如此強烈的肯定態度表達意見，這些年來也不多見，眾人皆是驚駭。


    孝公沉思有頃，緩緩問道：“依愛卿之意，寡人該當如何？”


    公孫鞅一字一頓：“俯首求和！”


    公孫鞅此言一出，場中頓時炸了。嬴駟火氣上衝，厲聲質問：“大良造，大敵當前，你不戰先降，是何居心？”


    嬴駟的話音尚未落地，嬴虔的鼻孔裏就嗡出一聲：“哼，是何居心毋須問他，我這雙老眼早就看得清清楚楚！若論耍嘴皮子玩心眼，此人沒個說的。若論真刀實槍到戰場上拚殺，此人隻會孵軟蛋！”


    景監麵現不平之色，正欲說話，公孫鞅緩緩開口：“殿下、太傅息怒，容公孫鞅一言！”


    嬴虔將頭扭向一邊，不屑一顧：“怯懦之輩，還能有何說辭？”


    公孫鞅卻不睬他，隻將目光望向孝公：“過去兵家孫武子有句名言，‘知可以戰與不可以戰者勝’。兩軍相爭，守要守得住，攻要攻得克！”目光緩緩移向車英，“就眼下而論，除一條處處可渡的洛水之外，我幾乎無險可守。請問車將軍，你有幾成把握據守三年？”


    這個問題似乎誰也沒有想過。


    車英遲疑一下：“大概五六成吧！”


    公孫鞅緊追一句：“車將軍，究竟是五成，還是六成？”


    車英沉思有頃，囁嚅道：“五成！”


    公孫鞅複將目光轉向孝公：“君上，戰前僅有五成勝算，如此也能開戰嗎？”


    被公孫鞅這一問，秦孝公也開始冷靜下來，眉頭緊皺，陷入沉思。


    公孫鞅繼續說道：“明知不可以戰，硬要去戰，是匹夫之勇，是自取敗亡！君上，大丈夫立世，能伸能屈者方能久長。昔日勾踐臥薪嚐膽，方有大圖——”


    嬴虔冷笑一聲：“公孫鞅，你隻記得臥薪嚐膽，卻忘了臥薪之前，勾踐先有一戰！”


    公孫鞅轉向嬴虔，微微一笑，反問他道：“太傅難道真的認為魏罃隻是夫差之輩嗎？”


    嬴虔語塞。秦孝公的眉頭越皺越緊，有頃，以幾乎聽不到的聲音說道：“諸位愛卿，禦敵之事，明日再議！”


    入夜，在孝公的寢宮養心殿裏，秦孝公沒有絲毫睡意，皺著雙眉來迴踱步。不一會兒，門外傳來一陣腳步，內臣走進來，跪下稟道：“君上，您要的物什，全齊備了！”


    孝公略略一怔：“哦，拿進來吧！”


    內臣拍手，兩個宦人各抱一捆稻草，一個宮女平端一隻銅盤，盤中放著一隻苦膽，三人魚貫而入。


    內臣起身，引領他們走到牆角，指著冰涼的地磚：“鋪在這兒！”


    兩個宦臣鋪好幹草，內臣比量一會兒，親手將苦膽懸吊起來。


    一切收拾停當，內臣讓三人出去，對孝公稟道：“君上，全都放置妥當了。所用幹草是南方稻草，所用苦膽是南方最苦的水牛膽，就連懸膽所用的繩子和懸吊的高低，也與越史所載一絲兒不差。”


    孝公擺了擺手，內臣退出。


    孝公試著躺在稻草上，兩眼望著懸在頭頂的苦膽。遲疑有頃，他慢慢地將苦膽拉過來，放在唇邊，接著閉上眼睛，伸出舌頭，朝苦膽輕輕舔過去。


    豈料舌尖剛觸苦膽，孝公就唿的一聲從稻草上跳起，大聲叫道：“來人！”


    內臣急急走進。


    一臉苦相的孝公連聲叫道：“水！水！水！”


    內臣似乎早有準備，輕輕拍手，早已候在門口的宮女端著一隻托盤快步走進，托盤上放著一碗清水和一碟黑糖。孝公接過水杯，連漱幾口，又挖一匙黑糖塞入口中，總算感覺好些。


    內臣指著稻草和苦膽：“君上，老奴這就收走這些物什？”


    孝公卻擺手道：“放這兒吧！”


    這天夜裏，孝公再也未能睡下，隻拿眼睛望著那隻苦膽。秦宮逢單日上朝，次日逢雙，不是上朝日。天剛放亮，孝公稍稍梳洗一下，不及用膳，即叫內臣擺駕大良造府。


    公孫鞅平素就有起早的習慣，這日起得更早，因為他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改變態度。


    秦孝公進來時，公孫鞅正在院中晨練，一把寶劍被他舞得上下翻飛，一片光影。孝公看有一會兒，脫口而出：“好劍法！”